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餐馆桌子上那些一小包一小包的人工甜味剂，
不同的品牌有什么不同？
我本人从来不吃甜味剂，因为我觉得一茶匙糖所含的15卡路里的热量对我的生活构不成什么严重威胁。但是对于糖尿病患者和其他想要控制糖摄入量的人群来说，人工甜味剂可是个福音。
人工甜味剂也被称为代糖，在美国上市之前必须获得FDA的批准。目前已获批准可以用于各种食品中的甜味剂有4种，它们是阿斯巴甜（aspartame）、邻苯甲酰磺酰亚胺（saccharin，俗称糖精）、安赛蜜（acesulfame potassium）和三氯蔗糖（sucralose）。其他甜味剂仍在接受评估。阿斯巴甜是一种可以提供营养的甜味剂，也就是说，它能以卡路里的形式为人体提供能量，而其他3种甜味剂都是无法提供营养的，也就是说它们的卡路里数为零。
阿斯巴甜比蔗糖甜100到200倍，是纽特健康糖（Nutrasweet）和怡口糖（Equal）中的主要成分。 阿斯巴甜含有天冬氨酸（aspartic acid）和苯丙氨酸（phenylalanine）两种氨基酸，由于每克蛋白质的热量为4卡路里，所以每克阿斯巴甜中也含有这么多卡路里。因此，阿斯巴甜的热量和糖一样是每克4卡路里。但是，由于阿斯巴甜比蔗糖甜得多，所以其微小的用量贡献不了多少热量。
据估计，每1.6万人中就有一人患有遗传性苯丙酮尿症（phen-ylketonuria，简称PKU），这种疾病会导致人体无法产生消化苯丙氨酸所必需的酶，因此，含有阿斯巴甜的甜味剂必须在标签上注明警示：“苯丙酮尿症患者注意：本品含有苯丙氨酸。”虽然有电子邮件和网络宣传活动将阿斯巴甜与从多发性硬化症（multiple sclerosis）到脑损伤等一系列严重疾病联系在一起，但FDA并未对阿斯巴甜的安全性提出任何附加条件，大剂量使用的情况除外。
糖精为人类所知已经有120多年的历史了，它的甜度是蔗糖的300倍，是纤而乐（Sweet’n Low）中用到的人工甜味剂。
多年来，糖精一直在政府的批准与禁止榜上进进出出。最近一轮上榜始于1977年，当时，因为加拿大的一项研究表明，糖精会导致老鼠患上膀胱癌，所以FDA提议禁止使用糖精。但由于糖精从未被证明能够导致人类癌症，所以公众的反对最终导致美国国会对将其撤出市场的决定暂缓执行。虽然这项延缓执行的期限已经延长了好几次，但含有糖精的产品仍然必须在标签上进行警示：“使用该产品可能对你的健康有害。该产品含有糖精，而糖精已被证实会导致实验动物致癌。”2001年初，美国卫生与公众服务部（U.S. Department of Health and Human Services）委托进行了大量研究，并发现没有足够的证据表明糖精是一种人类致癌物，于是，布什总统废除了糖精必须在标签警示的要求。
安赛蜜有时也被称为AK糖，比蔗糖甜130到200倍，是速耐（Sunett）和斯威特温（Sweet One）中的甜味剂。 安赛蜜和其他甜味剂搭配用于世界各地的数千种产品中。虽然安赛蜜自1988年起就获得了FDA的批准，但由于它的化学构造与糖精相似，所以一直以来饱受消费者监管机构的抨击。
三氯蔗糖的商标名为善品糖（Splenda），它比蔗糖甜600倍，并于1999年获得FDA批准，成为可以用于所有食品的通用甜味剂。 它是蔗糖自身的氯化衍生物（专业术语：蔗糖分子中的三个羟基被三个氯原子所取代），但由于它在体内几乎不分解，所以不提供热量。因为极其微量的三氯蔗糖就相当甜，所以通常与一种淀粉类粉末——麦芽糊精混用。
所有这些人工甜味剂都可能在大量摄入的情况下对健康造成损害。其实，这一事实对地球上包括我们的食物在内的所有物质都成立（试试10磅爆米花？）。然而，依然有一众反对者对这些甜味化学物质鸣鼓而攻之。
在我们结束代糖的话题之前，你可能已经注意到（如果你像我一样看标签的话）无糖糖果和其他食物中的一种叫作山梨糖醇（sorbitol）的成分。它既不是糖，也不是合成代糖，而是一种天然存在于浆果和某些水果中的甜味醇类物质。它的甜度是蔗糖的一半。
山梨糖醇具有保水的特性，用于保持许多加工食品、化妆品和牙膏的湿润度、稳定性及松软的质地。但也是由于这种特性，过多的山梨糖醇会导致水分滞留在肠道，并产生泻药的作用。那些过度沉迷于无糖糖果的人有可能会因为他们的放纵而后悔。