三、六国码头

江南，字面意义是长江以南。但在历史上，通常是指江东，也就是以太湖为中心的吴越平原。这里湖泊纵横，河网密布，拱桥处处，吴侬软语，风轻水柔，是一个水乡泽国、温柔之乡、人间天堂。如今的太仓市，是一个典型的江南水乡，处于长江入海口南岸，太湖的水就是从太仓流入大海的。它西靠苏州的常熟，南邻苏州的昆山，东接上海嘉定区，北与上海崇明岛隔江相望，素有“海洋之襟喉，江湖之门户”之称，拥有38.8公里的黄金海岸线，娄江下游航道水深12.5米，可供万斛之舟 停泊。

太仓的历史，就是一部海运与海防史。

春秋时期，吴王阖闾在此建设了巨大的粮库，用来储存军粮，“太仓”之名由此而来。

隋唐大运河开通后，太仓成了通海的门户。尤其是唐朝中后期，日本遣唐使常常从长江太仓口登陆，经苏州转入大运河，然后进入洛阳和长安。

南宋初年，抗金名将韩世忠驻防太仓娄江口，娄江两岸成为水师营寨和军用码头，聚集了众多南迁的民众和军人。后来，南宋在太仓设立了市舶分司，负责管理过往商船并收取关税。

元代的太仓，应该感谢两名海盗。这两名海盗，一个叫朱清，崇明人；一个叫张瑄，嘉定人。他们后来审时度势，投降了忽必烈，被封为行军千户。元朝统一中国后，大都的规模急剧扩大，粮食出现巨大缺口，每年需要从南方调运粮食200万石。最初，利用大运河运粮，每年只能运粮30万石。朱清与张瑄向宰相伯颜提议，能否像宋代一样发展海上漕运。朝廷接受了这一建议，并任命朱清、张瑄为海道漕运千户。至元十九年（1282），忽必烈下令上海总管罗璧会同朱清、张瑄，制造平底海船60艘，装载着4.6万石漕粮，从太仓沿海岸线北上，经淮安、盐城、山东半岛进入渤海湾，两个月后抵达界河口（今海河口）。

朝廷经过复盘发现，尽管首次海上漕运经验不足，运输损耗接近百分之十，但依旧远远低于运河漕运损耗百分之二十五的水平。忽必烈大喜，下令停用河道漕运，正式开通以太仓为起点的海道漕运。朱清、张瑄被任命为万户将军，共同主持海道漕运事务。

至元二十四年（1287），忽必烈宣布在太仓设立行泉府司，专管海运并增设两个万户府。于是，朱清、张瑄从崇明岛迁居太仓，修筑道路，建设府第，招徕商船，囤积粮食。然后，二人引娄江入海，使得刘家港成为著名的海港。

至元二十九年（1292），张瑄、朱清把只能走海岸线的平底海船，改造为吃水较深的尖底海船。改造后的漕运海船，出长江口便可以进入深海，然后利用季风和黑潮暖流，绕过成山头直接进入渤海。这样一条深海漕运通道，把40天的航程压缩到10天，把百分之十的损耗压缩到百分之一，变一岁一运为一岁二运。为此，张瑄、朱清屡屡得到晋升，成为小海盗变大将军的不世传奇。

天历二年（1329），漕粮运输量已经达到创纪录的352万石。

考虑到太仓的漕运枢纽地位，大元下令把昆山县治迁到了太仓。巨大的经济利益，吸引着东南沿海大量的海商和富贾迁居太仓。这座港口城市以水军都万户府为中心，周边分别建造了海宁寺、隆福寺、东岳庙、城隍庙、市舶分司、县衙。此前人烟稀少的太仓，一跃成为人声鼎沸的“通都大邑”。

元代改大运河漕运为海上漕运，恐怕是大运河衰落的直接原因。

而以漕运发迹的元代太仓港区，从娄江入海口一直延伸到太仓城南码头，是与日本、高丽、琉球、安南（今越南北部）、占城（今越南南部）、暹罗（今泰国）等国贸易的黄金口岸，太仓南码头一度被称为“六国码头”。

即便如此，太仓也不是中国最大的港口，为什么郑和偏偏看中了它呢？ skaPGAFscBE7Ciyy63xIRZ8cXJ1OEfeoB0AU7gEqhSj1qS+vIuoErcFwSHBZBGCj