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刘先生突然地把身子一扭道：“我还得和你商量啦，不伺候！”话说完，人就跑出去了。屋子里剩下爷儿俩，未免呆呆地对望。秀儿道：“咱们不该和他说得这样决裂，他这一去，不定使出什么毒招来。”李三胜道：“不要紧，咱们没什么值个三百四百的东西。他若是要封门，让他封门得了，假如把咱们轰到大街上去的话，咱们就跟警察一路到公安局去。咱们爷儿俩从此分手，我上收容所，你上妇女救济院。要不然，咱们自己去投奔，一来是怪不好意思，二来还不知道他们收不收呢。哈哈！这倒好，我李三胜干了一辈子，闹这么一个结果，哈哈……”秀儿偷眼看到父亲虽是笑着，脸上却只管发青，知道他心里已是二十四分地难过，便走向前安慰着道：“你好好躺着吧，让我来对付他吧。我是姑娘家，他绝不能动手打我。你呢，是个病人，他也不能叫人抬着你，放到胡同里去。”说着，两手搬了李三胜一条腿，就向炕里边移着，李三胜垂着头，重重地叹了一口气。
这就听到院子里有人道：“就是这屋子里，他爷儿俩全在家呢。”说着话，刘先生可就引着一名警察进来了。那警察对屋子里四周打量了一番，向三胜望着，自言自语地道：“还是一个病人呢。”秀儿这就皱了眉，迎上前道：“可不是嘛！他还病着呢。至于房钱的话，我们也知道短的不少。可是也就是这几个月，市面不好，我们把钱拖下来了。只要市面好，我们也不愿欠房东的房钱，我们搬到别家去住，不是照样地要给人家的钱吗？这实在没法子。”警察向屋子四周又看了一看，见这屋子里外，冷冷清清的，是个冷灶无烟的情景。这话真不用得向下细问，便道：“虽然你家穷，住房也像穿衣吃饭一样，你不能为了穷，穿衣不花钱，吃饭不花钱，那么，你们住人家的房，也得给钱。今天你虽拿不出来，你总得在今天约人家一个准日子。”刘先生道：“这日子，他们可就约多了。今天我不能再听他那一套。劳你驾，把我们三个人带去。我也瞧出来了，不打官司，这一档子事，了结不了。”
警察道：“把你们带去，也不是办法。无奈他们一个是病人，一个是姑娘家，你就是今天死逼着，也恐怕逼不出什么结果来。依我的意思，你不如容他个日子。有了一个日子，你可以回复你的东家，真是他再不给钱也没得说了，他自然会搬家。他们再不走，你去找我来，他就没话说了。”刘先生皱了眉头子，用手摸着颈脖子道：“叫我说什么是好，回去又得挨东家的骂，李三爷，我的爷爷，你可听见了，这是位巡警先生解劝的，我又给你担上一份沉重了。你说吧，过几天给我钱呢？”
李三胜微微地也皱着眉，倒向秀儿道：“孩子，这事岂不叫我们为难吗？”刘先生本要走出屋子去，一只脚已经跨过门槛了，听了这话，直跑进屋子来，一手紧紧地挟住了账簿包儿，一手高举过顶，向巡警道：“你听听，这是什么话儿，我说问他再过几天有钱，他倒是说叫他为了难，凭他的话，只要他说个给钱的日子，那都是不成的。最好是不用给准日子，让我来一回，再约我一回，一直就这样约了下去。”说着话，看到桌上饭碗里，有点儿黄茶卤子，端起来就喝。秀儿叫道：“哟，刘先生，你可别喝，那是我擦癣的陈酯。”刘先生低了头向门外扑哧一声，直喷出去，伸出舌头来，用手乱摸着。秀儿笑着扭了脖子，来不及倒茶，用碗在缸里舀了大半碗凉水，递了过去，笑道：“刘先生，你先漱漱口吧。”警察也望着他直乐，止不住直抬肩膀，笑道：“你忙什么？有话慢慢地说就是了。李三胜不过和他姑娘说话，你干吗直蹦？”刘先生红了脸，指着李三胜道：“我不要你的回话了，你等着吧。”他说了这句狠话，已自走了。
李三胜皱了眉道：“你瞧，他这生气一走，不定又拿出什么法子来压我们。”警察道：“你也不能直抱怨人家。做房东的人，也难。他这所房，尽赁的是穷家主儿。要是全不给钱的话，人家置产业的人，又吃什么？”秀儿道：“我们房东，有钱着呢。有七八所房。他那些大房子，整所地赁给人家，钱倒不怎么多。这一所房，改成了大杂院，租有十好几户人家，两块钱一月的也有，三块钱一月的也有，我们这间小屋子，还租一块半钱呢。他不把那大房子多升几个租钱，只在这大杂院里打主意。”李三胜道：“你晓得什么？这就叫不杀穷人没饭吃。”警察摇着手道：“别抱怨了，你出不起房钱就搬走吧，他反正不能随便丢手的。就是我们也决不能叫房东白给你房住。”警察说毕，也走了。
爷儿俩在屋子里对坐了一阵子，全没话说。李三胜受了这一顿气，又是一急，到了下午，索性发了病，躺着直哼。秀儿把那点儿剩面打了一点儿面糊，喝了两碗，至于晚饭由哪里出，一点儿法子想不出来，坐在房门外阶沿石上，用手托了头，沉沉地呆想着。挑水的老李由院子里经过。他肩上横了一根扁担，两手握住两只提桶绳索，便冲着秀儿道：“喂，我们的水钱，还不给吗？”秀儿板了脸道：“你也是个穷人吧？为什么这样逼人？”挑水夫斜了眼睛笑道：“咦，你这话可奇怪了。咱们沾哪门子亲？白挑水你喝吗？”秀儿红了脸道：“你说话嘴里干净些。”挑水夫将水桶向地上一放，两手叉了腰，望着她笑道：“怎么是不干净？怎么是干净？你说说这个理。”秀儿看了他那样子，知道他就有开玩笑的意味，可是受了他的调戏话，这苦又说不出来，于是绷着脸子，站了起来，把身子半侧着道：“你要怎么样？欠你水钱，给你钱就是了。你别错翻了眼皮子，姑奶奶不是好惹的。”挑水夫将身子一扭，把嘴一撇道：“哟哟，又不好惹了。我和你要水钱，不是应该的吗？你倒占我们的便宜，充我们的姑奶奶。好吧，姑奶奶，你给水钱。”说着伸出手掌来，只向秀儿摇晃着。
秀儿虽是看到他那一副轻狂的样子，可是他实在也没有说出什么不入耳的话。若是一定要说他有心调戏，倒像是自己居心不正了。便鼓了腮帮子，只是瞪眼望了他，并不作声。同时这眼珠里面两汪泪水，也就在眼角上活动着，恨不得要抢着流了出来了。挑水夫笑道：“干吗不言语，你是好汉，该我的钱，就还我的钱呀。”秀儿道：“该你的钱？不错，该你的担水的钱，这算不了什么，过两天给你。”挑水夫可就把脸板起来了，喝道：“什么？过两天给我，那可不成。姑奶奶让你充过去了，小辈我也当了。到了末了，你还是过两天给钱，没有这便宜的事。今天我要定了钱了，不给不成！”这几句话，真把秀儿僵得说不出一句话来，因道：“也不过是差你几担水的钱，总不至于逼出人命来吧？”挑水夫淡笑道：“你这又打算拿死来讹我们，我们穷光蛋一个，那也不含糊。就是那么一句话，今天你不给钱，不成！”秀儿虽然还是想用几句话来反驳他，但是看到他脸上紫中带青，显然是气得很厉害。便向屋子里钻了进去，口里答道：“我又不当家，你的话别和我说。”自己缩到屋子里，就在小凳子上坐着。背靠了墙，半闭了眼。
李三胜虽是躺在炕上的，这些话，他都是听到了的。自己刚刚和刘先生闹了一场，已经是把人气个半死。若是为了这几担水的事，再吵一场，恐怕与自己身体有碍，因之只管闭了眼睡觉，并不理会。这时秀儿跑到屋子里来，心里也就想着，躲开了那个挑水夫，也就算了。不想那人竟是得一步进一步，站在房门口，大声叫道：“姓李的，你该我们的钱，还不还我们，你若不还我们的钱，我要在你们家随便拿东西走了，可别说我们不懂事。”这句话可把三胜逼急了，一个翻身坐了起来，喝道：“挑水的，你也别太倚恃了。你不打听打听，李三胜在北京城里耍手艺四五十年，没受过人家这一套，我若是不躺在炕上，你这么个浑小子，不放在你三爷眼里。”挑水夫笑道：“瞧见过了，你不是一个耍鬼打架的倔老头子吗？你等着我的，一会子，我再和你算账，我先给别人挑水去。”吆喝了这样几声才不听到说什么，想是走了。
李三胜咬牙切齿地坐在炕上，不住地将两只脚顿着。秀儿这就走过来，向他笑道：“爸爸，你怎么了？你值得和这种人生气吗？”三胜道：“倒不是我和他生气，我想一个人，真是死得穷不得的，不过是出不起几担水的钱，倒要受他这小子的气。只可惜，在我还能出点儿力气的时候，总不肯好好地干，把挣的几个钱全花了，后来想积几个钱，一来赶上年头不好，二来自己气力不够，也不能像以前那么干。这都罢了，偏偏这些有钱的主儿，对我们这些穷人，也是拼命地剥削，把这些穷人全杀光了，光剩些有钱的主儿，他们就有饭吃了。”
秀儿笑道：“你别胡发牢骚了。人家挤穷人做什么？好比咱们吧，全家连炕底下的青砖头都挖了去，也值不了二十块钱，不够人家有钱的主儿吃一顿小馆子的，他值得挤咱们吗？”三胜道：“你一个姑娘家，知道什么？就说咱们吃的这样白面吧。本来是乡下庄稼人种的麦，粮食贩子，由乡下收买来，是八块一担，卖给粮食行是十块，他先赚两块。粮食行卖给磨粉公司，他肯十二块卖出去，就算有良心。公司磨成面，批发到大粮食庄，大粮食庄批发到小粮食店，再卖到吃面的，经手的谁不赚钱。吃面的，穷人多吧？你瞧那公司大经理，坐的汽车，是谁的钱买的？”秀儿笑道：“越叫您别发牢骚，你越要发牢骚。你不想想你这病可是再受得什么气了？你再要生气，我也没有什么法子，只好在一边干瞧着，以后我可不替你着慌找大夫了。”三胜也没言语，在枕头下面摸出两个旧核桃来，自己只管在手里揉搓着，微微地闭了眼。
秀儿在屋子里闷坐了一会子，想到了晚餐还毫没有着落，只管这样坐定了，耗到什么时候，可以弄得饭出来吃。便道：“爸爸，你躺一会子吧，我出去买点儿东西去。”三胜道：“买东西？你有钱吗？”秀儿道：“我去想点儿法子吧。若是一点儿法子也想不着，就找点儿东西当去。上午咱们喝了两碗糊，到了晚上还喝糊不成？”三胜本来想驳这位姑娘两句，可是一看到她的脸子，也十分地清瘦了，尤其是两只眼睛，凹下去一个浅圈，便低低叹了一声。秀儿再也不征求父亲的同意了，自己悄悄地走了出来，在门口站了一站，将脚一顿，向对过屋子里走来。
这个时候王家院子里的人已经是完全回来了，王二姐首先看到了秀儿，由屋子里直跳出来，握住了秀儿的手道：“秀姐，你怎么啦，有什么不顺心的事吗？”秀儿笑着摇摇头道：“我不怎么，你干吗问我这话？”王二姐道：“我怎么不知道？你两道眉毛连到一块儿，都散不开来呢。”秀儿回头张望了一下，便叹了一口气道：“咱们这样的街坊，谁不用瞒着谁。这两天穷得连面口袋底都翻转过来了，偏是债主子还不离门，这一下午，就生了两三回气，你说倒霉不倒霉？我来没别的事，今天这顿晚饭，又过不去，想和你借几十个铜子儿，不是……可是说起来真是怪寒碜的。”
王二姐立刻伸手到衣袋里去，掏出一小卷铜子票来，自己看也不看，就向秀儿手里一塞，因道：“你先拿去使吧。家里有病人，你可别太省钱了。明天要钱花，我再通融一点儿给你，你别着急，反正总可以想一点儿法子的。”秀儿把那铜子票握住，怔怔地望了王二姐，不知道说什么好。二姐道：“你别犹疑了，你家里准等了钱呢，你就先拿去吧。晚上没事你再到我这里聊天。”秀儿两行眼泪几乎是要流了出来，将她的手握住了一会子，点点头道：“那我真是谢谢你，别的话，我也就不用说了，反正我心里明白。”于是一松手，立刻扭着身子走了出去。
手里的铜子票，依然是紧紧地捏着，直等走出了这一条小胡同口，方才把铜子票展开来数了一数，哟，她随便一给，倒有二十多吊，整整是半块钱。想不到她也是这样大方，随手一掏，就是半块钱。有了这半块钱，省一点儿花，总可以对付三四天的。正这样走着呢，忽然有人在身后叫了一声：“李家大姑娘。”秀儿回头看时，又是那煤铺子里小伙计，因绷了脸子问道：“又是怎么了？你不说是不给我们送煤吗？你瞧，这多天，我们也没吃生的冷的，照样地过日子。”小伙计的脸，像黑张飞一样，只看见他转了眼珠子笑道：“知道你上胡同口外叫煤去了，我们也不拉你这笔好买卖。可是你该我们的账，你总得还吧？”秀儿道：“什么账？你不给我们送煤，不就是说我们给不起钱吗？那你就等一等吧。等你瞧我给得起钱的时候，再和我要钱吧。”说着，头也不回，径直地就向前走。
那小伙计跑了两步，伸出他那大黑煤爪子，就要来抓秀儿的衣服。秀儿身子一闪，绷了脸子道：“嘿，大街上你可别胡动手，仔细姑奶奶大耳刮子量你。”那小伙计不抓她的衣服了，两手伸着，横空一拦道：“不动手就不动手，你欠我们的钱，你总得还。你若是不还，跟我到柜上说一句话，免得掌柜的说我们不会要钱。”秀儿道：“我没有工夫。”小伙计再不答话了，只把两手伸着。她闪到东，他就拦到东。她闪到西，他也拦到西，秀儿打算推开他抢了过去，一个姑娘家，和人动起手来，总有些不好意思，便顿了一顿脚道：“你是想路劫吗？你再要捣乱，我就叫巡警了。”小伙计笑道：“你只管叫。我请你到我柜上去算账，这没有错。你把巡警叫来了，巡警也得叫你去。”秀儿被他这样逼着，倒是呆了。两面看看，胡同里已经有几个人站在两边望着。秀儿心里这就想着，若是不去，这岂不是自己做戏人家看，便一点头道：“好，我就陪你到煤铺子里去。煤铺子也不是刀山，能把我宰了吗？”小伙计道：“不是刀山那就更好，你随我走吧。”秀儿不敢再别扭了，淡笑了一声道：“走就走，什么地方我也去过，一家小煤铺子，我怕什么。”
她口里这样强硬地表示着，心里可就不断地转念头，若是到了煤铺子里去，他们把我关住，非还账不让我走，那岂不是一件笑话？挨了墙，低了头，一步一步地向前走，那小伙计是在她后面紧紧地跟着，好像一松手，她就会溜了似的，秀儿几次回过头来，都看到他在黑煤烟子脸上，转了眼珠子，便红了脸道：“你也是穷小子，为什么事和穷人为难？把穷人逼得死光了，你有什么好处？”小伙计歪了头在黑脸上张开了红嘴白牙，哈哈笑道：“你不敢到我柜上去了。你不是说那里不是刀山吗？你不去也成，得运动运动我。”说着，把脖子扭了两扭。这一句话不打紧，可引起了风波。