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多数宗教规定其信仰和实践在客观上优于所有其他宗教。宗教外群体成员常常要为自身的错误信仰付出一些代价，但是这些代价往往是无形的，无论是死后无法上天堂，继续在下界转世轮回，还是外群体成员无法实现开悟和平和。
相对地，宗教极端主义者会在现世就对外群体施以惩罚。像种族极端主义一样，这些惩罚可能包括回避、歧视性做法甚至灭绝。神权国家的建立通常属于极端主义范畴，因为大多数神权国家通过强迫非信徒接受他们并不认同的价值观和行为，或使非信徒受到歧视或压迫来惩罚他们。
不同于种族极端主义者，宗教极端主义者常常有一些既定机制，通过自愿或威胁的方式，以一些相对固定的程序，使外群体成员可以通过皈依而加入内群体。的确，极端主义群体往往包含不成比例的皈依者。在此意义上，宗教极端主义看起来稍微没有种族极端主义那么顽固，尽管宗教极端主义同样偏狭，同样能做出不同寻常的暴力行为。