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太阳荣辱不惊的照常升起，鸡鸣声中，下游名唤宛南的一处小镇又开始热闹起来。宛南本就地处偏僻之地，过往行人也少，这里的百姓们日出而作，日落而息，自给自足也都乐得清闲。
日出东方，远远的走来了一位青衣老道。只见老道须发皆白，及胸的白胡显得甚是潇洒漂亮。唤做老道总感觉甚是不妥，只因此人身着道袍却未束发插簪。披散着灰中透白的发丝，在晨风中迎面而来。
看其须发，这青衣老头想必年纪少说也有个六七十岁的样子，可奇怪的是其皮肤面色却相当紧致红润，甚至与刚至而立之年的酒家掌柜相比也不遑多让。再观其步伐也是虎虎生风，全然无此年纪常人的老态。
转眼间，老头已经来到了酒家铺前。年轻的店小二眼尖，一眼瞧见了青色道袍，便知了来人的身份。“老道长，您又来钓鱼啊？今天也还是来壶烧刀子吗？”小二笑着问道，看来也是与老道相熟已久，谈笑间甚是随意。
小二说话间，老头已到店内站定。“哈哈，对对对，还是那老一套，你小子机灵啊！”只见他左手拄杖似的将竹制的鱼竿立于地上，一个小小的网兜在鱼竿半中腰挂着，精致干净。他的右手抚着白须，呵呵的笑着。
“得嘞道长，您先坐。我这就准备着。”小二说完开始忙活着准备，因为老头来的太早，所以很多盛酒的器具都没准备好。
掌柜的闻声出来，一眼便是瞧见坐在中堂的青衣老头。“嘿，原来是首阳你这个铁公鸡在这里聒噪，我还道一大清早的是谁光临小店。害得我白欢喜一场。”掌柜也是与老道相熟，便开起了他的玩笑。
听闻此言，老头站起来拱了拱手笑道：“掌柜的哪里话，小老儿这是送上门的生意，人说生意来了便是财，掌柜的怎么还讨了个空欢喜？”
“你倒是巧舌会言，虽然你是咱家的老主顾。可每次前来仅要一壶老酒和一碟花生米，实在是吝啬的可以哟。”掌柜的与老头对立而站，也是恭敬地还礼，嘴上却是不饶人的出言挤兑着。
老头不仅不恼，反倒笑声不绝。“掌柜的倒是有趣，您这么说想必又是酿了新酒。又开始惦记起小老儿的财囊啊。”说罢朝着掌柜的挤挤眼睛，抚须大笑。
“还是老哥了解我，只可惜这次我怕是又是白费口舌，老公鸡也还是只拔一毛。”
“道长，酒菜备好了。”店小二在老道与掌柜的互相打趣时很快的备好了酒菜，恭敬地送上来。
“老公鸡果然还是这老一套。”掌柜的笑着接过酒菜摇摇头，却又回身放下那壶店小二递来的烧刀子。打开台柜旁一口新坛，约摸着打了有二两的酒，重新盖上了坛盖。
“这酒是咱家新酿成的‘桃花白’，算是给老哥个头彩，这顿酒算我的，权当给老哥尝尝鲜。”掌柜的把酒壶递给青衣老道，大方的说。
老头心里欢喜的紧，不仅为这刚开坛的美酒，也为着这掌柜的豪爽，此刻他心情大好。不过他表面上却是没有流露出什么，只是哈哈一笑：“承蒙掌柜的厚爱，那小老儿就恭敬不如从命了。”
他也不是矫揉造作之人，微微一拱手，毫不客气的把酒壶往腰间一别，转身离去。“掌柜的，老朽告辞，改日再叙。”
掌柜的看着老道的背影若有所思，老道不知是何许人也，自几年前似乎就定居在这宛南村附近，然而这附近也的确没有什么道观之类的修行道场。
老道的来历不仅是谜，连他的行踪也是有如清风一般，来无影去无踪，无迹可寻。掌柜的早年也是跑江湖之人，心知这位兴许就是那世外高人，不想被人惊扰，每次也都客气相待。
“山野粗醪洗枯肠，扁舟昏梦了仓皇。观乱世，尽苍凉。尘间哪觅分寸乡。”村外小河旁，老头的歌声响起。他喝着酒再唱上两句，吃几口花生米，逍遥自在的，好一个尘中仙！
这河边风光倒是极好的，没有嘈杂的贩夫走卒和人群熙熙攘攘的吵闹声，小河的两岸大多是草地，入目零零散散的散落着几颗大石块。
不远处是此起彼伏的山壑，重峦叠嶂。宛南村的周围、应该说这一片地带都是这样的山丘，它们常年铺着绿毯，是中州以北地区的普遍景观。
河水就这样顺着山脉的山边出来，荡成一条蜿蜒的银蛇，与山壑相互辉映，倒映出山峰的险奇，山水风采甚是迷人。
首阳盘膝坐在河边，设好渔网再放好银钩，便一粒花生米，就着一口美酒，边喝边吃是嚼的津津有味。
这山野村酿虽比不上原来他喝的上等佳品，但此情此景此酒在这淡如水的日子里却别有一番滋味，有时候大鱼大肉反倒累人。
老头盯着鱼钩琢磨着，这一壶新酒的味道倒是比原来那烧刀子的滋味好了不少，想来也是酒馆的招牌新品，自己又承了那老板一个情。
不过这新酒也是个新的兆头，一成不变的生活有了新滋味，怕是往日宁静的日子要被打破咯，想了想老头又觉得自己心思太多，真是人老了便身心清闲，没事干也爱胡思乱想，琢磨些莫须有的东西。
就这么想着喝着酒，懒散的靠在河边的石头上，眼睛有意无意地盯着鱼钩，晒着最新鲜的阳光，不知不觉的，首阳的困意阵阵的上涌，这么舒服的太阳，谁能抵挡住拥它入眠呢？
忽然他的眼角一动，老头目力所及处的河面上飘来了一物。转瞬间他眼中的懒散顿时全无，爆出阵阵精光，虽然看不清那是什么东西，但一定不是河里的物事。
不过他尚未起身，一是那东西离得太远尚辨不出是何物，二来艺高人胆大，他也不觉那玩意儿能伤到自己。
他的心中十分好奇，这一片的河流有什么鱼什么水草他都一清二楚，却从来没见过这样的东西，双眼盯着那玩意儿，心里不禁暗笑，看来今天钓不到鱼也算是“钓”上了东西，不管怎样都是有收获啊……就不知道那是金银财宝还是别的什么，老头想的倒是乐观。
待那河面上的漂浮物有大约三四丈远的时候，老头才看清那是个什么东西，定睛一瞧，竟是个玉调粉琢的漂亮小男娃，不过他的胸前却斜插一只红羽箭甚是诡谲。
竟然是许久未见的红羽箭，老头皱了皱眉，这可不是什么好兆头。远离江湖这么多年，怎么还有这么个稀奇玩意儿送上门来？
首阳缓缓地起身，只不过河流不会顺着人的心意而流，湍急的水流将小男孩带到了小河的另一端，河面虽然不宽，但是也还有六七丈的距离。
现在的他有些后悔刚刚没有做出什么准备，此时才因那男娃距离太远而无可奈何。河水向前奔腾着，时间可不等人。老头却也是心智通明之人，他瞧了瞧手中的鱼竿，顿时有了主意。
只见他右手看似随意的一推，手中的鱼竿就借力脱手而出，力道不大却甚是精准，不偏不倚的落在了小男娃三步之内。
转眼间，老头飘身而起，直射水面鱼竿，眨眼间身形已然落于鱼竿上，这手轻身功夫与传说中踏水无波的轻功虽有些距离，却也不得不让人咋舌感叹其用力至巧至精。
首阳的其双脚尚未踩实，又在鱼竿上蜻蜓点水借力再起，弥补了刚才从岸边那一跃带来的后劲儿不足。
脚下缥缈轻盈，他的双手也没有闲着，一把捞起浮于水面的杨善，将他托在臂弯里。这鱼竿上的助力让老头一个回身，稳稳地落于刚才岸边，整个过程也只不过三个呼吸之间。
一手托着臂弯里的小男娃，老头另一只手抚着自己的白须满意的笑了笑，心里暗自得意，自己宝刀未老啊，只不过可惜了自己亲手做的翠竹鱼竿，就要这么付水东流了。
回过神来，他赶忙轻手轻脚地将臂弯中的小男娃放置在草地上，对于医术他也是尚精一二，检查一番。
这孩子已经被水泡的浑身浮肿不堪，看似华贵的衣服也被撑得鼓鼓囊囊，小脸没有血色甚是惨白，被水泡的像个鼓鼓的肉包，几乎不成人形。即使这样，从眉眼中也能看出这是个英俊的小男孩。
这小娃面无表情，静悄悄的躺着像是睡着了。老头顿觉心惊，暗道怕是已经半死不活了，忙在其胸口探寻他的脉搏，虽然微弱到几乎探查不出。所幸还吊着一口气，游离在阴阳间。
老头一探之下才知道这小娃身体的真实状况，不觉又叹又惊，红羽箭出还留着一命，这是上天注定命不该绝啊！
杨善胸前那一箭倒是分毫没有破开他的皮肤，细看之下才发现，原来利箭是被他胸前的一块看不出材质的牌子抵挡住。
此牌为赤褐色，黯淡而无光泽，大小如人的巴掌那样，大约有一寸多厚。红羽箭的箭尖没入牌中约有半寸，怪不得箭矢依然斜插于胸前摇摇晃晃却不失，也正是这牌子救了杨善一命。也不知这牌子是什么材料做的，竟使得天镞也大大失手了一回。
当老头用手一探杨善胸口才知，这一箭虽然没有取了这娃娃的性命，却因这箭劲所致，他的肋骨已经断了好几根。检查一番，左腿也已摔断了骨头，如果不及时治疗，则会留下终身残疾。
心中惊叹一声，好俊的箭法。又叹息一声，好惨的娃娃。老头转过念来也知不是感叹的时候，赶忙抱起杨善渡入轻微地真气吊着他最后一口气，先护住他的心脉脾脏，青袍一闪，极速往住处射去。在寻常人目中所见，仅是一青影于山间穿梭。
另一头，易弦也快马加鞭连夜赶路，于几天后正午时分已达中州复命。
帝殿之上，易弦跪伏于地，三步外放着杨承业的首级呈于托盘内，干涸的血水在脖颈断裂处凝成了血痂，黑红一片，好不煞人。
易弦把头紧紧地埋在地上，一点都不敢抬头，一是心里有鬼，尤其感觉到帷幔后王座上那人的威压让他喘不过气来。二是这满堂壁上镶嵌的夜明珠也实在晃眼，却也比不过那人的气势。
“这…便是杨承业的项上人头？”一个低沉的声音从帷幔后传出，听不出什么喜怒来。
“回主上，正是。此人一家三口尽命丧我手，杨府上下未留一个活口，这杨承业首级更是我亲手所摘。”易弦赶忙回话，可毕竟其中有猫腻还是面对主上，说到这里易弦的心脏不由得漏跳一拍，底气颇为不足。
“甚好甚好，还是你做事最让本王放心。”暗帝语气大为欣慰，仿佛了却了一桩大事，放下了心中的石头。
易弦也是个人精，清晰的感觉到了暗帝的欣喜意味。不由得松了口气，心里也稍稍安定了下来。
“不过…”暗帝语气一转，“为何天镞如此紧张？可是有事在心？”语气突然急转直下，冰冷而又强大的压迫感瞬间席卷了整个大殿，易弦首当其冲的受到威慑。
易弦赶忙磕头，“卑职心中有愧，罪该万死。”虽然有些猝不及防，可易弦的脑袋转的极快，知道万万不可在这时露出马脚。
“哦？你何罪之有啊？”漫不经心的声音悠悠传来。
“卑职惶恐，这次任务带百人暗卫和羽盗罗程出发，却中奸计全军覆没，只得卑职一人偷生，无颜立于此处，应为罪人。”易弦低着头说的甚是痛心疾首，其实他心里也怕暗帝因为这事而怪罪下来。可事到如今，也只能避重就轻，与自己的性命比起来，这点取舍自己还是能掂量来的。
易弦话音落下，一阵短暂的沉默。帷帐后的那位却也没有立刻回话，霎时间大殿上静悄悄的。
易弦甚至屏住呼吸能听到自己的心跳声，心中的惶恐不断滋生着，他猜不透暗帝的想法和心情也不敢去猜测，只能在这沉默中受着煎熬。
“哈哈哈哈哈…”一阵突如其来大笑声惊得易弦差点从地上跳起，吓得他汗毛倒竖。
笑声正是暗帝所发，此时他说话了，言语间满满的是轻松与笑意，“天镞说笑了，那百人暗卫和什么罗程何必值得劳心分神。区区走卒在孤王眼里的确比不上天镞的安危。此次天镞无事便好，何罪之有？”
易弦明知这是暗帝拉拢人心的手段，心中却也颇为受用，此时其背后衣襟已被汗水浸透，好似与人大战了一场，谢恩行赏自不必多说。
看着易弦千恩万谢的下去领赏，暗帝却紧紧地皱起了眉头，杨承业有图谋造反之心，自己攻他一个出其不备，可是为何此人已死，自己却依然有种紧迫感，许是错觉？暗帝想不明白，望着台阶下的项上人头深叹了一口气……