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元和六年正月乙丑晦，主人使奴星结柳作车，缚草为船，载糗舆粻，牛系轭下，引帆上樯，三揖穷鬼而告之曰：“闻子行有日矣，鄙人不敢问所涂。窃具船与车，备载糗粻。日吉时良，利行四方。子饭一盂，子啜一觞。携朋挈俦，去故就新。驾尘彍风，与电争先，子无底滞之尤，我有资送之恩。子等有意于行乎？”
屏息潜听，如闻音声。若啸若啼，砉欻嚘嚘。毛发尽竖，竦肩缩颈，疑有而无，久乃可明，若有言者曰：“吾与子居，四十年余。子在孩提，吾不子愚。子学子耕，求官与名。惟子之从，不变于初。门神户灵，我叱我呵。包羞诡随，志不在他。子迁南荒，热烁湿蒸。我非其乡，百鬼欺陵。太学四年，朝齑暮盐。惟我保汝，人皆汝嫌。自初及终，未始背汝。心无异谋，口绝行语。于何听闻，云我当去？是必夫子信谗，有间于予也！我鬼非人，安用车船？鼻齅臭香，糗粻可捐。单独一身，谁为朋俦？子苟备知，可数已不？子能尽言，可谓圣智。情状既露，敢不回避！”
主人应之曰：“子以吾为真不知也耶？子之朋俦，非六非四，在十去五，满七除二。各有主张，私立名字。捩手覆羹，转喉触讳。凡所以使吾面目可憎、语言无味者，皆子之志也。其名曰‘智穷’，矫矫亢亢，恶圆喜方，羞为奸欺，不忍害伤。其次名曰‘学穷’，傲数与名，摘抉杳微，高挹群言，执神之机。又其次曰‘文穷’，不专一能，怪怪奇奇，不可时施，只以自嬉。又其次曰‘命穷’，影与形殊，面丑心妍，利居众后，责在人先。又其次曰‘交穷’，磨肌戛骨，吐出心肝，企足以待，寘我仇冤。凡此五鬼，为吾五患。饥我寒我，兴讹造讪。能使我迷，人莫能间。朝悔其行，暮已复然。蝇营狗苟，驱去复还。”
言未毕，五鬼相与张眼吐舌，跳踉偃仆。抵掌顿脚，失笑相顾。徐谓主人曰：“子知我名，凡我所为，驱我令去，小黠大痴！人生一世，其久几何？吾立子名，百世不磨！小人君子，其心不同。惟乖于时，乃与天通。携持琬琰，易一羊皮。饫于肥甘，慕彼糠糜。天下知子，谁过于予？虽遭斥逐，不忍子疏。谓予不信，请质诗书！”
主人于是垂头丧气，上手称谢，烧车与船，延之上座。