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康百川这晚在俱乐部里谈得很高兴。几位要去探险的先生经过他对家乡一番详细的报告，知道要预备什么东西，也很高兴。又约了他，次日仍在这里会议，决定探险队的组织，并筹划探险队的费用，谈到夜深，方始散去。
百川有了这样一件可以兴奋的事情来做，对于电影院那一幕伤心的影子，便不放在心上。次日还照常地到部里去办事，晚上到俱乐部来会议时，三位先生都在座了，徐彬如坐在那沙发椅上，手上捧了一张纸沉吟着，表示出他那满纸上都是计划。欧阳、余两位博士，在两边椅子上坐，都极力地吸那烟斗，虽然烟斗上烧出来的烟有些熏眼睛，然而他们都不注意，全把眼光射在那纸上，直至百川进来才把这三个人坐定了的形势打破了。
徐彬如指着对面的椅子，让他坐下，笑道：“我昨晚一夜没睡，拟了一个计划书，刚才经二位一番斟酌，都通过了。现在交给你看看，有什么可以斟酌的地方没有？”于是将那张纸交给了百川。
百川接着，坐下细看一番，计划订得很周密，大纲就是欧阳博士做队长，指挥全队，余博士管理庶务，徐先生管理文书，康先生担任交际。经费是一千元，由本俱乐部赠送。在南京只带两个工人，其余的工人，就地雇用。路线是由南京乘轮船到安庆，由安庆雇小车送行李到山脚，由山脚再改挑夫。枪械、药品、食物、用物，归余博士办。宣传请护照由徐先生办。领钱雇人归欧阳博士办。在南京无所谓交际，百川倒成了一个闲人。他将这计划书看过了，也十分同意，就问大家哪一天起程。
欧阳朴道：“我们都是要急于知道这秘密谷的人，当然是越快越好，我们决定再有三天的预备就可以动身了。我们这两位老先生，带了这两个烟斗，就没有可挂累的了。你呢，不也是一个人吗？”百川微微笑着点了一点头。欧阳朴笑道：“所剩下的，就是我们这位诗家，不知道他的唱别诗作成功了没有。”彬如笑道：“不用多说，到了那天动身的时候，我们还在这里齐集，看看是哪个先到吧。”余侃然笑道：“诗家的生活，他是不喜欢太平淡的，要有些悲欢离合，才可以增长他的诗兴，所以彬如为了陶冶他的文学起见，他应该和他夫人在甜蜜的反面做些功夫。”
彬如笑道：“我们也是老夫老妻了，有什么甜蜜不甜蜜？”侃然道：“不过诗家是要女人点缀的。”彬如笑道：“其实世界上的事，都少不得有女人点缀的。”侃然突然站了起来，将烟斗拿在手上，指着彬如道：“我反抗你这个定论，我拿事实来证明，譬如我们这回探险的事，就没有什么女人的缘故在这边点缀着。我们四个人，可以取决多数，这话是对不对呢？”百川听说，脸上现出了一片苦笑，好在彬如对于这种反抗，却也没有什么议论发生，大家就笑了一阵，也就过去了。
三天的期限是很容易的，在三天的时间，百川也只草草地把各事料理就绪。这天的报纸上，已经把他们到秘密谷去探险的事整个地披露出来，而且载明了他们是于这日上午八时，在清心俱乐部出发。这个时候的南京市民，除了谋做官而外，也有些人感到科学趣味的，所以在南京的市民，增加到一百万以上，这天到清心俱乐部来和探险队送别的，也有一百人上下。
这一百人，在大厅里开了个临时的欢送会，后来由欧阳博士作答词。他看了全场并没有女人，先说了几句对于秘密谷感想的话，然后又笑道：“在本问题以外，我们四个人曾发生了一个不甚重要的兴趣问题，就是徐彬如先生说，现代的事物一切离不开女人，但是我们不相信，现在我们看看今天的事，是不是离开了女人呢？”于是全场人笑着鼓掌，这掌声不是赞成欧阳博士的话，原来是徐彬如夫人来了。
欧阳博士举了他的帽子，在空中摇撼着道：“诸位，你不要说我说错了，这是徐彬如先生他有心要驳倒我的话，所以把事实来攻击我。诸位，你想，徐夫人有不给徐先生挣面子的吗？假使我的夫人在南京，今天她一定阻止徐夫人前来。”徐彬如在人丛里很从容地站起来，微笑着答道：“那么这件事情由一个女人增加到两个女人了，现代的事物是能离开女人的吗？”
欧阳博士真窘了，用手去搔他的虬髯，在一分钟之间，他忽然得了一个妙策，就用偏师去反攻徐先生，他说：“我们想秘密谷里面，也许是部落时代，那里头有国王，自然也就有公主。徐先生主张一切离不开女人，让他到那里去招赘做驸马吧。那么，我的理论虽然失败了，然而老友与有荣焉啦。”徐彬如笑着坐下去了，于是全场鼓掌，给欧阳博士一个满堂彩。
在这说笑的声中，探险队的行李由两个工人押解着，先运去了下关。随后四个队员也就到下关来，当日上午十点钟，他们搭上了水轮船，向安庆而去。次日到了安庆，无所谓勾留的，休息大半天，雇了三辆人力小车，推运行李，就向潜山出发。他们四个队员，两个工人，三个车夫，顺着大路，步行前进。由这里到潜山县城，插上当年解饷银的驿道，车子很是好走。
由安庆向东北走七十里，转过一带小山，已经看到对面白云堆里青隐隐地露出一片高山。由这里看去，那山的下半截斜斜地伸着，上半截有时让白云完全掩藏了，有时在白云里伸出一个尖角来，这个山尖真不同其他的山尖，仿佛像人并伸出小指无名指中指三个指头的样子。
百川指着白云堆里道：“诸位看看，我们所要寻访的秘密谷，就在那山尖的后面。”彬如笑道：“这真是上青天了，虽然看去很高，可是我想着，一定是富有趣味的。”一说之后大家走着路，都向了山尖看去。在路上歇了一日，经过潜山县城，那山尖就慢慢地变了圆形，变了扁形，面前是一带大山拥起。由了康百川的引导，渐渐地走到大山的脚下了。
顺着大山的脚，有一条干河，河里一望无际，全是大小鹅卵石，浅浅的清水由石滩上流过，只管哗啦作响。河堤上有一个小庙，庙边搭了两间茅屋，全坍倒了，并没有人。看看那庙的横额乃是“河神庙”三个字。百川笑道：“糊里糊涂地走到了目的地了。”欧阳朴道：“什么，这是秘密谷吗？”百川笑道：“我是说我们的车子到了终点了。河那边还有几家乡店，是做山上人生意的，我们应当过了河，再卸下车子。”于是大家坐在河堤草皮上，脱了鞋袜，扶了三辆人力车子，在鹅卵石上半推半抬，渡过水去。
过河之后，有一里路的滩河，就上岸了。一丛深深的绿竹林子里，汪汪地发出几声狗叫。大家顺了小道前进，露出一排背山面水的人家。一家门口放了几个挂面架子，一家门口堆了一些篾编的竹器，都半掩了门。
其中一个店面的人家，虽然是关了门窗，看那架格上空空的只放了一些火柴佛香和纸锭，柜台上有一个大瓦钵子装了盐，柜台顶梁上垂了几绺麻捆，在柜壁上有一张成了灰色的红纸，写着“端木遗风，百货俱全”八个字。彬如看到，首先笑了，他向大家道：“写这字条的人，意思很幽默。”百川笑道：“不然，在山上人看来，他们所需要的，这里都有了，也许是百货俱全了。”大家说笑着，就进了这店堂。
这店堂里放了一张桌子，可没有板凳，里面一土砖门下有个老头子跨了一条板凳，在墙边打草鞋。他张望了许久，不敢过来。百川操了家乡话，告诉他是来逛万山的，要在这里借住一宿，请他代找几个挑夫。老人这才放大了胆，四处找出了几条板凳给他们坐。在门外捧了一大捆干茅草，送到旁边一个灶里去，掀开灶上的锅盖，用一个大葫芦瓢，在水缸里舀了几瓢水进锅去，接着就盖了锅，向灶里点着一把火。不多会儿，水沸了。他在灶头上取下一个竹筒子，由里面抓了一撮灰也似的东西撒到锅里，于是提了一把大瓦壶来，将瓢在水里摆荡几下，就舀水向壶里灌。接着，他便带了三只粗饭碗和那壶一齐送到桌上，原来这是敬客的茶呢。
徐彬如看了，真觉这种生活别有风趣，只是笑。因为他们都如此赏鉴那些小动作，所以事事有味，就也忘了辛苦，当天就在这里歇了。次日，由店里代雇了五名挑夫，代挑着车上的行李物件，三辆小车自回去了，因为这屋后便是山。大家换了短衣，换上布底鞋，结束一番，预备登山。在开步之前，百川找了六根细棍子来，南京来的人一个人分得一根。欧阳朴拿了棍子问道：“这是什么意思呢？”百川笑道，“暂且不说，将来自有用处。”于是一行十一个人，就开始上山了。
前面是百川一人先行，后面跟了五个挑子。这五个挑子里，粗笨的帐篷，精巧的照相匣子，一切都有。两个工人、三位教授在后相随。因为这依然是大路，大家并没有什么戒备。余侃然博士挂了一个采集标本的箱子在身上，手上拿了根棍子，东指西搠，很是高兴。百川在前面回转头来看到，便笑道：“余先生不要太高兴了，回头会走不动的，不信，请你看前面。”大家向前看时，两道斜岩环把中间伸出一个大山峰，那山峰边有个缺口，似乎人行路在那里。百川道：“我们非过了那个山峰，不能歇腿。”侃然道：“这也不远呀，有什么困难呢？”于是大家继续地向前走。
走了一个小小的山峰，侃然有些喘气，棍子不能东打西搠了。这里所经的路，是在半山腰顺着山的形势砌成的阶级，始终左是高峰，右是悬崖。看到前面有个高坡，可以不久跨上去，然而偏是山形一转，要绕了半个圈子过去。或者到了高坡边，不能向上，反要下降，下降之后，才登那个高坡。在高坡这边，看到那边是一层一层的石阶路，然而翻过石阶时，又有一个高坡在面前顶着。这石阶也不过是个名，其实就是在斜坡的石面分了一些层次，那石面就崎岖不平。有些石板太光滑了，或者石板上又有碎石，简直站不住脚。
余博士不知不觉地用那根棍子当了老人的拐杖使着，走一步，用棍子拄着地上一步。看看同行的人，除了那五个挑夫而外，不都成了老人了吗？百川走在众人的前面，有时跨上那二尺高的石阶时，还能借着棍子支持的力量跳上一跳，然而其余的人差不多是爬了。这山上都零落地长了一片一片的草皮，疏疏落落的。也有些松树，有那不大高的松秧长在路边，常是借它一把力，把人带上石阶去。大家要争一口气，非过那山峰不歇腿，累得上气不接下气，一阵阵的汗从背上透出。好容易转过那山缺口，呵呵，何尝是山峰，不过是一个山峰下的起点罢了。
欧阳朴博士见余侃然两脸通红，笑道：“你采集了多少标本了？老实对你说，这山上的人，过一十年后，也许不知道标本箱子是博士的招牌，你挂那幌子做什么？”余侃然喘了气道：“我不和你说。”他放下了标本箱，在石头下的草皮上躺着了。行路的人是不能休歇的，一休歇之后，犹如新婚的男子爱新房一般，总很依恋地舍不得那一片休息之地。好在大家的游历期是没有限制的，多休息一会儿也不算什么，歇了两小时之久方始开步。这样走一小时歇两小时地走着，当天只在山上走了二十多里路。遇到一个较为整齐些的山村，不等太阳落山，大家便安歇了。
这山村的所在，是在两片小峰之下、凹下去一片平地中，盖了七八户人家的屋子，屋子后面还靠着山呢。这里有一家是挑夫的亲戚，托挑夫去说明了，这人家借了一间堂屋、一间卧室，做了他们休息的地方。这主人翁是个五十多岁的汉子，他间日在山上送一回竹器下山去卖，常和乡镇上的人见面，他在这里已经算是文明分子了。他看到先生们是斯文一流，引到堂屋里坐下，依样地提出一把瓦壶来。这瓦壶口上盖了一个瓦碟子，碟子上盛了不少的稻草灰，那茶碗的质料也进了一步，是瓦质的不是粗瓷的了。带来的行李物件，主人对之十二分地小心，都让人搬进到卧室里去。他不敢直接地向来宾说话，只是当了来宾的面和挑夫们说话。
山上的太阳落得快，纷乱一阵，天色已经昏黑了。主人翁于是搬了一个破瓦钵子放在堂屋中间，捧了一堆竹子篓破碎了的粗篾片放在钵子边，然后点了火，零碎地向钵子里添着燃烧。挑夫们坐在阶沿石上吸旱烟，抽出那燃烧的竹棍来点火。主人翁又捧了一捆长可五尺长篾来，他抽出两根，在钵子里点着了一端，将另一端插在黄土墙眼里。这黄土墙上正有不少的墙眼，两根长篾插在堂屋的东西两壁，那火焰放出来一二寸长，居然照着堂屋里有些光辉，原来这是当灯亮用的。
四个探险队员，各据了一条木凳，围了桌子坐着。桌上是一把瓦壶、两个瓦碗，那壶里的茶倒到碗里看时，正好似两碗黄黑色的颜料水，满碗飞着茶叶末子，不必喝，只闻到鼻子里就有一股子刺鼻子气味。徐彬如坐在上方皱了眉道：“我看这屋后有一道清泉，那水想是好的，可惜只对付这种茶叶。”
百川解得这位诗家的意思，便向主人翁攀谈。他说姓褚，都叫他老三。百川便向前笑道：“三哥，我们走路辛苦的人，别的罢了，只想一口好茶喝，我们自己带有茶叶，请你不要用锅烧水，就把这瓦壶刷干净了，烧一壶开水来，我们自己来泡茶。诸事有劳，明天我们多算火钱。”老三道：“不打紧，水火我们这里是两便的。”于是他提着水壶去了。
彬如笑道：“交际的事完了，这该庶务了，可以到网篮子里去，把茶壶、茶杯、茶叶拿出来。”余博士两手伏在桌子上，摇了头微笑道：“假使叫我马上得着科学奖金会的奖金，叫我离开这凳子，我也是要谢绝的，我真觉得这舒服极了。黄得全、李炳南，你们去办一办。”
这就是他们南京带来的工友，他们在南京，也到过中山陵，也上过清凉山，以为游山值不得说一个难字的事，所以欣然应命地担任了这一次工作。现在走了一天，都后悔着不该来，这时一人得了一张矮凳，靠了黄土墙坐着，也感到无限的甜蜜，听说叫他起来，真是无限的懊恼。
百川笑道：“我自小还走过两年山路，对付着比你们都好些，还是让我来。”说着他在地上捡起两根篾片点了，插在墙上，接住了先烧的篾片。又点了一根篾片，当了烛用，照着行路，去取东西去了。一会儿工夫，褚老三捏了一把篾片引路，百川提了一篮子东西来，计有桌布、筷子、碗、茶具、烛台、茶筒。侃然笑道：“多谢，多谢，你全办了。”百川铺上了桌布，点了一支烛，将烛台放在桌上，立刻这屋子就由原始时代进到了十八世纪。褚老三也就去提了那瓦壶开水来，和他们泡茶。
雪白的桌布上摆着珐琅瓷的茶具。百川又捧一盒饼干来放着，大家都有了精神了。褚老三退后一步，望了他们，觉得他们城里人太过讲究了，喝一杯茶还要费这些事。徐彬如看他有些诧异的神气，便笑道：“你以为我们太有排场了吧，我们也觉得山上人太会打算盘，怎么连油灯也不要呢？”褚老三道：“我们山上人天一黑就睡，要灯无用。这篾片是家里现成的，不点篾片，倒去买油吗？”彬如道：“难道你们不吃晚饭吗？”褚老三道：“为了省灯油，不等天黑我们就吃过了。诸位也是要吃饭的了，打多少米，我好去预备。”
百川道：“他们挑夫，一个人要一升米；我们这六个人，至多是三升米。你打八升米吧，我们带的有咸菜，你给我们找一两样素菜吃就好，要多少钱，我们照算。”褚老三道：“有芥菜和小青菜，只是没有油。用盐煮两碗来吃，好吗？”百川道：“我们带了腊猪油，你去预备吧。有嫩笋和我们切两只，我们自己来炒。”褚老三道：“诸位也吃这个吗？这是我们辛苦人吃的呀。”这五位南京来的朋友，一齐奇怪起来。南京的红烧冬笋，恐怕要卖到一元二角钱一碗，我们不吃，倒是辛苦人吃的，这也真是一件神秘而又反常的事了。