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于水村手上拿了这条手绢，站在路头上，不觉是呆了。说到桃枝态度，真是爽快，对男子有点爱慕，就表示有点爱慕，并不有怎么虚伪的做作。男子要知道她对于自己的意思如何，并不用去仔细研究，明明白白摆在面前的。这个女子如是一个有较深些的学问，得着社会上的帮助，她绝不难做成功一件大事，做一个英雄。像我这样性情浪漫些的人，又没有一丝一毫的产业，那只有这种人，是最合妻的条件的了。这样想着，手上拿了那手绢，见身旁有块青草地，索性坐了下去，只把那手绢舞弄着。
忽然有人在身后哈哈大笑起来，回头看时，秋山站在一旁，笑得前仰后合，只管拍着手。水村站起身来笑道：“这又有什么大不了的事情，让你看见了，要你笑成这个样子？”秋山道：“你的灵魂，大概跟着人家的车子，一路到夫子庙去了。自己坐在地上，沾了这一身的黄土，一点都不知道。”水村回转身，看看自己的裤子，可不是沾着一大片黄泥吗？笑道：“我只看到草是青的，就坐了下去，倒不料草里头是些化泥。”秋山道：“不但草地如此，在社会上做事，也是如此。”水村道：“据你这样说，这位歌女，是靠不住的了？”秋山道：“你这话太奇怪，我并没有说到这位李老板，你何以拉扯上来？”水村道：“凭你这句李老板的话，我就知道你瞧她不起了。为什么当面称李女士，背后称呼李老板呢？”秋山笑道：“一个人要捧人，也当捧得有分寸。你想，我们既承认歌女并不下贱，把人家恭敬歌女的称呼来称呼她，这也不算是侮辱，为什么你就觉得不平呢？难道你还是认为歌女和我们不平等吗？”水村连摇着头道：“胡说胡说！你不懂我的意思，我不和你说了。”他说毕这话，转身就向家中走。秋山拍手一笑道：“你不必慌，我是穷寇莫追的。”
水村回到家去，这些朋友们少不得又是一阵说笑。但是水村经过了今天这一段情形，人家说笑尽管是说笑，他心中迷恋，依然仍是迷恋。心想当她临去的时候，说了一句是今天晚上见，她已经猜透了我今天晚上必去听唱的。照着我自己的意思说，今晚也是非去不可。然而我自济南动身到这里来以后，所剩的几个钱，都花光了。这时要到茶楼上去，不说别的，就是这四毛钱的茶资，多少都有些问题；还要去学那些阔人，一花二三十块，当然是不能够。在这种繁华场中，要去做一个歌女的情人，喝一碗清茶而不能够，这也该自惭形秽。然而果然是不去，却又要让桃枝大大地失望。究竟是去与不去，这真让自己不知道如何是好。想到这里，坐立不住，就到床上去躺下了。
李太湖正想打听打听，外间所传，歌女可以接近，是不是事实？果然可以接近，又是怎样一套手续？见水村纳着闷睡到了屋子里去，不知是什么原因。走到他窗户外，向里面张望了两三次，见他都是侧着身体，在那里睡下，又悄悄地走开。莫新野在他身后盯着，看了个清楚，马上走回屋子去，抱着琵琶弹了一支新编的《因为你》，随着口里也唱起来道：
我照着镜子瘦了，我见着茶饭够了，我沉沉地静想着哭了又笑了。因为你，世界上一切，我都不要了……
太湖跳到他屋子里去，将琵琶一把抢了过来，笑道：“你的曲子，永远是拿朋友开玩笑的吗？”新野笑道：“你以为我这曲子里的主角，就是象征着你吗？你或者还没有那资格，我说的是小于。他怎么样了？”太湖道：“真奇怪！那李女士对他表示着是那样的热烈，他会反为了这个生了闷气。”新野道：“我想着他为了孔方兄生的病。他知道了她是歌女，便想到了认识歌女的要素，怎不着急呢？”正说着，忽听到种菜的老王叫了进来道：“梁先生，电报！”秋山听说有电报，由屋子里抢着出来，接过去一看封套，上面写着：南京中国书店转梁秋山君，济南发。因道：“济南我没有朋友，不要是给水村的吧？”连忙找了电报号码，翻译出来，本文是：
请告水村，学校即将开课，速返。
校职会
因拿了电稿底，送到水村屋子里去。水村躺在床上，听说是济南来的电报，已经明白了十之八九。他并不起床，随手把电报纸接过来，看了一看，笑道：“我就知道是催我回去。”说着，随手将稿纸放到旁边方凳子上，飘到地下去了。秋山道：“我知道，你是为了川资筹不出来，不要紧，我当些钱给你就是了。这电报搁在书店里有半天了，是老王由街上带回来的，你应该赶快地回一个电。”水村道：“我实在也有些烦腻粉笔生涯了，你让我考虑考虑。”他这样说着，也并不坐起来。秋山见他那样不要紧的样子，自己更不会替他去着急，便自走开。到了吃午饭的时候，水村依然不曾出屋子来。秋山静悄悄地走到窗下，在纸窗窟窿里向屋子里一看，只见他依然躺着，左腿架在右腿上，摇曳不定。手里拿了一本线装书看，口里念道：“未成大隐聊中隐，可得长闲胜暂闲；我本无家更何往？故乡无此好湖山。”念到最后两句，把声音格外提得高些。秋山笑道：“你想在南京做官吗？把苏东坡的诗念得这样有味。”说着，走了进来。水村坐起来笑道：“学电气工程的，也在南京做官，我学图画的，为什么不能做官？不过你怎样会知道我的心事？”秋山道：“白乐天的诗，大隐在朝，小隐在野，中隐是做小官。你念的这诗，明明白白，说的不能大隐聊中隐，你岂不是要做小官？”水村笑道：“我读书不求甚解，上面两句诗，我倒没有去注意，最好是下面两句：‘我本无家更何往？故乡无此好湖山。’明明白白地说着了我。”秋山道：“这样子，你是绝对不回济南去的了？”水村道：“我仔细想想，既到南京来了，就借此摆脱粉笔生涯吧。”秋山道：“那么，你留在南京，为什么呢？”水村笑着又吟起诗来了，昂着头一路唱了出去道：“爱住金陵为六朝。”秋山笑着跟了出来吃午饭。在饭桌上又讨论到这个问题，秋山笑道：“大家评评这个理，水村说是爱住金陵为六朝，对吗？”太湖道：“当然啦，他一个画家，对于这种龙盘虎踞的地方，是很用得着的。”新野道：“画家当然爱住南京的，不过为什么，这可是见仁见智，不得一律而论的。我以为是爱住金陵为一桃吧？”于是大家嘻嘻哈哈地又狂笑一阵。
水村由他们去嘲笑，并不理会。自己到屋子里去，给学校写了一封回信，把信带在身上，到街上邮局里去发了。发了信，便去拜访韩求是，恰好他又刚从外面回家。一见面他就笑道：“昨晚之游，乐乎？”水村摇着头道：“不要提起，昨晚听了这一回清唱，你把我引上了苦恼之乡。”求是道：“这是什么话？就算你不快活，也不至于苦恼。要不然，你是为了桃……”求是突然地将话忍住了，借着站起身来抽烟卷的工夫，把这件事混了过去。水村道：“你不必怕说，我全明白了。”因把昨晚和今早关于桃枝的事都说了。因笑道：“为了她，我不回济南了。但是我在南京，却没有职业。你想想看，这岂不是一桩苦恼的事？”求是笑道：“原来如此，你想不想做个小官呢？”水村道：“我不想做官，我打算在南京做一笔卖画的生意，你能不能给我杀开一条血路？”求是笑道：“你打算用革命的手段去卖画吗？这是不可能的事呀。”水村道：“那就做官也好。不过做官我有一个条件，钱不在多少，位置也不管高下，就是一层，要不受气。”求是笑道：“你这话，正是反来说，官场中的事，是钱可以想得到，位置也可以想得到，就是不能不受气。我们做秘书的人，在部里已算是位置不低了，但是见了部长和次长，那就要卑躬屈节一点。说到做官，我看你根本就不行。”水村笑道：“这事暂放下不提吧。我问你，到茶楼去听清唱，除了喝茶之外，还有什么花销吗？你说一碗茶，可以花到二三十元，这钱是怎样花法呢？”求是笑道：“这个你就不必问了，我今天带你去看一回，你就觉得有味。”水村听了他如此说，果然就不再问。
二人待从从容容吃过了晚饭，先到另一家茶楼上去，这里叫作又一村，不是一家茶楼，乃是一所大大的敞厅，摆了许多茶座，正面的戏台，也比六朝居的大些。台上正有两个歌女，站在那里，合唱《武家坡》。茶座上的人，喧嚷着只管叫好。其余的人，也是谈笑风生，和台上的唱声相应和。求是轻轻地叫了两声茶房，没法子让他听见。求是找不着座，只得站在路头上沉吟着。过了一会儿，才有一个提开水壶的人经过，笑着点了一点头道：“原来是韩秘书，台口上有个座，人刚走。”说着话，他引了二人上前。只见一张小方桌子，满桌子都是茶碗，而且瓜子花生壳和泼了的茶水，乱堆一处。他倒是爽快，将包着壶柄的抹布取下，由里向外，将脏东西向桌子下一抹。马上拿了茶碗来，泡上两碗茶，就让二人在这里坐下。水村坐到凳子上，两只脚向前一伸，恰好就踏在这一堆花生壳上面。求是却不以为意，向着台上便叫了一声好。原来在忙乱之间，台上已经换了一个歌女。这歌女烫头发，披得长长的，穿了一件大红色短袖的绸长衫，自是一个时髦的人物。只看她两道眉画得细条条儿的，一直伸入两鬓的头发里，虽然也有两分姿色，也可见得她费了不少的人工之美。在求是叫好的时候，她向这里瞟了一眼。水村看这种情形，料定这个歌女，必是求是所认识的无疑了。
求是的眼光这时不向着台上，在满座上看了一看，然后在身上掏出皮夹子来，手放在桌子面下，由皮夹子里抽出一张五元钞票，捏在手心里。这时，有个穿长衣的茶房，好像巡视各茶座的样子，走到这桌子边来。求是对他望了一望，他就站住了。他一只手不知不觉地伸到桌子边。求是将那张钞票由桌子下向他手里一塞。他低一低头，轻声道：“菊芳的五个戏码？”求是笑着点点头道：“对了。你对她说，今晚也许我去看她。”那茶房垂着手，悄悄地无声而去。水村笑道：“这就是点戏的一幕活剧了，为什么这样做贼似的？”求是敲了他一下腿，嘴向旁边一努，低声道：“稽查在那里。”水村看时，隔了两张桌面，有几个穿黄呢制服的，也在那里喝茶听戏。水村低声道：“既是暗中点戏，她怎么能唱呢？”求是笑道：“根本上她就不唱。所谓点戏，是送钱的别名，点一个戏，老板五角，她五角，我这就是纳两块五的汇水，送她二块五。其实我们来听唱，也醉翁之意不在酒，钱花到了，人情有了，也就行了，唱不唱，又何必去计较？”水村这才明白，少不得常常注意到那稽查座上去。不多一会儿那个代营汇款的茶房，也走到那边去。他们隔座有个西装少年，和茶房也握了一握手。那些稽查，有看到的，也就毫不介意。坐了半小时，先前向求是丢眼色那个歌女，又出来唱第二次。等她唱完了，求是起身笑道：“走！六朝居去。再不去，桃枝要唱过去了。”
二人走出茶社来，水村道：“刚才这一位，就是菊芳吗？”求是笑道：“你看如何呢？听完了戏，我们可以到她家里去坐坐，我们只两个人，一溜就进去了。而且这半个月，南京举行好几个大会，一切娱乐地方都解放了。我们只管去，不要紧。”水村道：“照这种情形看起来，花了钱的大爷们都得到歌女家去一趟，才算是权利义务平均？”求是笑道：“其实到她们家里去，并没有什么意思。不过花了钱的人，若不能到她们家里去一趟，好像也是一种耻辱。不要说了，到了，将来你自然也会知道。”说着话，二人便走上了六朝居茶楼，在正面找了个茶座，茶房就泡了茶来。水村低声道：“我们刚才在那边花了一块钱，这又要花一块了？”求是笑道：“这算什么，若是我们邀了三朋四友，热闹一晚，常常会花二十块钱的茶，点一百块钱以上的戏呢！”水村耳朵听着他说话，眼睛早就注意到台上去。
台上这时虽有人唱戏，那绣幔后有一个小活眼窗帘，常是有一张又红又白的脸，打那眼里经过。在许多白脸经过的时候，也就看见桃枝笑嘻嘻地将面孔一闪。求是用手碰了他的手臂一下，笑道：“啰！打一个照面了。”水村承认不得，也否认不得，只微微一笑而已。只在这时，那台前小柱子上面，已经换了一块牌子，上写着桃枝《玉堂春》。立刻台上的歌女下去，门帘一掀，桃枝从从容容地出来了。她并不像别的歌女将脸朝着里，一手扶了桌子，斜斜地站着，那目光却远远地注视着楼上的一盏电灯，好像台下面坐着许多茶客，都不在她的眼光里一样，脸上却还微微地带着一点笑容。胡琴过门拉过，她唱起戏来，那昂视的目光，才有点平视。长长的睫毛里，眼球一转，由水村的桌子睃了过去。水村对于歌场，还是第二次瞻仰，哪知道怎样应付，人家眼光射过来，他的眼光还不免低了下去。求是却是不然，立刻噼里啪啦向着台上鼓了一阵掌。桃枝对于台下的捧场，自然是司空见惯，求是那样鼓着掌，她却不以为意。她的眼光，却不住地射到水村的身上，看他执着什么态度。她见水村那种不好意思的神情，只管侧坐着，捧了杯子喝茶，不觉微微一笑。
求是早看到她的目光，是完全射在水村身上的，现在忽然会有了一点笑容，这也很可以知道她的意思何在，于是低低地对水村道：“人家在唱戏，你显得这样不在乎的样子，那是很瞧不起人家，赶快鼓掌。”水村以为他的话，也许是真的，果然就向着台上，不分好歹，噼啪噼啪鼓了两下掌。桃枝在台上看得很清楚，先是求是一说，再是他一鼓掌，可见他并不知道哪一句唱得好，她不觉微微笑了。她怕这微微地一笑，会引起台下面的误会，于是将桌上放的一杯茶，端起来侧面喝着。然而桃枝在六朝居，是个首屈一指的美艳歌女，她的一举一动，深能引起台下观众的注意。在她这一侧身一饮茶之时，人家已经知道她是要闪开一种微笑，早有几个人敞着嗓子，喊了一声好。这一声好喊着，桃枝更是要笑，掉不转身来，然而匆促之间，一个极短的胡琴过门，已经拉了过去。场面上的人不住地和她以目示意，一面再补上一个过门。桃枝连忙回转身来一唱时，台底下又哄的一声，叫了一阵。桃枝极力地忍住笑，将一段西皮唱了过去。目光也不向台下再看了，立刻走回后台去。
求是笑向水村道：“这位李老板色技双绝，就是有点毛病，不大敷衍茶客，所以唱得如此之好，依然不能挂这里的头块牌子，原因就是在此。她对于你这个穷大爷，偏是如此尽心，这不能不算是你的奇遇了。你看，她又在那里张望你了。”水村向台上看时，果然那绣幕的小软窗眼里，桃枝的面孔笑着在那里一闪。求是道：“明天你还来吧。我代你点几个戏，人家是如此地殷勤盼望，你仅仅是来喝碗茶，这可有点过意不去。”水村道：“我不能捧场，要花朋友的钱，那是什么意思？而且你帮我点戏，也只能偶尔一两回，绝不能常常如此。自己承认是个知音，不过点上一两回戏，那有什么意义？去吧。”说着，他已站将起来。这里的茶钱，求是已经代付了，也就只好跟着他一路下楼。
到了楼下，求是用手向前一指道：“那就是她的家里，我们先到菊芳家里去，回头再到她家去，你看好不好？”水村摇着头道：“我到茶楼上来，已觉是有点勉强，再要到她家去，我未免太不自量了。”求是道：“你不是她的朋友吗？朋友彼此拜访，也无所谓，你又何必矫情过甚。”水村笑道：“朋友？朋友有半夜三更去拜访的吗？再见了。”说毕，他立刻离开了求是，就走回清凉山下的夕照寺了。