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五行是中国古代的一种物质观。多用于哲学、中医学和占卜方面。五行指金、木、水、火、土。五行学说认为大自然由五种要素构成，随着这五个要素的盛衰，而使得大自然产生变化，不但影响到人的命运，同时也使宇宙万物循环不已。认为宇宙万物，都由木火土金水五种基本物质的运行（运动）和变化所构成。它强调整体概念，描绘了事物的结构关系和运动形式。如果说阴阳是一种古代的对立统一学说，则五行可以说是一种原始的普通系统论。
五行是指：一水，二火，三木，四金，五土。五行学说认为，天地间万物，都可以由金、木、水、火、土五种属性的物质组成，由这五种基本物质运动变化，组构成世间万事万物。
《周易》的神奇之处，是靠简单的阴阳五行生克制化，再通过细致的演算得出准确的判断。
《素问》曰：“五行者，金木水火土，更贵更贱，以知生死，以决成败。”
五行相生：金生水，水生木，木生火，火生土，土生金。
五行相克：金克木，木克土，土克水，水克火，火克金。
五行相生相克的规律是人们根据日常生活观察与经验的总结，是客观存在的规律。相生好比母生子，具有滋养、增加之意；相克具有剥夺、削弱之意。相生相克是阴阳对立的两个方面，在实际预测中，相生断吉，相克断凶，就是其道理，但不是百分之百的相克相生那么简单就能断定凶吉，还需要根据八字其他属性相配来判断是真吉真凶。
金生水，因为水少阴之气（金气）温润流泽，金靠水生，销锻金也可变为水，所以金生水。
水生木，木靠水滋润才能生长发芽长大，所以水生木。
木生火，木性温暖，钻木取火，火隐伏其中，所以木生火。
火生土，火灼热燃烧万物，万物被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土。
土生金，因为金隐藏在石里，依附着山，津润而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金。
五行相克的含义是因为天地之性：众胜寡，故水胜火；精胜坚，故火胜金；刚胜柔，故金胜木；专胜散，故木胜土；实胜虚，故土胜水。
《子平真诠》关于五行生克云：四时之运，相生而生，故木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，相生之序，循环迭运，而时行不匮。然而有生必有克，生而不克，则四时亦不成矣。克者，所以节而止之，使之收敛，以为发泄之机。故曰：“天地节而四时成。”
《子平真诠》认为五行代表着春夏秋冬的名称，配合着方位，出于天然。东方木，代表春；南方火，代表夏；西方金，代表秋；北方水，代表冬；中间土，代表四季末。
金为阴（阳、柔、刚），水、木为阳（阴、刚、柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
水为阴（阳、柔、刚），木、火为阳（阴、刚、柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
木为阴（阳、柔、刚），火、土为阳（阴、刚、柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
火为阴（阳、柔、刚），土、金为阳（阴、刚、柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
土为阴（阳、柔、刚），金、水为阳（阴、刚、柔），相生、相克能相辅，刚柔结合能协和，刚柔结合，相控相补。
五行系统结构之所以能够保持动态平衡和循环运动，主要在于其本身客观存在着两种自行调节机制和途径。一种是正常情况下的“制化”调节；另一种则是在反常情况下的“胜复”调节。
制，即制约；化，是生化。所谓制化调节，主要是指五行系统结构在正常状态下，通过相生和相克的相互作用而产生的调节作用，又称为“五行制化”。
首先，从五行的整体作用可以明显看出，任何两行之间的关系并不是单向的，而是相互的。五行之中任何一行都具有生我、我生、克我、我克四方面的关系所以才能保证“制化”关系的正常运行。
金：金旺得火，方成器皿。
金能生水，水多金沉；强金得水，方挫其锋。金能克木，木多金缺；木弱逢金，必为砍折。金赖土生，土多金埋；土能生金，金多土变。
火：火旺得水，方成相济。
火能生土，土多火晦；强火得土，方止其焰。
火能克金，金多火熄；金弱遇火，必见销熔。
火赖木生，木多火炽；木能生火，火多木焚。
水：水旺得土，方成池沼。
水能生木，木多水缩；强水得木，方泄其势。
水能克火，火多水干；火弱遇水，必然熄灭。
水赖金生，金多水浊；金能生水，水多金沉。
土：土旺得水，方能疏通。
土能生金，金多土变；强土得金，方制其壅。
土能克水，水多土流；水弱逢土，必为淤塞。
土赖火生，火多土焦；火能生土，土多火晦。
木：木旺得金，方成栋梁。
木能生火，火多木焚；强木得火，方化其顽。
木能克土，土多木折；土弱逢木，必为倾陷。
木赖水生，水多木漂；水能生木，木多水缩。
可以看出，正是这种相反相成的生克制化，调节并保持了事物结构的相对协调和平衡。因为相生、相克的过程，也就是事物消长的过程，在此过程中，经常出现的不平衡的消长情况，其本身就是再一次相生、相克的调节，这样就会重复出现再一次的协调平衡。而正是这种在不平衡之中求得平衡，而平衡又立刻被新的不平衡所替代的循环运动，推动着事物在不断地变化和发展。
所谓胜复调节，主要是指五行系统结构在反常情况下，即在局部出现较大不平衡的情况下，通过相克关系而产生的一种大循环的调节作用。胜复调节可使一时性偏盛偏衰的五行系统结构，经过调节，由不平衡而再次恢复平衡。
所谓“胜”，即指胜气，是指因为某行之气太过所引起的对“己所胜”之行的过度克制。而胜气一旦出现，则势必招致一种相反的力量将其压抑下去，即所谓复气。故《素问》又说：“有胜之气，其必来复也。”而且胜气重，复气亦重。胜气轻，复气亦轻。
例如火气太过，作为胜气则过分克金，而使金气偏衰，金衰不能制木，则木气偏盛而加剧制土，土气受制则减弱制水之力，于是水便旺盛起来，而把太过的火气克伐下去，使其恢复正常。若火气不足，则将受到水的过分克制，但火衰不能制金，引发金气偏盛，金气盛则加强制木，使木衰而无以制土，则必将引起土气盛以制水，水衰则制火力减弱，从而使火气相应得到逐渐恢复，以维持其正常。
如果单纯有胜而无复，也就是说当五行之中的任何一行出现有余（太过）而没有另一行的相应制约时，则五行系统结构的协调关系就被破坏，则会出现紊乱的反常状态，从而产生严重疾病。
综上所述，我们可以把五行关系看作是阴阳关系的逻辑展开和补充。受作用者，通过某些中间环节，反作用于作用者，产生反馈调节效应，从而使系统结构保持相对平衡。
宜木者，适合在东方，可从事种植、养花、育树苗、敬神物品、木材、木器、家具、装潢、木成品、纸业、香料、植物性素食品等行业。
宜火者，适合在南方。可从事文艺、文学、文具、文化、学生、文人、作家、写作、撰文、教员、秘书、出版、光学、高热、易燃、油类、酒精类、热饮食、食品、理发、化妆品、公务、政界等方面的工作。
宜土者，适合在中央之地，本地经营。可从事水泥、建筑、房产买卖、雨衣、雨伞、筑堤、容水物品、当铺、古董、经纪人、律师、管理层、买卖、土产、地产、畜牧、布匹、服装、纺织、石料、设计、顾问、丧业、筑墓、墓地管理、僧尼等方面的工作。
宜水者，适合在北方。可从事海上作业、迁旅、特技表演、运动、导游、旅行、玩具、魔术、记者、侦探、旅社、灭火器具、钓鱼器具、冰水、鱼类、水产、水利、冷藏、冷冻、打捞、洗洁、港口、泳池、湖池塘、浴池、冷食物买卖、漂游、奔波、音响性质、清洁性质、医疗业、药物经营、医生、护士、占卜等方面的工作。
宜金者，适合在西方。可从事五金、金属制品、工具材料、汽车、火车、机械、金属器皿、模具、铸造、金银首饰、珠宝玉器、雕刻、金融、证券交易、股票、开矿、武术教练、军警、公安等方面的工作。
五行学说用五行之间的生克关系来阐释事物之间的相互关系，认为任何事物都不是孤立、静止的，而是在不断的相生、相克的运动中维持协调平衡的。
这一学说在中医学的应用，主要是以五行的特性来分析研究机体的脏腑、经络、生理功能的五行属性和相互关系，以及阐释它们在病理情况下的相互影响。
因此，五行学说在中医学中既用作在理论上的阐释，又具有指导临床的实际意义。
自古以来，中国先贤把五行理论巧妙地运用于医学领域，以五行辩证的生克关系来认识、解释生理现象，尽力适应内部自然规律以养生，努力掌握人体运行机制以防病、治病，取得了无比丰富的经验和成果。
木：神经、筋骨、肝与胆、四肢。过旺或过衰，较易患肝胆病、头痛或头疾、颈、四肢、关节、筋脉、眼、神经等方面的疾病。
火：咽喉、心脏、小肠，又属血脉及整个循环系统。过旺或过衰，较易患小肠、心脏、败血、近视、耳弱、肩、脸部、牙齿、腹部、舌喉部等方面的疾病。
土：胃、下腹、脾、肠及整个消化系统。过旺或过衰，较易患脾、胃、肋、背、胸、肺、肚等方面的疾病。
金：大肠、大脑、胸肺气管，又属气管及整个呼吸系统。过旺或过衰，较易患鼻疾、支气管弱、肺弱、咳痰、皮肤、痔疮等方面的疾病。
水：生殖与泌尿系统。过旺或过衰，较易患便秘、痔疮、痰症、泌尿、阴部、腰部、肾、膀胱、胫、肝、子宫、疝气等方面的疾病。
祖国医学的五行学说，是将人体各部分归属成木、火、土、金、水五大类。同类事物之间发生纵的联系：例如属于木的，有肝、胆、目、筋、怒、青、酸、风等，其相互之间的联系是“肝开窍于目”，“肝主筋”，“怒伤肝”，肝病易生“肝风”等；望诊时，青色多属肝风，赤色多属心火，黄色多属脾湿，白色多属肺寒，黑色多属肾虚。
用药时，酸味入肝，苦味入心，甘味入脾，辛味入肺，咸味入肾等。各类事物之间发生横的联系：即运用生克、乘侮等变化来说明五脏之间在生理和病理情况下的相互联系。例如某一脏有病，既可以因生克关系由另一脏传来，也可以通过生克关系传到另一脏。“见肝之病，知肝传脾，当先实脾”、“虚则补其母，实则泻其子”等就是这个理论的具体应用。
而五行之中，火的攻击力最强悍，水的缓和能力最好，木的治愈能力超强，金的冲击能力最强，土的防御能力最好。