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胶州湾，是一个近似喇叭形的半封闭海湾，东西宽28公里，南北长33公里，湾内北有阳岛、冒岛，西有黄岛、大小赶岛，并有南胶河、大沽河注入，陆域低丘环抱，湾内风平浪静，常年不冻，被青岛人称为母亲湾。因为，胶州湾提供了取之不尽的鱼儿，养育了成千上万的渔民。如今的青岛港，就处于胶州湾内。
青岛港的前身，是光绪十八年（1892）由大清胶澳总兵章高元组织兴建的海防设施——一座长200米、宽10米的人工码头，史称“铁码头”，它也是青岛地标建筑——栈桥的前身。
德国“租借”胶州湾后，投入巨资对青岛港进行了大规模扩建。除了建有一个造船所、两座军用码头、一座散装码头，还新建了两座民用码头，可以停靠多艘6000吨级的货轮，号称“东亚第一良港”。欧美的棉布、棉纱、煤油、五金、火柴、染料、糖、针、卷烟、绸缎大量倾销到山东，全是价格昂贵的工业品；而通过青岛港出口的中国土货有草帽辫、茧绸、生丝、花生、花生油、牛皮、铁矿石、煤炭、烟叶、小麦十大类，全是价格低廉的原料。这不叫变相掠夺，又叫什么？
随后，青岛港两次被日本占领，大量的棉花、牛肉、牛皮、牛油、鸡蛋、豆饼、生丝、草帽辫、煤炭被廉价运往日本。接下来，青岛港先后被北洋政府和国民政府控制，萧条和破败成为常态。新中国成立前夕，青岛港的货物吞吐量只有72万吨，且接近九成是内贸货物。
新中国成立后，青岛港经过疏浚航道、修复码头，进入正常运营状态。十年后，货物吞吐量达到500万吨。尤其是邓小平所倡导的改革开放，为青岛港插上了翱翔的翅膀。1978年货物吞吐量为2000万吨，1995年实现5000万吨，2001年突破1亿吨。当历史跨入21世纪，青岛港也搭上了中华民族伟大复兴的巨轮。2022年，青岛港货物吞吐量为6.3亿吨，列世界第4位；集装箱吞吐量为2567万标准箱，列世界第5位；航线密度位居中国北方第一位，进口原油吞吐量居中国港口第一位，进口铁矿石吞吐量居世界港口第一位。
更大的变化，来自高层决策。2019年8月，山东借鉴浙江港口一体化、协同化、集群化发展的模式，宣布组建山东港口集团，总部位于青岛港。整合后的山东港口集团，包括青岛港集团、日照港集团、烟台港集团、渤海湾港口集团四大集团，拥有21个港区、330个生产性泊位、300多条集装箱航线，2022年货物吞吐量超过16亿吨，跃升为世界上吞吐量最大的港口企业。
因为创作需要，我多次到山东港口集团驻地青岛港考察。在这里，我的总体感觉是，青岛文化是典型的海洋文化，具有强烈的重商意识，拥有冒险、进取精神，开放而多元。青岛人既有山东人固有的豪爽与诚信，又有滨海人特有的开放与包容，他们既不保守，也不死板，更不羸弱，只是偶尔表现出一点张扬与自傲。我注意到，在港口升级改造过程中，他们曾经试图引进国外设备、技术和管理模式，但外国同行开出的条件相当苛刻，对技术的封锁特别严密。为此，一个25人的攻关小组，历经三年苦战，从一张白纸起步，破壁突围，化茧成蝶，建成了亚洲第一个全自动集装箱码头和全球首个5G智慧码头，在智慧港口建设领域实现了从跟跑欧美到领跑世界的嬗变。
港口，只是青岛和山东走向新时代的一个标志和窗口。因为港口之间的竞争，其实也是经济腹地的竞争。经济腹地越宽广、越富庶、资本越密集、人文越多元、外贸依存度越高，港口的胃口也就越大，翅膀也就越硬。随着中欧班列的开通和高速公路的延伸，青岛港的腹地绝非只有青岛，而是整个山东，也包括沿黄各省和不再遥远的新疆。
而作为港口第一腹地的青岛，这个面朝大海、春暖花开的国际化城市，正处在城市转型、产业升级、人才集聚的十字路口。
在省内，青岛如何发挥滨海优势，在山东崛起中起到旗舰和桥头堡作用？在环渤海地区，青岛、天津、大连三港并立，青岛该如何差别化发展？在国内，是跟跑长三角、珠三角城市群，还是赶超同为国际化大都市的苏州、杭州、深圳？在国际上，对岸就是日本、韩国，青岛应该怎样强化自身的战略支撑地位，掌控东北亚贸易与旅游的主导权？
是应该精准定位了。
青岛，应该是中国的青岛，因为它既是中国海洋大学、中国科学院海洋研究所、北海舰队的驻地，还是中国（山东）自由贸易试验区、中国上海合作组织地方经贸合作示范区、军民融合创新示范区；青岛，还应该是世界的青岛，因为它直接面对占地球表面三分之一的太平洋。青岛，必须有不进则退的危机感，时不我待的紧迫感，勇立潮头的使命感，因为它从来不缺少历史底气，从来不甘心平庸，也从来不甘落后。
而且，红瓦绿树、碧海蓝天、日丽风柔的青岛，有“东方瑞士”之美誉，向来是中国人理想的宜居地。现代文学巨匠老舍在《我的理想家庭》一文中说：“这个家庭顶好是在北平，其次是成都或青岛，至坏也得在苏州。”
丝路上的青岛：位于山东半岛东南部沿海的青岛，拥有建设世界级良港的诸多条件，一是在青岛710公里的大陆海岸线上，分布着大大小小的49处海湾，便于船只避风；二是青岛海岸分为岬湾相间的山基岩岸、山地港湾泥质粉砂岸、基岩沙砾质海岸三种基本类型，适合建设深水港和浅水湾度假区；三是年平均气温14摄氏度，属于不冻港湾；四是青岛背靠宽广、富庶的经济腹地，拥有源源不断的货源。因此，早在春秋时期，齐国就在琅邪台湾建立了中国五大古港之一的琅邪港，从而拉开了青岛成为东方海上丝路枢纽的序幕。它作为东方大港的第二次辉煌是北宋时期，当时朝廷在此设立了北方唯一的海关——板桥镇市舶司，使之成为中国与高丽贸易的唯一港口。它的第三次辉煌是与屈辱相伴的，清末，德国看中了此地最大的海湾——胶州湾，并将其变成了德国租借地，定名青岛。第一次世界大战结束后，作为战败国的德国本应把青岛还给战胜方之一的中国，但巴黎和会却将德国在青岛的权益私下让渡于日本，引发了五四爱国运动。如今的青岛港，货物吞吐量和集装箱吞吐量均居世界前列。借助青岛港带来的强劲的外向度，青岛市2022年GDP已经接近1.5万亿元，成为“21世纪海上丝绸之路”的一个北方现象。