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初到重庆来的人，走在街市上都会注意到，小客店门口挂的纸灯架子上面，写了“未晚先投宿，鸡鸣早看天”十个字。久之，这“鸡鸣早看天”也就成了一般人的日常习惯。早上起来，推窗一望，好天气有好天气的打算，坏天气有坏天气的打算，所谓一日之计在于晨，至少是各人心里会有一点儿估计的。
区家父子兄妹，在楼上谈了半夜的话，并未解决任何一个问题。到了次日早上，依然各各要去为生活而挣扎。第一个起来的照例是这位无工作的区老太爷，起床之后，立刻推开窗子向外面张望一番。他这窗子外面，正对了起伏两层的小山峦，山外是一道小江，入秋以后，平常总是浓雾把江面隐藏起来的，有时把两层小山也都遮起来。今天这雾黑得像青烟一般，连窗子外一个小山坪也罩得沉沉不见。人在雾中过久了，对晴雨也有点儿习惯上的测验。雾若是白得像云团一般，便越浓越晴得快，尽管早晨九十点钟，伸手不见掌，而中午一定红日高升。雾若是黑的，便在一二日之内，没有晴的希望，更黑些，便要下雨了。但一阵雨之后，必定天晴，这也是屡试不爽的。区老太爷对于这种气象学，不但有生活的体验，而且逐日笔之于日记簿中。现在他看了天色一遍，断定今天是个阴雾天，从从容容，把衣服披着，一面扣纽扣，一面开大门，出去徘徊在大门外路上，只管向通大街的一头张望着。
几分钟后，一个送报的贩子来了。区老太爷正是等着他，迎上前去，接着一张报纸，赶快就展开来。一面看，一面向里走。因为不曾戴上老花眼镜，只好先看看报上的题目。头一道大题目，便是“鄂西大捷我毙敌逾万”。另外一个副题是“我空军昨袭武汉，炸毁敌机五十架”。老头子一高兴，在大门口就喊起来：“痛快，痛快！炸毁敌机五十架！”将报放到堂屋桌上，自己便进卧室去找老花眼镜。无如桌子上、床头边、破书架上，几个常放眼镜的所在，都没有找到，便高声问道：“谁拿了我的眼镜？谁拿了我的眼镜？”口里这样说着，手不免抚在胸前，这却触到口袋里有些支架着的东西，索性伸手到衣袋里去一掏，眼镜可不是在这里收着吗？他哈哈地笑了一阵，戴上眼镜将报看起来。看了一遍，见亚雄走出来，便将报交给他。亚雄笑道：“老太爷，我现在并不看报，我每天看的报，也许比你老人家要熟透几倍，每日在机关里的时间，都消耗在看报上。我何必忙着在家里和大家抢报看呢？我倒有一条更重要的消息，要报给你老人家，就是……”说着走近一步，低声向他微笑道：“缸里米，不够今天中午一顿了。”
这里顺便交代一下：区家弟兄三人，只有亚雄有太太，并且已生了孩子。他又是个公务员，有平价米可领。所以全家日常吃的，几乎就是他领来的平价米。
却说区老太爷看到报上登着那胜利的消息，就非常高兴，满脸都是笑容，现在大儿子一说家里没有米，不由得把脸上的笑容完全收拾干净，因道：“没有米，那有什么问题？去买就是了。”他说着这话，未免声音高了一点儿。亚雄皱了眉道：“你老人家叫些什么？”亚男由屋子里答着话道：“这是我们不好，把大哥弄回来的米都吃光了。那没有话说，这责任应当让我和二哥三哥同负，立刻筹一笔款子，买两斗米回来。”说着她右手扣纽襻，左手去理鬓发，慢慢地走出房子来。亚雄道：“你不要多心，并不是说你们把我领得的平价米吃了，我就不高兴。事实上，我不能不预先告诉父亲一声。回头我们都走了，让他一人在家里着急。”亚男道：“告诉了父亲，父亲就不着急吗？”亚雄道：“那就表示我们已经知道了，既知道，当然我们会在外面想法子。”亚男道：“我说实话，大哥把平价米拿出来让大家先吃了，已尽了义务，不能再要你想法子凑钱买米。今天买米是我们的事了。你不用过问，尽管安心去办公吧！”
大家一阵争论，把亚英也吵醒了，听到是说米的问题，便插嘴道：“我前两天就注意到了，不成问题，今天的米归我去买。午饭可以煮得出来吗？”亚雄道：“不但午饭可以煮出，便是晚饭也可以煮得出，刚才我是说得过于严重一点儿。”亚英道：“那我更有腾挪的工夫了。在下午六点钟以前，我准扛一袋子米回来就是。”亚男道：“我也应当去想点儿办法，以防万一。”
大家正在堂屋里讨论这个问题，西门德却由二楼栏杆上伸着头向楼下看了一看，点着头笑道：“昨晚上说得余兴未了，今天一大早又讨论起来。”区老太爷昂了头笑道：“我们家里人口多，米的问题是最大的威胁。除了讨论这个，也没有比较更重的了。假如是问题很简单，米出在米店里，缸里的米还可以吃两餐，就不必费神，提早二十四小时来商量。”这时区老太太在屋子里面，隔了窗子伸出头来望着，笑了低声道：“老太爷，洗脸吧，热水已是和你端来了。”老太爷已知道这老伙伴的用意，望着楼上摇了两摇头，叹了一口气，方才走开。
他这么一摇头，却让他第二个儿子注了意，正是那满头的头发，比入川以前，要白过一大半去。区老太爷今年六十五岁，在中国社会里是享受儿子供奉的时候了。虽然时代是转变了，儿子已不一定供奉父母，可是这老太爷却是一位温故而知新的人物。他对父母曾十分地孝顺过，反过来，他要解放家庭的封建制度，由自身做起，尽量让儿女们自由。亚英平常就这样想着，于今想起来，老太爷既丝毫未得着儿女们的供养，可也不要再叫他受儿女之累了。老大得来的平价米，有父母妻子全份，家中所以不够，就全由多了兄妹三双筷子。方才老太爷这叹口气，虽不为了这三个儿女，却实在是三个儿女逼出来的。顷刻之间，他转了好几遍念头，便也就坚决地想着，今天一定去买一袋米回来。心里有事，纵然是个大雾天，也不想多贪一刻早睡，整理着西装，匆匆地便走出大门去了。
亚英第一个对象，便是他的老同学费子宜。因为他在生意上挣了一笔大钱，对于朋友方面，很肯帮忙，有时在马路上看到衣衫比较寒酸的人，便拖着问情形怎么样。假使真的有所困难，他就毫不犹豫地在身上掏出一卷钞票奉赠。这事虽未曾亲眼得见，但是大家都这样说了，也不能不略微相信。在马路上既是找着人送钱，那么，到他家里去想法子，就不会碰多大的钉子。如此想了，径直就向他家找来。
这费子宜住在一个半乡半城的所在，买了一所西式新屋住着。亚英轻易不到这地方来，所以也不曾特意来看看这位好友。今天为了借钱，才到这里来，多少有点儿尴尬，因之在路上一鼓作气地走着，还无所谓，到了这费公馆门口，便觉着有一点儿犹豫。同时，想着这向人借钱的话，却要怎样开口，才为妥当？心里打着主意，脚步就慢慢地有点儿移不动。到了大门外时，还想了一想，真的无缘无故，跑向人家去借钱吗？平常总不见面，见了面，就向人家借钱，这却不是交友之道。这么一踌躇，他就不便率然向前敲门了。
他站着，约莫也想过了五分钟，由不可冒昧，想到若是碰了钉子的话，那太不值得，再想到向来不和人家来往，一见面就借钱，这碰钉子有什么不可能？越想越胆小，只得掉转身来，向回头路上走。因为他已另得了一个主意，还是去找两个熟悉的朋友；纵然一个朋友借不到，找两三个朋友共同设法，大概没有问题。这样走着，心里倒坦然自得，大着步子走，较之刚才在费公馆门口进退两难的情形，就截然不同了。
区亚英还没有走到三五十步路，后面却有人连喊着：“左手。”这是轿夫叫人让开的请求，也可以说是命令。在山城走路惯了的人，倒不以为是侮辱。但这几声“左手”，喊得异常猛烈，这里面绝无丝毫善意。回头看时，正是两个穿新蓝布衣裤的轿夫，藤椅高耸的，扛了一位西装朋友在肩上。轿子后，还跟了一名轿夫跑着换班，便知道这是有钱人自备的轿子，就闪开身子，让到一边。
那轿子上的人倒吃着一惊似的，咦了一声道：“那不是亚英兄吗？”亚英回头看时，正是自己要去访问的费子宜。便点着头笑道：“好久不见了，我正是来拜访你。”子宜道：“那太不巧了，我要过江去接洽一件事情，两天可以回来，两天后请你到我家里来谈谈。早上九点钟以前，晚上九点钟以后，我大概都在家。”亚英见他坐在轿子上不下来说话，又是这样说了，绝没有谈话机会，只好答应道：“好，改日我再来奉访。”费子宜在轿子上说了一声“改日再会”，那轿夫颠动轿杠，顷刻走远了。
亚英站着又呆了一呆，心想人家约了改日相见，这意思也不能说是坏，可是我今天等着借了钱去买米，怎么能等着几日？越想越没有意思，也就走得很慢，在经过一家店铺前，看到人家墙上挂的钟，已是九点半，这已到了自己开始服务的时候，不许可去想第二个找钱的法子了。匆匆忙忙地回到所里，先就看到候诊室里坐满了病人，医务主任和两个女护士都正在忙着。看那墙上的钟，恰是快了许多，已是十点半钟了。
走进医务室，医务主任手里拿了一卷橡皮带子，那白褂子的衣袋外面，也垂了两条橡皮管子。自己知道要碰钉子，便先笑道：“今天有开刀的？”主任皱了眉道：“事情越忙，你还越不按时间来，大家要都是这样办，我没有法子做‘内暴地’（report的译音，意思是报告），这碗饭大家吃不成。你不要以为西医也是技术人才，可是这在大后方，很不算奇，负有盛名的医生，都拥在重庆，要拿俏，最好是到前方去。可是大家都怕死，都怕吃苦，那就没法子了。”亚英被他这样一顿连骂带损地说着，轻又不轻，重又不重，倒不好怎样回驳他，因道：“今天请温先生原谅我，是借钱买米去了。”温主任道：“谁不是为买米才昼夜这样忙着？你以为就是你家吃的米特别重要？”亚英老是被他说着，心里更加上了一层难受，而想到今日六点钟回家没米交代，那是很难为情的一回事，因之低头工作，什么话都不说。
熬到下午下班的时候，便放快步子，一连去找了两个熟朋友。恰是这两个朋友，手边都没有钱。八点钟的时候，一家的饭，还不曾想到法子，而自己的肚子又在要求装饭下去了。于是在马路上盘旋着打算找个最小的面馆，去胡乱混上一顿。忽然有个人拉了自己的手道：“老区，你在找什么人家？”亚英看时，又是一位老同学，现在某机关当小公务员的边四平。他穿了一套浅青制服，光头没戴帽子，手上拿了一串麻绳拴的酸腌菜。便笑着叹了口气道：“我知道你的境遇很清苦，同病相怜，对你说出来，是不要紧的。实不相瞒，我打了一天的饭算盘了。”因略约把经过的情形告诉了他。边四平笑道：“你到我家去坐一会儿，保你晚饭有办法，而米也有个可求得的途径。”区亚英笑道：“现在请朋友吃顿饭，这不是闹着玩的事。”边四平将手上提的酸腌菜，举了一举，笑道：“就是这个，你以为我有肥鱼大肉请你吗？”说时，拉了亚英的手就走。亚英道：“虽然你不办什么菜，可是款待我两碗饭，这价目亦复可观。”四平笑道：“若是这样说，我们预备吃一年的树皮草根，省下来的米，也着实可卖一笔钱了。”说着，同到了四平家里。
边四平住在贫民窟里一幢木板竹片支架的三层楼上。这三楼，恰和屋后的悬岩相并，悬岩上搁了两块木板子，正好通到他的卧室门口。而悬岩突出去的一部，三层楼上的住户，便利用了它，用竹片支架了做厨房。却见边太太系着破烂围襟，在小灶上煮饭，一个七八岁的女孩，带了一个四五岁的男孩子，在灶后吃胡豆玩着。另有一个两三岁的小女孩，站在木笼车里，放在边太太身边。那屋梁上悬着一盏瓦壶植物油灯，风吹着，烟焰吐出来有上尺长，黄光晃晃的，照见边太太忙得满头是汗。
亚英一见这样子，心里就着实后悔，便道：“老边，你太清苦了！”边太太将围襟擦着手臂，点点头道：“区先生，难得来的呀，请屋里坐吧！”他随主人走进那屋子，周围也不过丈余见方，只有一张旧方桌，三只竹凳，一副铺板搭的床；此外是旧箱子、破网篮，乱塞在床下和床角，旧报纸书本，乱堆在桌上；泥夹壁上落了石灰，用报纸补着；另有个断脚茶几，塞在床角，也堆满了破烂东西。到底是知识分子，桌上也有一只盛泡菜的白黝瓦罐子，插了一束鲜花。
四平见他向屋子四周打量，便笑道：“想起我们做学生时，家在北平，住着独门独院，院子里花木清阴，屋子里裱糊雪白，那真是天上！便是我们在南京当公务员的时候，住着城北新盖的那上海式弄堂房子，当年便嫌是住鸽子笼，究竟四围砖墙，地板平滑，玻璃窗通亮，比起这一人登梯、全楼震动的玩意儿，还是电影上的第七重天。”亚英道：“你难道就找不到一所较好些的房子吗？”四平道：“那固然是经济上不许可，同时，实在也找不到房子。房子也不是绝对没有，在离机关离防空洞不远、而买东西又方便的三原则之下，现在住的这摇台，就不易得。我声明：‘摇’是‘摇摆’之‘摇’，并非‘琼瑶’之‘瑶’。”亚英倒是哈哈大笑了。
主人将竹凳子移出桌子外一点儿，请客人坐了，闲谈了一会儿。边太太捧了一只瓦罐进来，瓦罐上盖了盖子，上面放着碗筷和三个小碟子，一碟子咸蛋，一碟子涪陵辣榨菜，一碟子白糖。边太太将瓦罐里的食品盛出来，不是饭，也不是面，是糯米胡豆杂煮的粥。边太太笑道：“区先生，你们老同学，本色一点儿的好，我们就不客气了。”亚英道：“这吃法很新鲜。”四平道：“这也是穷则变的一变。我的平价米，本够吃上两个星期，我岳母在乡下病了，我帮不了大忙，分了一斗米给我岳父，让他匀出买米的钱开发医药。就是这样不巧，这两天家中米成了问题。昨日在街上跑了半天，看到一个小山货店里，有糯米豆子出卖。一问价钱，糯米竟会比熟米还便宜一个零头。于是买了两升糯米、两升胡豆回来，就这样煮粥吃。下江人吃杂粮，是不会吃蚕豆的。这是到四川来学的乖。”说着，两人对面吃起来。边太太却下厨房去料理小孩的晚饭。四平笑道：“叨在老友，你别客气，吃甜的就来点儿糖，吃咸的只有请你吃咸蛋了！”亚英道：“我敢断言，你这咸蛋还是为了请我而添的。”四平笑道：“实说了吧，岂但是咸蛋，这榨菜和糖也是添的。平常我们只吃点儿盐炒的辣椒末。”
亚英听了，心里着实感动，觉得他夫妇的生活，比自己苦得多，自己又何必愤愤不平。这粥里的胡豆，大概是先煮得稀烂，跟糯米粥一和，加上糖，倒有些莲子粥的味儿，不觉连吃了三碗。因笑道：“四平，第一个难题解决了。第二个难题，请你告诉我怎么办？”四平对他身上的西服看了一看，将筷子指着道：“你有穿这个的必要吗？”亚英低头看了一看，因道：“人是衣装马是鞍，我们这在社会上没有地位的人，穿得太蹩脚了，有些地方走不通。”四平道：“这样说，我就无法建议了。如其不然，你把这套衣服送到旧货行里去卖，依着现在的市价，够我半年以上的薪水。这旧货行里，我有熟人，你如等着钱用，还可由行里先垫付一部分，这岂不可以小救燃眉之急吗？”亚英笑道：“假如我有这样的两套衣服，我为什么不把它卖了？无如我仅仅只有这一套。这竭泽而渔的手段，尽管对我目前不无微利，可是把衣服吃到肚子里去了以后，就没有法子再让它穿上身了。”四平笑道：“既是你有穿西服之必要，那就不谈了。可是不妨回家去寻找寻找，假如有可以省着不穿的衣服、零碎物件，送到旧货店里去卖了，究竟比四处向人借钱来得干脆。”亚英听了他这计划，虽不无心动，可是想着，总还不至于走到这一步上去。饭后向他夫妇道谢一番，然后回家。
区亚英走到大门口，就想高声说没有弄到米，老远听到父亲和一个人说话，而那人的声音在耳膜里留下印象很深，正是可怕的房东。听到父亲说：“我们在此，都是客边人，彼此要原谅一点儿才好。这个时候，要我找房子搬家，实在是件难事。”亚英站在门外，老远看到房东那张雷公脸上，一双转动如流的眼睛，只管看人，显示出他含有一肚子的主意。他嘴角上衔了大半截烟卷，将头微偏着，神气十足。他道：“老太爷，你这句话，我听得进。大家是客边人，彼此要原谅一点儿。府上有许多人在外就事，还喊生活不易过，你看我也是一大家子，就靠我一个人，我实在也不能维持。实不相瞒，趁了这房价还俏的时候，把房子卖了，捞一笔现钱，移口就粮，另找地方去过活，还是无办法中的一个办法。我这房子，人家已经看好了，付了一点儿定钱，限两个星期交房，若是府上不肯搬，我这房子就卖不成了。而且疏散期间，这里虽是半城半乡的所在，究竟不是疏散区。府上也不必住在这里。”老太爷道：“唉！我们还不愿意下乡吗？正是唯恐入乡不深。但是为了吃平价米的缘故，我们移动不得，而况孩子们的工作，都在这附近，家移走了，是城乡两处开支，那越发不得了。”那房东打了个哈哈，冷笑一声道：“说来说去，府上总是不肯搬。那么，我这房子卖不成功，老太爷要负责任。什么东西都涨价，我这房钱还是去年下半年的价钱，已经太客气了，而你们还不知足。我的房产我有权变卖，佃客不能霸占我的！”
亚英听了这话，实在忍耐不住，就抢进堂屋里，向他道：“房东，你说话要慎重一点儿，怎么连‘霸占’两个字都说出来了！我知道，你在城里城外开铺子，囤棉纱，已经发了不少的国难财。你并不等着卖房子吃饭。你是嫌我们老佃客租金太轻，又没有法子加我们的钱，所以借卖房子为名，把我们驱逐走，你好租大价钱。——我们不搬！你去告我们吧，就说我们霸占房产！”房东听了这话，两手指夹了烟卷，气得发抖，指了亚英道：“你们不搬房子，还说这些强横话！好吧，我就算让你住下去，你拿房钱来！”说着伸出了另一只手，只管摇撼。亚英道：“我们前几天曾送房钱去，你为什么不收？”房东道：“我这房子是论季佃的，说交一个月，破坏契约，我为什么收下？”
正争吵着，西门博士坐了他的三人轿子在大门外下来，手上拿了手杖，老远在空中摇着道：“房东，又来催房子了。不成问题，我们找到房子就搬！”房东已是由堂屋里走出来，将一只手高高举起，指着天道：“不怕你们厉害，自有讲道理的所在。我要没有法子收回自己房产，我也不能由夔门外跑进四川来。好，我们比比手段！”说着，大声嚷骂着走出大门去。
西门德站在堂屋里将手杖点了地道：“这家伙有点儿神经吧？”亚英道：“他有神经？这一年之间，他起码发了几十万元的财，比我们的脑筋清醒得多。”西门德一手撑住手杖，一手轻轻拍了亚英的肩膀，笑道：“只要机会来了，这年头发个百十万的财，并不算什么。不要忙，我们总也会有那一天。”
亚英对于他这个大话，还没有答复，却见西门太太打扮得花枝招展地走下楼，花绸旗袍上罩了一件空花结绳小背心。她本是身体颇胖的人，那小背心成了小毛孩的围巾了。她梳了两个辫子，每根辫梢上扎了一束翠蓝辫花，手里抱着一只手皮包，脚踏红绿皮高跟皮鞋，走得如风摆柳似的摇撼。西门德对她周身上下看了一遍，笑问道：“这样巧，我回来，你就出去？”西门太太站定了脚，向他道：“这并不是巧，是我在楼上看到你回来，我才下楼来的。我已经等了半点钟以上了。”西门德道：“那为什么？成心和我别扭？”西门太太将脸一沉道：“笑话！我成心和你别扭做什么？你一大上午出去，这个时候才回来，我和你看门，看守到现在，还不可以出去一趟吗？”西门德道：“现在已经快九点钟了，街上许多店铺快要关门，你去买什么？”西门太太道：“韦太太约了我好几次，我都没有去，我要去看看她有什么事。”西门德道：“那是一个牌鬼，你今天晚上去了，还能够回来吗？”西门太太站住了脚，向他瞪了眼道：“难道为了韦太太喜欢打牌，我都不能到她家里去？”西门德皱了眉，挥了手道：“你只管去，你只管去！”西门太太道：“我为什么不去？你一天到晚在外交朋友，我就该憋在家里看门吗？”说着，她径直走出了大门。
博士站在堂屋里，未免呆了一呆，因为堂屋里区家全家人都望着自己，便笑道：“老太爷，你看看，在中国社会里，新式妇女是这样的吗？还要说男女不平权，岂不冤枉？我忙了回家，还饿着呢，她出去打牌！”老太爷笑道：“她没有适当的工作，就是打个小牌消遣，也无所谓。同时，也是一种交际手腕。博士成天在外交际，这事恐也难免。”西门德道：“我绝对外行。老麻雀牌还罢了，反正是理顺了四五六七八九就行，这新式麻雀，连‘五族共和’的名义都弄上，什么‘姊妹花’‘喜相逢’，实在让人不知所云。”
亚英也在旁笑着插嘴道：“博士究竟不外行，还可以报告出两个名堂出来。”西门德笑道：“就是这名堂，也是从太太口里学来的。其实她看戏也好，看电影也好，甚至打牌也好，我从没有干涉过她。可是她就干涉我在外面跑，花钱雇三个人抬着满街跑，这有什么意思？我有那个瘾吗？自有我的不得已苦衷在。”区老太爷道：“也没有听到你太太说些什么呀。”西门德道：“她若肯痛痛快快地说出来，那倒也无所谓，就因为她并不说什么，倒觉逼得厉害。”区老太爷道：“你太太会逼你？”西门德叹口气道：“清官难断家务事。”区老太爷是个老于世故的人，看他这样一再地埋怨太太，而理由又不曾说出来，透着这里面曲折必多，就没有再向下问。西门德叹了口气，也上楼去了。
亚英这才向父亲一拍手道：“大话算我说过去了，米我可没有办到，明天早上这顿饭怎么办？”区老太爷道：“反正明天也不至于不举火吧？亚杰下午回来了，看到家里闹着米荒，晚饭没有吃就出去了，大概……”这话不曾说完，就向大门口指着道：“来了，来了！大概还有办法。”亚英看时，他三弟亚杰穿了套青的半旧西服，面红耳赤，肩上扛了一只布袋子回来。亚英立刻向前，将袋子接着，觉得沉甸甸的，抱着放在地上，笑道：“还是老三有办法，居然弄了这些米回来。”亚杰在裤子袋里抽出一方布手巾，只管喘气擦头上的汗。老太爷道：“在坡上你就雇乘轿子抬下来就是，又何必扛着回来，累成这个样子？”亚杰道：“坡上只有两乘轿子，我刚说好两块钱抬这袋米回来，来了两个摩登太太，开口就出了五块钱，路还比我们少些，轿夫为什么不抬？我气不过，就自己扛了回来了。好在只有一斗米，我还扛得动。”亚英道：“你总不能就是在坡上弄得的米，坡上那一截马路，你又是怎样走的呢？”亚杰笑道：“那就相差得太远了，我坐汽车来的。”区老太爷道：“什么？坐汽车来的？”
亚杰笑道：“你以为这事奇怪吗？我那五金行老板的同学，介绍我和两位跑长途的司机见面，说我要丢了中学教员不当，也来干这个。他们十分欢迎，立刻要拉我吃小馆子。我想一个生朋友，怎好叨扰，当然辞谢。一个姓李的司机说，这无所谓，我们两个人，也要去找地方吃晚饭的。我同学也就一定要我去。我只好去了。在一家广东馆子里随随便便一吃，四个人没有多花，一百九十余元，那位李君掏出两张一百元的钞票，会了东，余钱算小费，丝毫没有感到吃力。另一个司机姓张，他知道我是张罗米出门的，便说，他家里有米，送我一老斗，于是同到他停车子的所在，搬了一斗米给我；他说他要开车子去配零件，益发连人带米，将我送到这对面坡上。生平和知识分子交朋友，借两三块钱，也许还要看时候。这样慷慨的人物，我算今天第一次遇着。我一路想着，无论朝哪一方面说，这都要愧死士大夫之流。”区老太爷笑道：“这样更坚决了你改行的意志了？”亚杰道：“若是不赞成我改行，就是大家赞成挨饿，我也没得话说。”亚英道：“为什么不赞成？我若有那力气，也去拉黄包车抬轿，我简直愿意在码头上当一名挑夫，至少咱们不会每日去打着米算盘了。”
那区老太太看到这小儿子气喘吁吁，扛了一袋米回来，心里十分难过，又不知怎样安慰他好，在屋子里斟了一杯茶来，递到他手上，因向他周身上下打量着道：“你这孩子，就是这脾气，轿子走了，你在坡上再等一会儿，不就有轿子来吗？喝一口水吧。”区老太太又道：“好吧，去休息一会儿吧。”说着拉了亚杰到屋里去。
亚英在一旁看到，心里倒着实有点儿感慨。父母是一样培植儿女成人，而儿女之孝养父母，这就显然有个行不行。心里满腹牢骚，无从发泄，便想到楼上去找西门博士谈谈，以便一吐为快。恰在这时门口喧嚷着，西门太太坐轿子回来了，轿夫嚷道：“官价也是一块二角钱，朗格把一块钱啰！”随了西门太太之后，直跟到屋子里来。西门太太在手提皮包里抓了一把角票，丢在地下，一声不言语，沉着脸走上楼去。亚英一看，这情形，分明是她在外面带了闲气回来，自不便跟了上楼去。跑了一下午，人也是有点儿疲倦，便悄悄溜到屋子里去睡觉。他和亚杰同睡一间屋子，两张竹片凉板，竹凳子架着，对榻而眠。床头边的窗台，也就一半代理小桌子的用途，上面放了零碎物件。
亚英在床头边摸着了火柴盒，待要擦火吸支烟，正有一阵风来，吹了一脸的细雨烟子，向窗子外看看，天色已漆黑如墨，便关上了窗子，和衣躺在床上，沉沉地想着心事。也不知经过了多少时候，忽然听到西门德在楼上大喊起来：“你简直浑蛋！”随了这话，西门太太嘟哝一阵，声音低些，没有听出来说的是什么。西门德又喊道：“好好！你不服我坐了这一乘专用的轿子，明天我就把轿夫辞退了。但是有一个条件，家里老妈子也得辞退，大家都凭自己血汗苦干，我没有话说！”自此开始，楼上争吵声，脚步奔走声，物件碰碎声，很热闹了一阵。随后西门德大声道：“你以为我稀罕这个家庭？我马上可以离开！”随了这言语，已经走下楼来了。
亚英忍不住要看个究竟，走出屋来，却见自己父亲已将西门德拦住，同站在堂屋中间。西门德斜支了一支手杖，只管轻轻地顿脚。亚英道：“怎么了？博士，太太不是刚才回来的吗？这凄凉的雨夜，有什么问题发生呢？”西门德道：“凄凉的雨夜，哪能减少她这种人的兴致？国难当头，严重到有灭亡之虞，也不能减少她娱乐的兴致。”说着，又将脚在地面上顿了两顿。亚英看他这种态度，显系他夫人在娱乐问题上，与他发生了争执，这话就不能跟着向下追问，只好站在一边望着。西门德口里衔了半截雪茄，他微偏了头，只是出神。区老太爷看他这种情形，也只是默然相对。
这样有十来分钟之久，只听到楼梯板一阵响，西门太太一阵风似的跑到了堂屋里来。只看到那头上两个小短辫子，歪到肩膀前面来，不住摇摆，鼻子里呼吸，嗤嗤有声，在不明亮的电灯下看她，沉着脸，瞪着眼，向西门德望着。西门德道：“你为什么还要追到楼底下来？这可是人家家里。”西门太太道：“我晓得是人家家里，特来请你上楼，我们开始谈判。”
区老太爷站起来向她一抱拳头，笑道：“西门太太，不是我多嘴，你们家两口子过日子，不愁吃，不愁穿，那是于今天上的神仙，点把小问题，又何必去介意？”西门太太道：“不愁吃？不愁穿？你问问他，我为什么和他吵，不就是为了没有衣服穿吗？转眼天气就入冬了，毛绳衣服都旧得成了渔网，我不能不早为预备。刚才我在我朋友那里来，她有两磅蜜蜂牌的毛绳，可以转让给我。我回来和他一商量，他开口就给我一个钉子碰，说我是贵族生活。穿毛绳衣服，是贵族生活吗？”西门德道：“你没有说要做短大衣？箱子里现成两件大衣放着，你倒另外想去做新的！”西门太太道：“你也有眼睛，你到街上去看看，哪个穿我那种老古董？身量那样长，摆又那样窄。穿上街去，叫人笑话。我也不一定要做新的，还和你打着算盘呢，把两件大衣拿到西服店里凑合着改一改，有二百块钱工钱就够了。”西门德哼着冷笑一声道：“不算多，连买毛绳，预备五六百块钱给你。”西门太太道：“你少端那官架子，少坐那三个头的轿子，也就省钱多了。你满口人道，整天叫人和你当牛马，你完全是假面具！”她这两句话，未免说得太重了，西门德跳起来叫道：“你浑蛋！”西门太太似乎也觉得她的言语太重，跟着争吵下去，却未见得这事与自己有利，便一扭身体，转回楼上去了。
区老太爷笑道：“博士虽然研究心理学多年，对于妇女心理，似乎还不曾摸着，尤其是在上海一带的妇女，那心理更与内地妇女心理不同。她尽管两顿饭发生问题，衣服是不肯落伍的。”西门德摇摇头道：“我们冲突的原因，还不光为了她的衣服问题。”正说着，只见西门太太左手拿了手电筒，右手拿了手皮包，身上披着雨衣，很快地就向大门口走去。西门德只是瞪了两眼望着，却没有作声。
区老太爷看到这是个僵局，自己不能不出来做个调人，因立刻在天井里站着，两手伸开，拦着去路，一面道：“这样夜深，西门太太哪里去？”她抢着身子一闪，便到了门边，一面开着门，一面道：“我到什么地方去，这时不必说。明天自有我的朋友和我证明。”区老太爷道：“这不大好，天既黑，路又滑，当心摔跤。”他倚恃着自己年老，便扯住她的雨衣。西门太太使劲将区老太爷一推，并无言语，就开门出去了。区老太爷身子晃了两晃，只好由她走去。西门德道：“随她去吧！我知道她是到她女朋友家里去，没有话说，明天我找律师和她脱离眷属关系。”这句话倒让亚英听了，有些奇怪，怎么不说是离婚，而说是“脱离眷属关系”呢？
区老太爷口衔了旱烟袋，缓缓走回堂屋里来，因向西门德道：“太太总算是让步了，她不愿和你吵，让开了你。”西门德笑道：“老先生，你哪里知道这半新不旧的夫妻滋味？这种女人，无论就哪一方面说，也不能帮助我一丝一毫。她只管逼我，这国难期间，我不便和她决裂。”说着，昂头叹了一口气，回上楼去。区氏父子见他所说的话，都是含而不露的，自也未便再向下劝解，各人都有了心事，睡眠的瘾，也就格外大，各各掩上房门都去睡了。这一晚上，细雨阴凉天，大家睡得很安适。除非是做了油盐柴米的梦，颇是忙碌而已。
次日，第一个醒来的还是区老太爷。他第一件事情，还是打开大门去等报看。可是今天这项工作，不须他去工作，已经有人替他开了大门了。这楼上下向来没有人比他更起得早的。他不由得惊讶一声，叫了起来道：“谁开的大门？”连问了两声，把全家人都惊醒起来，首先是亚杰，叫着道：“房门也开了，不要是我们失窃了？”
接着这话，全家人是一阵乱。亚英由床上跳起来，伸手到床脚头衣夹子上去取西服裤子，却只见只空夹子挂在墙上，光了两半截腿子，穿了短脚裤子，只管跳起来道：“糟了！糟了！我的西服被偷了！”亚杰这才注意起来，全屋一看，墙上挂的那件蓝布大褂也不知所在。亚男也在屋里披了一件旧灰色大褂出来，乱晃着两手，跳了脚道：“怎么办？怎么办？我那小提箱也不见了，要穿的衣服，差不多都在那里面。”亚英光了两条腿子跑出来，又跑进去。区老太太道：“亚英，床底下小箱子还在吗？”亚英穿了一条变成灰白色的粗呢裤子，重新出来，手上提了件皱纹结成碎玻璃似的青呢中山服，连连抖了几下道：“这怎么穿得出去？最惨的是我。那件呢子大衣，搭在床头边的，也被狠心的贼偷去了。我就是这一套西服和一件大衣，他就把这最好的偷去了！”区老太爷倒很镇静，口衔了旱烟袋，缓缓地吸着烟，站在儿女当中，因道：“孩子话！他不偷你最好的，还偷你最坏的吗？”
亚英只管将手上那件旧中山服抖着，连说倒霉。亚男已回到了屋子里去，窸窣窸窣地哭。亚杰摇了头道：“女人总是女人，这样一点儿事，也值不得哭。”亚男将手绢揉着眼睛，站在房门口，望了堂屋里道：“你说这事多气人！有金钱钞票的人家多得很，这贼全不去偷，就看中了我们这穿在身上、吃在肚里的人。”区老太爷坐在椅子上，手挥了旱烟袋道：“不要乱，不要乱，大家把家里东西清理清理，看看还缺了些什么？”亚男道：“除了我那只手提箱子而外，挂在墙钉上的两件汗衫，也不见了。今天想要出门的话，衣服就是问题。”
亚英把件皱纹布满了的旧中山服穿起，两手只管扯了衣底襟，口里也不住叹气。亚杰拍了手道：“倒不是我的损失少些，我就说风凉话，把这最后几件衣服丢掉了，也好，这样丢得精光了，才可以破釜沉舟，下了决心去另找出路。”亚英坐在椅子上，伸长了两腿，将眼光望了脚上拖鞋尖，只是出神。亚男道：“哟，二哥的皮鞋也丢了！”亚英淡笑道：“可不是？现在叫我去买双新皮鞋，我已经没有这个力量。不买皮鞋穿，拖鞋也总不能出门。”
亚雄究比这年轻的兄妹沉着些，已经在各间屋子里仔细点验了一遍，向大家道：“这是一个摸门贼，并非蓄意要偷我们。晚上经过我们这大门口，看到大门是开的，就顺手摸了些东西去。我们自己也不能不负责任，昨晚上大概没有关大门。”区老太爷啊哟了一声，顿了脚道：“是的！昨晚上西门太太出去的时候，我忘了关大门。”区老太太在屋子里接嘴道：“每天晚上总要谈天几小时，是非只为多开口，我就料着要出点儿祸事。如今只失落几件衣服，我倒认为是桩便宜事。”区老太爷口衔了旱烟袋嘴，微微摇着头，低了头笑道：“谈天也有祸事！”亚英道：“这些责任问题，谈也无用。大哥可还有旧布鞋子？请分一双我穿。”亚雄笑着，由屋子里掷出一双布鞋子在地上。亚英看那鲇鱼头鞋帮子，固然是青颜色变成了灰颜色，而厚的布鞋底，在鞋头前面翻了转来，他提起来看看，回头向亚雄问道：“就是这个？”亚雄道：“反正你也不穿那漂亮西服了。这鞋子和你那套碎玻璃版的衣服，却也相称。”亚英叹口气道：“早知道我这套西服不免送给梁上君子，我倒不如拿到旧货铺里去卖了，还可以换几斗米吃吃，真害苦了我！”亚杰道：“人家说家和万事兴，别人家闹家务，我们也不免受连累，这可见……”区老太爷两手乱摇，低声喝着“不要胡说”。却听到门口一阵喧哗，正是西门太太和两个女友一路坐着轿子回来。她大喊着：“你们再闹，我就去叫警察！”照例，她又在和轿夫争吵轿价了。