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我知道答案。
马林迪长老所说的那伙东方人，来自遥远的大明。那支船队的首领，是一位回族人，来自四季如春的云南。
大明初年，鉴于盘踞云南的蒙古梁王和大理总管拒不归顺，明太祖朱元璋派出30万精锐部队，兵分三路进入云南，在曲靖吃掉了梁王的10万精锐部队，逼迫梁王自杀。随后，明军转战大理，把大理总管段世变成了阶下囚。
按说，云南两大首领一死一俘，“首恶”已除，明军统帅傅友德该向皇帝交差了吧。但他没有，他还有一件事需要做，就是“斩草除根”——对云南境内的蒙古人和色目人进行清洗。
傅友德下令：蒙古、色目男子，只要个头超过车轮的，全部处死；他们的妻子、女儿，押往中原充当营妓；剩下的男孩全部阉割，有的进入军中当秀童，有的进入皇宫当宦官。其中一个被俘的回族孩子，出生在昆明宝山乡和代村，叫马和，据说是大元云南平章政事赛典赤·赡思丁的六世孙，当时只有10岁，放在今天小学还没毕业，也被阉割，我至今仿佛仍能听到这个孩子被阉割时凄厉的哭号。
这时候，如果有谁说这个倒霉透顶的孩子能震古烁今，一定会被所有的人当成一个天大的笑话。
但一位西方哲人说，把走运的男人抛进大海，他也可能会衔着条鱼浮上来。
马和14岁时，被选入燕王府。燕王朱棣并不甘心做藩王，后来发起了名为清君侧实为争天下的“靖难之役”。马和随同主子出生入死，并在北平郊区的郑村坝（今北京市大兴区东郊）一战中，率领100多名骑兵突袭了曹国公李景隆的帅营，搅乱了朝廷军队的指挥系统，为解除北平之围立下头功。夺取皇位后，朱棣论功封赏，因为大明有“马不能登金殿”的忌讳，加上马和在郑村坝立过功，所以他被赐姓郑，任内官监太监
，地位仅次于司礼监，正四品，负责宫廷的采买与营建，那一年他33岁。
永乐元年（1403），太师道衍和尚——姚广孝规劝郑和皈依了佛门，受了菩萨戒，取法号福善。由于佛法以佛、法、僧为“三宝”，所以郑和被尊称为“三宝太监”。
《明史》上说：“成祖疑惠帝亡海外，欲踪迹之；且欲耀兵异域，示中国富强。”意思是，明成祖怀疑建文帝逃亡海外，想派人寻找他的踪迹；而且想向海外炫耀武力，宣示中国的富强。按说，第二个目的更靠谱，也更符合中国传统君王的治国理念。自古以来，招抚诸侯、教化蛮民，使周边国家向中央王朝称臣纳贡，是衡量一个君王治理水平的重要指标。
为此，朱棣开始组建远洋舰队。朱棣在研判远洋舰队领头人时发现，一则，郑和懂航海，据说可以根据身上的关节疼痛而预知暴风雨的临近；二则，他懂天文，据说可以像士大夫查阅朝代年表一样查阅天空这部大书；三则，他身为回民，又皈依了佛门，有利于和信奉伊斯兰教的西洋国家、信仰佛教的南洋国家沟通；四则，他经历过大战的历练，有勇有谋；更重要的是，他对皇帝忠贞不贰。选来选去，“内侍中无出其右”，他成了航海舰队总指挥的最佳人选。
“郑和，正合朕意！”朱棣下诏，“敕命正使太监郑和等统领宝船，往西洋诸番开读赏赐。”
郑和的职务是正使太监、钦差总兵太监，总揽船队的一切公务。另一位正使太监王景弘，主要负责航海探路和船队管理。
接下来，郑和全身心地筹备远航事宜，并把起锚地选在江南一个叫太仓的地方。
