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著名物理学家吴健雄曾经对什么是世界一流大学有个基本判断：晚上到学校去看一看，如果图书馆、阅览室、实验室里，灯光通明，通宵不灭，那么完全可以说，这所大学是一流大学，至少可以成为一流大学。
这是一种直觉感受，是一种实践判断。但是，在直觉感受和实践判断的背后，是长期观察和深入思考后的凝练、概括，闪烁着理性色彩。我是相信的。因为灯火通明，通宵不灭，是教师和学生们勤奋学习、刻苦研究的象征，是踏踏实实、坚持不懈精神的标志。当下，大学教育需要这样的灯火通明，需要这样的通宵不灭。
近来大家都在谈论“学霸”。报载，复旦大学有四大“学霸”在学校的奖学金颁奖礼上亮相，他们的绩点几乎全是满分。其中被称为“门萨女神”的张安琪，不仅是5篇SCI论文的第一作者，还是国际顶级智商俱乐部门萨俱乐部的会员。她对“门萨女神”的名号深感不安，她说，“我们做到的一切，都不是轻巧的事”，“我真的很努力”。大二时，她撰写论文，起早贪黑地做实验，每天学习16个小时。其他几位“学霸”也都说，是“努力+坚持”造就了自己，“学习是学生的本职，在大学里，只有态度是至关重要的，而非天赋”。
我想说的是中小学。
一个星期天，南京一位小学教师给我发来信息，我问他在哪里，他说，双休日一般都在南京图书馆，读点书，写论文，再思考一些问题。我听了，真的很感动。教师的发展，需要这样的精神和热情，需要这样的教师，在图书馆里泡，在书店里逛，在夜晚的灯下写。
遗憾的是，当下，这种勤奋、刻苦的精神在逐步淡化，甚至逐步在淡出。当然，我们不希望，更不要求教师都这么去熬夜，整夜地学习。实事求是地说，教师们现在很忙，很辛苦，很不容易。问题的另一面则是，一些教师忙于教学事务，止于经验，也受一些娱乐化的影响，而很少能真正读一点书，做一点关于课程、教学、学生、文化的思考。久而久之，教师的专业水平难以进一步提高，教师的全面素养也难以再提升，这就必然出不了名师，出不了大师。
其实，我们并不提倡一定要夜晚灯火通明，通宵不灭，而是说，需要倡导这样的精神，需要培养这样的品质。教师的勤奋、刻苦，求索、创造，方式是多种多样的，也是因人而异的，不过，各种方式就勤奋、刻苦的精神、品质而言，在本质上是相通、相同的。
说到这儿，要声明的是，这种灯火通明，通宵不灭，决不能迁移到中小学学生身上去。不过有个问题需要澄明，中小学学生学习应该快乐，但是，学习的快乐，绝不意味着不要勤奋和刻苦。在任何时候，在任何地方，对任何人，都要提倡勤奋和刻苦。唯有如此，中国才可能有最好的学校、最好的教师和最好的学生。