下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
面试官的说法是对的。就在我们被辞退的那一日，全球大量公司不约而同地出现了类似的情况：整体裁员，不留一人，包括CEO。而我再也不可能找到工作了，因为自从我们被解雇后（那一天后来被称为“失业日”），不仅是公司，各行各业都莫名地消失，就像崩塌的堤岸纷纷落水。
一周以后，几乎人人都是失业者，还在工作的人就像珍稀动物似的难得一见，而焦躁不安的气氛也开始在玻璃球里蔓延。人们在社交平台上激愤地抱怨这个被诅咒的世界，叫骂声几乎充塞了三千隔都的每一处。全球隔都事务局身经百战，熟知各种灾难的表现。他们深知气候灾难是天灾，而失业以及由此带来的饥馑却是人祸。他们将气候灾难中的救援、医疗、安抚、救济工作，熟能生巧地移植到对失业危机的处理中。按照惯例，他们决定出台一个政策，每位失业者都可以申请获得一定数量的现金，以保证最低生活用度。
然而，这个符合人们预期的自然应对措施，却被全球隔都事务局的AI决策顾问“苏格拉底”否决了。这款从气候灾难以来从不犯错的AI算法认为：“直接发放生活必需品是更加优先的选项。”它建议新设一个线下运转的救济网络，由“盖亚”基地、“黑暗工厂”等提供补给，保证每个人的日常消耗。在全球隔都事务局最后召开的决策咨询会上，这个奇特的建议令参会者面面相觑，其奇特之处不仅在于发送实物，更在于需要人们排队领取。因为如今小型鹰隼机多如蝗虫，完全可以运送到每个人的家门口，而且救济站并无现成的固定场所，涉及仓储、运输、物流交接，如果要新建，简直平添了许多麻烦。
“苏格拉底”是一个直径半米的虚拟圆环，它在虚拟世界里沉默地闪烁着，重复着这个决策建议。AI从不解释理由，只提供结论，无论多么令人费解，也只是反复闪烁光环。事实上，它也无从解释，因为非线性的事物并无线性的因果关系。与会者疑惑地议论着，房间里嗡嗡作响，但最终还是像以往一样，顺从了“苏格拉底”的建议。这种顺从已是一种习惯，甚至变成了一种习俗。自从气候灾难以来，AI就像巫师一样变得愈发灵验，从无错漏的先例，全球隔都事务局因此无法不言听计从。决策之前那些煞有其事的疑惑以及热烈的争论，就像在排练一场结局注定的戏剧，只是用来掩饰一个早已公开的真相——在这个崭新的机器世界，真正的长官意志并非源自人类，而来自AI。
全球隔都事务局发布了“苏格拉底”的建议后，人们议论纷纷，无不感到困惑。罗拉主动找到我，在一个不算热闹的气球里，她反复追问这条决策的合理性。我终于被她问烦了，反问道：“难道你忘记了我们在尖顶公司的经历？”她忽然愣住了，头发瀑布似的从四面垂下，一只赤红的大蝴蝶结像火斑鸠似的掠过头顶。
“是啊，”罗拉终于接受了这个解释，“假如这是‘精灵’算法，那绝对要比人类正确。”
“没错，永远如此。”我说道。
几天之内，无数个救济站，也许有三五千个，黄艳艳的就像野花一样在城市四处冒出来，三千隔都应该都是如此。算法机器正在各地选择救济站点，调配各类救济品，除了食物，还有洗浴品、内衣、毛巾、咖啡、茶、香水、黄油、酒精，等等。大型无人运输机像蝗虫一样在空中穿插飞翔，或者降落在停机坪上。远处常常传来轻微的轰鸣声，就像很久以前建设隔都的声响，只是动静要小得多。一切都按照“苏格拉底”的思路推进着。
大楼外墙那只死寂多年的升降机也开始活跃起来，上升下降，来来回回。铁笼子很宽敞，一次可以装下二三十人，从不相见的邻居们现在终于面对着面。我挤在他们中间，白的、黑的、黄的、棕的，不同肤色的人，各种奇装异服，仿佛一笼子羽毛艳丽、姿态不同的鸟儿。然而，这种参差不齐并不能自动地活跃气氛，笼子里的每一只鸟儿都沉默着，盯着自己的脚尖，彼此形同陌路，就像一块块石头，无声地压着升降机，压出了吱呀呀的声音。我在这吱呀呀的声音里发觉，他们并非故意如此，这更像是他们集体性格的自然呈现。后来我和他们走在路上时，更加确认了这一点。那些道路都只建设了一半，因为飞行器取代汽车而被放弃。狭小的碎石路、宽阔的泥路、悠长的木栈道像断头的筷子一般横亘在新城区里，人们犹如三五成群的僵尸，乌泱乌泱地奔向目的地。
分配给我们的救济站是由一个粮仓旧址改建的。救济站启动的那一天，恰好是宜季第五天，飓风渐歇，阳光温柔，森林显得无比真实，仿佛每一片叶子都在进行着光合作用。仓库门前是建设新城时辟出的一个运动广场，但几乎没人使用过，沙砾地上隐约可见步道的痕迹，不太均匀的淡红色仿佛一支劣质唇膏的残余痕迹。广场西侧是仓库，南北两侧各有入口。人们陆续涌入，远远地便看到仓库门前立着的两架机器人，大约两个人高，明黄色的油漆，浑身长满了机械手，宛如过去寺庙里的千手佛。一个个装满各种生活必需品的救济背包堆在传送带上，从仓库内运出。两架千手佛将它们逐一勾起，递给排队的人。机械手动作迅捷，令人眼花缭乱却绝不会出错。救济包里面装着果蔬盒子、牛肉、天然黄油、鳟鱼、内衣、沐浴皂，显然都是在仓库里预装好的。
人们排着队，无不惊愕于这些老掉牙的机械装置——气候灾难之前的产品，早应销毁的玩意儿，全球隔都事务局怎么会用它来发送救济物资？年轻的蜂巢人没有见过这种怪物，机械手勾来一只只救济背包，物理真实的东西带着自身的重量从天而降，令他们感到新鲜。当广场上聚集了两三千人以后，人们已经见怪不怪。他们自觉地排着队，两眼空洞，默不作声，彼此保持着一定距离，就像在来时的路上一样。
耳钉、戒指、项链坠子上的玻璃球，在进入这个废弃的运动场以后，便不断被启动。无数个一立方米大小的虚拟空间，就像坏掉的日光灯似的在宜季的清晨里不停闪烁。广场上肃静无声，只有光芒跳跃，不可救药的自恋情绪像一股怪诞的气息，弥漫在阳光里。
然后，我看到了她。
她与我隔着一列队伍，和我一样，也没有启动玻璃球，正仰着头，嘴角紧闭，神情专注地望着那两具古怪的黄色千手佛，像是在数它们一共有几只机械手。这种近乎冥思的沉默，像一潭幽亮的湖水，忽然间涌向我，并将我完全浸没。人群按照各自的队列继续缓缓前移。她似乎也觉察到了我的存在，目光若有若无地落在我身上，又似有似无地扫过我，然后继续仰着头，望着那两架琐碎忙碌的千手佛。
我们基本平行向前，而她最终先我一步。领到救济包后，她几乎转身即走。转身时，她似乎看了我一眼，但似乎又不是在看我，沉静的目光只是扫过我的站立之处。我忽然觉得一阵剧痛，仿佛她扫过去的不是目光，而是一把利刃，深深浅浅地划过了我的胸膛。她继续身姿摇曳地向前走去，离我越来越远。广场上处处浮动着玻璃球的虚影，无声无息的世界充满了窃窃私语。我来不及领救济包，转身追去。远处天空有两架飞行器转折而飞，反射出青色的光。
人们背着橘红色的救济包，幽灵似的隐没在森林各处。这些默不作声的行人使我感到安全，他们是我得以隐蔽的草丛，使我能尽量接近她。距离最近的时候，我甚至能看见她橘色背包上飘扬的扣带。而随着他们渐渐散去，我也失去了庇护，只能远远地走在她身后二十米以外。我知道，尾随一个女子并不光彩，但是她的身影仿佛是一只命运之手，召唤着我跟随其后。我既无目的，也无计划，只是亦步亦趋，仿佛只想跟着她穿越这片森林幻影，目送她抵达终点，但这个愿望一直未实现。她总是在城市的光影里七拐八拐，转过一个复杂的街区，穿越一片青色的树林，在一幢高楼底部（森林幻影伪装出来的山脚）拐个弯，或者钻入某个没有流水的涵洞。每一次她都兜着圈子，走得很远。到了某一时刻，不知道用了什么方法，她会鬼魅似的忽然人间蒸发，并且总是屡屡得逞，将我留在清冷的街道上，犹如一个无处可去的弃儿。回到单人公寓，空荡荡的客厅，白惨惨的墙壁，孤独来得如此迅猛，犹如一根坚硬而锐利的钢针插入胸口，令我从未如此渴望获得一种亲密关系。
就这样，我每天都跟随她。日复一日，这变成了我领取救济后的某种固定仪式。虽然保持相当的距离，但我日益无所顾忌，并不特意隐蔽自己的行踪。而她就像从前一样行走，仿佛从未发现我在尾随。我们在阒寂的小路上一前一后。她每次都走不同的道路，时而沿着城中的河谷向南，时而向北，掠过谷地边缘，忽而折向西，接近延绵山脉，然后又奔向东，仿佛准备接近旧城。我们两次路过调酒师所在的酒吧区，三次绕过我原先的公司所在地尖顶大厦，无数次经过我的单人公寓大楼。她不徐不疾，像是一只充当向导的灵猫，领着我在全城漫游。一路上，我脚底下发出的各种声响，砂石的、砾石的、石板的、木栈的、水泥的，在这座没有路牌的城市里，它们比路牌更像城市的标记。我在她的带领下，第一次这么近距离地观察了这座城市。几乎所有建筑都孪生般的相似，森林幻影其实是一系列不断重复的光影结构所构成的巨型光罩。幻影之中，沿街的商铺比想象中的更像废墟，这些都是隔都刚刚建成时开张的店铺，现在门户紧闭，橱窗碎裂，空荡荡的货架上积了厚厚一层灰。店铺招牌大多歪斜着，剥落了油漆就像卸了妆，显得丑陋而凄凉。而另一些店则只有门面，里面空无一物，显然还未来得及开张。这些无不证明着飞行器带来的骤变形势，以及古老的商业模式终于随着道路交通的没落而化为灰烬。
几天以后，某个黄昏，她像往常一样在森林幻影里兜了几个圈子，随后沿着一条隐蔽的林间小道前行。她走在前面，越走越慢，仿佛心事重重。我跟随其后，不得不放慢脚步，但是我俩的距离不可避免地越来越近。此处空无一人，林荫小道向远处延伸，我的心率与距离恰成反比。她忽然衣衫一闪，疾步转入另一条岔道——她每次都是这样人间蒸发的，但这一次距离那么近，我快步跟上，断定她无法摆脱。但是刚转过路口，我便不得不猛然刹住身子——她就站在四五米外的一棵大树底下。当时已近黄昏，四下寂静，大树枝繁叶茂，亭亭如盖，虽然是光影投射，却恍若真实的森林一角。她正转过身凝神看着我，眼睛在枝叶荫翳里发着亮光，透出一种罕见的清澈与宁静，像是在倾听树叶落下的声音。我忽然间感到一阵羞惭，仿佛这才发觉这种尾随有多么不体面。她一言不发地看着我，大约看了七八秒钟，像是在掂量我的行为算不算某种变态，然后忽然转身，继续行走，步伐和此前一样不紧不慢。我略一踌躇，还是像癞皮狗似的继续尾随，相距十米，一起向前走。这一次她不再七拐八转，不再掩饰她的秘密，走的都是笔直的道路。我们一前一后，很快穿过翠绿的城市，走向北郊的山谷。
北面的郊外不再有森林幻影，城市西面的主峰余脉延绵到此，渐入平缓，山丘与谷地相连。气候灾难之后，河谷干涸，堆满乱石。我踩着细小的鹅卵石，随她沿着谷地北上。岸边不时可见稀疏生长的野草，森林幻影虽然规模惊人，与之相比却仿佛是一大束塑料花。最后，她登上一块巨岩，转过一个山坡，一幢幢灰黑色的房屋赫然立在半山腰，全是规整的六边形建筑，每一幢都是六层楼，每一层都是六条边，每一条边都有六扇窗户，仿佛一个个蜂巢，布满了山坡，并隐然向山谷深处延伸。她走到其中一个蜂巢前，吱呀呀地推开了那扇黑色大门——
在这座城市里兜转了无数个迷宫，最后道路却指向一个我早应料到的答案。我不禁击了一下额头。