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北海公园南门西侧，有一座砖砌的城墙，城墙上露出巍峨的宫殿，苍翠的树木，显得那么清幽肃穆，古雅协调，这便是北京有名的团城。
团城的地基，原是辽时挖太液池时的泥土堆成的小岛，称作“圆坻”。金朝最早在这个岛上建造了大宁宫的一部分。到了元代，元世祖忽必烈在修建大都城时，他很欣赏这个圆形小岛，改称“瀛洲”，并在金时旧殿基础上，修建了一座圆殿，命名仪天殿，又名瀛洲圆殿。明成祖朱棣于永乐十五年（1417年）重修仪天殿，改名承光殿，把小岛东边和对面相通的木桥拆除填平，岛的四周砌以城砖，上筑女墙，名曰圆城，俗称团城。明嘉靖十一年（1532年）改名乾光殿。明末清初兵戈变乱中，团城殿宇塌坍，康熙二十九年（1690年）圣祖玄烨重修仪天殿，改圆殿为方殿，仍称为承光殿。乾隆十一年（1746年），高宗弘历对团城又进行较大的修建，今天团城的规模，就是这个时期形成的。
承光殿是团城的中心建筑，是一座黄琉璃筒瓦重檐歇山顶的方形大殿，四面各推出单檐卷棚顶抱厦，飞檐翘角，宏丽轩昂，庄严巍峨，其建筑形式，颇似故宫角楼，是古建筑中很少有的。殿内后厦木龛中，供有整玉雕琢的白玉释迦牟尼佛坐像，洁白无瑕，色泽清润，造像慈祥匀称。一臂外露，头顶及衣褶处，嵌有红绿宝石，极为精美。据夏仁虎《旧京琐记》载称：“殿中供玉佛一尊，高与人齐。相传为嘉庆时西藏所贡，凡三：一供大内，一供雍和宫，一尊则供团城。”1900年八国联军入侵北京时，闯入团城，玉佛左臂被砍，至今刀痕犹在；衣饰的宝石，也多被抢走。
承光殿前，有蓝琉璃瓦顶的石亭一座，亭中白石莲花座上，放着一个大玉瓮，这便是闻名于世的“渎山大玉海”。大瓮是用一整块玉石雕琢而成，“玉有白章，随其形刻为鱼兽出没于波涛之状”。据说此玉出自四川岷山，岷山古称渎山，又因“其大可贮酒三十余石”遂以“渎山大玉海”名之。瓮口呈椭圆形，高70公分，长182公分，宽135公分，周长493公分，膛深55公分，重约3500公斤。据《元史·世祖本纪》载：“至元二年（1265年）十二月渎山大玉海成，敕置广寒殿。”广寒殿是元世祖忽必烈接见外宾和宴会群臣的地方。殿址在今北海琼华岛上的白塔处。元明两朝变代时，玉瓮流失在外。据《日下旧闻考》载：“后在西华门外真武庙中，道人作菜瓮。乾隆十年，命以千金易之，仍置承光殿中。”这个坐落在西华门外的真武庙，俗名玉钵庵，它所在的胡同，亦以庵名。直到今天，庙址早已不存，可是玉钵庵胡同名仍然保留，现名玉钵胡同（在西华门西南方，百代胡同南）。乾隆十四年乾隆皇帝命工匠在承光殿前另建石亭，将大玉瓮陈设其中，配以汉白玉雕花石座。并命内廷翰林等40人各作咏玉瓮诗一首，刻于亭柱上，乾隆皇帝自己也作诗额，刻在亭子的门楣上。如今亭柱上的石刻，依然清晰可见。诗中的记述歌颂等，虽早已失去意义，可是这个近千年的巨型浮雕艺术珍品，却被完整地保存了下来。
承光殿东侧有一棵古松，叶为三针，名栝子松。据高士奇《金鳌退食笔记》载：“昔有古松三棵，枝干槎牙，如龙奋爪挐空，突兀天表，金元旧物也，今止存其一。”这棵已有800多年历史的古松，树叶长得特别葱郁，挺秀的树枝，平伸在树顶，其下垂的枝干，则以杉木支撑，看去像一把苍翠的大伞。每当盛暑之季，浓荫铺地，遮蔽了半个团城。乾隆皇帝不仅为它写了一首《古栝行》，还认为它有“盘桓嘉荫抚奉客”之功，而封它为“遮荫侯”。说它“灵和之柳非伦比，沧桑阅尽依然佳”。从而感叹：“种树之人安在哉？”
团城和承光殿是皇家的御园，当年乾隆皇帝就很喜欢它。他在主持隆重的祭礼或朝贺之后，在这里换礼服和歇脚。他的儿子嘉庆皇帝有时也在承光殿传膳和办理朝政。慈禧当年居西苑时也常到这里来，据《清宫词选》中《团城市肆》词注云：孝钦皇后居西苑时命宫监于北海承光殿侧，设列市肆，岁陈百货，亲往问价……光绪十八年即慈禧归政之第三年，光绪皇帝曾于此接见驻华各国使臣，当时光绪皇帝年轻志壮，尚有改革之雄心，此次接见外国使节，实有提高声誉之意。民国成立后，袁世凯当了大总统，为了实现他独裁专制的野心，先后解散了国民党和国会，另外成立一个完全由他亲信的官僚政客所组成的“政治会议”，会议的会址，便设在团城的承光殿。会议议长是袁的亲信李经羲（李鸿章的侄子），在他的领导下，按照袁的意旨，讨论了有关“修改约法”“祭天祀孔的仪式”等问题，为袁的复辟帝制做了准备工作。这就是当时人们所说的“团城会议”。其后，作为段祺瑞政府的教育总长，近代资产阶级改良主义者梁启超，也在团城住过。
中华人民共和国成立以后，团城经过重新修葺，面貌一新，不时举办各种工艺美术展览和文化活动，供人游览。随着城市的发展，北京城内交通日益拥挤，从东四到西四这条东西干线，交通更是拥挤，特别是北海前门至金鳌玉桥一带，不但路不直，桥身窄，且有团城和桥头两座牌楼的阻碍，车辆常在这里阻塞。1954年扩建这条马路时，有人主张拆除团城，另建新桥，有人反对。在两种意见相持不下之际，一天，周恩来总理冒着酷暑，亲自登上团城，他一面察看团城的环境和桥上往来的行人车辆，一面听取各方面的意见，最后和大家商量决定：保留团城，把中南海国务院的北墙南移，路面加宽，金鳌玉桥的牌楼拆移，桥面加宽，保持原样。这样团城才保存下来，东西干线交通拥挤的问题也得到了解决。