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却说伯坚正拟收拾屋子下榻迎宾，忽然听到一种奇怪的声音，又很像交斗的样子，心里不免又添了一种疑阵。及至仔细听来，自己又为之失笑，原来是这巷子里的米坊在连夜用砻子磨稻，这种声音正是磨稻磨出来的声音。自己向来也不怕事，为什么今天处处疑神疑鬼？未免太胆小了。这样想着，就把晚上所听到的一切声音都当作幻想，不再去惊疑了，空屋子也不去再照耀，就坦然地睡觉了。
到了次日起来，刚一起床，只见李发笑了进来，拍手道：“没事了！街上已经照常有人走路，铺子也依旧做生意，这样看来我们昨日是虚惊了一场。”仲实也在窗外喊道：“怎么样？不是一点儿没有事吗？昨天看龙船看得好好的，那样把人拖回来，现在让我们好笑了。”伯坚对于他们这些话都不曾听到耳里，匆匆忙忙地洗过脸，连茶也不曾喝就走出大门，一直奔二叔子约的家来。一走到天井里，就听到子约在骂人，他道：“明知道大兵是不经过这穷州苦县的，我们自己着什么惊？好好地送三十六块钱给县太爷。我昨天该死！该大着胆子说让县里派人来抓我，我也不出钱。抗到今日，这钱不就守住了嘛！”
伯坚一听这话又是叔叔在痛财，便在天井里先咳嗽了两声。子约伸着头由窗子上冒出来望了望道：“伯坚吗？昨天晚上回去对你母亲说了没有？我已经告诉你二位舅母，说是你母亲要接她们过去做客，她们都预备了。你打算接她们去过多少时候？”伯坚笑道：“只要二位舅母不嫌简慢，就多住些时；若是住不惯，当然也不敢强留。”子约听他如此说，就对他招了招手，让他到屋子里去，因低着声音道：“你千万不要说这种客气的话，在外面逃难的人保得住性命，就是千万之幸，有什么住不惯。再说你袁大舅家向来也就过着苦日子，到我们这里来做客，至少也胜过他们家里生活。所以我就依照着你大舅的意思，饮食是家常的，不肯铺张。我就对你袁大舅说，亲戚就应该这样诚实招待，像家里人一样。就是将来我们有一天逃到你府上去的时候，我也只要你府上给我粗茶淡饭吃。袁大舅连点头说不错，你就照着我的话办，若是不然，你只管肥鸡大肉招待亲戚，这一笔账可不要写在我身上，我是不记你的情的。”伯坚笑道：“你老人家放心，我既是自来接客去，只要客过得下去，粗茶淡饭也罢，肥鸡大肉也罢，我就老老实实说是请客完了，也不记袁大舅的账，也不记二叔的账。不怕二叔讲生意经，请客总是蚀本的事，因为请了客，客绝不能照钱还给你，至多双倍三倍回礼而已。可吃的吃了，可玩的玩了，总是消耗的。若要不蚀本，最好不请客。”子约红了脸道：“你误会了我的意思了，我不过怕浪费了，逃难的亲戚过意不去。若是我不愿请客来，为什么你袁大舅一家人不走东不走西，老老实实就到我家来呢？”
伯坚本想再说两句，又怕二叔的脾气发了躁，真会不让二位舅母和表妹去，那就全盘计划都失败了，便笑道：“我也是说笑话，谁不知道二叔这番体恤亲戚的意思。我就是把二位舅母接去了，总也望宾主两方都过得去。因为总想二位舅母多住一些时候，若是待她们太好了，我怕她们不肯长住，倒反为不美了。”最后这一句话，子约听了倒很是适意，禁不住笑了起来道：“你这一句话我倒是极端赞成。只要二位舅母愿意在你那里住，我也决不勉强去接了她们回来的，这个你放心吧。”伯坚笑道：“这一层我倒是放心的。”于是跑进上房，在天井里就喊道：“两位舅母，我母亲打发我来接你们过去住几天。”只说了一句，淑珍手上拿了一把带柄的长梳子梳着她的头发，一掀房门帘子伸出半截身子来。伯坚道：“表妹，请你也去，我母亲最想念你呢。”大舅母田氏在房里答道：“我们是刚刚起床。大先生来得真早，请在外面坐吧。淑珍，好在你不怕人，就陪表哥坐一会儿吧。”淑珍笑着出来道：“自从我到省里进了几个学校而后，大家就说我不怕人。其实这是他们自画供状，说自己怕人。女子也是一个人，为什么就应该怕人呢？我真有些不懂了。”伯坚笑道：“像表妹这样，在女学生里面已经是道学先生了，再要怕人，那恐怕要成了落伍的村学究了。”
淑珍抿嘴一笑，回头又看了看内房，才道：“你以为我的思想不落伍吗？”伯坚笑道：“我觉得你这种态度倒为适中。”淑珍笑道：“适中是骑墙的变名，有什么好？你看我这衣服料子是时兴的，样子还脱不了家乡风味，这也不能不算是骑墙了。你看我穿这衣服到府上去，令慈喜欢不喜欢？”伯坚道：“穿衣服是自己的事，为什么问人家喜欢不喜欢？而且家母纵然爱管闲事，也不会管到客人的衣服上去。”淑珍道：“虽然如此，但是我们做客的人总要得主人喜欢为是。况且……”这且字接不下去了，说着先笑了一笑，然后才接着道，“我在这边穿着，姑母就说了我好几回，说我是时髦姑娘了。那边伯母恐怕比我姑母还要守旧些。”只说到这里，淑珍又微笑了一笑。伯坚道：“你放心。我母亲虽然学佛，是很慈祥的，对于我们，就是有什么话教训也慢慢地说。”淑珍笑道：“表兄这话有点儿不合逻辑，伯母对于你们弟兄们的态度，怎能拿来对于亲戚作比？”
伯坚一想，这话也是。顿了一顿，一想这话又默认不得，怕她更会起什么误会，便道：“怎么不合逻辑？这话很合逻辑的。你想，我母亲对于自己的儿子都很好的，对于别人更是会好了。你若不信，可以去问我二婶，一定可以证实我这话。”淑珍笑道：“论逻辑，我是没有错的。因为儿子是自己生的，当然可以待他好些。至于亲戚，就疏一层了。”
说到这里，淑珍的父亲袁学海嘴里衔了一支雪茄由后面出来了，那一股子冲人的烟臭，比他人还要先走过好几尺。原来学海是西平县一位讲维新的绅士，一切习惯都模仿省城中上等社会的样子。他看到省城里人不少抽雪茄的，因之也抽雪茄。但是这西平县交通比较地阻塞，物质文明可万万赶不上省城，他要抽雪茄只能买到十二个铜板一支的粗烟。不要提气味不好闻，那颜色也就漆黑，远望去，倒好像他嘴里衔了一截圆墨。西平县抽雪茄的人不多，就有抽的也是这一路货色，所以并没有人说他抽烟不好。他到了亲戚家里，要表示他时髦，这雪茄更是刻不去口。
他倒很喜欢伯坚，因为他是大学生，是个崭新人物。伯坚又不高谈学理，只是将就着他的程度说话，他极为合口胃。一听他在和淑珍说话，把他那件旧蓝纺绸长衫套在身上，背了两手慢慢踱了出来。一见伯坚，便笑道：“你们高谈逻辑，这个我也知道。中国古人早就说过，辞达而已矣。”伯坚知道他的主张，凡是西洋过来的东西，总是中国古来就有的，便笑了一笑。学海道：“你二叔除了做生意、存多少货、能赚多少利而外，别的是一切不管，这样时局严重的时候，连报也不订一份看看。我日前在报上看到省里要办航空邮政，若是飞机由我们那里经过的话，当天可以看省里的日报了。西洋人的机器之学真是厉害，其实吾华固自有之。”说着将身子微微摆了一摆。伯坚一想，别的中国有罢了，找遍了四库各书，也没有“飞机”两个字的出典，这就不敢附和了。袁学海看他那种犹豫的情形，知道他是不相信的，便道：“墨子造木鸢，这个典我想你是知道的。这木鸢与飞机有什么分别？我想比飞机还活动些也未可定哩！”
伯坚不料他找出飞机的典竟在二千年上，有凭有理，还有什么可驳的？含笑点头称是也就算了，便将话扯开道：“大舅，我今天一早来是奉有一点儿使命的，家母让我来请两位舅母到舍下去住几天。”说着眼光转向了淑珍，然后又回转头来，对袁学海道，“大舅，表妹也可以去玩几天，家母很惦记她的。”淑珍听了这话，便低了头坐着，只管把脚悬起来前后摇撼着。那样子似乎甚是闲适，一点儿什么事都没有放在心里一样，但是眼光却斜着向她父亲射来，看她父亲是怎样的回答。袁学海道：“她当然是跟她两个母亲去。就是你不请她，她也未必在这里坐得住。”淑珍听了这话，倒扑哧的一声笑了。伯坚见大舅已经都答应了，这事就不成问题，因笑道：“我就先回去一步，好吩咐家里筹备欢迎的盛典。”说着，高声向屋子里叫着两声舅母务必要来，然后笑嘻嘻地出门去。
刚走到大门口，却听到身后有脚步响，回头看时，淑珍来了，因笑着轻轻地问道：“你还有什么话吩咐吗？”淑珍笑道：“你太客气了，我怎么敢吩咐你呢。我不过有件事要求你罢了。”伯坚道：“你太客气了，你对我怎么说上要求二字呢。”淑珍笑道：“这倒好，我和你客气一句，马上就回我一句。”说着，站住了脚，用手理着头上的短发，向着伯坚微笑。伯坚道：“你‘要求’什么？就是要求我在门口站上一会子吗？”淑珍笑道：“不相干的一句话，我不说也罢。”伯坚道：“既是程度够用‘要求’两个字，这事一定不小，我希望你不客气说出来。”淑珍笑道：“这事是……总而言之是用不上‘客气’二字来形容的。”伯坚道：“那更好了，你说吧，什么事呢？”淑珍望着微笑，停了一停，才道：“我是说，到了府上以后希望你不要像在我姑丈家里一样。”伯坚道：“当然我是主人了，自然要客气一点儿的。”淑珍道：“错了，错了，我不是这样说。我是说我到府上去了，你不要无事找着我说话。”这个“话”字一出口，马上一抽身就跑回上房去了。伯坚望着她的后影痛快已极，不由得哈哈大笑。走上大街，见各家铺子都开了门，已是照常做生意。昨日县知事唐履本酷爱和平的布告已经撕掉了一只角，旁边另贴了一张新布告。布告上说：
照得联合军兴，意在伐罪吊民。义旗高处一举，旬日连克数城。业于本月念日，大军行抵西平。本邑通省要道，原为水陆必经。义军前后过境，自当一律欢迎。所有攻克各处，义声早有所闻，都道秋毫无犯，所至鸡犬不惊。现接前方来电，大军不日抵城。统告绅商各界，准备盛大欢迎。切勿造谣生事，商务照常经营。特此预先布告，商民其各凛遵。
×年×月×日安乐县知事唐履本
伯坚一看，心里也笑起来，昨日还说守土有责，今日就欢迎大军进城了。不过这样也好，县里不必打仗，大家只欢迎一阵就把这场虚惊揭了过去。我这也就可以安心去办我的事，不必一心牵两头了。一路想着到了家里，脸上兀自还有笑容。曾太太问道：“什么事你这样好笑？我知道你到二叔家里去过，又是笑二叔守财奴了。”伯坚倒不料母亲会看出脸上的笑容来，就随便说了一句县知事的布告贴得颠倒可怪，含糊着答应过去了。于是马上告诉李发，找了本巷里面两个帮闲工的将三间空屋打扫干净，一面又拿出钱来，叫李发上街采办食物。自己还怕想得不周到，又去问他母亲还有些什么事要筹备。曾太太笑道：“你向来不愿管这些琐碎事情，不料你和两个舅母这样有缘。你自己舅父也来过，我不曾看过你这样殷勤招待。”伯坚笑道：“自己母舅住在本城，常常可以见面，当然用不着怎样客气。袁家母舅是老远避难来的，自然要招待得不同一点儿。”曾太太道：“你既是这样说，怎么把袁家大舅倒去了不请过来哩？”这一句话真把伯坚问倒了，便笑道：“大舅是个新书呆子，又带些官气，我怕请了来你老人家不大对劲，所以我没有请过来住。其实他倒不客气的，不请也会来啊。”曾太太觉得他说的话也有理，就不问了。
伯坚忙了一上午，一切的事情都办清楚了，这就只静等着客来。自己本来想去催请，又怕太着了痕迹，装着散步的样子，曾溜到大门外去了两次，向巷子口上两边望望看看来没有来。然而整整等到吃过午饭，何曾见三位客来？自己究竟按捺不住，又缓缓踱到巷子口来。刚刚走上大街，忽然一阵噼噼啪啪之声响了起来。在这样草木皆兵的时候，忽然听到这种声音，当然足够大吃一惊，但是虽有这种声音，街上的人都是行所无事地照样做生意。这不能算是有军事了。正在这里犹豫，却见附近的店铺里都用竹竿子挑着一挂爆竹站在门口，有人手上拿了香火只等着燃放。那远处的爆竹声正也接连不断由远而近缓缓传来。伯坚身边是家小豆腐店，豆腐店的老板约莫有六七十岁，一嘴苍白的短胡茬子，现出那萎靡不振的样子来，手上也提了一挂短短的二百数的小爆竹，燃了一根香，站在店门台阶上。伯坚认得他的，便问道：“王老板，街上家家放爆竹，这是什么意思？”王老板四方看了一看，叹了一口气道：“这个年月，不用讲理了。这是县警察局传下来的谕，说是联合军的第一师长进城，经过的大街上都要挂旗放爆竹。而且吩咐每家不许放短爆竹，越长越好。因为由军队过来起到军队过完了止，爆竹的声音不许断，哪个地方爆竹声音断了，回头就和哪家店铺算账。我是左右前后有几家大字号抬住了，和他们讲了一份人情，我点一挂双百子应应景儿也就算了。”
伯坚心里有事，一点儿都未曾注意。这时才抬头一看，果然一条街上家家都高挂了国旗，有两家商店还另外用大红纸写着欢迎联合军的大标语，临时贴在墙上。在这个当儿，街的那头爆竹响起来了，爆竹越响越紧，跟着军鼓军号之声也由那头送了过来。伯坚要看看这一份热闹，就不曾走，只站在巷口上看。一会儿左右前后的爆竹一齐响了过来，那军队已随着军鼓军号走了过来。伯坚看时，那些兵士都是四个一排，便步走着。这个热天，那身上的灰色布制服白的是汗霜，黑的是黏土，不白不黑带着黄色的却是浮尘。兵士们的帽子也和衣服的颜色一样，在头上歪戴着，在歪的一边，还在帽子里夹着一块灰色布巾垂下挡住了半边脸，大概那是遮太阳的作用。前头的兵士身上都背了一杆枪，也绕着两排子弹，枪是歪背着，连身上的制服也一齐歪了过来。中间些的兵也有制服，可是没有枪，各人身上背着一把大砍刀，最末一段的，有的灰色褂子便服裤子，有的灰色裤子便服褂子；有的灰色褂子、裤子都没有，只戴着一顶帽子。穿便服的倒舒服，将胸前的纽扣一齐敞了开来，枪自然是没有，刀也没有，这三种人一组，踢踢踏踏走了过去。后面又是三种人一组，在每组的前头，有人挺着一面大旗子，上书某团某营，知道这是一营人了。一营过去又继续着一营，人数大概也真是不少，不过驮着枪的兵士仅仅只有三分之一，真打起仗来倒不知道这不拿枪的兵却是怎样去应付。看那些兵时，他们倒很高兴，一面说笑，一面向前走。好在这一条街上的爆竹堆起来燃放，除爆竹声音以外别的声音一点儿也没有，他们在马路上走着，敞开来说话，并没有哪个听见。
伯坚先是看那些兵士的全身，这时好奇心重，不觉看到他们的脚上去。在他们的脚上一看，又发现奇观了，有的穿了布鞋子，有的赤脚着了草鞋。走的时候，你上我下，那一路参差不齐的脚，看着也很有个意思。一直让这些兵士走完了，最后倒也有几匹马，一步一点头缓缓在后面跟着。有匹高大的马上坐着一个黑胖的军官，却也雄赳赳地左顾右盼。等着这军官过去了，最后面就是些长袍马褂，本县县城里各法团领袖。
看到这里已是无可再看了，正待抽身要走，人丛中走出一个人来一把将伯坚拖着，笑道：“好极了，我们这里面正差着一个学界的代表。”伯坚看时，乃是本县县农会会长何士干，因道：“哪里差着一个学界代表？说的是欢迎团体里面吗？我还有许多私事，恕我不能奉陪。”何士干道：“这个你谈什么奉陪不奉陪！又不是哪个人的私事，你若不陪，这话传出去了，人家可要说你对公益的事太不热心。你在本城也有财产，也有家族，就能说那句话吗？”说着，也不容他再分说拉了就跑。伯坚笑道：“我去就是了，大街上这么些个人，拉拉扯扯像什么样子。”何士干笑道：“只要你肯去，我又何必拉？”说着，向伯坚浑身上下打量了一番，笑道：“不过就是少穿一件马褂，好在要走舍下经过的，我可以和家里通知一声，叫他们拿一件马褂送到师长行馆里去，然后穿着我们一齐进去。”他们在一处走路的，也有本县商会长在内，他本是昨日到西平去劳军，在路上遇到这支吊民伐罪的军队的。
这商会会长夏体仁，是个大肉胖子，他穿了一件白夏布长衫，外套着黑芝麻纱的大马褂，头上的汗珠子真有豌豆大小，一颗赶着一颗由头上乱流下来。他左手拿了一条大手巾，不住地在脸上扑汗，右手拿了自己的帽子当作扇子，只管在胸前乱扇。他一回头看见伯坚来了，就向他点着头道：“欢迎，欢迎。昨天我在屈狗桥遇到这位霍仁敏师长，把我们这番慰劳的意思一说，他就欢喜极了，当时就留着我在一处吃饭，他再三地说他的军队纪律很好的，这次到了我们县里，不过是经过而已，只要我们对于差事敷衍得过去，保可平安无事。我想只要能平安无事，我们在招待上就客气一点儿这也无所谓，你看怎么样？”伯坚哪有工夫驳他们这些话，也就唯唯点头答应。
一路说着话不知不觉到了师长外馆，这安乐县是个平常的县份，哪有大地方给师长做外馆？只有县里的文庙和庙旁附设的小学随时可以借用。本来这里唐知事一接到师长必来的消息，已经派人告诉这里的小学校校长立刻停课，把学校各处房屋一齐腾出来。这个小学校校长是一个科举出身的人才，抱着那鸟兽不可与同群的态度，早就先躲开，自己只吩咐了办事人腾房子，他已不知所之了。这时霍仁敏到了小学里下马，立刻派了四名卫兵在大门口站着守卫。县里十几名代表原是附骥尾一同进去的，霍师长传下命令，他要换衣服，请各位在外面稍候，不必先进去。于是大家也就只好在大门口走檐下立着等候。原来大家想着，换一换衣服要不了多少时候，不料等了又等，那位霍师长还不曾传见。这些法团的代表费了一番力量把人欢迎进来，总应该说几句话才可以回家，若是不辞而别，到外面去说起来，既是没有面子，而且也怕霍师长要见怪。因此大家依然在走檐下静等。
别人还罢了，唯有伯坚是加倍地焦急：“今天把两个舅母和表妹好容易请动了，偏是客到门自己又不在家，不知道家里怎样安顿这三位客。若是把表妹安顿在母亲一处住，那阿弥陀佛的声音一定会把表妹腻死，甚至为了这事引起表妹的疑问，也在不可知之列，真就铸成大错了。”心里想着，自己背了两只手就只管在走檐下来回地走着。夏体仁手上捏着揩汗的那条手绢，已经成为水洗的一样了，他还是不住地揩着，望了伯坚苦笑道：“曾先生，你不要急，不多大一会儿师长就会传见的。”伯坚道：“对不住，我要先走一步了。我本不是代表，而且我也没有什么话可说，我何必跟在一处做陪客？”夏体仁连摇着手说不行，何士干更走上前两手一伸，拦住了他的去路，笑道：“不久霍师长就会见我们的，你和他谈两句也不坏。你当过代表，见过一个带上万军队的师长，这很有面子，将来你就是在学生会说话也比较地有力量些。”伯坚听了这话，恨不得手起一拳将他打倒在地。转身一想，原是自己不好，明知道这班东西做不出好事来的，为什么随便地来当代表？于是也不去驳何士干的话，只当是迎着风吹过，特意走到天井中间去。一看大门外，站着几个凶焰逼人的卫队，也不敢一人乱闯，怕引出是非来。其他的人为了是见师长来的，自然也不敢走。
由日中一直等到太阳落山，大门外又是震天动地的一阵爆竹响，接上就有许多民夫一人一挑两人一抬，搬着许多东西向里面而去。伯坚看那挑抬的东西，有的是酒，有的是肉，约莫二三十挑抬。夏体仁用帽子当了扇子在胸前连连扇了几扇，身子一摆，表现出他那种得意的样子来，因笑着向伯坚道：“现在你可以放心了，这是我们各法团办的一点儿酒肉，慰劳霍师长卫队的，也无非箪食壶浆，以迎王师之意。我想霍师长念着交情的话，必定要把我们叫进去多谢两句。那么，我们有了这个机会，就可以说几句话了。”何士干道：“其实霍师长本人倒很谦逊，和我们见过一回面，居然就像很熟的朋友样，就是不送礼、不劳军，我们这样爆竹喧天欢迎他，他也很应当谢我们的。”伯坚正想着，他们也不过和姓霍的见了一面，何以交情就深到这样？既是成了朋友了，霍师长就该让这些代表见面了。
这时，有一个马弁雄赳赳地由里面出来问道：“哪些人是当代表见师长的？”夏体仁两手捧了帽子向着那马弁拱了拱手道：“兄弟是这县里的商会会长。师长在哪里接见我们？”那马弁且不答应他的话，对他浑身上下打量一番，微笑道：“哦，你是商会会长？”夏体仁又抱着帽子拱了手，笑嘻嘻地道：“是兄弟，是兄弟。”那马弁突然将脸一变，喝道：“你是商会会长，你办的好事！你挑来的肉一大半是臭的，酒也不大好，好像掺了水的。师长说，你们简直胡闹！不念你们是这县里的绅士，还有差事交给你们办，那就要把你们押起来。师长在洗脚，没有工夫见你们，有什么要对你们说时，自然会传见。滚吧！”这一下子，不但夏体仁下不了台，就是跟着他来当代表的人都羞得无地自容，面面相觑，作声不得。那县知事唐履本这时也长衫马褂由里面走出来，向夏体仁微微点了一点头道：“这件事你交给哪个承手办的？实在不大高明。幸而师长是个宽怀大量的人，要不然……”说着摆了几摆头，好像说出来就骇人听闻似的。伯坚虽然觉得他们可恶，然而自己是急于要回家的人，趁了这个机会正好还家，也不待夏体仁再说什么，便道：“这很好，我们也急于要回家去呢。”掉转身子一个人先走了。
一路走回家的时候，街上又变了一个样子，三三两两满街都是兵，家家铺子里也都是兵。看看那些店里的伙计，一个个满脸堆笑来，口里不绝声地叫老总。再看店门前悬的欢迎旗子，门口柱上贴的欢迎标语，一茬茬都在那里，这也就不容商人有什么可说的了。而且这些兵脸上都带着一层蛮横的样子，碰了他就是祸，因此远远地就离开着他们，一路都不敢正眼看他们一眼。一直到了自己巷子口方才向前望着，只见那王老板豆腐店里也站着三个兵在那里纠缠。王老板又发了那老毛病，只管将左手在右手背上擦痒，一个兵骂道：“你换不换？你若不换，把你这老杂种的豆腐架子给你拆了，你妈的！”王老板比着两只光拳头连作了两个揖道：“三位老总，你要吃豆腐干随便就拿了去，我们这小店哪里能做换银钱的生意？”一个兵砰的一声，跟着一条矮凳向旁边一滚，那个兵骂道：“我不看你上几岁年纪，我一脚踢你妈的回老家去！哪个管你开银钱店不开银钱店？老子身上的军用票用不开来，要你兑换两张，也不算什么。你说你家里没有现钱，你能让老子搜一搜吗？”两个兵都骂了王老板一阵了，旁边还有一个兵伸手一摸豆腐榨上的一根长梁，向着王老板瞪了大眼睛，那样子似乎就要动手。
伯坚在一边看到，一想王老头子若再强顶，马上就要吃亏，只得连忙跑上前叫道：“王老板，你这人也太执拗，几位老总和你换点儿零钱用，你就换给他好了。”一面说着向前走，一面在那三个大兵后面挤眼睛，又道：“你若是店里没有零钱，我这里给你先垫上也不要紧。”那几个兵翻了眼睛向他望着，本有些不满意，然而他说是来垫钱的，也就不便怎样为难他，都等着看他怎样发落。伯坚道：“哪位老总要换钱呢？”一个兵道：“我们都换！”于是一人拿出一张一元的军用票来，伯坚接过一看，这种军用票不但没有经手用过，而且也没有听见说过。原来就是一张白纸，很简单的四周印了些花纹，花纹正中两面旗子交叉掩护着一尊大炮，炮两边印着两个圈圈，各套着一元两个大字，炮头上一条横格，框着联合军军用票六个字，就凭这个，军队到哪里就用到哪里。人家怎敢花？伯坚正自看着，一个兵道：“你看什么！这票子还有假吗？我们都是拿性命换来的钱，我们在满街大铺子里都买了东西，哪个敢说不要？你这小豆腐店，我们没有什么可买的，一个人只要你换一块零钱用你还有什么不愿意？”伯坚道：“我这里有三块现洋，和三位老总调一调，行不行？零钱可没有。”三个兵听了这话，彼此望着一笑，虽然眼锋之中还露着凶焰，然而那两腮上已不是先前那样铁板制的一般了。一个兵道：“他奶奶的，有现洋还怕换不出零钱来吗？你拿来我们就走。”伯坚见街上的兵正不断地走来走去，连忙掏了三块钱交给三个兵，他们笑嘻嘻地走了。伯坚道：“王老板，你今天还打算做什么生意，赶快上店门吧！横竖太阳是落山了，你也不在乎多做一两个钟头的生意。”王老板听了，还自犹豫，早见附近店家已有几处上门了，于是也跟着上了门。伯坚也没有提那三块钱，揣着军用票回家了。
一进大门就连叫几声李发，李发一出来，便问道：“客都来了吗？屋子都安排好了没有？”李发道：“你不问的袁家舅太太吗？二老爷那边现在闹得一塌糊涂了，她们哪有闲工夫来做客？”伯坚道：“那边闹什么？我二叔和二婶又吵闹起来了吗？”李发道：“那倒不是，我听说今天满街都是大兵买东西，二老爷杂货铺里今天下午这大半天没有断过人，卖出去了七八百块钱东西。”伯坚微笑道：“好生意。”李发道：“好生意？要了命了！这些大兵买东西一律都是军用票，买了东西不算，拿一张五块的给你，买一块钱货，还要你找四块现钱给他。起初店里伙计们不敢不找，后来大兵来得多了，这样钱物两蚀的事如何受得起？同街商店一商量宁可把东西相送也不找钱。店里总算热闹了一下午，可不算做生意，只是办了一下午的兵差。”
伯坚不等他说完，连忙将他衣服一扯，早听见大门口有人叫着“老板”。李发回头看时，是两个穿了灰色褂子没有穿灰色裤的兵。伯坚怕李发不会说话，就迎上前赔笑道：“二位老总，我们是住家的，不是店。”一个兵沉吟着道：“哦，这不是店。”又一个兵却横着眼道：“管他是店不是店，难道说米也没有吗？你是这里什么人？”说时向他瞪着黄色的眼睛，右手里拿了一根破烂的断皮带，叠成了一个长卷，在左手心里打着消遣。伯坚心想：要说没有米，无此情理，要说有米，他一定有一种要求。正自犹豫着，另一个兵就在身上掏出一张一元的军用票来，微笑道：“不管多少钱一升，请你通融两三升米给我，钱有多，你找一些铜板给我。”伯坚心里倒吃了一颗定心丸，充其量也不过是三升米而已，便拱了一拱手，笑道：“老总，你太客气，二三升米还要什么钱？四海之内都是朋友，这不算什么。李发，你把我们米缸里的米打三升来。”说着，回头向李发丢了一个眼色让他快去，于是又向兵笑着道，“二位用什么装米？”那个黄眼睛的兵道：“你为什么不要钱？你以为八大爷不讲理，白吃百姓的吗？”这一个兵也笑道：“不要钱那可不好，我们又没有交情。”伯坚道：“我刚才说了，四海之内皆是朋友。我已经说了奉送，决不能反悔，若要反悔，我这人太不够朋友了。二位没有什么公事，请到家里喝一杯茶去。”两个兵原只有一个兵板着脸，伯坚既这样客气，那个板着脸的兵也就不好意思再板脸，只在手心上打着皮带。一会儿李发用木盆盛了三升米放在地上，那个黄眼睛的兵道：“好吧，既是相送，这个木盆索性送给我们，要不然我们不能把三升米用手捧了回去。”伯坚心想，这两位瘟神早早送出去的好，那一只木盆也用不着爱惜了，便道：“小事小事，老总随便拿去就是了。”这两个兵无限可挑，一个捧着木盆，一个唱了小调子，就同着走了。
李发这一会子乖觉了，连忙关上了大门，因道：“就是这一台戏。你想我们二老爹的店里，今天闹一下午，那要吃多大的亏！二老爹听了这个信，先跑到店里看了一阵，既是心痛又没有法子，一生气就跑了回家去躺在账房里发哼。但是在家里哼着又不放心，二次又跑到店里去。在这店里看着，还是那种兵来兵去的情形，心痛不过，就晕过去了。在店里好容易把他救醒过来，那买卖又十分热闹，再让他看见不得了，大家就用一张藤椅子把二老爹抬了回去。我也是得了这信，跑去看的。你想，这个时候舅太太好意思过来吗？”伯坚想了一肚子的心事，以为进门就要开始来搬演，不料完全属于幻想，懊丧极了。这一天当了半天的代表，浑身是汗气，因之在家里洗了个澡，匆匆忙忙换了干净衣服，就打算到子约家里去。
这时仲实由外面回来，特意到伯坚书房里来笑道：“代表当得痛快吗？我早就得着商会送来的消息了。这个样子，你还要到二叔那里去吗？淑珍表姐有一封信交我带来，大概是请你不要去了。”他说着便在衣服袋里取出一封信来，含笑交给了伯坚。伯坚只看那信封上的笔迹秀润，就知道是淑珍写的，便道：“不用看了，大概是说她今天不得来的意思。”仲实道：“我只知道替她带来而已，内容她是说些什么我是不过问的。”说毕一笑而去。伯坚先掩上了门，然后才拆开信来看，那信道：
伯坚：
听说你今天被人拉着当代表去了。你今天原是要当代表，不过是打算招待一个极不平凡的人，可不是要招待那声威赫赫的要人哪。当你做代表的时候，一定是想到贵客临门，不知如何招待，怕怠慢了来宾。及至回得家来，不见有客，一定是大失所望的了。其实我们本打算来，后来听说满街是兵，接上姑丈又为钱急病了，我们不能不在这里侍候着，等他身体恢复。写信的时候，他已经能走路，能说话了，大概与健康无甚关系。我猜你是要来看令叔的，现在既然很平安，兵荒马乱，天色已晚，你可以不必出来。据商家说，这生意到了明天更不能做了，一定罢市不下店门，风潮恐怕更要闹大。我们并不拘什么形式，希望你明天也不要来，风雨如晦鸡鸣不已，伏维珍重。
淑珍
伯坚看了这封信就犹豫起来，这是去呢还是不去呢？不过今天晚上，街上的兵纵然停止了，秩序上也会发生问题，好在自己并没有什么要紧的事去和淑珍说，这就恭敬不如从命，今天晚上不要去吧。仲实一人在窗子外，忽然自言自语道：“天下人都是高脚烛台，照见别人照不见自己。今天晚上明明街上有问题的，还有人要打算出去。”伯坚从屋子里笑了出来道：“哪个要出去？你在这里说我吗？”仲实望了他微笑道：“我看你那样子就很想出去，我要拦阻你又怕你不高兴，所以自说一声。我以为侄子对于叔叔，倒不在乎这种形式上的恭敬，不去二叔也能原谅你。至于表姐呢，好在有信给你了，当然不在乎你去不去的。”伯坚只笑着说一声“你胡说”，也就无可再说的了。既是仲实都这样解释清楚了，自己还要装着糊涂，也不好意思。
在这晚依旧忍耐着一晚，到了次日一早起来，李发便道：“大先生，你今天不要上街了，满街的商家都关了门罢市，兵在街上抓夫。”伯坚道：“罢市我早知道了，在街上抓夫还不至于吧？”李发道：“怎么不是！隔壁的张裁缝就被抓去了。他父亲看见要上去讲情，索性把他父亲也抓去了，张裁缝的老婆正在家里哭哩。”伯坚听了这话，心上又加了一层烦闷。
挨到吃了早饭，曾子约家里一个跛脚伙夫满头是汗捶着门跑了进来，敞着纽扣掀起一片衣襟在头上不住地揩着，一进门便问道：“大先生，二先生哩？这事情可弄坏了！”伯坚一听这口音，心里就是一跳，由书房里跑出来道：“什么事？二老爷病不好吗？”伙夫道：“不是，我们隔壁那幢空房子让兵占了，有些兵简直从墙头上跳过来要柴要米，家里一些女眷都躲在柴房里不敢出头。我是一个残疾，走出来也不怕拉夫，所以特意叫我来报个信。大先生不是当了代表吗？请大先生和他们官长去交涉一下，叫他们的大兵不要爬墙。”仲实在屋子里答道：“哪个人长了两个头，敢叫这些兵守规矩？这只有去找那个唐知事，叫他把兵差派好了，他们自然不用得爬墙。”伯坚背了两手，把一只脚在地上乱点着默然地低头想了许久，便道：“交涉虽然是无益，我总得去看一回，至少也要把女眷换一个安全的地方。”便问伙夫，“街上情形怎样？”伙夫道：“街上像过年一样，没有一家开门的，也没有人走路。我只走了一小截街，都是从小巷子里转过来的。”伯坚一顿脚道：“我决计去看看。仲实你在家里不要出去，母亲问起来，你就说我睡了。”他于是穿了一件夏布长衫，更换上一双白帆布皮鞋，故意装出一个读书学生样子来，纵然是让大兵碰得了，知道是个文弱书生，也绝不会为难，因此放着胆子就跟了跛脚伙夫走出门来。
伙夫因为刚才由小巷里走来，并未曾遇到什么人，现在由这里回去自然是不要紧的。伯坚不以为意，伙夫也不以为意，两个人放开了脚步走。刚刚是转过自己家门口一截小巷，要进一个大巷街，对面来了七八个大兵，后面有穿长衣的，有穿短衣的，还有打赤膊的，有一大批人跟着他们走。伯坚一见，便知道这事不妙，连忙向后一缩。但是伯坚看见他们，他们也看到了伯坚，早跑过来了两个兵，当头一个麻子喝道：“他奶奶的，往哪里跑？”伯坚看他们背上都背了枪，腰上都挂了刺刀，若要逃走反为不妙，便停住了脚。麻子道：“走！跟我们当夫子去！你妈的，倒舒服，穿了这样白的皮鞋。”伯坚听他出口便伤人父母，恨不得伸手就给他一个巴掌，无如后面又跟上来四个兵，每人都托着枪在肩上，他拿下来就能放，如何敢和他抵抗？只得赔着笑道：“老总，我是个学生，一点儿力气没有，怎么能挑动？”麻子后面一个黑矮子兵，反过枪就用枪托在伯坚肩上横扫过来，伯坚将身子一闪，那一枪托便扫在跛子伙夫腰上，跛子哎哟一声，人就向地上一蹲。伯坚摇着手道：“不要打，不要打，我陪你去就是了。”那矮兵眼睛一斜，放出一阵狞笑来，骂道：“你奶奶的！我怕你不去！不去，我一下就送你归天。王老三，这小子他说是学生，把他绑在先生们一起吧。”
那个王老三过来了，是个瘦而长的人，穿了一套宽大的军衣，人像一个木头衣架子一样，走起来浑身晃荡晃荡。他背上背了一把大砍刀，左手拿了一根鞭子，右手牵了一根粗索头，他一走过来，后面有七八个穿长衣的人跟着上，原来都是在这一根索子上犹如穿鱼鳃一般拴了右胳膊。王老三走过来，将那鞭子向脑后衣领里横插了去，然后照样将伯坚右臂绑了。麻子用脚连踢了伙夫屁股两下，骂道：“你跟我站起来！你妈的不中用，一枪托就躺下了。”伙夫见那矮兵倒拿着枪，大有再打二下之意，两手扶了墙慢慢地站了起来。矮兵骂道：“你装死吗？那容易，老子赏你一刺刀。”麻子一摇手笑道：“不要把他弄死，我们还差人呢，回头到家里去交不了数。”矮兵听他这样说，横瞪了伙夫一眼，道：“便宜了你这小子。”伙夫哪里还敢俄延？死命地挣扎着站立定了，于是又有一个兵上前，将伙夫拴在另一串人上。麻子喝一声“走”，大家穿了巷子走去。
原来这天满城的人都知道兵士在闯祸，都不敢出来，走了几条巷子只遇到一个上野茅厕的人，就在厕所门外拴了。及至走到大街上，家家商店关得铁紧，不见一个人影子，碰到了人，便是大兵和拉的夫。走了两条街，麻子喝道：“老子在街上放一把火，看你们这些杂种出来不出来！”矮子笑道：“怪不怪？我昨天到今天，满城找遍了，不看见一个女的，难道说都跑了？”王老三道：“班长，今天晚上我们交了差，出来找找花姑娘吧。他妈的，两个月了没有捞着女人一根毛。”麻子笑道：“捞着一根毛又怎么样？给你妈的剔牙齿。我倒是饿得厉害，想肉吃，回头同找去。”王老三道：“不要提吃肉了，我昨天亲眼见的，这县商会里挑了好几挑子肉送到师部里去，那是给卫队吃的，我们连骨头也没有。他祖奶奶的，我要遇见了那个商会会长，我要他交出老婆陪老子玩。”麻子笑道：“你这个色鬼，三句离不开娘们。”王老三道：“班长，你忘了在十里亭那件事吗？一个五十岁的，你还当了美人一样留着哩。”于是一群兵都哈哈大笑起来。他们旁若无人地在街上走着，把那些粗鄙又猥亵的言语充量地说着。伯坚听在耳里，心想：这就是吊民伐罪的军队，救国救民的男儿？未免有点儿笑话了。可是全县城的商家，曾放了爆竹欢迎他们进城的，纵然受了他们的侮辱，又去怪谁？
心里正自这样想着，由冷巷里穿过去经过一道矮墙，墙里有一片操场，七八个穿学生制服的人围在一架秋千下谈话。麻子一见，便喊道：“你们看，这里不是人？一齐都绑上！有了这一批，我们就可以交差了。”只这一句话，早有三个兵背了枪就跳过墙去。操场上的学生见大兵来了，不知道什么事，就向屋里跑。三个兵早端了枪做出瞄准的样子，喝道：“不许动！哪个打算逃走，我就是一枪了！”那几个学生一看形势不妙，只得站住。那矮子又拿了一根绳子，向墙里一跳，连话也不和人说，就用索子绑起他们的手臂来。学生见前面三个端枪的兵，枪还不曾放下，已是吓呆了。有两个胆大些的，等到矮子兵上来绑手才问道：“我们在自己学堂操场上，犯了什么事？”矮子兵一伸手拍拍两下，一个人脸上打了一个耳刮子，骂道：“你妈的！老子要绑你，管你在什么地方！你不是瞎子，不看见墙外绑了那些人？我们是拉夫嘛！儿子们，你跟着我来，你要多一句嘴，老子舍不得花枪子不打你，用刺刀扎你！”说着，牵了一个索头在前面走，一大串学生都只好忍着气跟着爬了墙出来。麻子一伸大拇指笑道：“你是好的，把这些狗养的打得比小羊还驯。”矮子道：“他们敢不驯吗？老子能要他的命！”
伯坚自己被绑都还罢了，见他们爬过墙去拉夫，欺人太甚，不由得心里心血沸腾。这些学生都是本城中学的青年，没有过十八岁的，文弱极了，让他们去当夫子，如何担任得起？一面随着几个兵走，一面就默想着要怎样脱他们于难。一路行来，已经到了县城隍庙，大兵将他们几串人一齐拴在戏台下柱子上，有二十几匹马和他们同等待遇，也拴在柱子上。地上除了马的草料而外，马屎成堆，马尿像沟水一般地四面流着。那一串学生恰是拴着站在马尿里，伯坚所站所幸还是干地。然而大毒烈的太阳正在当头猛晒，受是受不了，躲又躲不开，只好将没有被绑的左手打开手上的扇子在头上遮住。看这庙里时，由大殿以至十八间地狱都躺满了兵士，院子中间太阳里面，却是些拉来的百姓，约莫有一二百人，阴凉地方站了拿枪的兵，在那里监视着。靠西边廊厅下，用砖砌了一路地灶，连乱柴和稻草向灶里乱塞，烟熏了半边天。那些碎草和碎柴遍地皆是，加上烧饭的冷热水就地浇泼，好好的石板地糟得像阴沟一般。东边廊庑下乱哄哄的，全是起行坐卧的兵，伯坚看到心想：凭这些东西，就能横行一时鱼肉人民，中国人民除了当兵的而外，真是一群驯羊了。
当他这样想着，不觉冷笑了一声。他这一笑不打紧，却听得有人喊道：“这个杂种，进来以后就是四处乱望，大概是间谍，拿去砍了！”伯坚一听，心里猛然一惊，也不免自危起来。正是：
青天白日群魔舞，虎日孤身怎不惊。