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通信技术和计算技术长期以一种相互分离的方式各自独立发展，但在4G/5G和云计算时代，两种技术日趋发展成熟并开始走向交互，通算一体化是未来通信技术和计算技术的重要融合发展方向，边缘计算作用于网络边缘，是两种技术在通信网络中的重要汇聚点之一。
边缘计算是一种新型消息服务模式，目前已形成行业生态和行业应用，它可充当传统端计算和云计算服务的外延，也可作为位于网络边缘侧的服务加速器和优化器，其目标为有效支撑未来泛在网络、泛在计算、泛在智能环境中的资源密集型应用需求。另外，边缘计算也是算力网络的重要组成部分，对我国新型信息基础设施建设具有重大意义，对电信运营商、消息服务提供商等具有重要的商业价值。
本章讨论边缘计算的基本概念、演进历程、工作模式、行业现状与应用，以及边缘计算与算力网络之间的关系，目的是使读者形成对边缘计算及其相关知识的基础认知，为后续章节内容的阅读和理解奠定基础。