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古人有三大梦想：飞天、长生不老、预知未来。在飞天不现实、预知未来不可验证的时候，长生不老似乎最能让人矢志不渝。“安得不死药，高飞向蓬瀛？”刚刚完成统一六国伟业的始皇帝嬴政，急切地想得到不死药。
嬴政是一个不甘寂寞的人，他不仅善于把梦想变成现实，而且习惯亲力亲为。始皇帝二十八年（前219），他先是东巡泰山，举行了封禅大典。然后东游沿海，寻求长生不老药。他像“老鹰捉小鸡”游戏中的母鸡一样，领着一支长长的队伍，沿着山东半岛漫长的海岸线，先后巡游了黄（今山东龙口市）、腄（今山东烟台市福山区）、芝罘（今烟台市芝罘岛）、荣成山（今山东荣成市成山头）、琅邪。琅邪，作为秦朝三十六郡之一，是他东巡的最后一站。一天，他信步登上琅邪山，捋着稀疏的胡须，眺望着无涯的大海，任海风掀起黑色的皇袍。那一刻，他说了什么，史书上没有记载；他想了什么，后人无从猜测。我们只知道，他在琅邪滞留了三个月，下诏将3万户百姓迁到琅邪山下，免除了他们12年的赋税徭役，还组织他们在琅邪山修筑了高出山顶9米的琅邪台。然后，在琅邪台立下纪功刻石，刻石上写道：“维二十八年，皇帝作始。……六合之内，皇帝之土。西涉流沙，南尽北户。东有东海，北过大夏。人迹所至，无不臣者。功盖五帝，泽及牛马。莫不受德，各安其宇。维秦王兼有天下，立名为皇帝，乃抚东土，至于琅邪。……群臣相与诵皇帝功德，刻于金石，以为表经。”
其间，他接到一封上书，上书者名叫徐巿（fú），又名徐福，生于齐王建十年（前255），今山东龙口市徐福镇人
，据说是徐偃王的29代孙，成年后以方士为业。他向嬴政上书说，海上有蓬莱、方丈、瀛洲三座山，是神仙居住的地方，那里有“不死之药”，服后便可“长生不老”，请允许自己带上几千童男童女，替皇帝入海寻找仙人。
看到上书，嬴政大喜过望，决定派徐巿带上三年的粮食、衣履以及药品、耕具、蚕桑种子，入海求仙。这次入海求仙耗资不菲，即使是嬴政这样穷奢极欲的人，都曾抱怨远航费用过于高昂。然而，徐巿出海数年，并未找到什么神山。
始皇帝二十九年（前218），嬴政第二次东巡，目的地仍是琅邪。遗憾的是，他在琅邪行宫住了一些日子，既没有见到徐巿，也没有听到徐巿“入海求仙”的任何消息，便取道上党郡（今山西长治市一带），返回了咸阳。
接下来的两次东巡，他故意避开了琅邪。
直到始皇帝三十七年（前210），嬴政第五次东巡，才再次来到琅邪。这一次，嬴政终于见到了徐巿。当时，嬴政脸上堆满乌云，手扶着剑柄，一副要杀人的架势。徐巿赶忙解释说，自己之所以没有得到仙药，是因为出海途中遭遇巨鲛阻碍，请求陛下增派射手，用连弩对付巨鲛。出人意料的是，嬴政居然又一次信了徐巿，派他再次带上童男童女三千人驾船出海寻找仙药。为保证徐巿出海顺利，嬴政命令渔民准备捕杀巨鲛的工具，然后由他亲自携带连弩入海寻找巨鲛。他从琅邪乘船一路向北，在荣成山一无所获，到了芝罘海面，才终于碰到一条巨鲛，用连弩射杀了它。
英雄有两大死敌：岁月和美人。为了战胜岁月，上天入海求不死；为了赢得美人，处心积虑抱春归。嬴政替徐巿消除了“巨鲛”的障碍后，沿着海岸继续西行，到了沙丘宫（今河北广宗县）就一命呜呼了，死时年仅50岁。而此时的徐巿，已经带上三千童男童女、百工以及五谷，从琅邪港启航，经成山头、芝罘、蓬莱、庙岛群岛，越渤海湾来到辽东半岛老铁山，继而东去朝鲜半岛海岸，在济州岛稍事休整，然后渡过对马海峡，穿过北九州沿岸、关门海峡、濑户内海、大阪湾，最终抵达人生的另一个起点——和歌山新宫町附近的熊野滩。
由于不可能得到什么不死药，徐巿和随行人员只能永久居住下来，教当地人农耕、纺织、医疗、捕鱼之法，过起了渔歌唱晚、男耕女织的田园生活，他也成了当地人口中的“农神”和“医神”。今和歌山县，有徐福墓、徐福古祠。
有人说他是全球最早的航海家、中日友好的使者，有人说他是海外移民的先驱，还有人说他是瞒天过海、故弄玄虚的高手，甚至也有人说他到底在哪里落脚至今成谜。其实，他对于我们，犹如山巅的白云，爬上山巅云却还远；又像潭中的皎月，拨开水面月却更深。
