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太仓应该感谢郑和，因为郑和下西洋，给太仓带来了数不尽的溢出效应。
此前的太仓，几经沉浮。元代的太仓，堪称航海界一颗耀眼的新星。明洪武元年（1368），朱元璋也曾在太仓黄渡镇设立了市舶司。但出于海禁的需要，这个市舶司仅仅两年就永久撤销了。洪武二十三年（1390），朱元璋还发布了“禁外藩交通令”，意思是不允许任何外国人踏上大明国土，从而将海上丝路变成了外国人的远方独舞。试想，如果不是郑和将太仓选为起航地，它岂能再现曾经的辉煌？
此前的太仓刘家港，尽管小有名气，但毕竟难以满足一支世界级船队集结的需求。因此，港口及配套设施只能继续扩建。其中，在今太仓小北门外设立了苏州府造船厂，所造的船可载重几千斛，载人上千，其中大部分船只参加了郑和的远航。在今太仓武陵桥南的巷子里，设有与造船厂配套的铁工厂，专为船场生产铁锚，此地至今被称为“铁锚弄”。
郑和船队出发前，太仓是招募水手及采办物资的大本营；郑和船队归航后，不仅带回了大量的西洋舶来品，还将一批批外国使团接到了太仓，外国商人也络绎而来。一时间，船队成员、中外使者与商人，在太仓生活、贸易，形成了巨大的人流与物流。“各国奇珍异宝无不毕集”，“财赋甲于天下”，让太仓有了“天下第一码头”的说法。
郑和下西洋，直接带动了太仓市镇的崛起。处于刘家港码头的浏河镇，商行、客栈、布店、粮行、钱庄、当铺林立，还有一个大型集贸市场。郑和下西洋半个世纪之后的弘治年间，浏河镇依旧是重要的商业中心。2023年，我有幸到访了籍籍无名的浏河古镇。我发现，这里桥似古琴，河似琴弓，古铺犹在，风情依然，形同一个缩小版的周庄。
郑和下西洋，还带动了当地的手工业发展。其中，太仓土布打入了国际市场，纺纱、织布遍及城乡千家万户。太仓城还出现了众多从事后整理与精加工的工坊，棉纺织业成为当地的一大经济支柱。
历史学家有个倾向，视手工制造业的时代为工业化开始之前一段充满诗情画意的时期。甚至有人把工坊描述成家庭的延伸，说那里的师傅和技工有劳同担，有桌同食，有床同寝。
太仓同样拥有类似温馨而诗意的画面。
