下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
受欧风东渐的影响，戊戌变法前，一些有识之士倡言仿效外国，建立公共图书机构，如光绪二十一年（1895年）康有为在《上清帝请大开便殿，广陈图书书》中，奏请搜罗图书，培育人才。次年，梁启超撰《论学会》，论及“今欲振中国，在广人才，欲广人才，在兴学会”。学部参事罗振玉上《京师创设图书馆私议》条陈，指出：“保固有之国粹，而进以世界之知识，一举而二善备者，莫若设图书馆……鄙意此事亟应由学部倡率，先规划京师之图书馆，而推之各省会。”并提出五条具体办法。他们的这类主张得到枢要重臣张之洞、封疆大吏刘坤一的赞同。二人曾三次联名上疏，倡议进行改革，将西方科学引进中国，大力改进中国教育、行政和军事体制，通称“江楚会奏三折”。光绪三十一年（1905年），清政府兴学校，废科举，湖南建立了全国第一个图书馆。
光绪三十三年（1907年），张之洞调任军机大臣，以体仁阁大学士兼掌学部，次年为筹建京师图书馆购湖州姚觐元“咫进斋”和扬州徐乃昌“积学斋”私人藏书入京，常熟瞿氏铁琴铜剑楼雇人把若干种书抄成副本，原本供于京师。宣统元年（1909年），学部上《筹建京师图书馆折》，9月9日被奏准兴建京师图书馆，任命缪荃孙为监督，徐坊为副监督，杨熊祥为提调，设馆于什刹海广化寺，次年京师图书馆成立，是为北京图书馆之前身。
广化寺为元代名刹，现为北京佛教协会所在地。寺前原有守门双石狮和红色大照壁，寺址宏大，原有明崇祯七年（1634年）御赐司礼监太监曹化淳草书诗碑，今已不见。清末，恭亲王奕是此寺的大施主，每天下朝后常来寺中休憩。20世纪40年代，奕之孙、有“南张北溥”之誉的名画家溥心畲与广化寺结缘，常来寺中消夏，寺内僧人多得其翰书墨宝。1932年9月3日，有“狗肉将军”之称的军阀张宗昌在济南火车站被仇人之子郑继成等刺杀身死，死后灵柩运至北京，移灵广化寺，一度大办吊唁、出殡仪式，成为轰动一时的社会新闻。
京师图书馆初建时，所藏图书取自国子监南学和内阁大库，包括明代皇家图书馆文渊阁藏书和南宋辑熙殿珍本，还采进敦煌石室所藏唐人写经本八千卷以及一些著名私家藏书，总计不到10万册。拟请调拨《四库全书》《永乐大典》等典籍均未办移交手续。
1911年，辛亥革命爆发，京师图书馆筹建工作暂停。
1912年，中华民国成立后，蔡元培任教育总长。5月，教育部任命江瀚为京师图书馆馆长，馆址仍为广化寺。8月27日，京师图书馆正式开馆，开始接待读者。
1913年江瀚离职，由教育部社会教育司司长夏曾佑兼任馆长。
鲁迅供职教育部期间，曾为京师图书馆付出很大精力。早在1912年2月，鲁迅应绍兴同乡、时任中华民国临时政府教育总长蔡元培之邀，赴南京教育部任职。4月，临时政府北迁，鲁迅和大小官员离宁随部北上，继续在北洋政府教育部任职，在社会教育司第一科任科长兼教育部佥事，负责管辖包括博物馆、图书馆、美术馆、动植物园以及文艺、音乐、演剧等事项。开馆之初，为充实馆藏，鲁迅在1912年秋季以教育部名义咨调各省官书局所刻书籍入藏京师图书馆。1913年，将一部铜活字版大型类书《古今图书集成》拨予京师图书馆。1916年4月，通过政事堂取得内政部同意，明文规定，凡经内务部立案的出版物均需分送京师图书馆一份庋藏，标志着京师图书馆开始履行国家图书馆的重要职能。同年，鲁迅又为京师图书馆征取各省区最新修刊的志书，征求各种著名碑碣石刻拓本。《永乐大典》（残本）和文津阁《四库全书》也是经鲁迅据理力争，于1915年移藏京师图书馆的。
在《鲁迅日记》中，有多次将中外书刊捐赠京师图书馆的记载，还有他为京师图书馆及其分馆择定馆址和拟定年度预算、改组方案的记述，如1912年12月19日：“大雪终日。午后同夏司长赴图书馆，途中冷甚。”1913年10月29日：“在部，终日造三年度预算及议改组京师图书馆事”，以致累得“头脑涔涔然”，可见鲁迅先生为搜求与保护中华文化典籍的一片苦心。
1913年6月，因广化寺地处偏僻，低洼潮湿，不利于储书，来馆读者寥寥，经教育部批准，在另觅新馆址的同时，设分馆于宣武门外前青厂，1914年分馆迁至前青厂西口永光寺街。10月，京师图书馆停止阅览，暂时由广化寺移至国子监，总馆停止阅览期间，由分馆承担对外开放业务。1915年，确定以安定门内方家胡同国子监南学旧址为京师图书馆。1917年1月26日，京师图书馆在方家胡同重新开放，鲁迅与教育部部分同人出席了开馆活动并留影纪念。在1912年7月制定的《京师图书馆暂订阅览章程》18条的基础上，陆续修订，1917年开馆前又制定出《京师图书馆暂行图书阅览规则》19条，其中第四条规定：“妇女阅书者，至妇女阅览室阅览。”当时男女分室就座阅览，可谓新颖而别致。此时的京师图书馆已初具近代图书馆的规模。
1918—1928年，北洋军阀统治时期，政治腐败，战乱频仍，民不聊生。京师图书馆更是经费短绌，难以为继，十年间更换了14位馆长，其间经历了由中华文化教育基金董事会（1924年成立的保管和处置美国第二次退还庚子赔款机构）与教育部合办、分办而又合办的曲折过程。
1928年，国民党政府定都南京，另设国立图书馆于南京，京师图书馆改称国立北平图书馆，馆址由方家胡同迁往中南海居仁堂，1929年1月对外开放，马叙伦一度任馆长。
居仁堂在皇家禁苑中海西岸。光绪十二年（1886年），慈禧“撤帘归政”前夕，乘机修葺西苑三海，大兴土木，新建仪銮殿，作为她颐养天年的寝宫。1901年夏，八国联军进占北京，慈禧携光绪等皇族大臣仓皇外逃，仪銮殿成了联军统帅瓦德西的住所，他挟名妓赛金花在仪銮殿居处半年之久。不久之后，深夜火起，仪銮殿及福昌殿和东西配殿化为灰烬。光绪二十八年（1902年），签订丧权辱国的《辛丑条约》后，回到北京的慈禧不惜斥巨资500万两，在原址废墟上重建一组两层洋楼的建筑群，为讨好洋人，取名海宴堂，作为接见、宴享外国女宾之地。辛亥革命后，海宴堂更名居仁堂。1915年12月13日，袁世凯在居仁堂登极称帝，做了83天皇帝梦，于1916年6月6日在居仁堂一命归西。延至1928年，历经太多政治风云变幻的居仁堂改作国立图书馆，终于能为文化事业服务了。
当时，除国立北平图书馆外，还有一所由中华文化教育基金会1926年创办的北京图书馆，地点在北海，租借庆霄楼、悦心殿、静憩轩、善安殿等处，馆长由京师图书馆馆长梁启超兼任，李四光为副馆长。1929年8月，国立北平图书馆与北海的北京图书馆合并，仍名国立北平图书馆。馆长蔡元培，直至1940年蔡去世后，由副馆长袁同礼接任。当时开始编纂全国书刊联合目录，进一步履行国家图书馆的职能。
1931年，北海西侧文津街新馆告竣，并加入世界图书馆学会。早在1925年，由教育部与中华文化教育基金会协议，筹建新馆。经过1926年选定馆址，提出设计方案，征募设计图案，1927年选定美国人莫律兰绘制的图案并聘请他为新馆的建筑师，1928年拆迁。
1929年5月11日开工奠基。从圆明园遗址移来一些文物；主楼前一对华表，与天安门的两对华表极为相似；还有一对小石象、一对铜仙鹤和一个大型蟠龙石刻台阶；圭形昆仑石一块，上刻乾隆御制诗；大门内左右各一通石碑，一为乾隆御制《教谕骑射碑》，一个文渊阁前的树碑，均为满汉文合璧；大门外一对石狮原为长春园东大门旧物。馆前街道无名，因馆内藏有文津阁《四库全书》而得名文津街。
新馆于1931年7月1日正式开馆，文津阁《四库全书》全部迁入新馆庋藏。迁入新馆后，废除了以前实行的购票入馆的办法。新楼内的阅览室有200多个座位，环境幽静，花木扶疏，是当时国内乃至远东规模最大、最先进的图书馆。
1937年卢沟桥事变以后，馆长袁同礼与十余名职员秘密南下参加抗日。与日方交涉由中华文化教育基金董事会、燕京大学校务长司徒雷登出面。1942年太平洋战争爆发后，司徒雷登被日军逮捕，日伪政府的教育总署接管了新馆，易名为国立北京图书馆，一度由附逆下水的周作人任馆长。八年沦陷期间物价飞涨，经费匮乏，职工生活艰难，图书工作陷于半停顿状态。南下的袁同礼及其随行职员们历尽艰辛，坚持在大后方派出机构的工作，先后在长沙、香港、昆明、重庆设立了北图办事处和中日战事史料征辑会，艰苦备尝，工作卓有成效。
1945年10月，国民党政府教育部派沈兼士接管北图，原馆长袁同礼也于11月赶回北京，主持馆务工作。
国民党政府日趋腐败，物价飞腾，民不堪命，北图陷入前所未有的困境，日趋萎缩，惨淡经营，藏书仅140万册，维持而已。
新中国成立，北图迎来了新生。1950年3月6日更名为国立北京图书馆。1951年6月12日更名为北京图书馆。北京松坡图书馆的藏书也并入北京图书馆。蔡锷（1882—1916），原名艮寅，字松坡，湖南邵阳人，1915年袁世凯称帝后在云南发兵讨袁护国，病逝日本。国人为纪念这位爱国将领，弘扬他一贯倡导的读书明理思想，由其恩师梁启超发起，先后在北京和他的家乡邵阳倡办了两所“松坡图书馆”。1923年，在北京先后创办两所松坡图书馆，第一分馆在北海公园内的快雪堂，因三希堂藏有王羲之《快雪时晴帖》而得名，专藏中文图书；第二分馆在西单石虎胡同7号绵德府东侧院，专藏外文书籍。梁启超的高足、新月派诗人徐志摩曾一度在此供职。徐飞机失事后，其父把徐志摩在北京的藏书全部捐献给松坡图书馆。1949年，北京解放后，经管理馆务的常务干事叶景莘向朱德总司令建议，报高等教育委员会批准，松坡图书馆并入北京图书馆。
随着祖国建设的日新月异，社会公众文化需求日益增长，文津街的北京图书馆几经扩建仍不敷使用，1975年3月经周恩来总理提议并批准，1983年11月18日在海淀区白石桥路兴修新馆，其地原为元大护国仁王寺旧址。1987年10月6日建成开馆，邓小平为新馆题写了馆名。
新馆占地7.24公顷，建筑面积14万平方米。连同文津馆分馆，共17万平方米。新馆为通廊连接的13幢民族风格建筑，双塔型藏书主楼22层，地上书库19层，地下书库3层，高达6.1米。两翼由2～6层楼房组成，外墙为乳白色面砖，中间饰以蓝琉璃瓦，庄重典雅，气势不凡。馆藏极为宏富，古今中外，册府恢宏，品类齐全，高达2000万册（件），居世界第五，藏书及馆舍面积为亚洲第一。1998年1月12日，经国务院批准，北京图书馆更名为国家图书馆。1999年4月16日，江泽民为国家图书馆题名。
从毛泽东的第1号借书证，到周恩来对新馆建设的批复，从邓小平亲笔题写新馆馆名，到江泽民亲临国家图书馆视察、题写馆名，充分反映了北京图书馆新中国成立直至今天非凡的发展历程，称得上“苟日新，日日新”。人们常说，一个国家的图书馆可以体现出这个国家的兴衰和文化、文明程度，北京图书馆近百年的沧桑巨变，生动地说明了这一点。