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生药指未加工或经简单加工但未经复杂炮制的药材。除中药材外，生药还包括民族药材、民间草药、药食两用药（食）材、国外天然药材等。
中药包括中药材、中药饮片和中成药，其中中药材和未经复杂炮制的切制饮片，与生药的概念基本相同。
来源于药用植物和药用动物的生药称为生物来源生药，药用矿物来源的生药称为非生物来源生药。除此之外，还有少数药材来自人工合成，如冰片（合成龙脑），少数药材来自人工配制，如人工牛黄等。生物来源生药是分子生药科学的主要研究对象。
分子生药学是在分子水平上研究中药鉴定、质量形成、资源保护与生产的一门学科。分子生药学的主要研究对象是生物来源的中药及其资源。分子生药学的含义随着中药科研和生产的需要不断更新。