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人们只要现身于哲学，就永远不会在任何人生阶段或境况中迷失自我。
——查理·芒格
1941年，17岁的查理·芒格读完中央高中后，告别了家乡奥马哈市，进入密歇根大学，就读于数学系。密歇根大学也称密歇根大学安娜堡校区，简称“密大”。1817年9月24日，密歇根大学创建于底特律，1837年搬迁至安娜堡。密歇根大学是美国大学协会14所创始院校之一，而且是创始成员中最古老的公立大学。悠久的历史，丰厚的底蕴，成就了密歇根大学公立大学的典范地位，使它在世界范围内享有盛誉。
芒格成为密歇根大学的学生后，除了假期探亲外，很少回到奥马哈。后来，他的两个妹妹也陆续离开奥马哈。大妹妹玛丽进入了位于克莱蒙特市的斯克利普斯学院读书，而小妹妹卡罗尔则追寻父亲阿尔弗雷德的足迹，进入东部的拉德克利夫学院，也就是当时名义上的哈佛女子学院深造。
芒格觉得，密歇根大学在各个学科领域都成就卓著，可谓人才辈出，建校以来先后培养出了一批又一批的政界精英和各类专业人才，其中包括美国第38任总统杰拉尔德·鲁道夫·福特，世界上第一位女性飞机制造师伊丽莎白·穆雷尔·格里高利·麦吉尔，中国华谊兄弟传媒公司创始人王中军，中国第一位女大学校长、教育家吴贻芳，剧作家、《圣雄甘地》的作者约翰·布莱利，美国游泳名将菲尔普斯，等等。
离开奥马哈来到安娜堡，芒格不仅转换了身份，更开阔了眼界。安娜堡是美国密歇根州第六大城市，是沃什特瑙县的县治，也是底特律城市圈的组成部分之一。密歇根大学是安娜堡的一张名片。二十世纪六七十年代，安娜堡曾是自由主义政治、左翼激进分子、民权运动、反越战运动、学生运动等重要运动的活动中心，各种运动带来的活跃气氛，是信息相对比较闭塞的奥马哈所无法比拟的。
来到安娜堡后强烈的新鲜感，让芒格感到特别兴奋。在校园内或者在安娜堡市内，芒格总是乐此不疲地探索各类新生事物，他成为天才歌星平·克劳斯贝的粉丝，把他的红透半边天的名曲《蔚蓝色的夜晚在哪里》和《平安夜》学唱得声情并茂。尤其年轻演员贝特·戴维斯出演的电影，更是让他百看不厌。贝特·戴维斯是1936年和1939年两届奥斯卡最佳女主角得主，据说“奥斯卡”这个名字，最早就是她命名的。在贝特·戴维斯首次领取金像奖时，觉得奖杯的小金像背影，特别像她的丈夫哈蒙·奥斯卡·纳尔逊，便无意中喊出丈夫的名字“奥斯卡”。结果被现场的记者听到了，“奥斯卡”的名字就一下子传开了。
在密歇根大学，芒格除了专攻数学外，与物理也有了接触，对他而言，接触物理也算是大开眼界。尽管他只上基础课，但物理学中解决问题的方法，却对他的一生产生了很大的影响。他觉得，是物理教会了他思考，因此他曾说过：“假如让我掌控世界，我就要求那些既勤奋又想静下心来解决问题的人，都去学习物理，用最基本的物理方法，寻找到解决问题的最佳方案。”
可让芒格感到遗憾的是，他在密歇根大学学习还不到一年，第二次世界大战的战火迅速蔓延，整个世界都逐渐陷入了战争的恐怖之中。第二次世界大战简称“二战”，亦称世界反法西斯战争，是继“一战”之后，以德国、意大利、日本三个法西斯轴心国及仆从国，与反法西斯同盟和全世界反法西斯力量进行的第二次全球规模的战争。战争范围从欧洲到亚洲，从大西洋到太平洋，先后有60个国家和地区、20亿以上的人口被卷入。1941年12月7日清晨，日本海军的航空母舰舰载飞机和微型潜艇，突然袭击了美国海军太平洋舰队夏威夷基地珍珠港，以及美国陆军和海军在瓦胡岛上的飞机场。次日，美国正式对日宣战，太平洋战争爆发，标志着美国正式加入第二次世界大战。本来，美国不想参战，只想隔岸观火，发战争财。没想到，日本偷袭了珍珠港，偷袭仅仅持续1小时50分钟，就让美军战死了2402人，受伤1178人。同时，重创和击沉美军8艘战列舰、3艘巡洋舰、4艘驱逐舰、8艘辅助性船只，基本上使太平洋舰队的作战能力陷入瘫痪。同时还摧毁美军飞机188架，损坏155架。美国参战后，改变了第二次世界大战的进程，加速了日本军国的投降和灭亡。但美国的参战，给美国人造成了巨大的影响，许多学生不得不放下学业，应征参军，奔赴战场。1942年，查理·芒格过完19岁生日不久，就和众多的学生一样，应征入伍，成为一名军人。因为他在高中和大学参加过6年的预备军官训练营，根据自身条件，他有幸成为空军部队的一名战士。
此时，欧洲、非洲和太平洋等各个地区的战事都在激烈而残酷地进行着，隐隐的枪炮声使芒格的母亲寝食难安。芒格已经是一名军人，他的母亲每天都像着了魔似的牵挂着自己唯一的儿子。他的父亲阿尔弗雷德也同样显得很焦虑，但他把自己的精力投入支援战争的工作中，以此来自我安慰。
第二次世界大战的爆发，让阿尔弗雷德似乎预感到了什么。他先是雇了一个侄子做帮手，开垦了一个巨大的胜利花园。不久，他又与当地耶稣会的一个牧师合作，利用对方乡下的土地养猪。阿尔弗雷德这么做，理由很简单，在让更多的人能够吃到猪肉制品的基础上，他也可以从中赚到一些钱。由于战争需要，当时的肉制品都被当作军粮运往海外前线了，国内的肉制品越来越稀缺。但让阿尔弗雷德遗憾的是，等他的猪养大时，猪肉制品已经恢复到与原来的价格相差无几了，他没有实现赚钱的愿望。每当回忆起这件事时，芒格总是很淡定地说：“那可真是非常贵的猪肉制品。但我认为，爸爸这么做，主要是因为他喜欢养猪。”
成为一名军人后，因为对家的想念以及对未来的不可预知，每个新战士的心头都弥漫着一种复杂的情绪。作为一名犹他州帐篷里的小兵，在冰天雪地的恶劣环境下，精神不垮的芒格，竟然乐观地对他身边的战士开玩笑地说：“我想要一堆孩子、一幢房子，房子里有许多书，还有足够的财富，可以过上自由的生活。”
俗话说得好，“机会总是留给有准备的人”。芒格入伍不久，就有机会得以参加部队统一的分级测试，并获得了149分的高分。按照部队的条规条例，考试成绩达到120分的军人，就可以从士兵直接晋升为军官。因此，芒格以绝对优势拔得头筹，被晋升为少尉军衔。
随后，芒格就被派往美国新墨西哥州的拉斯克鲁塞斯，到具有“大陆法案大学”之称的新墨西哥州立大学学习深造。新墨西哥州立大学是一所历史悠久的美国公立大学，成立于1888年，主校区位于美国新墨西哥州的拉斯克鲁塞斯，是“大陆法案大学”之一。新墨西哥州立大学所设的学科包括农学、生物科学、商科管理、大众传播及艺术、计算机及自然科学、教育、工程、环境设计、健康专业、社会科学等。
芒格凭借在新墨西哥州立大学的出色表现，再次撬动了命运的转盘。1943年，芒格来到了著名的加州理工学院，学习飞行员的两门重要学科：热力学和气象学。加州理工学院创立于1891年，是私立研究型大学，位于加利福尼亚州洛杉矶东北郊的帕萨迪纳。帕萨迪纳是一个外来人口云集的古镇，环境幽雅，四季如春，阳光明媚。镇上到处都是西班牙殖民风格的楼房，紫色兰花连绵不断，气味芬芳的桉树和胡椒树遮天蔽日。远处的山脉朦朦胧胧，一直延绵到城镇西边，仿佛近在咫尺，只要一伸手就能触摸到一样。芒格一踏上帕萨迪纳的土地，便深深地爱上了这里。
加州理工学院是世界公认的最为典型的精英学府，全校学生仅有2000人左右，可是却有300名教授及600多名研究学者，校友、教职工和研究人员中有74人75次获得诺贝尔奖，每千名毕业生就有一人获得诺贝尔奖，是世界上诺贝尔奖获奖密度最高的高等学府。芒格就读加州理工学院时共有三个室友，每个室友都出身不凡。其中，第一个室友亨利·马格宁的父亲是著名犹太教改革家；第二个室友的父亲是音乐教授，以教神童而出名；第三个室友则来自科学家、发明家的家庭。面对如此出身不凡的室友，芒格并不因为自己没有高贵的出身而自卑，而是比其他室友更勤奋、更努力地学习、钻研。