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如果说，人类对地球的认知是不断挣脱旧有认知而获得的，那么他们对自身的认识则是不断丢掉头顶上的光环而得来的。
就像欲知地球之谜的急切心情一样，人类也非常希望知道自己的身世由来之谜。我们究竟是谁？来自哪里？来到这个世界为的是什么？应该如何认知生死更迭的现象？随着智力的发育和思维能力的提高，他们越来越想知道使他们困惑不已的这些问题。因为这些问题弄清楚了，他们就会知道怎样去生活，怎样去安排人生了。所以，从讨论创世之谜的那个时候起，人类就思考和讨论起了自己身世由来的问题。与创世大讨论类似，人类对自己身世之谜讨论的内容也非常丰富多彩。有的民族把人类的身世由来放到创世猜想之中，一并加以阐释。比如在埃及另一版本的创世说中认为，天神阿图姆创造了天地，接着他高兴的眼泪下滴的地方形成了人类。与此相近，古代中国人也认为，开天辟地的盘古死去之后，女神女娲非常寂寞，她从黄河水中捞出泥巴来制作泥人，这样第一个人类出现了。随后，她用树枝蘸上泥巴向地面上甩，无数个小泥点形成了多个人类。有的民族则与此不同，他们认为，人类是由专门的神来创造的。古代日耳曼人说：“天神欧丁（Odin）有一天和其他神在海边散步，看到沙洲上长了两棵树，其中一棵姿态雄伟，另一棵姿态绰约，于是下令把两棵树砍下，分别造成男人和女人，欧丁首先赋予生命，其他的神分别赋予理智、语言、血液、肤色等，成为日耳曼的祖先。”与古代日耳曼人的猜想不同，古代希腊人却认为一位叫普罗米修斯的神缔造了人：普罗米修斯聪慧而睿智，知道天神的种子蕴藏在泥土中，于是他捧起泥土，用河水蘸湿调和起来，按照世界的主宰，即天神的模样，捏成人形。为了给这泥人以生命，他从动物的灵魂中摄取了善与恶两种性格，将它们装进人的胸膛里。在天神中，他有一个女友，即智慧女神雅典娜，她惊叹这天神之子的创造物，于是便朝具有一半灵魂的泥人吹起了神气，使它获得了灵性。
看来，想象是我们人类祖先挂在脖子上的一把钥匙。在那遥远的古代，面对熟悉而又陌生的世界，面对一个又一个难以解答的谜题，一次又一次地拿起想象这把钥匙加以思考和进行解答。就像我们已经解读的，当需要弄懂创世由来时，他们便动用想象给出了各自的回答。现在需要弄懂自身由来之谜了，他们又用想象开始给出回答了。如果说，古代埃及和中国人的解释透露着天地人一体的初始认知，古代日耳曼和希腊人特意让欧丁神和普罗米修斯神来造人的做法则好像表露着人类自身的独特性。与他们的认知相比，古代巴比伦人的想象更为独特，他们认为，马杜克神创造了人类，让人类做天神不愿做的苦力差事，如耕作和商业买卖等。
无论是与天地世界一同被创造，还是被天神专门来造就，或是被创造为神的打工者，人类的头顶上都有一个耀眼的光环，那就是：人类是神的孩子。就像英国作家凯伦·阿姆斯特朗所说：“由于第一个人是从神祇身上的物质创造产生，因此不论程度是如何有限，他都分享到神圣的本质。”
光环也罢，本质也好，视自己为神的孩子的这种认知，对生活在远古时代的人类祖先是至关重要的。据此，他们可以有强大的依靠感、充分的优越感、自尊心和彼此之间的平等感。于是，他们底气十足地生活在那个原始的自然世界，尽管辛苦劳累，受冻挨饿，衣不遮体和满目恶劣，但他们心情不错。就这样，他们崇敬着神，感激着神，更不断地赞美着神，过着日复一日、年复一年的生活。
可是，有一天他们突然发现情况正在发生着微妙的变化。随着赞美的深入，神的队伍开始壮大了。原来曾经创造过他们的神被一些新面孔的神刷新和替代了。而且新出现的这些神越来越走近了人类，越来越走进了生活，与创造了人类的原神那庄严、高深相比，越来越关心起他们的一切了。终于有一天，被称为先知的一位叫耶稣的人发现，原来人类并不是别的神所创造，而是“上帝在地面上创造了第一个人类——亚当，上帝为亚当创造了一个伊甸园让他无忧无虑地生活，但是禁止他吃下伊甸园树上结的果实，这些果实来自善良和邪恶意识之树。亚当的生活太寂寞孤单，于是上帝从亚当身上抽出一根肋骨创造了第一个女人夏娃。一条会说话的大毒蛇诱惑夏娃吃了禁果，之后夏娃又说服亚当也吃下了禁果。当上帝发现此事后，驱逐亚当和夏娃离开伊甸园，让他们成为凡人”（引自《圣经故事》）。之后还有一位叫穆罕默德的先知发现，人原来是真主用水和土创造的。
同样是神创造了人，但内容发生了微妙的变化，尤其在耶稣的发现中发生了让人警觉的变化。在原来认知中，神创造完人类后就让他自由自在地生活了。但在耶稣的发现中，被创造的人类亚当和夏娃因犯了偷吃禁果的罪，被逐出伊甸园成了凡人。字里行间透露着多么令人不安的信息呀，可是，曾经坚信过阿图姆神、普罗米修斯神、马杜克神等创造了人类的远古先民的子孙们，不仅未能坚持住祖先留下的主张，而且还很快相信并自愿变成了这一认知的传播者。他们还很欣慰，认为这是在深深地投入新神的怀抱之中。
这新的、创造了人的神比老一代的那些神有更多的讲究。他不仅告诉人们哪些是对的、哪些是错的，还告诫人类要按照他所允许的秩序和意志去生活和工作。作为孩子们的人类对此基本没有异议。于是，体现神的威严的教堂、庙宇、神殿被建起来了，维护和光大神的意志的教会与神父出现了。接着，神又通过各种形式把维持生存秩序的权力授予了世俗社会的统治者。这样，在同样为神的孩子的人们当中，那些握有权势的统治者转而变成了替神代为管理人类的主宰。然而，统治者们毕竟不是为神而活着，所以在他们的所作所为里充斥着维护统治的考量。这样，同为神的孩子的普世大众就成了统治者任意折叠拆解、欺压蹂躏的生命对象。
时光通常是麻木的，而人的感觉却很敏感。被折叠蹂躏得失尽尊严的人们突然发现自己不像是神的孩子了。他们觉得，如果人类果真是神来创造的，那么他们享有的尊严应该是平等的，在按神的意志所运行的秩序中不该有这样的差异和扭曲。难道人类并不是神来创造，而是另有由来？他们开始怀疑自己原有的身世，并小心翼翼地开始探寻起可能的另外一个由来。探寻终于在公元1859年迎来了一个惊人而巨大的发现。这个发现是由一位叫达尔文的博物学家在所见略同的学者华莱士的鼓励下完成并公布的。那是一本叫《物种起源》的著作，在该著作里，达尔文依据长期的观察和相关的实验，响亮地宣布：生命只有一个祖先，生物是从简单到复杂，从低级到高级逐渐发展而来的。
进而又明确地指出人就是从猿进化而来！
达尔文窥见物种起源和人类起源的这一进化论，像一道高高的分水岭横亘在了人类认知的旧世界与新世界之间。沐浴在神光下的人们蜷缩着留在了旧的世界，而怀疑过身世的人们却跨步踏进了这个认知的新世界。跨步进入新认知的这些人没有因失去神的光环而沮丧，反而兴致勃勃地开展起了确证和发展这一认知的活动。“进化论”虽然以可见的物质为依据，不像神创说那样玄妙难证，但需要从已逝的岁月里找回一个又一个的物证，让那个低级的生命一步一步地进化到人的身上来。于是，人类学家、考古学家、生物学家、细胞学家们便一个一个地出发了。他们以遗址、遗存、化石现场、岩石记忆、细胞信息等为迈往古代的荒野小路，经100余年的艰辛努力，以物证为基础，基本排列出了从最初的低级生命逐渐演化出猿的清晰脚步，进而又从700万年前一种非洲猿的分化一步步找到了进化为人的由来和足迹。
如今，人类终于明白自己并不是什么神的创造物，而是从一个最初的、极其低级的生命体逐渐演化而来的顶级智慧生命。那个最初的低级生命体是随着地球的演化而产生的。经宇宙大爆炸形成的地球演化到适宜生命产生时，出现了一个被称为“原核生物”的最初的生物。再由这个生物的漫长的分裂组合，生成了能够在海洋里存活的多细胞生物。约在5亿年前开始，其中的部分生物蔓延到陆地，渐渐变成了爬行的和奔跑的动物。其中，体形较小的哺乳动物，很可能因穴居的原因，躲过6500万年前左右导致恐龙灭绝的劫难，并逐步又分化出了能够在树上生活的灵长类动物。约从2000万年前起，这些灵长类动物的一部分因某些需要较长时间地到地面上生活。这样进化着，约到700万年前时，在非洲大陆上的一些猿类动物开始用双脚站立，迈出了走向人类的重要一步。
有了双脚的直立，行走就是可以预期的下一步动作了。果然，一具被称作“露西”的能够直立行走的类人骨化石证明了这一点。露西的骨化石透露，约在320万年前被称作“南方古猿”的类人群落，已经在非洲埃塞俄比亚一带过着以直立行走为形式的生活。因此，透露了这一重要信息的露西被亲切地称为人类的祖先。时光就在他们直立行走的脚步下飞逝到200万年前时，东部非洲大地上有了能够制作简单石质工具的类人群落。这些类人群落被称为能人。能人群落再走到50万年以前时，又有了与我们现代人类相差无几的新类人群落。这个类人群落制造的石具更为精细，其生存已由制造来伴随了。有研究者相信，这个群落的一部分慢慢离开非洲，向其他地区蔓延开去。之后，约在25万年前，就在东非出现了被称为“现代智人”的人类群落。
从此，我们这个绕太阳自转的地球就进入了有人类生活的新纪元！