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李傕、郭汜尽驱洛阳之民数百万口，前赴长安。每百姓一队，间军一队，互相拖押；死于沟壑者，不可胜数。又纵军士淫人妻女，夺人粮食；啼哭之声，震动天地。如有行得迟者，背后三千军催督，军手执白刃，于路杀人。
——引自《三国演义》第六回
且说李儒奉了董卓之命，带兵进永安宫，要害刘辩性命，以绝后患。当下再三逼迫少帝饮下毒酒，少帝尚未回言，何太后早知底细，怒斥道：“你们这些欺君之贼，也不惧天终有报？既说是寿酒，你可先饮给我看。”李儒见计谋败露，遂恼羞成怒，干脆呼左右持短刀和白练一并献于少帝面前：“寿酒不饮，可领此二物！”
唐妃站立少帝身侧，虽然年幼，此事焉能不知？随即跪在李儒身前，哀告道：“中郎大人，可让妾身代王爷殿下及太后饮酒，愿公存其母子性命罢。”李儒喝叱道：“你是何人，自己尚不可免，还指望代替他人而死？”一边说着，却不耐烦起来，乃亲自上前接过酒盏，举酒先递与何太后道：“可怜汉室四百年江山，都毁于你兄妹之手。那何进死犹未远，你可先饮此酒，与他阴间相见，也好商量怎生回奏桓灵二帝罢。”
太后闻言，气得倒噎，却也跟着李儒大骂何进无谋，引来董卓及西凉兵进京，致使举家遭此恶报。当下连哭带闹，拒不饮酒。李儒虽不耐烦，却拿这泼妇无法可施，也不敢当众强迫动手坏了礼法，就回身催逼少帝刘辩。刘辩早知今日之事早晚不免，已经提前作了安排，此时侧身回首，见胡车儿和臧霸作宦官装扮，紧随身后离己身不足三步，已知计策可行，遂道：“你且将寿酒放在案上，容我与太后作别。”他曾做过数月皇帝，言谈之间自有一股威严气势。李儒心中为之一凛，又怕节外生枝，遂将鸩酒放入盘中，退后五步道：“早晚也是如此，偏有这诸多张致——弘农王请速决。”
少帝乃大恸，起身离座，挥袖起舞而作歌，其歌曰：“天地易兮日月翻，弃万乘兮退守藩。为臣逼兮命不久，大势去兮空泪潸！”唐妃自幼饱读诗书，遂亦作歌相和：“皇天将崩兮后土颓，身为帝姬兮命不随。生死异路兮从此毕，奈何茕速兮心中悲！”歌罢，与少帝相抱而哭。少帝假装脚下踉跄，将烛台碰倒，室内顿时一片漆黑。李儒急命宫女引火燃烛，少帝身边几名宫女只是随声应诺，却挪不动步子，乱作一乱。李儒着急，口中叱道：“相国立等回报，汝等如此俄延，尚望有谁前来相救耶？”话未落音，身后所带禁军有人晃着火折，扶起烛台点燃烛火——却不知胡车儿已瞬间换了案上毒酒。
何太后不知儿子妙计，见活命无望，遂豁出一死，指着李儒破口大骂：“董贼逼我母子，皇天不佑！你等助恶走狗，其后不远也必当灭族！”少帝大急，想要阻止母亲哭骂，何太后哪肯止歇，便似疯魔了一般，反而上前一步，要去撕掳李儒。李儒大怒，双手扯住太后，直撺下楼，当时折断脖颈而死。因为变生俄顷，胡车儿和臧霸一切依少帝之计而行，眼见太后被杀，却不敢妄动，怕坏了大事。李儒怒气不息，回身再命武士以鸩酒灌杀少帝和唐妃。少帝斥退武士，与唐妃各端一杯毒酒喝了，瞬间双眼上翻口吐白沫，倒在地上不动。李儒上前探验，见口鼻无息脉博亦停，即刻领兵而去。如此大事，宫人岂敢不报？当即有人跑到内宫，请黄门进奏献帝。献帝闻听哥哥弘农王与唐妃俱死，不由触动伤情，大哭了一场，知道此事必是董卓所为，也只得忍气吞声罢了。因思少帝在位不足一年，又是被废后而死，依制不得葬入祖陵，遂诏命葬于已故中常侍赵忠墓穴之中，谥曰怀王。李儒即鸩杀了少帝及帝妃，又摔死何太后，遂连夜出城，到渑池还报董卓。董卓听说少帝已亡，心下方安。又见关东诸侯盟军并无攻城动静，遂愈加肆无忌惮，随意往返于洛阳和渑池，以至在朝堂上公开欺侮献帝。见有大臣不服，又借故杀戮越骑校尉伍孚等大臣。
列位看官，你道过了这许久，关东联军缘何不趋势进攻？却原来是诸侯皆惧西凉兵精将猛，不敢冒然上前，需待另一名堪与孙坚并肩的猛将前来会合，再商议进军。你道这员猛将又是哪个？却是北平太守公孙瓒，因距离洛阳遥远，又得信后观望了数月，故此没来。曹操见此，便另写一封书信，遣心腹之人前去催促。且说公孙瓒得了袁绍檄文，本怀犹豫，此时见着曹操私书，闻说是孙坚屡败董卓，诸侯已齐聚洛阳东酸枣城外，于是决心方定，遂统领精兵一万五千，离了北平出发。行至平原县，忽想起故友同窗刘备在此任平原县令，于是发檄至县衙，令刘备及关羽、张飞三兄弟同行。刘备看了檄文，焉能不从？于是起阖县一千人马，来与公孙瓒合兵西进——公孙瓒因此来得晚了，未曾参与前面恶战。
公孙瓒汇合了玄德三兄弟，催动人马向西南而进，到酸枣望见曹操旗号，遂止住兵马，与刘关张谐营门求见。曹操接着，与公孙瓒寒暄已毕，又问随行三位何人。公孙瓒为玄德引见，曹操闻说是大破黄巾的英雄，又见关羽一表不凡，遂不计三人出身爵位，着意结纳，当日在帐中大设筵宴，与公孙瓒等接风。玄德三兄弟见曹操如此礼贤下士，也不由暗自钦佩，视为知己。次日，曹操即亲自去往河内，言公孙瓒已至，诸侯聚齐，敦请袁本初公大会诸侯，商议进兵之策。袁绍遂欣然拔营，同时传檄诸侯到酸枣会议，盟誓于酸枣大营。非止一日，会盟诸侯齐到，请本初升帐议事。袁绍与诸侯稍作客气，即派发兵将，令长沙太守孙坚为前部，公孙瓒引玄德等部将继之，直杀奔汜水关前，勿要破关西进洛阳。又令诸侯各归讯地依次而进，袁绍自率中军随后接应。诸侯接令而散，自去准备。
早有探马报上汜水关来，守关将士大惊，即差流星马报，前往渑池向丞相董卓告急。董卓得报，即命温侯吕布为平虏将军，带同李肃、胡轸、赵岑，整顿兵马出离洛阳，星夜前赴汜水关迎敌。那李肃因恨董卓有功不赏，本来闲居在府称病不出，禁不住吕布亲诣府门相请，只得随征。那胡轸却是因有前日之败，故此被董卓降职使用，此次出兵反在吕布之下听命。胡轸向以董卓心腹旧将自居，根本瞧不起吕布这种见利忘义之人，早知上次兵败分明是吕布从中捣鬼，以至于平白损失了大将华雄。回到洛阳之后，董卓避居渑池，自己苦无机缘向董卓分辨，现又归于吕布部下听命，自也是怀了十二分鬼胎，要报上次暗算之仇。吕胡二人各怀心腹之事，按下不提。
且说孙坚率部下程普、黄盖、韩当三员健将，先到汜水关前下寨，次日令前哨关前讨敌骂阵。只听城内一声炮响，见吕布带铁骑三千，飞奔来迎。孙坚列开阵势，见那吕布头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红棉百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔！”孙坚看罢，也不以为意，回头问道：“谁敢出战？”言未落音，身侧一将大吼一声，纵马挺枪而出，定神看时，正是韩当。吕布见对面孙坚不出，当然自重身份，遂令李肃迎敌。李肃与韩当对阵，交手三十个回合，不分胜败。
程普、黄盖怕韩当有失，遂于孙坚马前请令，二将齐出，一条浑铁枪并一杆砍山刀，挥舞向前，便如两股狂风。对面阵中胡轸、赵岑见状出阵接战，六匹马杀成一团。孙坚见已成混战之势，不由大怒，亲纵战马挥刀而出。对阵吕布大喝一声，赤兔马已到孙坚眼前，挺戟直冲过来。二人一刀一戟，捉对儿厮杀，双方军中鼓声如雷，三军震骇。好一场恶战——自从辰时直杀到正当午时，双方各折了些人马，退三十里下寨。
孙坚刚刚下寨已定，听得背后鼓响如雷，却是北平太守公孙瓒率刘关张杀到。公孙瓒即命扎下营寨，率刘关张三人来见孙坚，合兵一处。孙坚令设宴款待公孙瓒刘玄德，席间言及吕布英雄，确实难敌。公孙瓒一边打听吕布武艺，玄德与关公听得出神。张飞听得不耐烦，且又想起赵云曾说起吕布背叛师尊左慈道长，不由怒从心头而起，将手中酒杯往案上一推道：“孙将军少歇。待那三姓家奴来时，由俺老张对付，将军与公孙将军只管与俺掠阵！”孙坚闻言壮之，问明是破黄巾好汉，遂唤军士换大杯，起身敬赐张飞及玄德、云长，温言加以慰劳。正吃酒议论之间，亲兵报吕布引兵在营门前搦战。孙坚领兵列阵，未待发令，傍边一将圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马出阵大叫：“三姓家奴休走！燕人张飞在此！”吕布本不欲亲自出战，但闻对方骂到自己痛处，怒发冲冠，出马挺戟便战张飞。张飞抖擞精神酣战吕布，连斗五十余合，不分胜负。
孙坚阵前关云长立马掠阵，因见吕布武艺高强，一招一式均是本门身法，怕兄弟张飞有失，便把马头一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，上来夹攻吕布。又战到三十余合，兄弟二人战不倒吕布。吕布虽然尽能支持，但见到关张二人武功招数，不由大惊，心神已自乱了，一边支应一边叫道：“二位将军且住！你们这刀法枪招，却是从何处习学而来？莫要伤了自家人和气。”云长听了，便要罢战叙话。怎奈张飞不屑吕布为人，岂肯罢兵与其论亲？只作不闻，加紧招数紧催战马。此时刘玄德见二弟双战吕布不下，也不与主将孙坚和公孙瓒招呼，早已掣出双股精钢宝剑，突骤黄鬃马破阵而出，刺斜里也来助战。兄弟三个围住吕布，转灯儿般厮杀。好一场恶战！双方人马都忘了击鼓，看得呆了。
吕布阵中李肃看了一歇，又见胡轸与赵岑袖手旁观，毕竟同乡情厚，亦怕吕布有失，将手一招，胡轸、赵岑只得引兵齐上。对面孙坚见对阵大军已动，遂大喝一声，与公孙瓒两路齐出，将吕布军围住厮杀。吕布心慌，又恐师父左慈就在近处，渐渐架隔遮拦不定，遂撇开玄德三人，荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。弟兄三个那里肯舍？随后拍马赶来，却没有赤兔马快，追之不及。陡听一声弓弦响处，孙坚于乱军中突发一箭，正中吕布背心——幸亏有重铠阻挡，只伤着皮肉。公孙瓒见吕布中箭，率本部军马喊声大震，引玄德、关、张随后掩杀。吕布大败回到关上，虽然尚能鼓勇再战，却对关张二人的功夫套路即惊且疑，已无战心。当晚与李肃商定，次日升帐议事，吕布即借口自己中箭带伤，要与李肃还镇洛阳，以便养伤。那胡轸听了只是冷笑，一语不发。李肃看了吕布一眼，吕布明白其意，即请胡轸同回共守洛阳，却令赵岑守关。赵岑身为副将，哪里敢与吕布争竞争？只得咬牙喏喏而应，一边恭送三位主将出关去了。胡轸见吕布将自己带离险地，也就不吱一声。
吕布与胡轸退回洛阳，早有探马连夜报到渑池。董卓闻吕布大败，即问计于李儒。李儒说道：“温侯新败，兵无战心。汜水关若失，洛阳即无险可守。丞相家业根基尽在西凉，不若趁此引兵回洛阳，迁皇帝于旧都长安。长安及汉家故都，且靠近雍凉，是进可攻退可守，万世不摇之基也。”董卓闻听此言大喜，遂引兵星夜回洛阳，与吕布、胡轸汇合，聚文武于朝堂，商议迁都。满朝文武听说迁都，无不惊骇慌悚，但惧董卓威势，均不敢谏阻。司徒杨彪、太尉黄琬、司徒荀爽苦谏不可，声言洛阳二百年汉家基业，岂可一旦而废？且一旦退归关中，中原及天下再不复归汉室所有。董卓不听，即日罢其三人为庶民，遂下令迁都，限来日便行。临行之前又听李儒之言，差铁骑五千，遍行捉拿洛阳富户共数千家，加以反臣逆党罪名，令尽斩于城外，尽取其家中金赀财富，据为己有。
在洛阳大肆杀掠已毕，董卓遂令李傕、郭汜，尽驱洛阳之民数百万口前赴长安。出京后又教诸门放火，焚烧居民房屋，并放火烧宗庙宫府。其用意一是要彻底断了献帝及诸大臣的念想，二是不留寸草粒米给关东联军。这一道令下去不要紧，好可怜！只见那南北两宫火焰相接；长乐宫庭尽为焦土。董卓既命人烧了洛阳旧都，又差吕布率兵到北邙山上，大肆发掘先皇及后妃陵寝，取其金宝，军士乘势掘官民坟冢殆尽。吕布岂有不趁机大发其财的？将挖掘到的金宝倒有一小半归为己有，因无处屯放，即令心腹另寻他处埋了，其后再将埋金之人全部击杀。于是吕布藏金之事，再无人知。后来吕布袭兖州占徐州，能屡与曹操为敌者，全仗此笔重金以招募勇士兵马——此乃后话，在此先行表过，不提。完事之后，于是回报义父董卓，装载金珠缎匹好物，足有数千余车，劫了天子献帝并后妃等，竟望长安去了。
不提吕布与董卓挟天子及众官去了长安，回头却说虎牢关上赵岑，见吕布三人竟自舍了自己与一众士兵，又闻董卓不顾守关之军死活，只管弃了洛阳而去，于是心冷如灰，便干脆献了汜水关，降了袁绍等关东联军，亲持印符到孙坚大营。孙坚大喜，遂先驱兵入关，换了联军旗号，袁绍随即引大军进入虎牢关隘，令孙坚去取洛阳。孙坚引军进入洛阳城内，只见洛阳已被大火烧成废墟，数百里内没有人烟。可怜！二百年帝都，至此竟成一把焦土，更无鸡犬之声相闻。孙坚见此惨状，不由生出无限惆怅，潸然泪下。即令军士清扫汉室宗庙，用太牢之礼祭祀。
当夜，孙坚驻军洛阳城南。次日早晨从人进帐来报，说甄官井上有五彩云气浮动，众军惊怪，没人敢去汲水。孙坚命人下到井内，竟打捞出一具宫女尸首，那宫女颈中竟挂着一个玉匣。当即令人打开看时，部下程普认出匣内所盛之物正是传国玉玺——那玉玺方圆四寸，上纽交五龙，缺一角以金镶饰，印文“受命于天，既寿永昌”八个篆字。程普识得此物，私下对孙坚说此玺定是因当年张让等作乱，劫持天子出奔，左右分散，掌玺宫人见无处可逃以至携宝投井。孙坚闻听大喜，命亲随秘密藏之，严禁宣示与人。
当下孙坚整饬部队，与公孙瓒商议，二人分兵出新安、渑池之间，以进击董卓。董卓为防孙坚进击，便留部将董越屯兵渑池，段煨屯兵华阴，女婿牛辅屯兵安邑，其他将领留守各县，制衡山东群雄，自己则挟天子及百官退往长安。孙坚与公孙瓒见董卓布防严密，自己兵少难以攻击，又久候诸侯兵马不至，惧孤军深入反被围困，又兼粮草已尽，只得恨恨退兵。公孙瓒见诸侯众心不齐，互不救援，不由与孙坚相对，叹恨半晌，也只得引玄德兄弟三人暂回河北，且在平原县驻守待命，自己带旧部还归辽东。孙坚送别公孙瓒与玄德，令修复被董卓挖掘的汉室陵墓，引兵回到鲁阳。
且说孙坚回到鲁阳，欲回豫州就任太守之时，方知自己归途已断，竟连长沙也不得回。列位看官，你道却是为何？原来，当时除了孙坚不断与董卓作战，公孙瓒率刘备等相助外，其余关东群雄早已将讨董之事置之脑后，趁机在幽冀兖青一带扩大势力地盘，纷纷兼并割据。袁绍、袁术虽为兄弟，也互相尔虞我诈，勾心斗角。当袁术派孙坚去攻打董卓未归之时，袁绍为了抢占兄弟地盘，却改派心腹周昂为豫州刺史，率兵袭取了阳城。孙坚早经袁术拜为豫州刺史，失了治所阳城，怎肯干休？遂托程普看守营寨，亲率黄盖与韩当进城到鲁阳府衙，面见袁术大怒道：“我等同举义兵为何？除为救汉室江山社稷，兼为你袁家报灭门之仇耳。如今逆贼未灭，内部却如此争斗，我跟谁戮力同心力挽乾坤？”袁术吃了兄长袁绍一个哑巴亏，面对孙坚如此相问，只是摇头叹息，并无一语应对。孙坚仰天长叹，泪落如雨，怒辞袁术而出，只得拼着与袁绍撕破了面皮，挥师阳城攻打周昂。那周昂哪里是江东猛虎孙坚敌手，一战即便溃败遁逃，撇了军伍单骑投奔袁绍去了。孙坚虽然复得阳城，却已得罪袁绍，为日后埋下杀身之祸，按下不提。
回头却说曹操任关东讨董盟军代理奋武将军，驻军酸枣。由于自己兵微将寡，不足以与诸侯并论，更不能单独对抗董卓西凉精兵，于是不敢冒然西进，而是先以少帝刘辩之名发布矫诏驰报各道，然后招集义兵，竖起招兵白旗一面，上书“忠义”二字，言明为国除贼，以抒君王之困。此时天下汹汹正恨董卓，见到曹操矫诏即纷纷而至，四方志士来投。
不数日间，应募之士如雨骈集。有阳平卫国人乐进，字文谦；山阳巨鹿人姓李典，字曼成；曹操皆留为帐前吏。又有沛国谯人夏侯惇，字元让，乃夏侯婴之后，与其族弟夏侯渊两个，各引壮士千人来会。此二人本是曹操本家弟兄：操父曹嵩原是夏侯氏之子，过房与曹家，因此是同族。不数日，曹氏兄弟曹仁、曹洪各引兵千余来助。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马熟娴，武艺精通。又有陈留郡巨富卫弘，原与曹操之父曹嵩为莫逆之交，此时愿尽出家财，置办衣甲旗幡送到曹操军中。除此之外，四方送粮食者，不计其数。
待得整备齐整，兵精粮足，曹操即挥师西进，直到延津，却遇到正在北岸扎营不进的联军兵马。原来值董卓胁迫献帝迁都长安之际，只有孙坚及公孙瓒两支孤军追击，关东联军惧怕董卓凉州军精锐，却无人敢向关西推进，全都屯兵延津北岸，以观孙坚前军胜败。曹操暗自叹息，但因自己来迟，也不好埋怨诸侯，且认为时机尚未为晚，遂直奔主帅大营，来见盟主袁绍，问道：“今董贼焚烧宫室，劫迁天子西去，海内震动，不知所归：此天亡之时，一战而天下定矣。正可乘势追袭，而本初按兵不动，何也？”袁绍环顾帐中诸侯，不好回答，只好以言语支吾道：“诸兵疲困，进恐无益。”众诸侯也纷纷附和，皆言不可轻动。
曹操大怒：“竖子不足与谋！”遂自引部下兵马万余，领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进诸将，星夜来赶董卓。追至荥阳，太守徐荣引军截住去路。曹操立马阵前，还要以言语打动徐荣休得为国贼董卓卖命，身侧闪出族弟夏侯惇，哪里去管他甚么申明大义言语舌战？大吼一声，挺枪跃马直取徐荣。徐荣冷笑不惧，当即抵住，二马盘旋互不相让。战不数合，却听一阵鼓响，李傕引领一军从左边杀来，曹操急令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜引军杀到，曹操急令曹仁迎敌。两路军马势不可当，夏侯惇又抵敌徐荣不住，只得飞马回阵。曹操军因大都是新招之后，不及训练便即上阵，哪里是西凉精兵的敌手？当即大败，回望荥阳而走，曹操止喝不住。只听得四围喊声大震，徐荣从斜刺里飞马而至，在马上搭箭，弓弦响处，一箭正射中曹操肩膊。曹操强忍伤痛带箭逃命，却听咯喇一声，坐下战马又被两名西凉军士伏在草丛之中，用长枪搠折马足而倒，将曹操掀下马背，落在地上。那西凉二卒前前擒住，便要举刀杀之，看看势危。
却听阵中一声巨喝：“尔等小辈，休伤我主！”只见一将飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。曹操死中得活，疑是在梦中，抬头看时，见来相救者乃是族弟曹洪。曹洪见兄长马足已折，急忙下马扶起曹操，将自己战马让给曹操乘坐，自己脱去衣甲，赤裸上身，拖刀跟马而走。比及天光大亮，才发觉只走出战场三十余里，杀声就在身后不远。二人疲累已极，只得在土冈下找一株大树下马，靠在树下少歇。曹洪扶着曹操依着松树坐下身来，见其肩头流血不止，于是说道：“兄长，这支箭非拔掉不可，你只可强忍着些痛楚，不要喊叫，招来敌将。”曹操有气无力，点了点头。曹洪于是拔出尖刀，轻轻剔除箭簇旁烂肉，然后伸手捉住箭杆，猛一使力，连矢带肉拔出。当曹洪剔除烂肉之时，曹操还可咬牙强忍，最后这猛力拔箭，带肉而出，还如何忍得？不自禁长呼一声，其响如狼嚎。
曹洪大吃一惊，叫一声：“我的爷！这里是甚么所在，能如此大呼？此处不可留也，还是要赶紧跑路为上。于是扯下一段战袍，替曹操将箭伤胡乱扎裹了，又将其抱到马背上，提也跟随便行。忽然背后喊声起处，有人叫道：“拿你不到，寻你不着，却不料是在这里！”急回头看时，却见是徐荣率领数十步从，自上流头渡过河来，因听到曹操适才长呼，故此追至。曹操正慌急间，又见夏侯惇、夏侯渊引数十骑飞至，随后曹仁、李典、乐进各引兵寻到。徐荣见对方人多，这才不敢追赶，遂引军回城。
曹操忧喜交集，聚集残兵五百余人，回至延津大营面见袁绍。袁绍率诸侯与曹操道惊，曹操再次建议诸军各据要地，再分兵西入武关以擒董卓。袁绍及诸将见曹操败得狼狈，忍住哂笑已是不易，哪里肯听从他的言语。曹操大为失望，自思在山东无法立足，只得引部下军马，投扬州而去。孙坚、公孙瓒、曹操既各自而去，关东诸军谁还记得讨董之事？时长生事，由于各谋私利，免不得互相侵杀，从此天下大乱。当时兖州太守刘岱，问东郡太守乔瑁借粮。乔瑁推辞不与，刘岱遂引军突入其营，杀死乔瑁，尽降其众。袁绍见众人相互残杀，思想此皆因献帝为董卓挟持，诸侯无朝廷统一号令之故。于是忽思一计，竟布告天下：董卓妄行废立，实为篡位；陈留王刘协非灵帝嫡出，天下不从。某家四世三公，威望素著于诸侯，深负兴复汉室重责。今当再立汉室宗亲为帝，以符天下之望！”此檄一出，不由天下大哗。