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“藏象”首见于《素问·六节藏象论》，后世又称“脏象”。“藏”（zàng），藏（cáng）也，匿也。《灵枢·本脏》曰“五脏者，所以藏精神血气魂魄者也”，《黄帝内经》中“藏”指隐藏在人体内的脏腑组织器官。之所以选择“藏（zàng）”作为脏腑器官的代名词，一是因为人体脏腑组织器官深藏于体内不可直视；二是古人认为人体脏腑组织器官中贮藏了人体需要的各种精微物质。为了同“宝藏（zang）”的“藏”加以区分，在“藏”字旁加“肉”字，写作“臓”以示区别。
“象”，其义有二：一指脏腑的解剖形态、结构。张志聪《黄帝内经素问集注·卷二》中说：“象者，像也。论脏腑之形象，以应天地之阴阳也。”《医宗必读·改正内景脏腑图》中形容心之象为：“心象尖圆，形如莲花。”二指脏腑的生理病理表现于外的征象。王冰注《黄帝内经素问》记载：“象，谓所见于外，可阅者也。”《类经·藏象类》也谈到：“象，形象也。藏居于内，形见于外，故曰藏象。”关于“象”，《周易·系辞上》曰：“书不尽言，言不尽意……圣人立象以尽意。”大意是说，如果用文字、语言不能完全表达其含义的话，可以采取绘画的形式，用图像就可以完整地表达出其中的内涵。显然“象”表达出来的意思最为直接具体。
藏象，近又称为“脏象学说”。“象”是“藏”的外在反映，“藏”是“象”的内在本质，两者结合起来就叫作“藏象”，又写作“脏象”。藏象学说是研究脏腑、形体、官窍的形态结构、生理活动规律及其相互关系的学说。根据其形态结构特点，脏腑分为五脏、六腑和奇恒之腑三类。五脏是人体生命的中心，与人体各组织器官和生命现象相联系。五体（皮、肉、筋、骨、脉）为五脏所主；五华（面、毛、唇、爪、发）为五脏所荣；五官九窍（舌、鼻、口、目、耳及二阴）为五脏所司；五志（喜、忧、思、怒、恐）为五脏所生；五神（神、魄、意、魂、志）为五脏所藏；五液（汗、涕、泪、涎、唾）为五脏所化，等等。
中医的肺主要指呼吸系统，肺的位置在五脏之上，称为“华盖”，即覆盖了五脏，空间上起到保护脏腑之作用。古人通过解剖对人体脏腑有了一定的了解，《黄帝内经》中已明确定位肺脏在人体中的位置，并以阴阳五行理论构建了肺脏系统理论体系，描绘了肺脏经络循行路线及所主病症，为后世医家对肺的辨证打下坚实的理论基础。《难经》在《黄帝内经》的基础上又记载了肺脏的重量及形态，《难经·四十二难》曰：“肺重三斤三两，六叶两耳，凡八叶，主藏魄。”
呼吸系统是由外呼吸道和肺两部分组成，包括鼻、咽、喉、气管、主支气管和肺等。肺，为白色分叶、质地疏松而含气的器官，位于横膈上方，胸腔之内，纵隔两侧，肺尖高出胸廓上口，分为左肺和右肺，左肺因心脏偏左，较右肺窄而长；右肺因膈下有肝，较左肺宽而短。左右肺的形态都呈圆锥形，肺尖钝圆；肺底略向上凹贴膈。肺外侧面较隆凸，与胸廓前、后、外侧壁的肋及肋间肌接触。内侧面对向纵隔，此面中央为肺门，有主支气管、肺动脉、肺静脉、淋巴管及神经等出入，这些结构被结缔组织包绕成束，称为肺根。左肺有一条斜裂（叶间裂），由后上斜向前下方走行，此裂深达肺门，将左肺分为上、下两叶。右肺除斜裂外，尚有一水平裂，它起自斜裂，水平向前；两裂将右肺分为上、中、下三叶。每个肺的表面覆以胸膜，故平滑、湿润、有光泽。
1.肺主气 肺主气是肺主呼吸之气和肺主一身之气的总称。
（1）肺主呼吸之气 “天气至清，全凭呼吸为吐纳，其呼吸之枢则以肺为主”。肺主呼吸之气是指肺作为体内外气体交换的场所，通过呼吸运动吸入自然界的清气，呼出体内的浊气，实现体内外气体交换的功能。通过不断地呼浊吸清，吐故纳新，促进气的生成，调节着气的升降出入运动，从而保证了人体新陈代谢的正常进行。
（2）肺主一身之气 肺主一身之气是指肺有主持、调节全身各脏腑之气的作用，即肺通过呼吸而参与气的生成和调节气机的作用。“人身之气，禀命于肺，肺气清肃则周身之气莫不服从而顺行”（《医门法律·肺痈肺痿门》）。
①气的生成：肺参与一身之气的生成，特别是宗气的生成。自然界中的清气通过肺的呼吸运动进入人体，水谷精气由脾胃的消化吸收化生，脾气升清，上输于肺。自然界的清气和水谷精气在肺内结合，聚于膻中，便称之为宗气。宗气有促进肺的呼吸运动，助心行血，以及温养各脏腑组织和维持它们的正常功能活动的功能，在生命活动中占有重要地位，故起到主一身之气的作用。因此，肺呼吸功能健全与否，不仅影响宗气的生成，也影响着全身之气的生成。
②调节全身气机：所谓气机，泛指气的运动，升降出入为其基本形式。肺的呼吸运动，是气的升降出入运动的具体体现。肺有节律地一呼一吸，对全身之气的升降出入运动起着重要的调节作用。总之，肺主一身之气的功能正常，则各脏腑之气旺盛。反之，肺主一身之气的功能失常，会影响宗气的生成和全身之气的升降出入运动，表现为少气不足以息、声低气怯、肢倦乏力等气虚之候。
2.肺主行水 肺主行水是指肺的宣发和肃降对体内水液输布、运行和排泄的疏通和调节作用。《血证论·肿胀》曰“肺为水之上源，肺气行则水行”。由于肺为华盖，其位最高，参与调节体内水液代谢。人体内的水液代谢，是由肺、脾、肾，以及小肠、大肠、膀胱等脏腑共同完成的。肺主行水的生理功能，是通过肺气的宣发和肃降来实现的。肺气宣发，一是使水液迅速向上向外输布，布散到全身，外达皮毛，“若雾露之溉”以充养、润泽、护卫各个组织器官。二是使经肺代谢后的水液，即被身体利用后的废水和剩余水分，通过呼吸、皮肤汗孔蒸发而排出体外。肺气肃降，使体内代谢后的水液不断地下行到肾，经肾和膀胱的气化作用，生成尿液而排出体外，保持小便的通利。这就是肺在调节水液代谢中的作用，也就是肺通调水道的生理功能。如果肺气宣降失常，失去行水的职能，水道不调，则可出现水液输布和排泄障碍，如痰饮、水肿等。
3.肺主治节 治节，即治理调节。肺主治节是指肺辅助心脏治理调节全身气、血、津液及脏腑生理功能的作用。心为君主之官，为五脏六腑之大主。肺为相傅之官而主治节。“肺与心皆居膈上，位高近君，犹之宰辅”。心为君主，肺为辅相。人体各脏腑组织之所以依着一定的规律活动，有赖于肺协助心来治理和调节。故曰“肺主气，气调则营卫脏腑无所不治”（《类经·脏象类》），因此称肺为“相傅之官”。肺主治节，是对肺的主要生理功能的高度概括，主要体现在肺主呼吸、调节气机、助心行血及宣发肃降四个方面。
4.肺主宣肃 宣谓宣发，即宣通和发散之意。《医学实在易》云“气通于肺脏，凡脏腑经络之气，皆肺气之所宣”。肃谓肃降，清肃下降之意。肺禀清虚之体，性主于降，以清肃下降为顺。肺宜清而宣降，其体清虚，其用宣降。宣发与肃降为肺气机升降出入运动的具体表现形式。肺位居上，既宣且降又以下降为主，方为其常。肺气必须在清虚宣降的情况下才能保持其主气、司呼吸、助心行血、通调水道等正常的生理功能。
1.肺为华盖 华盖原指古代帝王的车盖。肺为华盖是指肺在体腔中位居最高，具有保护诸脏、抵御外邪的作用。肺位于胸腔，居五脏的最高位置，犹如伞盖保护位居其下的脏腑，肺又主一身之表，为脏腑之外卫，故称肺为华盖。吴克潜《大众医药·卫生门》谓：“肺居五脏最高之部位，因其高，故曰盖。因其主气，为一身之纲领。恰如花开向荣，色泽流霞，轻清之体，华然光采，故曰华盖。”肺为华盖是对肺在五脏中位居最高和保护脏腑、抵御外邪、统领一身之气作用的高度概括。
肺通过气管、喉、鼻直接与外界相通。因此，肺的生理功能最易受外界环境的影响。如自然界风、寒、暑、湿、燥、火“六淫”之邪侵袭人体，尤其是风寒邪气，多首先入肺而导致肺卫失宣、肺窍不利等病变，由于肺与皮毛相合，所以病变初期多见发热恶寒、咳嗽、鼻塞等肺卫功能失调之候。
2.肺为娇脏 肺为娇脏是指肺脏清虚娇嫩而易受邪侵的特性。娇是娇嫩之意。肺为清虚之体，且居高位，为诸脏之华盖，百脉之所朝，外合皮毛，开窍于鼻，与天气直接相通。六淫外邪侵犯人体，不论是从口鼻而入，还是侵犯皮毛，皆易于犯肺而致病。他脏之寒热病变，亦常波及于肺，以其不耐寒热，易于受邪，“其性恶寒、恶热、恶燥、恶湿，最畏火、风。邪著则失其清肃之令，遂痹塞不通爽矣。”（《临证指南医案·卷四》）肺位最高，邪必先伤，肺叶娇嫩，不耐邪侵，肺为清虚之脏，不容邪气所干。故无论外感、内伤或其他脏腑病变，皆可累及于肺而为病。故曰“肺为娇脏，所主皮毛，最易受邪”（《不居集》），“肺气一伤，百病蜂起，风则喘，寒则嗽，湿则痰，火则咳，以清虚之府，纤芥不容，难护易伤故也”（《理虚元鉴》）。
3.肺气与秋气相应 肺为清虚之体，性喜清润，与秋季气候清肃、空气明润相通应。故肺气在秋季最旺盛，秋季也多见肺的病变。肺气旺于秋，肺与秋季、西方、燥、金、白色、辛味等有内在的联系，如秋金之时，燥气当令，此时燥邪极易侵犯人体而耗伤肺之阴津，出现干咳，皮肤和口鼻干燥等症状；又如风寒束表，侵袭肺卫，出现恶寒发热，头项强痛，脉浮等外感表证时，用麻黄、桂枝等辛散解表之药，使肌表之邪从汗而解。
1.在体合皮，其华在毛 皮毛，包括皮肤、汗腺、毫毛等组织，是一身之表。它们依赖于卫气和津液的温养和润泽，具有防御外邪，调节津液代谢，调节体温和辅助呼吸的作用。肺与皮毛相合，是指肺与皮毛的相互为用关系。
肺对皮毛的作用，主要有二：一是肺气宣发，宣散卫气于皮毛，发挥卫气的温分肉、充皮肤、肥腠理、司开阖及防御外邪侵袭的作用。二是肺气宣发，输精于皮毛，即将输送于肺的津液和部分水谷精微向上、向外布散于全身皮毛肌腠以滋养之，使之红润光泽。若肺津亏、肺气虚，既可致卫表不固而见自汗或易感冒，又可因皮毛失濡而见枯槁不泽。
皮毛对肺的作用，也主要有二：一是皮毛能宣散肺气，以调节呼吸。《黄帝内经》把汗孔称作“玄府”，又叫“气门”，是说汗孔不仅是排泄汗液之门户，而且是随着肺气的宣发和肃降进行体内外气体交换的部位。二是皮毛受邪，可内合于肺。如寒邪客表，卫气被郁遏，可见恶寒发热、头身疼痛、无汗、脉紧等症，若伴有咳喘等症，则表示病邪已伤及肺。故治疗外感表证时，解表与宣肺常常并用。
2.在窍为鼻，喉为肺之门户 鼻为呼吸之气出入的通道，与肺直接相连，所以称鼻为肺之窍。鼻为呼吸道之最上端，通过肺系（喉咙、气管等）与肺相连，具有主通气和主嗅觉的功能。鼻的通气和嗅觉功能，都必须依赖肺气的宣发运动。肺气宣畅，则鼻窍通利，呼吸平稳，嗅觉灵敏；肺气失宣发，则鼻塞不通，呼吸不利，嗅觉亦差。故曰“鼻者，肺之官也”（《灵枢·五阅五使》）；“肺气通于鼻，肺和则鼻能知臭香矣”（《灵枢·脉度》）。临床上常把鼻的异常变化作为诊断肺病的依据之一，而治疗鼻塞流涕、嗅觉失常等病症，又多用辛散宣肺之法。
喉位于肺系的最上端，为呼吸之门户、发音之器官。喉由肺津滋养，其发音功能由肺气推动和调节。肺津充足，喉得滋养，或肺气充沛，宣降协调，则呼吸通畅，声音洪亮。若各种内伤或过用，耗损肺津、肺气，以致喉失滋养或推动发音失常，可见声音嘶哑、低微，称为“金破不鸣”；若各种外邪袭肺，导致肺气宣降失常，郁滞不畅，可见声音嘶哑、重浊，甚或失音，称为“金实不鸣”。
1.在液为涕 涕，即鼻涕，为鼻黏膜的分泌液，有润泽鼻窍的作用。鼻涕由肺津所化，由肺气的宣发运动布散于鼻窍，故《素问·宣明五气》说：“五脏化液……肺为涕。”肺津、肺气的作用是否正常，亦能从涕的变化中得以反映。如肺津、肺气充足，则鼻涕润泽鼻窍而不外流。若寒邪袭肺，肺失宣，肺津被寒邪所凝而不化，则鼻流清涕；肺热壅盛，则可见喘咳上气，流涕黄浊；若燥邪犯肺，则又可见鼻干而痛。
2.在志为忧（悲） 关于肺之志，《黄帝内经》有二说：一说为悲；一说为忧。但在论及五志相胜时则说：悲胜怒。悲和忧虽然略有不同，但其对人体生理活动的影响是大致相同的，因而忧和悲同属肺志。悲忧皆为人体正常的情绪变化或情感反应，由肺精、肺气所化生。过度悲哀或过度忧伤，则属不良的情志变化，又可损伤肺精、肺气，或导致肺气的宣降运动失调。《素问·举痛论》说：“悲则气消。”悲伤过度，可出现呼吸气短等肺气不足的现象。反之，肺精气虚衰或肺气宣降失调时，机体对外来非良性刺激的耐受能力下降，易于产生悲忧的情绪变化。
3.肺与精气血 肺与气血津液的诸种关系，实际上都是通过肺主宰人体之气的作用来实现的。肺与气的关系，可以理解具有以下内容：①肺与外界相通，吸清呼浊；②肺聚宗气，藏于膻中；③肺布达营卫之气；④胸中大气包举肺外。由此，即可更好地理解肺为“阳气之主”“气之宗”。由于气具有化生血、津液，并推动其运行，控制其运动部位等作用，于是衍化出肺与血、津液的关系，即肺“孕水而化血”，乃“血纲”，而令“水津四布”。肺与血、津液的这种关系，也可以用肺的“气化”概之。
1.肺的经络循行 手太阴肺经的循行路线：起于中焦，向下联络大肠，回绕过来沿胃之上口，通过横膈，连属肺，从“肺系”（肺与喉咙相联系的部位）横行（中府），向下沿上臂内侧，行于手少阴经和手厥阴经的前面，下行到肘窝中，沿着前臂内侧前缘，进入寸口，经过鱼际，沿着鱼际的边缘，出拇指内侧端（少商）。
2.肺经的络脉 络脉的循行路线：手太阴络脉从手腕的后方（列缺）分出，沿掌背侧一直走向食指内侧端（商阳穴），交于手阳明大肠经。
3.肺经腧穴 本经经穴分布在胸、肩、上肢掌侧面的桡侧，左右各有11个腧穴。
（1）中府 主治咳嗽，气喘，肺胀满，胸痛，肩背痛。
（2）云门 主治咳嗽，气喘，胸痛，肩痛。
（3）天府 主治气喘，鼻衄，瘿气，臑痛。
（4）侠白 主治咳嗽，气喘，干呕，烦满，臑痛。
（5）尺泽 主治咳嗽，气喘，咯血，潮热，胸部胀满，咽喉肿痛，小儿惊风，吐泻，肘臂挛痛。
（6）孔最 主治咳嗽，气喘，咯血，咽喉肿痛，肘臂挛痛，痔疾。
（7）列缺 主治伤风，头痛，项强，咳嗽，气喘，咽喉肿痛，口眼斜，齿痛。
（8）经渠 主治咳嗽，气喘，胸痛，咽喉肿痛，手腕痛。
（9）太渊 主治咳嗽，气喘，咯血，胸痛，咽喉肿痛，腕臂痛，无脉症。
（10）鱼际 主治咳嗽，咯血，咽喉肿痛，失音，发热。
（11）少商 主治咽喉肿痛，咳嗽，鼻衄，发热，昏迷，癫狂。
手太阴肺经下络大肠，与手阳明大肠经互为表里，肺经络脉列缺合于大肠经，大肠经络脉偏历合于肺经。两经在生理上密切联系，病理上相互影响。手太阴肺经与足厥阴肝经有着密切联系，肺经为经气流注之终端，两经直接交接，气血由肝经直接注入手太阴肺经而开始循环，往复不已；而且肝经的支脉直接注入肺中。手太阴肺经“还循胃口”，与胃有着密切联系，在病理上肺胃常互为影响，相兼而病，如肺胃阴虚、肺胃郁热等。
《灵枢·经脉》曰：“是动则病，肺胀满，膨膨而喘咳，缺盆中痛，甚则交两手而瞀，此为臂厥是主肺所生病者，咳，上气喘喝，烦心胸满，臑臂内前廉痛厥，掌中热。气盛有余，则肩背痛风寒汗出中风，小便数而欠。气虚则肩背痛，寒，少气不足以息，溺色变。为此诸病，盛则泻之，虚则补之，热则疾之，寒则留之，陷下则灸之，不盛不虚，以经取之。盛者寸口大三倍于人迎，虚者则寸口反小于人迎也。”手太阴肺经的主要病症有咳嗽，气喘，少气不足以息，咯血，伤风，胸部胀满，咽喉肿痛，缺盆部位及手臂内侧前缘痛，肩背部寒冷、疼痛等。
心、肺同居上焦，心与肺之间的关系，实际上就是气与血的关系。心主血脉，上朝于肺，肺主宗气，贯通心脉，两者相互配合，保证气血的正常运行，维持机体各脏腑组织的新陈代谢。所以说，气为血之帅，气行则血行；血为气之母，血至气亦至。气属阳，血属阴，血的运行虽为心所主，但必须依赖肺气的推动。积于肺部的宗气，必须贯通心脉，得到血的运载，才能敷布全身。
肺朝百脉，助心行血，是血液正常运行的必要条件。只有正常的血液循行，才能维持肺主气功能的正常进行。由于宗气具有贯心脉而司呼吸的生理功能，从而加强了血液循行和呼吸之间的协调平衡。因此，宗气是联结心之搏动和肺之呼吸两者之间的中心环节。心与肺，血与气，是相互依存的。气行则血行，血至气亦至。若血无气的推动，则血失统帅而瘀滞不行；气无血的运载，则气无所依附而涣散不收。在病理上，肺的宣肃功能失调，可影响心主行血的功能，而致血液运行失常。反之，心的功能失调，导致血行异常时，也会影响肺的宣发和肃降，从而出现心肺亏虚、气虚血瘀之候等。
肺属金，肾属水，金生水，故肺肾关系为金水相生，又名肺肾相生。肺为水上之源，肾为主水之脏；肺主呼气，肾主纳气。所以肺与肾的关系，主要表现在水液代谢和呼吸运动两个方面。
肺与肾的关系主要体现于气和水两个方面，但是，金能生水，水能润金，故又体现于肺阴与肾阴之间的关系。
1.呼吸方面 肺司呼吸，肾主纳气。人体的呼吸运动虽然由肺所主，但需要肾的纳气作用来协助。只有肾气充盛，吸入之气才能经过肺之肃降，而下纳于肾。肺肾相互配合，共同完成呼吸的生理活动，所以说“肺为气之主，肾为气之根”。
2.水液代谢方面 肺为水之上源，肾为主水之脏。在水液代谢过程中，肺与肾之间存在着标和本的关系。肺主行水而通调水道，水液只有经过肺的宣发和肃降，才能使精微津液布散到全身各个组织器官中去，浊液下归于肾而输入膀胱。所以说，小便虽出于膀胱，而实则肺为水之上源。肾为主水之脏，有气化升降水液的功能，又主开阖。下归于肾之水液，通过肾的气化，使清者升腾，通过三焦回流体内；浊者变成尿液而输入膀胱，从尿道排出体外。肺肾两脏密切配合，共同参与对水液代谢的调节。但是两者在调节水液代谢过程中，肾主水液的功能居于重要地位，所以说“其本在肾，其标在肺”。
3.阴液方面 肺与肾之间的阴液也是互相资生的。肺属金，肾属水，金能生水，肺阴充足，输精于肾，使肾阴充盛，保证肾的功能旺盛。水能润金，肾阴为一身阴液之根本，肾阴充足，循经上润于肺，保证肺气清宁，宣降正常。故曰“肺气之衰旺，全恃肾水充足，不使虚火炼金，则长保清宁之体”（《医医偶录》）。肺肾之间在病理上的相互影响，主要表现在呼吸异常、水液代谢失调和阴液亏损等方面，出现肺肾阴虚和肺肾气虚等肺肾两虚之候，往往须肺肾同治而获效。故又有“肺肾同源”“金水同源”之说。
脾主运化，为气血生化之源；肺司呼吸，主一身之气。脾主运化，为胃行其津液；肺主行水，通调水道。所以脾和肺的关系，主要体现于气的生成和津液的输布两个方面。
1.气的生成方面 肺主气，脾益气，肺司呼吸而摄纳清气，脾主运化而化生水谷精气，上输于肺，两者结合化为宗气。宗气是全身之气的主要物质基础。脾主运化，为气血生化之源，但脾所化生的水谷之气，必赖肺气的宣降才能敷布全身。肺在生理活动中所需要的津气，又要靠脾运化的水谷精微来充养，故脾能助肺益气。肺气的盛衰在很大程度上取决于脾气的强弱，故有“肺为主气之枢，脾为生气之源”之说。总之，肺司呼吸和脾主运化功能是否健旺与气之盛衰有密切关系。
2.水液代谢方面 肺主行水而通调水道，脾主运化水湿，为调节水液代谢的重要脏器。
人体的津液由脾上输于肺，通过肺的宣发和肃降而布散至周身及下输膀胱。脾之运化水湿赖肺气宣降的协助，而肺之宣降靠脾之运化以资助。脾肺两脏互相配合，共同参与水液代谢过程。如果脾失健运，水湿不化，聚湿生痰而为饮、为肿，影响及肺则肺失宣降而喘咳。其病在肺，而其本在脾。故有“脾为生痰之源，肺为贮痰之器”之说。反之，肺病日久，又可影响于脾，导致脾运化水湿功能失调。肺脾二脏在病理上的相互影响，主要在于气的生成不足和水液代谢失常两个方面，常表现为脾肺两虚、痰湿阻肺之候等。
肝主升发，肺主肃降，肝升肺降，气机调畅，气血流行，脏腑安和，所以二者关系到人体的气机升降运动。
肝和肺的关系主要体现于气机升降和气血运行方面。
1.气机升降 《素问·刺禁论》云“肝生于左，肺藏于右”。肺居膈上，其气肃降；肝居膈下，其气升发。肝从左而升，肺从右而降。《素问·阴阳应象大论》曰“左右者，阴阳之道路也”。肝从左升为阳道，肺从右降为阴道，肝升才能肺降，肺降才能肝升，升降得宜，出入交替，则气机舒展。人体精气血津液运行以肝肺为枢转，肝升肺降，以维持人体气机的正常升降运动。
2.血气运行 肝肺的气机升降，实际上也是气血的升降。肝藏血，调节全身之血；肺主气，治理调节一身之气。肺调节全身之气的功能需要得到血的濡养，肝向周身各处输送血液又必须依赖于气的推动。总之，全身气血的运行，虽赖心所主，但又须肺主治节及肝主疏泄和藏血作用的制约，故两脏对气血的运行也有一定的调节作用。
在病理情况下，肝与肺之间的生理功能失调，主要表现在气机升降失常和气血运行不畅方面，如肝火犯肺（又名木火刑金）之候等。
脏与腑的关系，实际上就是脏腑阴阳表里配合关系。由于脏属阴，腑属阳；脏为里，腑为表，一脏一腑，一表一里，一阴一阳，相互配合，组成心与小肠、肺与大肠、脾与胃、肝与胆、肾与膀胱等脏腑表里关系，体现了阴阳、表里相输相应的关系。
一脏一腑的表里配合关系，其根据有四：一是经脉络属，即属脏的经脉络于所合之腑，属腑的经脉络于所合之脏。二是结构相连，如胆附肝叶之间，脾与胃以膜相连，肾与膀胱之目有“系”（输尿管）相通。三是气化相通，脏行气于腑，脏腑之间通过经络和营卫气血的正常运行而保持生理活动的协调。六腑传化水谷的功能，受五脏之气的配合才能完成，如胃的纳谷需脾气的运化、膀胱的排尿赖肾的气化作用等。腑输精于脏，五脏主藏精气，有赖六腑的消化、吸收、输送水谷精微，需六腑传化物的功能活动相配合。四是病理相关，如肺热壅盛，肺失肃降，可致大肠传导失职而大便秘结等。反之，大肠热结，腑气不通，亦可影响肺气宣降，导致胸闷、喘促等。五脏不平，六腑闭塞；反之，六腑闭塞，五脏亦病。脏与腑之间的互相联系和影响，称之为脏腑相合。
脏腑表里关系，不仅说明它们在生理上的相互联系，而且也决定了它们在病理上的相互影响，脏病及腑，腑病及脏，脏腑同病。因而在治疗上也相应地有脏病治腑，腑病治脏，脏腑同治等方法。掌握这种理论，对指导临床实践有着重要的意义。
肺为脏，属阴，大肠为腑，属阳，两者相距甚远，但由于手太阴肺经属肺络大肠，手阳明大肠经属大肠络肺，通过经脉的相互络属，构成脏腑表里关系。因此二者在生理病理上有密切关系。
肺主气，主行水，大肠主传导，主津，故肺与大肠的关系主要表现在传导和呼吸方面。
1.传导方面 大肠的传导功能，有赖于肺气的清肃下降。肺气清肃下降，大肠之气亦随之而降，以发挥其传导功能，使大便排出通畅。所以有“小肠中物至此，精汁尽化，变为糟粕而出，其所能出之故，则大肠为之传导，而大肠之所以能传导者，以其为肺之腑，肺气下达，故能传导，是以理大便必须调肺气”（《中西汇通医经精义·上卷》）。此外，大肠传导功能正常与否，同肺主行水、大肠主津的作用也有关系。肺主行水、通调水道，与大肠主津、重新吸收剩余水分的作用相互协作，参与了水液代谢的调节，使大肠既无水湿停留之患，又无津枯液竭之害，从而保证了大便的正常排泄。
2.呼吸方面 肺司呼吸，肺气以清肃下降为顺。大肠为六腑之一，六腑以通为用，其气以通降为贵。肺与大肠之气化相通，故肺气降则大肠之气亦降，大肠通畅则肺气亦宣通。肺气和利，呼吸调匀，则大肠腑气畅通。反之，大肠之气通降，肺气才能维持其宣降之性。肺与大肠在病理上的相互影响，主要表现在肺失宣降和大肠传导功能失调方面。