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在犹太商人的眼中，只有适应市场的变化，适时捕捉商机的高手，才能取得事业的成功，也只有这种人才算得上是聪明的生意人。
美国房地产巨富特朗普出生于一个犹太商人建筑承包商的家庭。
在他13岁时，他父亲送他到军事学校去学习军事。毕业后，他又在福德姆大学上了两年，由于受大学同学的影响，他立志经商。要经商的话，霍顿金融学校是个非去不可的地方，于是他转而攻读商业。在他决定经商的时候，他就决定毕业后的目的地是曼哈顿，因为曼哈顿是纽约的首富之地，许多跨国大公司和大银行都位于此地的华尔街。
特朗普大学毕业的第3年，即1971年他在曼哈顿租了一套公寓房间。这是一套小型的公寓间，室内阴暗窄小。尽管如此，他还是对此倍加喜欢，毕竟他迈出了成功的第一步。
特朗普搬到曼哈顿以后认识了许多人，开阔了视野，了解了许多房地产知识，但仍没有发现他能买得起的、价格适中的不动产。所以他迟迟按兵不动。到了1973年曼哈顿的情况突然变糟。由于通货膨胀，建筑费用猛涨。更大的问题是纽约市本身，该市的债务，上升到了令人忧心忡忡的地步，人们惶惶不可终日。特朗普开始担心纽约市的未来，但还不至于彻夜不眠，他是个乐天派。也就是这种乐观使他意识到目前曼哈顿的困境，正是他大显身手的良机。他认为，曼哈顿是最佳住处，是世界的经济中心。纽约在短期内不管有什么困难，事情一定会得到改观，这一点他毫不怀疑，不可能有哪座城市能取代纽约。
从来到曼哈顿的几年里，特朗普一直寻找着一片既便宜将来又很有发展前途的地皮，经过他的观察哈得逊河边的一个荒废了的庞大铁路广场是个非常理想的选择。所以每次他沿西岸河滨的高速公路开车过来时，他就设想能在那儿建什么。但现在曼哈顿正处于财政危机，根本不会考虑开发这大约100英亩的庞大地产。这个时候，人们普遍认为西岸河滨是个危险去处。尽管如此，特朗普认为，要全面改观并非太难，人们发现它的价值只是时间问题。
1973年，特朗普在报纸上破产广告一栏中，偶然看到一则启事，铁路广场要出售。于是他开始联系出让方。
广场的事最终虽未落实，但出让方提供了另一个信息：名叫康莫多尔的大饭店由于经营不善，已经破败不堪，多年亏损，饭店拥有者想出让这些资产，可是没有多少人对此感兴趣。特朗普去了实地考察，他看到，成千上万的人每天上下班从这里的地铁站上上下下，绝对是一流的好位置。特朗普把买饭店的事告诉他父亲。父亲听说儿子要在城中买下那家破饭店，吃惊不小，因为许多精明的房地产商都认为那是笔赔本的买卖。特朗普当然也知道这一点。不过他已经有了一个非常完美的计划。他一方面让卖主相信他一定会买，却又迟迟不付订金。他尽量拖延时间，他要说服一个有经验的饭店经营人一道去寻求贷款。他还要趁着现在经济不景气争取市政官员破例给他减免全部税务。
一切都按照他的计划进行，特朗普终于买下了康莫多尔饭店，投资进行装修，并重新命名为海特大饭店，特朗普拥有饭店50％的股权。新装修后的饭店富丽堂皇，它的楼面是用华丽的褐色大理石铺的，用漂亮的黄铜做柱子和栏杆，楼顶建了一个玻璃宫餐厅。它的门廊很有特色，成了人人想参观的地方。海特大饭店开张后，顾客盈门，大获其利，一年总利润超过3000万美元。
特朗普并没有就此满足，他的目光又落在曼哈顿繁华路段的一座11层大楼上。从1971年他搬进曼哈顿，并在那儿逛大街起，他就看中了它，那是房地产中最好的位置。如果在这个黄金地段建一座摩天大楼，它将成为纽约城独一无二的最大不动产，很可能成为纽约市的标志性建筑。特朗普通过调查，了解到那11层大楼属于邦威特商店，但楼下的地皮属于另一个房地产商。特朗普先去找那个房地产商。房地产商是个很精明的人，但他不是纽约人，不知道这块地皮的真正价值，更闹不明白在经济不景气的情况下，居然还有人打它的主意。特朗普通过几个回合的艰苦谈判，最终以2500万美元买下了11层大楼和下面的地皮。特朗普决定把旧楼拆除，建一座高68层的大厦，命名为特朗普大厦。他几经周折终于得到了市规划委员会的批准。曼哈顿银行同意为特朗普建造大厦提供贷款。特朗普把整个工程承包给了HRH施工公司，并委派自己得力的女助手、33岁的巴巴拉负责监督施工。巴巴拉在翻修康莫多尔饭店时，就曾显示出她的杰出的才能。
旧大楼的爆破工程刚开始的时候，《纽约时报》刊登了炸毁门口雕塑的大幅照片，并就此事发表了多篇文章，指责特朗普只顾赚钱，不惜毁坏艺术品和文物。尽管艺术和文物管理部门并没有出面干涉，事后特朗普也后悔不该毁了那些雕塑。令人意想不到的是，这场轩然大波使特朗普大厦受到广泛的关注，为大楼的出售帮了大忙。
特朗普大厦矗立起来了，建造得既富丽堂皇又非常新颖独特。光是造价达到200万美元的门廊中沿东墙下来的瀑布，就有80英尺高。从第30层到68层是公寓房间，站在屋里就可以看到北面的中央公园，东面的九特河，南面的自由女神像，西面的哈得逊河，可以说曼哈顿的美妙风光尽收眼中。
由于特朗普大厦以富人的住地自居，因此每单元售价不菲，在100万美元到500万美元之间。特朗普大张旗鼓地做广告，许多电影明星和著名人土因之而争相购房。因此，尚未完工房子就卖出了一大半。特朗普大厦共有住宅单元263套，他留下最顶层10多套自家住。他们夫妇花了近两年时间改建，特朗普自豪地说，他的公寓是世界上少有的凤毛麟角。
在接连成功之后，他没坐享其成。他又投资度假村、游乐场，成立海湾柑西部娱乐集团等。同时他的妻子伊瓦娜也干得有声有色。她亲自掌管特朗普城堡，该城堡是大西洋城游乐场中收入最多的一家，也是城中最盈利的一家饭店，仅3个月就收入7680万美元。特朗普还生产自命名的凯迪拉克轿车。就这样，特朗普在曼哈顿闯荡，大约前后十几年里，从一个毛头小伙子一跃而成为一个声名远扬的房地产大富豪。