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古往今来，水晶的名称很多。古代，水晶有不同的名称，如水玉、水碧、水精、玉英、千年冰、菩萨石等。现代，矿物学称水晶为“石英”，结晶学称水晶为“晶体”，宝石学称水晶为“宝石”，英文名称为Rock crystal（意为“无色水晶”）即由希腊语Krystallos（意为“洁白的冰”）演绎而来。
那么，究竟什么是水晶或水晶是什么？作者带着这个问题刻苦钻研珠宝玉石理论知识。经过几十年的努力，基本懂得了水晶概念是人类在漫长的生产和科学实践中逐渐建立起来的，是反映水晶本质属性的思维方式。
内涵和外延是概念的基本特征。内涵即概念的含义或内容，外延即概念所适应的范围。定义是对概念的内涵和外延的说明。
关于水晶概念的定义，迄今众说纷纭，莫衷一是。例如：“水晶就是石英”“水晶就是宝石级的石英”“水晶是石英晶体”“水晶是无色透明的石英晶体”“水晶是一种天然的透明的石英晶体”。另外，还有一些错误说法，“世界上根本就没有天然水晶，水晶都是人造的”“水晶就是高级玻璃”“含铅的玻璃就是水晶”，甚至有的文章说“水晶是美丽的毒品”等。可见，水晶的定义亟待规范。
作者为了规范水晶概念定义，“实践——认识——再实践——再认识……”，坚持做到理论联系实际，深入水晶产地和水晶市场，多看多问，不耻下问，虚心求教，向具有实践经验的能者学习。最终总结出了水晶概念的科学定义：水晶是天然的一种宝石级低温石英单晶体。该定义高度地概括和明确了水晶概念的内涵和外延，反映了水晶的本质属性。主要体现在以下四个方面：
一、水晶是一种自然力的产物。即水晶是自然界地质作用和一定理化条件下创造的杰作。天造地设、自然天成是水晶的成因。天然性是决定水晶科学特征的首要属性。
二、水晶是一种低温石英矿物，即α-石英。三方晶系、常压573℃以下稳定。
三、水晶是一种单晶体。即α-石英粗粒自形晶异种，晶体颗粒比较粗大，具有明显的几何多面体形态。
四、水晶是一种宝石。即水晶具备宝石的美观、耐久、稀有等基本特征，很早就被世界公认为宝石王国中的一员。因其历史悠久，又称为“古老宝石”而闻名天下，流传至今。
从上述定义的说明中不难看出，本书所涉及的水晶是广义的概念，它包括所有的水晶品种。它与狭义水晶概念不同，狭义（传统）的水晶概念专指无色水晶，而把有色水晶排斥在外，明显是不利于现代水晶行业的发展。《珠宝玉石学》（周佩玲、雷威、唐云晖编著）指出：“当前在实际应用中所称的‘水晶’，一般仅指狭义无色的水晶，无论在宝石鉴定还是品质评价中都有此习惯，严格来说这是不恰当的”。广义水晶概念避免了狭义（传统）水晶概念的局限性，对深入解读水晶具有十分重要意义。
“水晶一般是指在温度低于573℃条件下形成的三方晶系二氧化硅单晶体，也称α石英”（据赵淑霞、张良距、林杰《水晶包裹体的类型及成因综述》）。水晶这一定义可供参考。
在解读水晶概念的实践中，深刻体会到结晶学、矿物学、宝石学等科学理论知识是打开水晶知识宝库的密码、揭开水晶神秘面纱的抓手、畅游水晶精彩世界的向导。