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中国人前往日本旅行，尽管听不懂日语，却能大体看懂日本文字的字面含义。原因在于，日本文字脱胎于汉字，其中的“片假名”乃借助汉字楷书的偏旁、部首造成，用来标记外来词、象声词和特殊词语；“平假名”乃假借汉字的草书和梵文字母创造而成，用于日常书写和印刷。
据了解，日本文字诞生于唐代。
第一个创造日本文字的人，名叫吉备真备。唐开元四年（716），他与阿倍仲麻吕被推举为遣唐留学生。第二年3月，他们随第九批遣唐使团前往大唐。经过一段悬念丛生的旅程，他们如期抵达扬州，然后来到向往已久的长安。吉备真备在长安学习了19年。其间，他系统研究了唐朝的天文、历法、音乐、建筑等，对汉文化有了独到而深切的感悟。他于开元二十三年（735）回到日本，担任了高级官员。
天宝十一载（752），吉备真备重返大唐，身份已是第十一批遣唐使团副使。第二年，他和老朋友阿倍仲麻吕一起，到扬州约上鉴真和尚，乘坐三艘船只从南岛路回国。可惜，只有他和鉴真那艘船侥幸抵达日本。回国后，他被提拔为右大臣，与左大臣共掌朝政。
当时日本没有文字，长期使用汉字，称汉字为“真名”。为此，吉备真备利用汉字楷书的偏旁和部首，创制了日文“片假名”。
第二个创造日本文字的人，法号空海。他俗姓佐伯，乳名真鱼，是一个学问僧。他曾经与最澄一起，随第十七批遣唐使团前往中国。在横跨东海时，船队被风浪冲散，最澄乘坐的船只按计划抵达宁波，空海乘坐的船只则被刮到福州。随后两年，空海游历了洛阳、长安，拜长安青龙寺惠果大师为师，得到了密宗真传；还拜曾在印度那烂陀寺修行的般若三藏为师，学会了梵文。回国后，他不仅成为日本佛教真言宗的创始人，而且凭借造诣精深的汉字书法与梵文书法，成为日本的“书圣”，被称为“日本的王羲之”。是空海，把日本佛教带入了密教时代。因为密教尊奉大日如来，因此日本的国名被解释成了“大日之本国”，天照大神也得以与大日如来同体，就连天皇继位也仿效密教的灌顶仪式。空海的法号，在日本无人不知，无人不晓，即便在他留学的中国，今杭州灵隐寺、福州开元寺、洛阳白马寺、江山仙霞关、三亚南山寺，都有他的塑像。
他有一项副产品，比他的主业还要令人称奇。那就是，他在汉字草书和梵文字母拼写原理的启发下，发明了日文字母“平假名”。有了“片假名”与“平假名”，日本文字才形成完整的体系。
毫无疑问，是两位遣唐留学生创造了日文。
