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蜀道艰难，山高水险。川东一带群山环绕，人迹罕至，名唤米仓山。山脚下有一个岳家寨，三百余户人家，寨中人大都以狩猎为生，民风淳厚。岳家寨虽然不大，却占据了两国的地方，东寨属南唐国，西寨归蜀国管辖。因为此地极为偏僻，山高林深，虽占国界建寨，但官府管不到，也就没人理会了。庄户们煮盐而炊、织布而衣、猎兽而食，倒也逍遥自在，“乃不知有汉，无论魏晋。”
这一日向晚，寨中群犬狂吠，脚步响处，一个中年文士自东而来，敲开村首的一家柴扉。这家主人名唤岳一斧，刚刚上山打猎归来。听敲门声响得凶恶，赶忙打开柴门，那敲门人早已挤了进来，单手施礼道：“劳驾，远道人错过宿头，借请贵宅歇息一晚，房饭钱明早一并相谢。”
岳一斧看来人文士打扮，往屋里相让：“先生自管请进，天下有谁顶着房子走路哩。”偷眼打量来人，却吃了一惊。见那人四十岁上下，长相清癯，只是面色铁青，精神疲惫。怀中还抱了一个小小的婴儿，长得粉子都一般，金堆玉砌，好生俊俏，呼呼地睡得正香。
将客人让进屋内，岳一斧献上野茶，命老婆打火做饭。那文士并不多言，胡乱扒了两碗饭，酒也不吃。饭罢，铁青的脸色却变为苍白，精神更加萎靡。岳一斧问道：“先生，你敢是病了么？”
文士道：“不妨，些许小恙，我自己会调理。我疗伤的时候，这个小儿，却要请你家大嫂替我带一下，还望老大哥俯允。”
岳一斧爽快地道：“这有什么呢，我家老婆子刚生完孩儿，奶水足着哩。一个也是带，两个更好养的，您老先生放心吧。”把孩子接过来，送到里屋去了。那婆子见了这个粉妆玉琢的娃儿，乐得拾了一个金元宝似的，就解开怀儿喂奶。那孩儿饿得很了，奶头一到嘴里就吃的呜咂有声。
岳一斧乐颠颠地跑出来，笑道：“先生，小公子可真是饿了。他妈妈呢？”
那文士皱眉道：“让老虎吃了。老哥肯为我带几天孩子，在下感激不尽。我身上有伤，说不定要多打搅老哥几天。这里是十两银子，权作我们爷儿两个的房饭钱吧，老哥不要嫌弃轻薄。”从怀中拿出一锭纹银来，放在桌上。
岳一斧眼睛一瞪，不悦道：“老先生你这是说的哪里话呢。慢说你爷儿两个，再多两个人又能吃多少呢？我们这里的村民都是自种自吃、自织自穿，不缴税不纳粮的，要这银子也没有用处。”
那文士将银子塞在岳一斧手中，不再说话。岳一斧只得将银子收了，领那文士到了西厢房。文士见那铺盖虽是粗棉织就，倒也清洁，心中颇喜。岳一斧见他面色不好，问道：“先生，你身子没有大碍罢？”文士道：“不碍，在下就是郎中。”
岳一斧大喜，说道：“那太好啦。你老先生养好伤后，干脆就住在咱们寨子里不要走啦。”
文士看了岳一斧两眼，问道：“那却是为何？”
岳一斧道：“俺们寨子迫近山林，村民常会有人为蛇兽所伤。而村中除了樵夫猎户，没有一个精通医道的郎中。你老何不就住下来呢？俺们全寨的人供养你们父子二人，虽不能锦衣玉食，想来也能过生活。我姓岳，因为手劲大，凭你多凶猛的野兽，我上去只是一斧就完事，寨里人就唤我岳一斧。你老先生上姓？”
那文士笑道：“好，那就是这样罢了。在下王玉石，你便称我王郎中便了。”岳一斧也不知王玉石的名头，听得他答允住下，心中大喜，叫了一声安置，奔回堂屋向老婆告诉去了。那婆子正舍不得那个俊俏孩儿，听了也是非常高兴，两口儿在内室说话不题。
山村野寨没有更漏，不知时辰。岳一斧夫妇说了半天话儿，哄着两个孩子睡了，看那灯油已燃下去了半截，想来已到三更时分，就要宽衣睡觉。正在这时，忽听一声凄厉的口哨从村东响起，转瞬间已到了房后。岳大嫂吃了一吓，颤声道：“什么动静？”岳一斧胆大，说道：“别出声，看看再说。”探头从窗缝向外观瞧。口哨声止歇，见墙头上人影晃动，轻飘飘跳下三个大汉来，直向王玉石居住的西厢房掩了过来。
岳一斧暗道：“日娘贼，敢则是偷儿看上我家的那几张老虎皮了么？这回可要你们的好看。”从灶间抽出一柄砍柴大斧，悄悄开了屋门，就要出去捉贼。
岳大嫂借着窗外月光，见三个汉子手里都拿着明晃晃的刀剑，害怕起来，叫道“宝儿爹，你别出去！”岳一斧低声道：“傻婆娘，不要嚷！”却见一道白光，一把雪亮亮的飞刀“嚓”地扎在屋门上，一个沙哑的嗓音喝道：“老实在屋里呆着，出来，就要你的命！”
岳一斧吸了一口凉气，一时拿不定主意，是不是继续冲出去。
“吱扭”一声，西厢房屋门打开，王玉石已站在了门口。那三个大汉见他这样从容开门，倒是大吃一惊，纷纷后退半步，亮出兵刃。
王玉石低声道：“追到这里来啦。不要惊吓了主人，有胆的跟我来吧。”将身一纵，便如一道青烟，跳出墙垣去了。那三个汉子对视一眼，说道：“追！”也越墙而去。
岳一斧说道：“我去看看！”岳大嫂叫道：“宝儿爹，你别去！”岳一斧哪去听她？绰着板斧，开了柴门。
出来门时，见王玉石和那三个大汉早已没了踪影。岳一斧半生打猎，走山路跑夜道的功夫相当来得，他熟识寨外的路径，当下顺着小道直奔东南。疾奔了一顿饭的时间，还是不见那四个人。岳一斧心中大奇，暗道：“这几个人难道是鬼怪，怎地一转眼就没影了呢？”这样一想，心中就不免有些打鼓。想了片刻，还是好奇心理占了上风，捏了捏手中的板斧，又追了下去。
跑了半天，忽听前面松林中一个声音道：“渡劫神针，孩子呢？”岳一斧心中一喜，放轻脚步挨到林子边上，躲在一棵大树后向林内观看。
月光斜射入林，树影斑驳。林中空地上，王玉石倚树而立，面前四个人呈环形散开，除了那三个大汉外，又多了一个精瘦精瘦的老头。
王玉石面如寒霜，对那精瘦老者道：“秦逐月，你们弟兄也是川中有名的人物，竟使用下毒的卑劣的手段。既知我是渡劫神针，还敢追到这里撒野？”
那瘦老者秦逐月干笑了两声：“王老剑客，以你在江湖上的身份，哪一个敢对你老人家无礼？下毒的另有其人，小老儿我可不敢。就是这三位——”他用手指了一下那三个大汉，“也跟小老儿毫不相干。他们是奉命前来杀你，我可只为了那个孩儿。只要你老先生赏个面子，将孩儿交给在下，小老儿不但有解毒良药相赠，还会替你打发这三个不知天高地厚的东西。你看如何？”
那三个大汉是南唐国大内高手，一个叫铁钩龙飞，一个叫快刀马驰，一个叫追魂剑牛明。南唐国宫庭侍卫三千之众，其中一百零八名却是从武林中各大门派中聘请来的好手，被称为御林飞虎队，而众侍卫却称其为大内高手，官阶和俸禄都要高出普通侍卫好多。这三人平时都是受人尊敬惯了的，听了秦逐月的话大怒。龙飞将双钩一摆，骂道：“老东西，你到底是哪一边的？在这里大放狗屁！”
秦逐月看了龙飞一眼，对王玉石道：“在金陵皇宫，你老人家去送还太子，被人在茶里下了剧毒，后被围攻，在下看的一清二楚。被你老人家一掌劈死的那个少年卫士，你道是哪个？”
王玉石仰首回忆那夜的剧斗，沉吟道：“那少年武功狠辣刁钻，其功力之高在小一辈的后生中从所未见。莫非，他是我哪一个故人的子侄么？”
秦逐月拇指一翘：“老剑客眼光实在厉害，在如此混乱的激斗中，你还能分辨出对手的武功家数。那少年确是你故人之子，名叫萧飞。”
王玉石眉头皱起，叹道：“怪不得，原来是他。这么说，那茶中的怪毒是他下的了？他为什么要毒害我？”
秦逐月一笑：“这个么，你可要问这三位大内高手了。”向龙飞三人一指。
王玉石双眼斜睨，向龙飞冷笑道：“王某好心好意将太子从吸血狂魔手中救出，给李煜送到皇宫去，他又为什么派人下毒害我，追杀不休？”
追魂剑牛明抢先说道：“这可不关皇上的事。这是咱们大内总管——”
龙飞喝道：“师弟，你胡说什么？”
牛明很害怕这位师兄，不再吱声。
龙飞道：“王老剑客，本来我们也不愿意惹上你。你将太子还给我们，咱们从此井水不犯河水，你看怎样？”
王玉石冷冷一笑，说道：“我把太子送去，你们当着我的面就想将我们爷儿两个害死。现在我既然已将孩子抢了回来，还焉能重新把他送到虎口？”又转身对秦逐月道：“秦逐月，你是蜀国人，来参与抢夺唐国太子，想来是和两国的国政有关罢。王某是何许人物，会将太子拱手相让？”
追魂剑牛明吃惊道：“老王，真有你的，猜的一点都不错。咱们总管吩咐了，太子……”
铁钩龙飞大怒，喝道：“师弟，少说几句成不成？”
牛明吃了一吓，退了半步，咕哝道：“成，少说两句是成的，可我怕老王不明白这里头的事。”
快刀马驰单刀一摆，不耐烦道：“哪有这么多说的？王玉石，既然你不肯交出太子，那就只好在手底下见真章。杀了你，我们再去寨子里找太子。”
王玉石淡淡一笑，又斜睨秦逐月一眼：“怎样？你和他们也一起上罢。”
秦逐月道：“在下怎敢和王老剑客动手？只要你将太子交给在下，连这三个东西也不用你老费心。既然你老非要亲自出手，那在下就正好拜睹老剑客的风采，我是两不相帮。”说着话，竟退到林边，袖着双手往大树上一靠。
王玉石知道他是想等自己剧毒发作，好拣个现成便宜。哼了一声，暗聚真气，在任督二脉运行一周，却发现神阙穴以下剧痛难当，丹田之气凝聚不起来。他暗自心惊，却不露一丝声色，只是将手一摆，冲龙飞三人道：“上吧。既然你们知道了王某的行踪，那就一个也别想活着离开这里了。”又瞥了秦逐月一眼，以防他悄悄溜走。
秦逐月似是有恃无恐，不动声色。
龙飞知道王玉石的厉害，叫道：“二位师弟，并肩子上。”挥钩上前。快刀马驰却冲秦逐月恶狠狠地道：“秦老儿，有种的不要走，呆会儿咱们哥们儿可没完。”秦逐月洒然一笑，也不回言。
说话之间，三位南唐国大内高手已和妙手神针交上手。这三个师兄弟本是桐柏山“桐柏三奇”的弟子，出道时间虽然不长，但手下却各有绝技，进宫不长便得到大内总管“神笔”王能的青睐，将他们由四品侍卫破格擢升，编入御林飞虎队，成为大内高手。
王玉石凝立如山，待三路敌刃攻到，却飞快出手，在兵刃丛中点了三点。只听“叮当、扑哧、哎哟”一阵响，三个人中已倒了一个。“叮当”一声是龙飞的右手钩砸飞了自己的左手钩，“扑哧”一声是马驰的快刀砍下了自己的左臂，后又以迅雷不及掩耳之势扎入了自己小腹，惨叫倒地。“哎哟”一声却是牛明的追魂剑刺出，竟莫名其妙地拐了弯，砍中了自己的脚面。
牛明大叫：“他妈的，这是怎么回事？大师兄，这老小子会使妖法。”叫声未落，却陡觉印堂、气海、神阙三处大穴同时一痛，翻身摔倒，就此不明不白地死去。
秦逐月看了这电光石火的一战，打了一个冷颤，暗道：“好一个妙手神针！看今日情形，这老小子如果身上剧毒不马上发作，老子的前景可是不妙。”不由萌生了退意。他想要逃走，却又心有不甘，想了一想，从怀中掏出一个小小瓷瓶来，转身在树后用手挖了一个小洞，将瓶儿埋了进去。
他这一举动，却被林外的岳一斧看得一清二楚。
此时，场上战局已发生了变化。“铁钩”龙飞见两个师弟均在一招之下毙命，大骇之余早已丧失了斗志，当下以进为退，大喝一声，单钩脱手向王玉石前心掷去，身形却向后一挫，直向林外疾退。王玉石身形微侧，这一下却没有躲开，只听“波”的一声，那铁钩已穿透左肩，将他身子钉在树上。
这个变故大出在场者意外。躲在林外的岳一斧大吃一惊，几乎就要叫出声来。林内的龙飞和秦逐月却是狂喜过望，同时叫声“惭愧”。
王玉石哼了一声，吐出一口紫血，脑袋往胸前一垂，再也不动了。龙飞哈哈大笑，回转身来，叫道：“二位师弟慢行，为兄给你们报仇！”陡然将身形拔起，双掌齐出，由半空里向王玉石头顶击落下来。
秦逐月暗道：“王老儿一世英雄，不想在这时毒发，以至成就了铁钩龙飞的声名。龙飞又何足道哉？呆会儿自然会死在我老秦的手下。这样一来，老秦岂不成了天下第一高手了么？哈哈……”他一个念头没有转完，早听“嘭”地一声巨响，一个人影冲天飞起，惨叫倒地。秦逐月留神看时，见龙飞七窍流血，胸口塌下去一个大坑，眼见得是死透了。再看王玉石，依旧被钉在树上，双眼却冷冷地瞧着自己。
王玉石嘴角紫血不断流下，神态却是威猛至极，有如天神。
秦逐月这一吓非同小可，简直是魂飞魄散，大叫一声，回身便逃。
王玉石暗聚最后一口真气，挑起脚下的一段枯枝，再用右足猛磕，发一声喊，那枯枝已如离弦之箭，飞向秦逐月后心。
秦逐月听得背后风声，更是魂飞天外，身形向前疾纵。只听“啪”地一声，那枯枝已打中秦逐月肩背。以王玉石内力之强，这一下还不砸得他骨断筋折？可此时王玉石真气已提不起平日的一成，那枯枝打在秦逐月后背，也只是一阵疼痛而已，身上毫发无伤。饶是如此，秦逐月已被吓得半死，闭着眼只顾纵出树林。
他却忘了，树林外是一个极深的崖谷。秦逐月轻功极佳，这拼死一跃更是非同小可，一下子出去足够十丈有余，惨叫声中，踊身跃入峡谷，没入湍急的涧水之中。
王玉石吁了一口气，只觉眼前金星乱舞，毒气攻心，昏晕过去。
不知过了多久，王玉石醒转过来，只觉胸中烦闷至极，左肩疼痛难忍。睁眼看时，只见身旁灯光如豆，岳一斧一张长满络腮胡子的方脸正焦急地看着自己。他动了一下左臂，发现臂上缠满了白棉布，想是岳一斧已为自己起出兵刃，止血包扎。
他轻轻吸了一口气，只觉腹内又麻又痒，真气涣散不能聚集。老英雄心下一阵凄惨，暗道：“想我英雄一世，难道竟会毕命于斯？”身子一动，触着肩头之伤，哼了一声。
岳一斧见他动转，大喜道：“王先生，你醒啦。别动，你肩头的伤我已经给你上好了药，咱们这里有的是鹿茸、虎骨，别担心，静养几天就会好的。”
王玉石淡淡一笑，心道：“这点儿外伤怎会放在我的心上？只是我身中剧毒未解，这又何必与他多说。”遂在床上稍稍欠身，对岳一斧道：“老哥，多谢你救我回来，使我不至于暴尸荒山。即便如此，在下还是要奉劝你一句。你不是江湖中人，以后碰到这样的江湖仇杀事情，还是躲得越远越好，不要因为图看热闹把一条性命搭了进去。你想一想，如果那姓秦的将我杀害，他会放过你么？”
岳一斧惊道：“啊，原来你已经看到我啦。看你老文绉绉的样子，不想有这么高的功夫。那姓秦的没有看到我，怎知我会藏在树林之外？再说了，就算他发现了我，我打不过他，还不会逃么？俺老岳一辈子跑山路，他却不一定能追上。”说着嘿嘿笑了起来。
王玉石料想他不懂轻功好手的高深功夫，也就不与他争论。过了片刻，他只觉病体沉重、头脑一阵阵晕眩，自料命不长久，挣扎着对岳一斧道：“岳老哥，兄弟有一件事情求你，请你一定要答允。”
岳一斧毫不犹豫地说道：“你老有什么事，尽管吩咐就是了。还说什么求不求的话呢。”
王玉石道：“我身上中了罕见的剧毒，怕是命不久长。我带来的这个孩儿，只好拜托老哥和大嫂抚养他长大成人。我囊中金银尽有，足够你们四口儿一生的吃用，老哥，你能答允我么？”心中却暗道：只是可怜这孩子金枝玉叶、天璜贵胄，却要终老山林了。
岳一斧听到“身中剧毒”，忽然想到在树林外听到那姓秦的老儿说的一番话，脱口说道：“啊，我知道了，你老身上的毒很是厉害，只有那个秦老头儿才有解药救你，是不是？”
王玉石道：“这些话你都听见了。那老儿是为了夺我的孩儿才这样说的，谁知道他是不是骗人呢？他已经身落峡谷，就是真的有解药，那也没有用了。老哥，这些闲话不必多说，你答不答允我？”
岳一斧哈哈笑道：“你的孩子自然是跟着你才好。你等一会儿，我马上就来。”说着跳起身来拉开屋门，跑了出去。
王玉石吃这一惊非小，暗道：“莫非这岳一斧……？”心中一急，又昏晕过去。
那秦逐月埋在大树底下的瓷瓶，果然就是解药。
半个月之后，王玉石不但体内剧毒尽解，就连左肩的钩伤也已痊愈大半。他本是武林中独一无二的疗伤圣手，囊中的灵丹妙药更是天下奇珍，半月过后，已丝毫不见伤病之态。
这一天早晨，王玉石和岳一斧一齐动手，在岳家小院的东邻又起一座五间木屋，再用篱笆圈围起来，就成了王玉石和那个孩儿的居住之所。王玉石给那孩儿取名李珏，让他随父姓，而自称李珏的义父。岳一斧已得到王玉石的吩咐，不得将他们的身份泄露出去，对寨中人只说是一对落魄江湖的郎中父子。
从此以后，这个绝代奇侠就在岳家寨隐居下来，一边为众猎户治病疗伤，一边教导李珏读书练武。为了感谢岳一斧的救命之恩，和李珏同岁的岳宝儿也得以跟着学了一身的武功。只不过，李珏学到的都是上乘武功，而岳宝儿练的却是强身健体的基础功夫。即便如此，岳宝儿也隐然成为岳家寨一大高手，二三十岁的壮汉也打他不过。悠忽之间，九年已过，王玉石就似闲云野鹤，浑不管江湖中事，就连唐蜀两国在穷究南唐国失踪太子的事情，也渐渐淡忘了。
九年之间，王玉石少和村民来往，举动甚异常人。每到夜间，他早早关门闭户，给李珏备下一大盆药水泡身，那草药都是他日间从山上采来，无一不是世间奇草珍材。李珏每晚泡澡两个时辰，直到身上有蒸气散出，才被允准出盆擦拭，再上床打坐炼气，每日不辍。
李珏初时对这样几近残酷的磨练忍受不住，蒸一会儿就要往盆外爬，但每要爬出澡盆之时，必遭义父责打。他看到宝儿和爹妈一家享受天伦之乐，有时也问起自己的父母是何等样人，王玉石却缄口不语，只是督促他练功。随着年龄的增长，李珏对这样的磨练也就习以为常，却不知自己在不知不觉间已练就一身铜胎铁骨，气功也有了相当的根基。
光阴如梭，白驹过隙。花开花落，几度春秋，李珏已长到十岁。这一日春和景明，一大早李珏就缠着要跟义父一起去上山采药。王玉石正要锻炼一下他的跋涉轻功，于是欣然答应，爷儿两个背着药蒌、扛着药锄进山。
附近的群山九年以来早已被王玉石踏了个遍，知道再无出奇的药材，于是带着李珏向着米仓山的深处走去。一路之上，王玉石细心对徒弟讲解轻身功夫的运气之道，李珏一一牢记在心，并马上付诸行动，一直跑在义父前面，心中又是新奇又是高兴。
这一路好走！爷儿两个兴致很高，忘记了路程的远近，等采满药蒌归来之时，已是薄暮冥冥、晚霞满天。王玉石看着这如画的山野黄昏，胸中异常舒畅，忽然童心大发，对徒弟道：“珏儿，咱们爷儿两个比一比脚力，看谁跑的快！”
李珏跟着义父走了一天的山路，本来已经有些疲累，但终究是孩童心思，闻言欢欣鼓舞，拍手道：“好，比比就比比。”腰身往下一挫，长吸一口气，撒开两只小脚狂奔起来。不到一盏热茶的时间，李珏已奔出十里之遥，不闻义父的脚步之声，暗想：“这回义父可让我给拉下不少路了。”刚刚把脚步稍稍放缓，肩上被人一拍，听得义父道：“小马驹儿，再加一把劲！”却见青影一闪，义父的身形已超过自己，远在里许之外。
王玉石兴起，脚下走的发了，哪里止的住？只见他上身丝毫不动，脚下也不见奔跑纵跃，身后纤尘不起，便似在水面上划行一般，眨眼间已奔出六七里山路，整个身影在李珏的眼里就成了一个小小的灰点。
再行小半个时辰，李珏早被远远抛在身后，而前面已看到岳家寨各家房顶上冉冉升起的炊烟。王玉石正走之间，听到寨子里响起一声马嘶，接着又见一道光华闪动，便似兵刃被晚霞映照下的反光。王玉石直觉断定大事不妙，心道：岳家寨百年来与外界舟车不通，怎么会有马嘶之声？想到此处，来不及等待李珏，脚下暗自加力，似电射风驰般向寨中掠去。
回首西方的天空，晚霞如血，映得整个山林通红。