下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
从地理位置看，处于长江沿岸的太仓，与同处于长江沿岸的南京，只有一天的水程，水上距离360公里，是距离南京最近的良港，选择太仓作为起航地，便于朝廷与船队联系。太仓位于娄江入海口，是太湖的泄水干道，也是苏州理想的外延港，外可通海，内可与太湖水系及大运河相连。另外，负责为大明远洋船队造船的是福建造船厂和南京龙江宝船厂，太仓恰好处在两大船厂之间，易于造好的宝船集结。
从气候条件看，这里四季分明，春秋季是季风交替时段，而季风对航海而言至关重要。宋代诗人王十朋在诗中描述太仓说：“北风航海南风回，远物来输商贾乐。”
从物资储备看，它既是朝廷的仓储重地，又是著名的粮食产地。俗话说，苏州熟，天下足。元代，朝廷从苏州征调的粮食，占到了全国的十分之一。大明建立后，朝廷在太仓南码头扩建了海运仓（今太仓市科教新城），建成仓房919间，储存粮食几百万石，俗称“百万仓”。太仓富甲天下的财力和物力，可以为郑和下西洋提供丰厚的物资支撑。
从人才状况看，这里外商云集，水手众多，能够为远洋航行提供必需的翻译人才、贸易人才和水手。譬如太仓卫副千户周闻，从第三次下西洋开始，一直是大明船队的一员。太仓卫军士费信，通晓阿拉伯语，熟悉西洋风情，作为翻译和教谕，先后四次下西洋，后来将下西洋的见闻写成了《星槎胜览》一书，基于他在中西交通史上的特别贡献，今天南沙群岛北部的一座岛屿，被命名为费信岛。
从防卫状态看，当时海盗盛行，大明船队必须有一个安全的环境。大元末年，朝廷在太仓设立了水军都万户府。元末起义军领袖张士诚占领太仓后，训练了一支几万人的水军。朱元璋灭亡张士诚后，也在太仓建立了巡缉海盗基地。如此看来，太仓既有张士诚留下的大量船只，又有一支强悍的水师，为远洋船队保驾护航不存在任何问题。
诸多优势集于一身，太仓成了郑和下西洋起锚地的首选。
