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经络学说不仅是解释针灸治病机制的假说，也论述了一些现代医学没有描述的事实和规律。经络学说认为人体各部分所以能协调动作，形成一个生命整体，全靠经络来沟通。“经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不通。”古人在两千多年前能认识到这点，也可称为一大发现。经络学说还勾画了人体的全息特征和机制，可以据此来诊断疾病，如针刺投影部位，可以治疗全身相应部位的一些疾病。这种生命全息现象的机制，就在于经络的联系作用。经络学说的价值已为千百年的临床实践所证实，而且也向现代生理学提出了挑战。
对经络的初步研究使人们认识到，人体内在联系是极其微妙复杂的，我们对经络的认识远落后于临床实践，这说明医学的基础研究任务之艰巨。自20世纪50年代开始，国内外学者们开始用皮肤电阻、电位探测法、循经感传测试、循经声信息检测、体表超弱冷光检测、循经路线的同位素示踪等方法研究经络，目前，已经可以用不同方法将部分经脉循行路线显示出来。
然而，长期以来对经络的研究颇有异议。其一，是由于缺乏对经络的理解。人们如果总是注目于已经掌握了的知识范围内，囿于线性因果链的功能结构对应的思维方式和传统的结构性原则去探讨经络，那就会认为，针刺治病是虚的，经络是空的，担心搞到最后竹篮子打水一场空。就是研究者也因有经典决定论的意识，把这项有多面性意义的研究，视为验证古人的话，言必出《内经》。其实，作为古代一个历史时期论文集的《内经》，关于经络的理论模型，不仅有十二经脉、经筋、经别、经水，尚有四经、五经、六经、九经、十经、十一经等不同的模型；除有一脏一线，尚有一脏多线，一线多脏，把经络视为水、气、血的复合信息通路。因此，《内经》有些篇章所论的经络不是生命，而是生命得以维持的基本机制，它是随生命的存在而存在，随生命消逝而消逝的机制。这种协调机制，不是解剖学的对象，是几个器官系统复合而成的复合系统。因此，我们必须从中医学和西医学研究对象的基本差别来探讨经络，不应该以一个侧面作为标准体系来判定另一个侧面研究课题的价值，更不应该以此来决定应不应该列为“国家重大科研项目”。
其二，毋庸讳言，以往对经络研究的报道和评价，曾出现过一些偏颇和夸张。例如，把一些初步成果描绘成“已经解开经络之谜”；把几条经脉的显示，说成“和《内经》的记载完全一致”，这显然与《内经》关于经络的多模式格局相悖。然而，即便经络的功能果真是“神经体液调节的表现”，或者，经络是“已知结构的未知功能”，也都预示着在经络的背后，深藏着重大的客观规律。
当代学者们提出了诸多关于经络的假说是不足为怪的。“只要自然科学思维着，它的发展形式就是假说。”正因如此，经络学说是手段不是目的，它引导人们去开拓新领域，成为发展科学理论的桥梁。即便在研究中否定了经络的特异物质存在，也有助于揭示关于人体的统一性的认识，而对于经穴的相对特异性的研究，对于人体中结构与功能关系的研究，对于经络复合系统的生物物理和生物化学特性等问题，也都堪称向现代生命科学提出一系列新的挑战的课题。
据目前统计，当代用针灸治疗的疾病已达307种之多，也用于戒烟、戒毒、减肥、防癌、养生等，仅这一点，经络就应列为重点研究课题。自20世纪70年代中国针灸再次走向世界以来，针灸除用于治疗疾病之外，还用于兽医（牛、马、羊、猫、狗、猪、金鱼等动物疾病治疗）和植物学、园艺学等。在宇航员防治“失重综合征”时也派上了用场。当代对经络的研究，早已超越了“还原主义”的思路，而从信息观念，用声、光、电、热、磁等方法，从分子物理学、细胞生物学等多学科的先进技术来研究经络，在某些方面，国外起步甚早，这更应令我们有紧迫感！
当今时代，从国家的科学发展战略而言，研究自己的独特长处远比跟踪国外的先进研究水平更为重要。科学无国界，但愈是民族特有的东西愈是被世界瞩目，把经络研究推向一个新的层次，既是民族的使命，又是探索生命科学的一方面内容，这无疑是中国科学界的重要课题。