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要吞下胶州湾，必须首先摆平“北极熊”。因为此前，每当海参崴结冰，俄国太平洋舰队都要开往日本港口过冬。后来，俄国与日本交恶，俄国舰队便从光绪二十一年（1895）起，强行借泊在胶州湾。
光绪二十三年（1897）8月，威廉二世秘密访问俄国，与沙皇尼古拉二世钻进密室，很快就谈成了一笔交易。内容是，如果德国支持俄国租借辽东半岛的旅大港，俄国就把胶州湾让给德国。
与此同时，德国外交使节也在西方列强间四处活动，试探各国的底线。迫于德国持续膨胀的国力和武力，其他列强对德国的企图听之任之。自顾不暇的大清虽然不同意租借胶州湾，但也意识到德国对胶州湾的觊觎已是司马昭之心，只能小心谨慎地与之周旋，唯恐被找到发难的借口。
岂不知，借口是天底下最易找到的东西。11月1日夜，一场入冬前的秋雨，呜呜咽咽地洒落在山东巨野，衬托着当时的肃杀清冷。因唆使教徒欺压平民，两名德国新教传教士在雨夜中被愤怒的民众杀死，这就是所谓的“巨野教案”。
西方殖民者的一贯做法是，贸易跟着旗帜，旗帜跟着《圣经》。披着真理和博爱外衣的传教士作为殖民帝国的前哨，往往恃强凌弱，欺压百姓，霸占民田。无论他们做得如何过分，都不受中国法律的约束和中国法庭的审判，因为他们拥有“治外法权”。可一旦传教士受到伤害，他们背后的帝国军队就会紧急出动，猛扑过来。对于西方列强来说，没有什么事件比传教士被谋杀更加有利可图了。德国也不例外，他们一接到报案，就借机发难，命令驻扎在上海的远东舰队挺进胶州湾，以演习为名强行登陆，并限令驻防的清军48小时内撤到女姑口、崂山以外。
大清总理衙门大臣李鸿章与德国驻华公使海靖坐在了谈判桌前。一方步步紧逼，一方节节退让，所谓的“谈判”，不过是走过场而已。但谈判的结果，还是大大出乎德国的预料：“其准备给我们的，竟比我们要求的还要多！”
光绪二十四年（1898）3月6日，《胶澳租界条约》签订。《条约》规定，德国租借胶州湾，租期99年；在租期之内，由德国管辖，中国不得治理；德国可以在租借地建造军事设施；德国有权制定胶州湾水域管辖章程，包括中国在内的各国往来船只一律交纳费用；在胶州湾沿岸百华里内，德国军队可随时通过，而中国政府在胶州湾沿岸百华里范围内颁布法令、派驻军队，须事先征得德国同意；允许德国在山东境内修建两条铁路，且享有铁路沿线30华里以内地区的开矿权。
由于德国占领了青岛，其他列强心理不平衡，要求大清给予补偿。于是，俄国占领了旅顺，还被准许修建一条贯穿北满的铁路；英国占领了威海卫，以抵消俄国对旅顺的占领；法国占领了安南的一个港口和地区。
第二年，威廉二世下令，将德国租界地的新市区定名为青岛。
