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【题解】
本序是明太祖朱元璋亲自为颁布《大明律》制作的序言。序言说明制定《大明律》的原由、目的和效力。
朕有天下，仿古为治，明礼以导民，定律以绳顽 ② ，刊著为令，行之已久。奈何犯者相继。由是，出五刑酷法以治之，欲民畏而不犯；作《大诰》以昭示民间 ③ ，使知所趋避 ④ ，又有年矣。然法在有司，民不周知。特敕六部、都察院官 ⑤ ，将《大诰》内条目，撮其要略 ⑥ ，附载于律。其递年一切榜文禁例 ⑦ ，尽行革去。今后法司只依律与《大诰》议罪。合黥刺者 ⑧ ，除党逆家属并律该载外，其余有犯，俱不黥刺。杂犯死罪 ⑨ ，并徒、流、迁徙、笞、杖等刑，悉照今定《赎罪条例》科断 ⑩ 。编写成书，刊布中外 ⑪ ，使臣民知所遵守。
洪武三十年五月 日 ⑫
【注释】
①御制：皇帝亲自制作。皇帝专用物品称为“御”，如御书房、御座等。
②绳顽：用法律约束顽劣、危害社会的人。
③《大诰》：即《大诰》《大诰续编》《大诰三编》《大诰武臣》，简称为《大诰》，由明太祖朱元璋亲自制定，于洪武十八年（1385）、十九年（1386）、二十年（1387）陆续颁布，包括典型案例、刑罚、特别颁布的法令。《大诰》被广泛宣传和颁布，是明代初期的重要法律文件。昭示：明白宣示。
④趋避：趋利避害。
⑤六部：即吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部，是明代中央行政机构。秦汉时期的九卿职务在魏晋时期归属于尚书省，隋唐时演进为六部，延续到明清。都察院：明代中央监察机构，负责监察中央和地方官吏。根据万历《大明会典》记载，明洪武十四年（1381）把御史台改为都察院，设置左右都御史、副都御使、佥都御史，下设十二道监察御史。宣德十年（1435）定型为十三道监察御史。
⑥撮（cuō）：摘录。
⑦递年：一年又一年，年年。榜文：树立在公众中发布法律的文告，代指临时针对特殊事项发布的法律命令。
⑧黥刺：黥刑和刺字刑指在犯罪人面部、上肢刺破皮肤，涂抹成黑色的文字，是古代遗留下来的肉刑之一，身体刑和耻辱刑并处的刑罚，通常适用于轻罪。
⑨杂犯死罪：除了十恶等重大犯罪之外其他需要被处以死刑的犯罪。明代有专门的《真犯杂犯死罪条例》，明确规定真犯死罪和杂犯死罪。
⑩《赎罪条例》：明初发布的专门规定赎刑的条例。赎刑，用缴纳财物或者劳役方式代替实际执行刑罚。科断：通过司法程序审理案件做出判决。
⑪刊布中外：刊印法律文书在中原和边外广泛发布传播。
⑫洪武三十年：1397年。
【译文】
朕拥有天下之后，仿照古人的治理之道，昌明礼以引导民众，制定律以规范冥顽之人，将此颁布为命令，已经通行很久了。但是，令人无奈的是违犯律令的人接连不断。由此，制定出五刑酷法用以治民，希望民众有敬畏之心而不犯罪；制作《大诰》昭告民间，让民众进退有依据，也已经有一些年了。然而，法律文本保留在国家机构中，民众未能全部知晓。如今特地发布敕令给六部和都察院，汇集《大诰》中的条文，把其中重要的部分摘录出来，附在律的后面。那些历年的榜文和禁例，全部革除。今后司法机关只依照律和《大诰》审理案件定罪量刑。应该处以黥刑刺字的人，除了结党叛逆之人的家属以及律中所记载的应处以刺字的规定以外，其余犯罪，都不再处以黥刑刺字。如果犯有杂犯死罪以及应该处以徒刑、流刑、迁徙、笞刑、杖刑的犯罪，都按照现在制定的《赎罪条例》审理判决。把这些编写成书，刊刻发布中外，让民众都知道应该遵守的法律。
洪武三十年五月 日