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海上闻人、青帮大亨杜月笙的招牌有两个：一为杜公馆，算作他的住宅和指挥部；一为杜家祠堂，那是他光耀门庭、显示财力的象征。
杜月笙最初踏入黑社会时为上海黑白两道头面人物黄金荣拎皮包，因能说会道，八面玲珑，得到重用。自立门户后，收门徒上千人，与黄金荣、张啸林并称“上海滩三大亨”。当时有“杜月笙吼一吼，上海滩抖三抖”一说。
1923年，黄金荣在上海漕河泾镇西造了一座私人花园（今桂林公园），大出风头，连国民党首脑蒋介石（曾是黄的门徒）都上门祝贺。杜月笙看在眼里，心绪难平：“我造一座大祠堂与他比一比！”1930年，他在出生地浦东高桥镇附近购地50亩，大兴土木，建造杜家祠堂。该祠堂五开间门面，前后三进，祠堂大门口坐踞着一对1.7米高的大石狮，石狮口中含有可转动的石球。祠堂气派十足，举世瞩目，上海无一座祠堂能与之相比。落成那日，杜月笙非常得意。
为了显示显赫家世，杜月笙请国学大师章太炎撰写祠堂碑文。章翻阅杜氏宗谱，只找到他祖辈最有身份的一名穷秀才，地位太低，撑不起荣耀的门面，于是章挖空心思，杜撰了一篇奇文，说杜月笙是西晋将领、学者杜预（号武库）的后裔，同时题匾额“武库世家”，高悬于祠堂大厅内正中上端。
1931年6月，杜月笙满面春风，举行祠堂落成典礼，南北军政界要人、海内名人蒋介石、徐世昌、曹锟、段祺瑞、吴佩孚、张宗昌等均送匾额致贺。上海和各地报刊纷纷报道，轰动全国。
旧时官宦人家和巨商的老人做寿、子女结婚等喜庆大事，都要在花园里办堂会，请来名角演戏助兴。杜月笙是京戏迷，他的如夫人姚玉兰曾是京剧名伶，办祠堂落成堂会首选演京剧。杜说：“要么不办，要办就天下第一。”凡是名气很大的各地名角，他都发出请帖。
当时报载受邀者有“四大名旦”梅兰芳、程艳秋（程砚秋）、尚小云及荀慧生，还有武生泰斗杨小楼、前辈名旦龚云甫、前辈名武生李吉瑞、名老生谭小培与谭富英父子、“四大须生”之一马连良、言菊朋和高庆奎、贯大元、王又宸、萧长华，名小生姜妙香，名净金少山，名丑马富禄与刘斌昆，文武老生苗胜春，“海派京剧”领军人物麒麟童（周信芳）、赵如泉、小杨月楼、高雪憔和正走红的武生新秀李万春等57位三代同堂的演员。其他接到请帖的都欣然赶来，唯余叔岩婉言坚拒。余与梅兰芳、杨小楼齐名，被誉为“菊坛三大魁元”。
杜月笙对余很看重，派专人专程赴京登门去请。余托词不来，使来人下不了台，恼羞成怒，丢下一句话：“这次不来，下次也别到上海来演戏了！”言下之意，若来，定叫你演不了戏！余软硬不吃，顶了一句：“不来就不来，我不愁没饭吃！”余为何坚拒？一说他确实有病，一说他瞧不起流氓出身的暴发户杜月笙。余叔岩未出席是美中不足，杜月笙耿耿于怀，留下遗憾。
后来，杜月笙娶了余叔岩的得意弟子、女老生孟小冬为妻，孟向他解释老师有病不能南下的原因，他才消除了误会。盖叫天从不唱堂会，也未参加杜祠落成演出。
杜家祠堂位于浦东郊外，那时无公交车可达。从高桥江边码头到祠堂，有八华里路程。杜月笙专门修了一条柏油路。
被邀来的来宾和乡邻共有万余人。杜祠演戏前一天，公路上人如蚁群，车水马龙，混乱不堪。杨小楼、程艳秋、姜妙香、王又宸等只好步行，梅兰芳坐独轮小车。不少演员雇人力车，似长龙一般浩浩荡荡前进。
杜公馆备下15辆奥司汀轿车和150辆人力车接客人，仍嫌不够。第二天，派出一艘客轮，载2000人，从黄浦江外滩直驶高桥。航行途中，与一小船相撞。客人上岸后，挤来挤去，有人被汽车撞伤，送进医院。杜月笙抓抓头皮说：“我见过很多大场面，从来没有碰见过这样难摆平的问题！”
1931年6月9日至11日，堂会共进行三天。北方名伶献演，招待来宾，称“内棚演出”。从10日开始，另演两日，招待乡亲，由本市伶人高雪憔、小杨月楼等主演。
“内棚”第一天的大轴戏，由梅兰芳、杨小楼、马连良、高庆奎、龚云甫等人联合演出《龙凤呈祥》。最后一天大轴戏是“四大名旦”演出的《五花洞》，另有高庆奎饰张天师、金少山饰包公。送客戏是麒麟童与赵如泉合演的《庆贺黄马褂》。同为大亨的王晓籁、袁履登和天津名票王瘦生也都上台客串。演出结束，宴请万名宾客和乡亲，摆了1200多桌酒席（用八仙桌，八人一桌），堪称“古今天下第一酒宴场面”。
杜祠堂会如过眼烟云，已逝去75年，绝大多数参与者已作古，健在的老人回忆这段往事，仍津津有味地说：“杜月笙办的杜祠堂会，那个热闹场面恐怕再也见不到了！它虽是一场闹剧，但见证了京剧艺人大会串的一段历史。”