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麻将，是中国古人发明的四人博弈游戏，流行于华人文化圈，一般用竹子、骨头或塑料制成小长方块，在上面刻上花纹和字样，每一副牌136张；南方麻将一般会添加春、夏、秋、冬、梅、兰、菊、竹8张牌，达到144张；成都麻将则去掉风牌、箭牌和花牌，只剩108张，与梁山好汉数量相同。与其他骨牌形式相比，麻将打法简单，容易上手，但变化多端，复杂有趣，因此是最吸引人的博弈游戏之一。
最流行玩麻将的省份，非四川莫属。那是一个慢节奏的地区，城乡一片麻将声，随处可见居民围坐在一起搓麻将、垒“长城”。有意思的是，四川麻将像抗日战争中的四川兵一样血性十足，一局牌中，一家和牌并不结束牌局，而是未和的玩家继续“血战”，直到3家和牌或者剩余的玩家流局，所以这种打法又称“血战麻将”。尽管四川麻将如此火爆，但对不起，麻将的发明专利并不属于四川。它的真正发源地，是东部沿海的太仓。
主流的说法是，麻将牌又称麻雀牌，原本是太仓的“护粮牌”。从元代开始，太仓作为皇家的大粮仓，常年囤积着来自江南各地的稻谷，以供“南粮北运”。粮食多了，麻雀之患自然频发，每年都会因为雀患损失不少粮食。管理粮仓的官员为了奖励捕杀麻雀者，便以竹制的筹牌记录捕雀数目，凭此发放赏金，这就是皇家粮仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻着各种符号和数字，既可以观赏，又可以游戏，还可以作为兑取报酬的凭证。麻雀牌三种基础花色的名字叫“筒、条、万”。“筒”俗称“饼”，其实是粮仓屯的正上方俯视图，几筒代表几个粮仓；“条”就是“束”与“索”，指用细束绳穿起来的麻雀，以鸟来代表，几条就是几束鸟；“万”是赏金单位，几万表示赏金数目。“东西南北”指风向，所以称“风”，因为打麻雀需要考虑风向。“中”表示打中麻雀，所以是红色；“白”即白板，表示没有打中；“发”指打中后发放赏金。麻将牌的玩法，也与护粮有关。“碰”，是打麻雀的声音；成牌叫“和”，是“鹘”的谐音，它是一种捕雀的鹰；“吃”“杠”也与捕鸟有关。
另一种说法是，郑和船队下西洋时，每次耗时都在两年以上，将士们思乡心切，人心不免浮动，为了稳定军心，郑和发明了麻将这种娱乐形式。他以纸牌、牙牌、牌九为基础，以100多块小木片为牌，根据舰队编制，分别刻了一到九条；根据船装淡水桶的数量，刻了一到九筒；根据海上风向，刻了“东西南北”四个风向；根据金钱数量，刻了一到九万。麻将牌制作完成后，郑和与三位手下一起玩，确立了四人博弈的游戏规则。
还有史料说，麻将的发明者是明代苏州籍小说家冯梦龙和清代宁波商人陈鱼门。或许，二人也参与了麻将的改进、完善和推广。
无论如何，麻将都是中国古人集体智慧的结晶，而它的发源地则集中指向长三角经济圈，尤其是苏州下辖的太仓。
