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1716年秋天，戴铎从京城出发，前往福建出任知府，就在途经武夷山时，他遇到了一个行为古怪的道士，并立刻产生了与之交谈的兴趣。
在小说《红楼梦》中，开篇一出场的就是一僧一道，即癞头跣脚的癞僧、跛足蓬头的跛道。别看他们的形貌无法让人恭维，且举止怪异，疯疯癫癫，却神通广大，小说中的主要人物每到穷途困厄时，他们就会出来指点迷津或为之化解困境。
小说虽为虚构，却也反映了那个时代的一种观念，当时人们认为，很多仙道高僧就隐藏在民间，他们通常举止怪异，却能够先知先觉，预言人之祸福，指点命运玄机。戴铎对道士的兴趣就来自于此：既然眼前这位道士也极可能是个奇人异士，自然就能够洞悉许多关于未来的秘密。
在履任知府前，戴铎是京城清客。在《红楼梦》中，贾府常年养着一群文人，此即所谓清客。小说中有个叫詹光的清客，平时对贾宝玉父子百般奉承讨好，乃至丑态百出，但等到贾府失势，他就马上辞职离开了。《红楼梦》的作者曹雪芹显然很不屑于这类人，据考证，他给清客起名就多带有调侃之意，比如詹光音同“沾光”，意为沾主人家的光。
其实如果把清客单纯地看成一种用于谋生的职业，就没必要如此纠结了，更何况清客也分三六九等，既有詹光这样才质鄙陋，只能起个帮闲解闷作用的低等清客，也有颇具才能和眼光的上等清客。戴铎就是可以为幕主出主意的幕僚，他在主人家也有着相当的地位，出任福建知府即为幕主所荐。
戴铎要让道士算的，是幕主将来的前程如何。道士卜算之后告诉他：“乃是一个‘万’字命。”
“万”字命，就是说戴铎的幕主将龙飞九五，进入大内，成为至高无上的皇帝。戴铎听了大喜过望，但他一直到与道士分别，都没有把幕主的真实身份告诉对方：皇四子胤禛！