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随着索额图的死，太子党烟消云散，康熙并没有真的易储，胤礽也仍然以太子的身份随侍皇父外出巡幸。一切似乎都重新归于平静，然而这只是表象，实际情况却是父亲猜忌儿子，儿子怨恨父亲，他们之间的关系更趋恶化。
1708年夏天，康熙巡行塞外避暑，命胤礽等皇子随行。其间，一到晚上，胤礽就围着康熙的帐篷转，从帐篷的缝隙中窥视皇父的动静，康熙发现后，怀疑胤礽是想为索额图复仇，继续策划政变。
康熙八岁登基，十四岁亲政，此后经历过无数的惊涛骇浪，但他从来没有设想过，自己最疼爱的儿子会给自己造成致命威胁，这使他简直有一种防不胜防之感——“朕未卜今日被鸩，明日遇害，昼夜戒慎不宁”。
思前想后，康熙不得不痛下决心。返程路上，他突然在行宫前召集诸王大臣，然后命令胤礽跪下，接着便老泪纵横地公布了皇太子不仁不孝的各种罪状，末了说：“朕之天下，断不可以付此人！”说完痛哭倒地，大臣们急忙上前将他扶起。
稍稍稳定心神后，康熙宣布皇太子胤礽没有资格接受祖宗创立的基业，将其废黜并加监禁，“乘朕身体康健，定此大事，著将胤礽即行拘执”。废立太子关乎国本，本应到京城祭告天地后再宣之于众，康熙如此急行废黜，是因为他觉得自己对于皇太子的劣行已经容忍了二十年之久（从胤礽十三岁时，胤礽的老师汤斌、耿介获咎算起），到了忍无可忍，无法再忍的地步。
康熙不知道的是，太子一废，才算真正拉开了皇室纷争的序幕，包括四皇子胤禛在内的其他皇子全都被卷入了这场旋涡之中。
胤禛曾经一再强调，自己从小受乃父异眷，是由康熙亲自抚养长大的，而其他兄弟则多托人视养，因此从小其他兄弟就对他很敬爱。胤禛这么说，并非在没有根据地信口胡吹，内务府总管马武侍候康熙五十年，他就负责照应幼小的胤禛，而且“抱持服侍，备极小心”。胤禛儿时也很受康熙喜爱，据说他八岁那年得了一场病，其时康熙正在秋狝，闻讯一昼夜就赶回京城探视。
只是随着年岁增长，胤禛在皇父心目中的位置开始悄然下降。野史中说是因为他嗜杀外国进贡的小白鼠，而康熙素来宽厚仁慈，发现后对他日益嫌恶疏远。胤禛受到皇父冷落，脾气发作，便干脆离家出走，在外面待了一段日子。
关于胤禛嗜杀小白鼠的事，正史中无此记载，而且皇子与普通人家的孩子不同，不是想出宫就能出宫，但这个故事还是揭示出了其中的一个实情，那就是在胤禛逐渐长大后，康熙确实不太喜欢他了。
不喜欢的明显迹象来自皇子授爵，胤禛虽被封为贝勒，但受封郡王的胤祉只比他年长一岁，同时比他小三岁的胤禩也封了贝勒。胤禛不能被封王的原因跟小白鼠毫无关系，而是康熙发现他从幼时开始就有两个缺点，一是性格急躁，“为人轻率”，二是“喜怒不定”。有此两点说明胤禛平时遇事不沉着，情绪起伏大，容易说过头话，办过头事，这显然不符合康熙对于皇子的要求。
大约在授爵的前几年，康熙便训诫胤禛遇事务必“戒急用忍”，避免“喜怒不定”。胤禛当即将“戒急用忍”四字书写出来，置于居室，以便朝夕观览，他这么做倒不仅仅是为了迎合或敷衍皇父，而是确实认识到了自己的缺点并想予以改正。
在以后很长的一段时间里，胤禛都能依靠坚忍的毅力来锻炼自己，竭力克服身上所存在的毛病。他自云少年时就喜欢阅读佛家典籍，成年后不但更事研讨，而且还雇人代自己出家，拥有所谓的替僧。有人认为，禅学在胤禛性格修炼的过程中也确实起到了很大作用。
三十岁后的胤禛做事虽然仍非常感性，但一般情况下，都表现得城府极深，喜怒不形于色，也很少犯急躁和感情用事的毛病。他自己总结道：“经历世故多年，所以动心忍性处实不寻常。”如果引为教育学的案例，他和胤礽恰是一正一反，一个生来脾气急躁，控制不住自己的情绪，因为批评和周围环境的压力，有了脱胎换骨式的变化和进步；另一个原本可能没有急躁之病，但在长辈的溺爱和鲜花掌声中逐渐迷失方向，反而变成了一个乖戾暴躁的人。
皇子们成年后，康熙主要把精力放在胤礽等人身边，对胤禛关注不多。就在废黜太子的这一年，他在对儿子们进行点评时，又老话重提，说胤禛“喜怒不定”。在康熙可能就是这么一说，但胤禛意识到如果不改正皇父的这一评价和成见，对自己的影响将会非常之大——当时官场上考核官员有一条标准，叫作“浮躁”，倘若哪个官员得到这样的评语，官往往就做不成了。官员尚且不能浮躁和喜怒不定，一个皇子岂能连官员都不如？
他急忙启奏道：“当初听到皇父关于我‘喜怒不定’的训诫时，我深感惭愧，不过此后一直反省并改正着错误。这十余年来，性格已经基本稳定，居心行事也不像幼时那样忽喜忽怒了，所以皇父您也未就这方面再批评过我。鉴于‘喜怒不定’四字关乎我的生平，请皇父不要将这一谕旨记载在档案里。”
康熙听后回想了一下，觉得确如胤禛所言，于是传谕：“十余年来，实未见四阿哥有喜怒不定之处，此语（即‘喜怒不定’）不必记载。”
太子废黜事件发生时，胤禛没有随康熙出巡，他和胤禩奉命“在京办理事务”。
从前因为胤礽储君的地位，胤禛对其十分恭敬，但胤礽根本不把他放在眼里，对之非常轻视鄙薄。如今胤礽一变而为阶下囚，胤禛就算不借机报复，只是坐而观之，于情于理也都说得通，然而就在多数兄弟幸灾乐祸，全都忙着对胤礽落井下石的时候，胤禛却一反常态，表现得十分着急——不是急着要继续把胤礽往深坑里推，而是为太子将另易他人而不安。
胤禛和胤礽的关系虽然一般，但至少不对立，而且两人已有君臣名分，以后胤礽做了新皇帝，就是待胤禛再不好，也坏不到哪里去。胤禔、胤禩受父亲喜爱，地位明显超过胤禛，胤礽被废，新太子既轮不到他胤禛，他和胤禔、胤禩的关系也不密切，太子换人后，又需要建立新的君臣关系，这对他并没有好处。
在自身与储位无关，连替补都难以指望的情况下，胤禛自然不愿意出现新太子。与此同时，虽然大家都觉得胤礽已无翻身之日，但胤禛隐隐察觉出其中似乎还有变数：要是父亲突然改变主意呢？到时太子依旧是胤礽，自己在其倒霉的时候帮助他，无异于进行了一笔所费不多，然而收效可能很大的感情投资。
是不是可以帮胤礽说话，康熙的态度无疑举足轻重。在康熙一行返京途中，废太子胤礽本由胤禔看守，回京后，康熙除下旨将胤礽继续予以拘禁，规定未经许可，不准他与任何人见面，还命胤禛与胤禔共同看守。
此时康熙对废太子的态度其实很矛盾，他始终自欺欺人地希望胤礽只是被周围人所蛊惑，甚至是因为脑子一时糊涂才干出了蠢事。在这种心理支配下，他自己固然可以对废太子生杀予夺，但其他人要想对胤礽不利，实际是他内心非常不愿意看到的。
胤禔在出巡和返京途中，受康熙之命担负保驾和看守胤礽之责，由此给他造成了一个很大的错觉，即以为自己已是未来储君的最佳人选。由于过于兴奋，他根本未体察到康熙复杂的内心世界，只是一心想着如何尽快弄死胤礽。康熙心思敏锐，岂能看不出来，他立刻对胤禔失去了好感。在行宫宣布废黜太子时，针对朝臣中有人猜测胤禔是否能当太子，他明确表示“并无欲立胤禔为皇太子之意”，而且指出胤禔“秉性躁急愚顽”，没有资格做皇太子。
早在返京时，康熙就已安排亲信侍卫直接看管胤礽，回京后让胤禛参与看守，也未尝没有牵制和提防胤禔的考虑。接到看守任务后，胤禛亲自给关在牢房中的废太子送去了一碗羹汤。门卫或许是受到过相关的嘱咐或暗示，对此加以阻止，胤禛推开门卫，一边走一边说：“我只知道尽兄弟之情，不知道顾及什么个人的利害得失！”
这件事自然很快就被奏报给了康熙，康熙不但没有不高兴，还对胤禛的行动颇为赞许。一碗羹汤犹如探测器，让胤禛进一步确认康熙对于废太子只是恨铁不成钢，而绝没有要置之于死地的打算，保护废太子的正当利益，对自己有益无害。
康熙回京后，亲自撰写祭告天地太庙社稷的文书，说明废黜太子的原因，写完了他让人拿给胤礽看。胤礽虽处绝境，态度倒还很倔强，说：“我的皇太子之位本就是皇父给的，皇父要废就废，何必告天？”胤禔把这个话转奏给康熙，康熙大为恼火：“做皇帝是受天之命，这样大事，怎能不告天，胤礽如此胡说，以后他的话不必上奏了！”
胤禔将此谕旨传达给胤礽，胤礽知道胤禔对他不怀好意，如果父亲盛怒之下真的对他不闻不问，自己的境遇极可能更为糟糕，于是连忙请胤禔替他传话：“皇父若说我别样的不是，事事都有，只弑逆的事，我实无此心，须代我奏明。”
胤禔正为胤礽又一次掉到沟里感到高兴，哪肯给他帮忙，当即便以皇父已有旨意在先为由，严词厉色地加以了拒绝。