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自知之明是一种非常宝贵的能力，人一旦缺少这种能力，就会错误地判断自己的实力。看轻自己的实力不算太糟糕，随着一次次成功、一步步试探，总能找到自己的能力极限；但要是高估了自己的实力，那就有可能因为一次失败而损失惨重，甚至彻底崩溃。
公元前 262 年，秦昭襄王听了范雎的建议，决定对邻国韩国动手。他派大将王龁去打韩国，迅速占领了野王城，切断了上党和韩国都城之间的联系。这么一来，韩国在上党的军队就被孤立了。
上党军队的将领冯亭很聪明，他对手下说：“咱们与其投降秦国，不如投靠赵国。赵国要是得了上党，秦国肯定会去抢。这样一来，赵国就得和咱们韩国联手，一起对抗秦国。”大家都觉得这个主意不错。
于是，他们赶紧派了个人，带着上党的地图去赵国。那时候，赵惠文王已经去世了，他的儿子赵孝成王继位。平原君赵胜当了相国，他带了五万人马去接收上党，并让冯亭当太守。平原君临走时，冯亭对他说：“上党归了赵国，秦国肯定不会善罢甘休。你回去后跟赵王说，得赶紧派大军过来，才能挡住秦军。”
平原君回去后向赵孝成王汇报了接收上党的情况，赵孝成王高兴得不得了，天天喝酒庆祝，却把对抗秦国的事儿给忘了。果不其然，没多久，秦国的王龁就派兵包围了上党。冯亭坚守了两个月，也没见赵国的救兵来。最后实在没办法，只好打开城门，拼命往赵国跑。冯亭带着残兵败将和上党的难民，一直跑到了长平，才碰到赵国的大将廉颇带着二十万大军来救上党。可惜的是，上党已经失守了。
廉颇和冯亭会合后，本打算反攻，但秦国的军队很快就追了上来，迅速打败了赵国的前哨部队。廉颇见状，连忙退回阵地，守住阵脚，让士兵们加高堡垒，挖深壕沟，准备与远道而来的秦军长期对抗。王龁多次向赵军挑战，但赵军就是不应战。
就这样耗了四个多月，王龁实在想不出进攻的办法。他派人向秦昭襄王寻求解决对策：“廉颇这老将真有经验，就是不出来交战。要是长期这样对峙下去，粮草就接济不上了。这可怎么办啊？”
范雎听了后对秦昭襄王说：“要想打败赵国，得先想办法让赵国把廉颇调回去。”
过了几天，赵孝成王听到身边的人都在议论：“廉颇太老了，不敢跟秦国交锋。要是换年轻力壮的赵括去，秦国的这点儿兵马早就被打散了。”
赵孝成王一听，觉得有道理，就派人去催廉颇开战。但廉颇还是坚守阵地不动。赵孝成王急了，直接把赵括叫来问他能不能打退秦军。赵括自信满满地说：“要是秦国派白起来，我还得掂量掂量。但现在来的是王龁，他可不是我的对手。”赵孝成王一听这话，高兴得不得了，当场就拜赵括为大将去替换廉颇。
赵括还没出发时，他的母亲就上了道奏章请求赵孝成王别让赵括去。赵孝成王将赵括的母亲召来询问理由。赵括的母亲说：“赵括的父亲临死的时候再三嘱咐说：‘打仗是多么危险的事儿啊！得小心翼翼，处处都得顾虑到，生怕有疏忽的地方。可赵括却把打仗当儿戏，谈起兵法来就眼空四海、目中无人。将来要是大王用他为大将，我们一家老小遭殃倒还在其次，怕的是连国家都要毁在他手里。’我请求大王千万别用他。”可惜赵孝成王已经下定决心了。
公元前 260 年，赵孝成王让赵括再带二十万兵马到长平关去替换廉颇。赵括统领着四十多万大军，声势浩大。他下令说：“秦国来挑战必须迎头痛击，一定要将敌人杀得片甲不留。”冯亭劝赵括别冲动，并说明了廉颇的用意。可赵括却轻蔑地说：“老头儿懂什么！”
范雎一得到赵括替换了廉颇的消息，便马上派武安君白起去指挥王龁作战。白起是个兵法大家，他设下了埋伏，故意打了几场败仗，将赵括的军队引了出来，然后切断了他们的后路。赵括的大军守了四十六天，内无粮草，外无救兵。最后，赵括被乱箭射死，冯亭自杀，赵国军队全军覆没。
人贵有自知之明，在做事情之前，一定要正确评估自己的能力。贸然接下难度较高的任务，这不是抓住了机会，而是落入了陷阱。世界上的确有很多成功者靠着自己不算成熟的能力、运气和勇气，最终取得了胜利，但这样的例子又有多少呢？倒不如说只有成功的被人们看见了，而那些失败的，早就湮没在历史的长河之中，或许还会成为成功者的垫脚石，作为成功故事中的反面教材。