下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
犹太人的经商传统认为：只要双方在完全自愿的情况下签定契约，并且在形式上都符合有关法规，即使结果不公正，双方也应该按规定去履行契约，而不能以受害方事先未考虑周全为理由拒绝履行。
正因为如此，“雅各的树枝”的故事才“堂而皇之”地记载在《圣经》中。传说中，以色列共由12个部落组成，这12个部落各自的祖先，本是同父异母的兄弟，雅各就是他们的父亲。最初，雅各无家可归，只好替其母舅也是未来的岳父拉班牧羊。雅各是个极其精明的人，他主动提出牧养的报酬，在新出生的小羊中，凡是带斑点的、有花纹的和黑色的小羊就归他所有，其它小羊都归拉班所有。而且，拉班可以先把羊群中属于自己的羊全部带走。
拉班非常高兴地接受了雅各的提议，雅各从此认真地为拉班放羊。羊交配的季节到了，雅各折了不少树枝，然后将树皮剥掉，露出里面白色的枝干，然后，将这些枝干插人羊饮水的水沟或水槽里。当羊来喝水的时候，成年的雌雄羊便对着树枝开始交配，然后生下了许多带有斑点或花纹的小羊。雅各精心地放牧饲养着这些羊。以后，每当交配的季节，雅各就如法炮制，让膘肥体壮的羊产下有斑点或有花纹的羊羔，让瘦弱的羊生下无花纹、无斑点的羊羔。几年后，雅各的羊群越来越多，他成了当地有名的富翁。
表面上看起来，雅各和拉班的契约十分公平，然而实际上，精明的雅各暗中采用了对自己有利的操作方法，对方却并没有察觉，结果吃了大亏。在实际经商活动中，雅各的手法是人们在商场上屡战屡胜的法宝。在现代商业交易中，诸如刚开始故意不交代清楚发货单位、商品型号、件数、等级、或专利期限等商业要素，而在关键的时刻让对方为购买辅助设施，零配件再多支付一笔钱等，这种策略非常简单，手法很低等，智力水准也不高，甚至有行骗的嫌疑。在现实中，号称“世界第一商人”的犹太商人总能不断推陈出新，灵活应用契约。19世纪犹太大银行家赫希男爵导演了现代版的“雅各的树枝”的故事。
莫里茨·赫希男爵是巴伐利亚犹太金融家族的成员，他的银行家生涯开始于继承遗产和获取夫人巨额陪嫁之后。1826年，他在比利时布鲁塞尔开设了自己的银行。
素有雄心的赫希对普普通通的银行业务并不感兴趣，他的兴趣集中在建设铁路并为建设欧洲铁路支线投资上。他的想法是在铁路建成后，向铁路干线的所有者出卖这些支线产权，以此获取厚利。
1868年，奥斯曼土耳其政府准备建设一条从维也纳到君士坦丁堡的铁路。这条铁路经过君士坦丁堡、阿德里安堡、索非亚、萨拉耶夫到萨拉热窝，其间还有许多支线，全长共计2500公里。铁路所经过的地方，山峦重叠，崎岖不平。据初步估计，较平坦的地区每公里铁路造价为4万美元，山区每公里的铁路造价高达5万美元。
赫希冥思苦想，提出了一个绝妙的建筑方案，他不禁为这个方案得意。赫希曾帮助土耳其人建立了几家银行，凭借着这层关系，赫希一举中标。
赫希同土耳其政府签下协议：在99年的借期内，由国家借贷，每年支付每公里铁路2800美元租金，再加上经营铁路者每年每公里铁路应支付的1600美元。同时，赫希还获得了在铁路沿线开采矿藏森林资源的权利。协议规定铁路超出每公里4400元租金的收益将由经营者，土耳其政府和赫希三家分成：经营者得50％，土耳其政府得30％，赫希得20％。
更为巧妙的是，赫希说服土耳其政府为建造铁路发行债券，支付期为99年，每年偿还利息，共发行了200万张面值为80美元的债券。赫希以较低的价格买下了债券，然后转手高价抛售给公众，又从中获取了一笔巨额利润。
铁路建设工程立即如火如荼地展开了，两年中共建成了500公里干线，其余的也在顺利建设之中。
当铁路即将修筑到俄国的势力范围内时，俄国政府立即表示反对。土耳其政府只好缩短铁路长度绕道而行。
赫希如释重负地舒了一口气。由于俄国政府的间接帮助，赫希避免了修建铁路线中耗资最大、风险最大的部分。原来土耳其政府把这段铁路看作了一个整体，才给予赫希如此优厚的条件。有不少人士认为，俄国政府的反对和铁路的改建是赫希暗中活动的结果，据可靠的消息，土耳其主管铁路的大臣，因铁路的改建获得200万美元的贿赂。
1888年，从维也纳到君士坦丁堡的铁路终于建成了。紧接着，赫希以高价将铁路的产权卖给了土耳其政府。
有人估计，在铁路建设过程中，赫希至少获利3000万美元以上。其中有一半用来贿赂俄国和土耳其的官员。
一位土耳其历史学家将赫希修建铁路描绘成充满了“狡诈、胁迫、掠夺、欺骗”的故事，但他并不否认赫希在修建铁路过程中的功劳。
毫无疑问，赫希首先挑唆俄国反对铁路的修建。作为一个狡滑的投资家兼投机家，他早就敏感地意识到，在当时世界政治格局下，俄国政府决不会准许一条铁路深入自己的势力范围。于是，他把“雅各的树枝”不声不响地藏进了铁路建设的协议书里。果然不出赫希的预料，由于政府间政治抗衡的原因，埋藏在协议里的一颗“定时炸弹”适时发挥了重要的作用，为赫希带来了极大的便利和滚滚的财富。由此看出，在策略和智力上，以色列人的祖先雅各和大银行家赫希不相上下。他们的差别仅仅是时间和地点的差别，赫希堪称“现代的雅各”。
精明的犹太商人擅长使用这种策略，然而，他们与别人签定契约时，始终高度警惕着，提防契约中暗藏着的“雅各的树枝”，因为他们的祖先是这种策略的首创者，由此可见犹太人在遵守契约时的聪明智慧。