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世界上的客观事物千差万别，它们各自所具有的不同性质特征，是其所具有的本质属性所决定的。本质属性是指事物本身所固有的具有决定性意义的根本性属性，即决定该事物之所以为该事物而不是别的事物的规定性。掌握了事物的本质属性，便有了该事物与其他事物相区别的密码。
晶体与非晶体的本质区别是什么呢？为了回答这个问题，现以水晶与石英玻璃为例进行观察比较。从外部观察，二者的化学成分、透明度、光泽、断口等性质皆都相同，然而这是表面的而不是本质的。因此，要观察二者的内部结构，才能找到正确的答案。我们可以通过水晶与玻璃的内部结构示意图2-2-1（a、b）进行观察分析比较。
图2-2-1 内部质点的平面结构示意图
图（a）示意水晶内部质点结构中的红色圆点（代表硅离子）与周围的绿色圆点（代表氧离子）的排列相同，即每个红色圆点都被三角形顶点的三个绿色圆点所围绕，这种圆点局部有序性分布的规律，称为近程规律。不仅如此，在整个图形中各自都呈现周期性平移重复，把周期性重复的点用直线连接起来，便形成几何图形（空间格子）。这种质点有序性排列方式在整个晶体中贯穿始终的规律，称为远程规律。可见，水晶中的质点在三维空间排列，不仅具有近程规律，而且具有远程规律，因而能形成具有格子构造的固体。
图（b）示意石英玻璃的内部质点排列虽然具有近程规律，即每个红点也有三个绿点围绕，但这是局部范围的，只是在离子近邻具有周期重复，而不具有周期平移重复排列的规律，即不具有远程规律，故不能形成几何图形（格子构造）。因此说，石英玻璃是不具有格子构造的非晶体。
从以上对水晶与石英玻璃的内部质点的观察和比较中，不难看出二者的内部结构不同，决定了二者的本质属性不同。可见，晶体与非晶体的本质区别是格子构造。