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白氏兄妹由北京启程，抱了满肚子的希望，以为一个要做夫人，一个要做官，将来有一天再回北京来，当然另是一番气象，也许有人调音乐队到西车站来恭迎也未可知呢。一路行来，都是如此想着。白老板坐在头等包房里，向窗子外面看了那些田园山水，都非常的有趣。
次日，到了郑州，白老板挑选了一家最大的春风旅社住下，将行李稍事安排就打听汪督办的寓所。一问之下，汪督办就住在督办公署里，一个月也不一定出来一回。要去见他，先要到督办公署里去挂号，注明姓名住址和求见的事由，然后等督办公署的电话召见。大福听了这话，就来向桂英报告。桂英道：“在北京的时候，他在旅馆里开房间也好，在他公馆里也好，我到了，直冲直进，哪里有这些啰唆。你去打听打听汪督办衙门里的电话多少号，让我打个电话找他来谈话，他回电说我们什么时候去，我们就什么时候去，那多省事。”大福用手搔着头道：“我们这倒要想想，不可胡来。这里汪督办是个头儿，犹如北京城里的大总统一样，这岂可以随便打电话，不要弄出乱子来吧。”桂英道：“我们在北京城里是很熟的朋友，有什么话也可以说，难道到了郑州来了，我们就变成生人了吗？”大福道：“不是那样说，打起电话来，那边一定要问我们姓甚名谁，是干什么的，我们若是照直说了，恐怕有些不便当，若是撒谎，又怕引起了误会，所以这可是个问题。”桂英道：“这倒也是可顾虑的，可是到衙门里去挂号，那不一样也是有些不便吗？”
大福想了一想，果然不错。但是由北京到郑州来有一千多里地，为着什么来了？不见汪督办，这回跑来的事怎么有结果？没有结果，难道又跑回北京去吗？他如此想着，把身上揣的一盒烟卷取了出来，一手撑了桌子托住头，一手夹了烟卷慢慢地抽着。桂英却横躺在床上，也是用手撑着叠的被褥托住了头，斜望了哥哥。大福在桌子边，也是斜望了床上的妹妹，一间房子里没有一点儿声息。大福胸面前悬了个马表，唧轧唧轧那种表的机摆声，听到很清楚。大福抽了一根烟卷，情不自禁地又抽一根，直待抽完了三根烟，将烟头子向痰盂子里一扔，表示他要去的决心，站起来道：“不管了，我去碰碰看了。”桂英由床上跳起来了道：“你去是去，不要闹出什么笑话来。”大福道：“这个用不着吩咐，我自然会见机行事。难道我们两人坐在屋子里，发一会儿闷就能画符召神地把汪督办请了来吗？”说着话，毫不犹豫地就到账房来，打听明白了督办公署所在，一鼓作气雇了一辆人力车，直向督办公署去。
车夫见他毫不犹豫，直说着要至督办公署，以为他也是督办公署的人员，拉了车子，直拉到督办公署门口来。这大门外东西两个辕门，各站了五个兵士，一个兵士领班，身上背了一支带皮套子的盒子炮，那还无所谓。其余四个兵士，两个人背着上了着刺刀快枪，那刀磨擦得雪亮，在日光下银光闪闪，射人的眼睛，别是一种惊人的感觉。另外两个兵士站在最外边，各人背了一管自动机关枪。再看辕门的里边还有个总大门，又站了一排武装齐全的兵士。这车夫仗着坐车人的势力，以为总可以拉进辕门去，只管走，急得大福在车子踏板上连连跳了脚道：“停下来，停下来。”车夫猛然停住，车子一折，几乎将他翻下车子来。大福看看离那辕门口的兵士不过上十步路，假使再不下车，就要在兵士面前下车盘问起来，仓促之间恐怕是对答不上。
这样想着，也不管车子是否放下，就由车子上直跳下来，身上掏了一把铜子扔到车子上，转身就走。走了二三十步才回过头来，一看守门的那些士兵，直挺挺地在那里站着，一点儿笑容也没有，心里这就想着，幸是不曾冒冒失失冲了进去，要不然，你看大门口那样威风凛凛，一言不合就是毛病。一人在路头上远远地向那大门口望着，只见一辆汽车，车门两边站了四个兵士，风驰电掣地闯进辕门，那辕门口的兵士就吆了喝一声，举枪的举枪，举手的举手，原来那守卫的兵士，你不要看他那样很有权威的样子，可是他们也很讲礼节。不过知道他们是讲礼节的，他们尊重坐汽车带护兵的人，一定瞧不起雇人力车老远就下车的人。汪督办到北京城里去的时候，他公馆门口也不过有个请愿警，哪有这种威风？若是还用在北京去求见他的仪式去见他，恐怕有些不灵。
大福心里这样盘算着，不但是想不出来一个上前的法子，越踌躇越让自己胆子小，不过不上前去打听打听，就这样回旅馆去，妹妹问起来，何词以对？无论这些兵士们有什么威风，好在他们的总上司和自己妹妹有交情，纵然有些失仪之处，把我抓了起来，我把话直说了，一定也可以释放我的。汪督办是我见过的人，为人挺和气的，我怕什么？于是放开了胆子从从容容向前走去，心想到了卫兵面前，和他一鞠躬，多说一声劳驾，也就无所谓。但是走着在那辕门外二三十步的时候，恰好有两个行人在自己面前走着，已经靠近了那卫兵。一个拿枪的卫兵，倒拿了枪，将枪托扫了过来，口里喝道：“你瞎了狗眼，走到什么地方来了？滚过去！”那两个行人吓得跌跌撞撞，话也不敢多说一句就跑开了。只看这种情形，辕门口就不能靠近，漫说到门口去问那些卫兵了。于是又装出一个过路的人样子，目不斜视地向前面一条支路直走过去。然而难关是可以不过了，可是自己是干什么来的？就如此怕事，可以了结吗？当时也不敢回旅馆，在热闹街绕上了两个圈圈，看看太阳偏西，天色不早了，再要不上前去就不是机会了。自己脚一顿，下了个决心，再向督办公署来。
这回是自己拿定了主意的了，将帽子早早取下拿在手上，然后一步一步地走到辕门边，远远地就向卫兵一鞠躬。一个卫兵将步枪夹在腋下，迎上前来问道：“找谁？”大福笑道：“我是由北京来的，到这儿来求见督办。”那卫兵对他周身上下望了一遍，问道：“你要见督办？”大福将一顶旧呢帽抱在怀里，向人家半鞠躬道：“是的，以前督办在北京说过，有事要我们到郑州来找他。”那卫兵看他这种情形，并没有疯病，当然不敢胡说，当督办的人自然也不能绝对没有穷亲戚朋友，所以他虽疑心，也不敢十分拒绝大福，便又问道：“你是干什么的？”大福道：“梨园行。”卫兵道：“梨园行？干什么的？”大福欠了身子道：“我们是唱戏的。”卫兵哦了一声道：“是唱戏的？你唱什么角色？”他口里问着，向大福身上看来，便带有一种笑容。大福答道：“我不唱戏，在场面上，我妹妹唱青衣。”那卫兵知道他是个唱戏的，就无所顾忌了，将肩膀一抬，笑道：“你妹妹叫什么名字？是我们督办叫她来的吗？”大福道：“那没有错。”于是将白桂英的名片由怀里掏出一张来，递到那兵士手上。他看了名片笑着走过去，和那领班的兵士报告了一遍。他走过来问道：“你妹妹怎么没有来呢？”大福道：“她是个姑娘，没有问明白规矩，怎么敢来？”兵士道：“你的意思，是不是要先挂号？”大福道：“我们由北京刚到，这儿的规矩一点儿也是不懂，老总，你看怎么好，就怎么样子办。”那兵士道：“这样的事我们也做不了主，你是跟我到传达处问问吧。”于是将大福引进大门，送到传达处，招呼了一声自走了。
传达处的传达兵拿了白桂英的一张名片，只管踌躇起来。屋子里有两个同事坐着，他便道：“大概这样的人，不传达上去是不行。可是号簿上让我们怎样写？”有一个同事道：“你替人家胡担什么忧？你到陈启处和杨陈启说一说，他自然知道督办的意思。”那传达兵点了点头，让大福在这里等着，拿了那张名片自进去了。大福在传达处坐了等着，似乎有很久的工夫才见那传达兵走了出来，向大福道：“你不是住在春风旅社吗？你走去等信儿吧。督办有了话下来，我们这儿有电话过去。”大福看看这地方，仅仅是通报一层还有许多手续，实在是不可乱说一句话，不可乱走一步路的地方，听了吩咐，不敢多言，道声“劳驾”就回旅社来。
他兄妹二人住的是两个房间，白桂英住在上等房里，大福只住在一间普通房里。回旅社之后，他也不回自己的房，一直就到桂英屋子来，见她的房门已经是紧闭着，大概妹妹休息了，这时就不惊动她也罢。正待转身走开，只听到屋子里一阵拖鞋响，房门扯了开来，桂英早是伸了头，向他瞪了眼道：“你怎么这个时候才回来？”大福笑道：“汪督办在这里威风就大了，你以为在北京一样，到他宅里去，向门房里言语一声就行了吗？这可是个大衙门，门口站上好几层士兵，要递个名片费事极了。”一面说着，一面挨身而进。只见床上被褥凌乱着，屋子里一股的卷烟气味，这一定是桂英等得不耐烦，睡睡又起来抽烟。因道：“我去的时候，大概是不少吧？”桂英道：“你还说啦。你见着汪督办了吗？他怎样说？”大福道：“哪有那么容易呀？由传达处把名片送到陈启处，陈启处放下来一句话，说是知道了，有消息给我们打电话。我们就等着他的电话，再去见督办。”桂英道：“去了这样久，原来你还没有见着汪督办。你没有问那个陈启，什么时候打电话来吗？”大福道：“我也没见着他，怎么问？这是传达带回来的一句话。”桂英鼓了脸道：“这样说来，你算是白去了一趟。”大福道：“你以为督办衙门也像这旅馆一样，可以随便进出的吗？你要是不带我来，一个人到郑州来，你还更没有办法呢！”桂英道：“我一个人，哈尔滨、天津、张家口，哪里也去过，没有让人吃下，你给我办这点儿事都办不通。”大福道：“事非经过不知难。你若是不信，你可以雇一辆车，在督办公署门口走过一遍，你看那里是不是杀气腾腾的。”桂英道：“杀气腾腾怎么着，难道还能把求见督办的宰了吗？”
大福见和妹妹说话，越说越拧，只得走开。其实桂英虽然很怪她的哥哥，她也只在房门里面唱高调，让她自己去见汪督办，她未必不是半路上拦回来。大福走了，一个人在屋子里坐着也很是无聊，躺了一会儿，还是叫茶房把他叫了来，兄妹闲谈消遣。桂英到了此地，本想到街上去看看的，现在要等汪督办公署的电话，就不敢走开。一路心中计划而来，以为到了郑州就可以看到汪督办，立刻可以打个电报回北京，向母亲报告消息。现在连什么时候能见面都不得而知呢，哪里就能报告消息。自己抱了十二分的希望而来，到了现在未免减少了两分。这天在旅社里候电话，候到晚上十一点钟，依然没有消息，当天自然是无望，只好望明日的消息。到了次日，兄妹二人依然不敢出旅社一步，静候督办的电话。大福住的房间外面，正是挂电话机的所在。只要是电话铃一响，立刻站到电话机边，听接电话的茶房说些什么。有几次电话铃响着，茶房不在身边，他就向前代接电话。然而那边说话的人乃是河南口音，自己说了许多话，人家一点儿也不懂。以后也就不再接电话了。
到了下午三点钟，依然没有消息。桂英有些不耐烦了，就把大福叫到屋子里问道：“我说你不会是拿话骗我，没有到公署里去吧？”大福道：“那是什么话？那样办，不但是我骗你，我还是骗我自己啦。”桂英道：“你说他们有电话来，怎么到现在还没有电话来？难道我们千里迢迢，就跑到旅馆里来这样干耗着吗？”大福没有说话了，又抬起一只手来到头上去搔痒。桂英道：“人家不打电话来，我们又不能打电话去，那怎样办？你不会再到衙门里去打听打听吗？他反正不能把你吃了，你这没有用的东西，还打算出来找事情呢？”这几句话骂得大福太重了，他一顿脚，又把手一摔道：“我就去，人家不理，可不能再怪我。”他说毕，找了帽子戴着，这回一直就向督办公署来。今天不比昨天了，胆子大了许多。到了辕门口，就告诉卫兵，要到传达处去打听消息。卫兵让他过去了。
他在传达处就把帽子取下，拿在手上，然后弯了腰走进门去，就向人拱手道：“劳驾劳驾！”那个传达倒是认得他，便问道：“你今天又来干什么？”大福拱拱手道：“昨天你不是吩咐给我们电话吗？可是到了现在还没有去。”那传达一歪颈脖子道：“谁知道哇？你们等着吧，挂了号，等一个礼拜也有的是呢。你昨天来报到了，今天就着什么急？”大福依然拱手道：“不是那样说，因为我们带的盘缠不多，日子耽搁久了，我们维持不了。”那传达并不理他，身上掏出一盒烟卷，自己点了火，自己抽着烟，却向另一个同事道：“要出门，为什么不带足盘缠呢？打北京到郑州来，这样老远的路，这是闹着玩儿的？以为是上姥姥家吗？”大福坐也不曾坐下，却让人家抢白一顿。再要问话又怕冲犯了人家，不问话吧，又没有得一点儿结果，站着在传达室门口，不知怎样好。那传达口里衔着烟，斜了眼睛望着大福，将手一挥道：“回去吧，等个三天五天的，就有电话了。”大福看了他昂头天外的样子，恨不得抢上前去，打他三拳，踢他三脚，可是人家有权威，有什么法子呢？和人家道了一声“劳驾”方才走了。
这回到了旅馆里，他倒不必桂英先问，到了她屋子里将帽子取下来，使劲向椅子上一摔，冷笑道：“得了，别想升官发财了。我回北京，还是吃我们那碗破戏饭。”桂英看他这样子，以为汪督办是拒绝不见，便道：“你问得了什么结果吗？”大福将桌子上的茶杯使劲拿起一个放下，提起茶壶高高地斟了茶下去，端起一杯茶，一仰脖子，咕嘟一声喝了。将杯子放下，啪的一声响，鼓了嘴道：“他妈的，一个当传达的，也没有多大的位分，他就在我面前摆着那样大的架子。什么阔人没有见过，他这个样子的一个人，就想到我们面前来卖弄。”桂英听他的话知道他是碰了一个大大的钉子回来，便道：“到了现在，我们总还是和人家好说呀，你干吗和人家闹脾气？”大福道：“我怎么不是好说呢？”于是就把今天到传达室里的情形说了一遍，因道：“千劳驾的，万劳驾的，和人家说着好话，结果是让人家挡了回来。那个地方我是不能去了。他要等三四天，就等三四天再说吧。”桂英这才知道汪督办的架子在郑州果然不小，若是把大福闹僵了更是不好办，反是用好言将他安慰一顿。大福气得没有话说，自回房睡觉去了。
兄妹二人在旅馆里又等了三天，大福睡觉睡得腻了，每日还到街上去溜上一趟。桂英怕耽误了电话，一步也不敢离开。这三天之间，又急又闷，非常难受。桂英自学唱戏以来，生活就自由惯了，哪里受过这样的拘束。到了第三天晚上，桂英突然有了归志，就对大福道：“这样子看来，分明是汪老头子不理咱们，痴汉等丫头，咱们老等着什么意思？我们回去吧。不过我算了一算，钱恐怕不够。你不是说，在西车站上车的时候，林子实给了你两封信，说是这里的分公司有他的好朋友吗？你可以拿了这两封信去找找人看，咱们能找着人借个四十五十的，就可以回去了。”大福道：“你不说起我倒忘了。是有这样一封信，我想没有什么用，塞在网篮里，现在也许丢了，让我找找看吧。”桂英道：“你真不会做事……”大福抢着说：“我的大小姐，我们只说奔郑州找汪督办来着，谁知道到了这里，还短不了走林子实那条路呢？你别慌，只要网篮没有抖乱，信总在那里的。”于是回到自己屋子里去了。过了一会儿，他手上高举着两封信，如获至宝一般，笑道：“找着了，找着了，那公司离我们这旅馆不远，我们就拿这信去会他。”桂英道：“你可得早些回来，别让我又着急。”大福道：“好歹我都早些回来给你的信就是了。”于是带着三分喜色匆匆而去。
这时，桂英对那汪督办的十二分希望已经抛弃一个干净，只是计划着要怎样地回北京，回京之后用些什么话去对人说。一个人在屋子里想着，以为明天上午总有一个办法。不料不到一小时的工夫大福就回来了。他站在房门口就道：“田先生、郑先生来了。”桂英看时，由他身后跟进来两个人：一个有五六十岁，颏下长了一副长黑胡子；一个有三四十岁，黄黄的尖面孔，两个人都是灰色袍子黑呢马褂，各戴着黑色小便帽，虽是买卖人样子，却在朴素之中带一些和气。他两人自道着姓名，有胡子的叫郑颂周，没胡子的叫田子春。
桂英让座已毕，郑颂周摸着胡子先道：“我们和林先生都是至好。刚才令兄把白老板到此地来的一番意思都对我说了。您要是早通知我们，免得在这里等这几天，可是白老板这一趟来得不大凑巧。郑州这几天暗里头风声很紧，汪督办不便随意出来。要说白老板到衙门里去呢，督办的正夫人又喜欢管闲事，两个如夫人吵得都不能安生，当然在这个时候也是去不得。白老板递上去的那张名片，是不是汪督办看见了，那还是个问题。”桂英听了这话，倒也不肯示弱，淡淡地笑道：“那算我们找错了人。他在北京的时候，我们相处得很好，而且说了多次叫我来找他。早知道是这个样子，我怎么也不来，现在我也不想找他了。”田子春道：“汪督办这个人呢倒是不肯薄待人的，不过这个时候，他真有些不便出门。既是有林先生相托我们，我们当然要帮白老板一个忙。他手下有个阮副官，和我两个人至好。白老板有什么话和送汪督办的什么东西，都交给我们，我们可以托了阮副官，私人对汪督办说一说。假使他能抽出工夫来和白老板见一面，那你什么事都好办。”桂英道：“要不然我也不能来找他。因为在北京的时候，汪督办再三再四地劝我别唱戏，说是没有饭吃可以来找他。打去年起我就想不唱戏，总是走不了。这回我在北京下了决心不唱戏了，所以什么人也不打算找，就来找他，等他一句话。现在我们千里迢迢来了，给我们一个老不管，这不是要命吗？”郑颂周道：“我猜他是事忙忘了，绝不是陈启忙了没回。我们再去提上一提，他一定有个回信的。就是没有回信那也不要紧，白老板和子实是朋友，我们和子实也是至好，反正盘缠钱不让你有什么为难。”桂英笑道：“我到郑州来，大门也没出，一个熟人没有，成天只听到火车放汽笛。有两位先生这样帮忙，我将来一定想法子感谢你们。”郑田二位都摇手说，那谈不上。
于是大福就把送汪督办的东西一齐捡着，堆在桌上，用一个大篮子装着，请田郑二位带去。又把二位请到自己屋子里，私下告诉他们，说是汪督办与桂英原有嫁娶之约的，现在一点儿消息不给，就这样老闭门不理，那真会逼出人命来。田郑二位都说：“只要事情是真的，当然阮副官去说了，多少有个了断。事不宜迟，我们立刻去找阮副官，趁着今天晚上汪督办上操的时候和他一提，也许明天上午就有回信。”大福道：“晚晌还上个什么操？”郑田二人彼此望着，大笑起来。田子春笑道：“这个操，也是捧了枪玩儿，不过不是在地上卧倒放，是在床上卧倒放罢了。”大福道：“汪督办是不抽烟的呀。”郑颂周道：“有不花钱的烟，为什么不抽？军官抽烟不都是为了不花钱干上的吗？有话明天再说吧，我们走了。”于是他二人提了那包礼物告别而去，桂英兄妹知道大事绝了望，倒不想郑田二位能找出什么路子来，只想和他们联络，将来走不动，和他们能借几个钱也就完了。这两天，每晚兄妹二人都少不得唉声叹气讨论一阵，今晚反正是不做什么奢想，各人老早地睡觉。
次日睡到有十点钟醒来，还不曾起床，茶房就敲着门叫起来道：“白先生，白先生，有汪督办公署的阮副官会你呢。”大福听得清楚，在床上一个翻身滚了下来，口里喊道：“请坐，请坐，真对不住，我就来的。”一面说着，抓了一件衣服披到身上就来开门。只见一个踏皮鞋穿便服的人，腋下夹个皮包，站在房门口，向他点头道：“你就是白老板吗？”大福鞠着躬道：“我姓白，白桂英是我妹妹，住在楼上。”那人道：“我就是阮副官，督办让我来见白老板的。”大福道：“是，是，请你在这屋子里屈坐一会儿，我去告诉她。”鞋子也来不及拔起来。跑上楼来，站在房门外，还不曾敲门口里先就嚷着道：“大妹子，你起来吧，阮副官都来了。”说着，就用两只手去捶门。桂英从梦中惊醒，倒吓了一跳，听说是阮副官来了，心中倒也是一喜，隔了房门问道：“阮副官在哪里？你先请他在楼下坐坐呀。”大福道：“是让人家在楼下坐着啦，你穿衣服吧，我下楼陪客去了。”他也不等开门，下楼去了。桂英在屋子里也就忙着穿衣洗脸，不到十分钟的工夫，大福又上楼来了两回。桂英皱了眉道：“你就陪人多坐一会儿要什么紧？他是为了我们的事来的，反正不能没有见我就回去。”大福对他发了一阵子愣，只得下楼去了。
桂英洗完了脸，挑了一件好看些的衣服换了，纽扣还不曾扣好，大福就带着阮副官走上楼来了。先在房门口站着就介绍起来，桂英只得点了头把阮副官让了进来。他将桂英周身上下打量着，将皮包放到桌上，倒退一步，方始坐下。桂英忙着张罗了一阵茶烟，他首先开口道：“督办叫我向白老板致意，说是这回来很对不住。因为正赶上了军事时期，郑州这地方铁路是四通八达，只要时局有点儿动静，这里先就要发生问题。督办是全省一个领袖，比不得在北京，行动可以自由。”桂英道：“这个我已经知道了。不过我这次来，也不是我自己的意思。”阮副官说：“是的，这一层督办也和我说了。在北京的时候，督办和白老板提过的，说是白老板若是不唱戏，督办愿意接你到家里来。可是昨晚督办和我提了，一来呢，现在这个时局不是办喜事的时候；二来呢，督办说他年龄也到了时候了，仔细想了想，恐怕耽误白老板的青春。不过白老板这番好意，他是忘不了。今天让兄弟带了一点儿款子来，督办说送给白老板买点儿衣服料子。”说着就打开皮包，在里面取出十叠钞票，送到靠近桂英这边的桌子沿上，因道：“这是一千块钱。”桂英在十分绝望之余，对于汪督办本来也就不想有所求于他了，现在看到拿出一千块钱来了，便笑道：“我怎样好收汪督办这许多钱呢？”阮副官道：“这个你就别客气，督办既是拿出来了，反正不能拿回去。你送督办的东西收到了，谢谢你。督办说，本来也要买些土仪送白老板，但是又怕来不及，送两样白老板得用的东西得了。”说着，他又在皮包里取出一样东西，可是白桂英看了先前一叠钞票是笑，看了这样东西却是要哭，不但要哭，就是那一千块钱的厚赠，白桂英也不觉其多了。