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就算不用指南针，圣地亚哥也知道哪个方向是西南方向。
此时，老人有一点饿了。在经过一片黄色马尾藻的时候，老人用鱼钩钩住了一片马尾藻，摇了摇，里面的小虾落到了船板上。有十多条虾，像沙蚤一样蹦蹦跳跳。老人掐掉了虾头，把虾的身体放进嘴里，虽然有点小，但是很有营养。
老人的瓶子里面只剩下了两口水，吃完虾之后，他喝了小半口。老人难以置信，这条大鱼现在就在他的身边，他用双手抚摩着鱼背，知道这并非做梦。这简直是一个奇迹。
“我的手很快就会痊愈。”老人想。他把手浸在海水里，努力保持头脑清醒。天上积云堆得很高，还有不少卷云，信风要吹整整一夜。老人不时查看着船侧的大鱼，害怕这一切都是假的。
离圣地亚哥的小船不远，一条巨大的鲭鲨，正顺着大鱼的血腥味游来。
它和剑鱼长得几乎一模一样，快速游动的时候，嘴巴紧闭，沉在水下，高耸的背鳍刀子般切开水面。
这种鲨鱼天生就是海洋霸主，其他所有的鱼类都可以是它们的食物。它们体形健壮，全副武装，基本没有对手。闻到了新鲜的血腥味，它开始加速，蓝色的背鳍从水面飞快掠过。
老人看见它游过来的时候，就知道它是一条强壮的鲨鱼。在海上，老人从来没有认输过。他拿起身边的鱼叉，一边注视着正在游动的鲨鱼，一边把绳索系紧。
老人现在头脑清醒极了，他充满了决心，准备主动出击。
“该死的，”老人说，“遇上我，算是你倒大霉了。”
鲨鱼飞快逼近船尾。它朝大鱼冲过去的时候，老人看到它的嘴巴张开，睁着大眼睛，牙齿咔嗒作响。
鲨鱼一口咬在大鱼尾巴上方。此时，鲨鱼的头浮出了水面，背部也出来了。老人可以听到大鱼的皮和肉被撕开的声音，他拿着鱼叉，狠狠地朝着鲨鱼的头插了下去。
鲨鱼翻了一个身，生气地快速离它而去。鲨鱼又翻了一个身，老人知道它已经快死了，在做最后的挣扎。鲨鱼的尾巴不断摇摆，鱼叉线已经被它弄断了。
没过多久，鲨鱼不再动弹。它安静地在水面上浮了一会儿，在老人的注视中，慢慢沉入海中。
“被它咬掉了差不多四十磅。”老人说。他心里难过极了，就像自己被袭击了一样。船上的大鱼又开始流血了，肯定还有鲨鱼要来。
“可是，人是不会被击败的，”老人说，“人可以被毁灭，但不能被击败。”
老人站在船上，看着船前进的方向，在他的视野里，没有一艘船。慢慢地，船进入了海流的中央。这是最危险的一个区域，下面有很多鲨鱼，随时可能会与它们遭遇。
现在老人连鱼叉也没有了，他想了想，把桨夹在腋下，用脚踩住帆索，把刀绑在桨上面。
他说：“我还是一个老头，但我总算不是手无寸铁了。”
此时，海风感觉很清新，船也走得很顺畅。他看到鱼的前半身，又有了一点希望。他探出船外，在鲨鱼撕咬开的地方扯下一片鱼肉，嚼了嚼，感觉肉质很好，味道鲜美。
这种鱼在市场上肯定能卖最高价。问题是没办法让它在水里止血，老人知道麻烦马上就要来了。
海风微微吹着，老人已经航行了两个小时。他靠在船尾休息，感觉饿的时候就嚼一块从马林鱼身上扯下来的肉。
没过多久，海面出现了两道鱼鳍，像两道闪电划过海面。
“加拉诺鲨。”圣地亚哥喊道，“你们终归还是来了。”
老人踩住帆索，紧紧夹着舵柄。然后，他拿起绑着刀的桨。
鲨鱼冲了过来。老人可以清晰地看到它们宽大扁平的脑袋，可以看到它们的胸鳍。这种鲨鱼十分凶残，它们饿的时候，连船和船桨也会啃，也会袭击碰巧落水的人。
“来吧，”老人说，“加拉诺鲨。放马过来吧，加拉诺鲨！”
它们果真放马过来了。其中一条转身沉入船底，老人感觉到船体在晃动。他知道它正在撕咬马林鱼。老人稳稳地站在船上，举起自己手中的武器，狠狠地插进了这条鲨鱼的眼睛。
此时，另一条鲨鱼还在撕咬马林鱼。老人松开帆脚索，让小船横过来，鲨鱼闪出了身形。老人用船桨击中了它扁平脑袋的正中间，然后拔出刀，在同一个地方再戳下去。鲨鱼明显失去了力气，但是它的牙齿还挂在马林鱼身上。
“还不放啊？”老人吼道。他把桨倒过来，桨片插入鲨鱼的嘴巴，想把它撬开。他转动桨，鲨鱼终于松开嘴溜走了。
老人抹了一下刀刃，把桨放下。然后，他拿起帆脚索，帆鼓起来了，继续朝着家的方向驶去。
船边的马林鱼，已经有四分之一被吃掉了，而且是最好的部位。他不忍心再看那条鱼了。马林鱼不断被海水冲刷，身体变成了银色，像是镜子的背面，它的条纹还能看得清楚。
“我本不该跑到这么远，鱼儿，”老人说，“你也不该来这里。我真的很抱歉。”
船比刚才走得更轻快了一些。老人夹着舵柄，双手伸到海水里浸泡。
“天知道最后那条鲨鱼吃掉了多少。”他不忍心去想被咬残了的鱼，那条鲨鱼咬下了一大块肉。现在，几乎整片海都充满了血腥味。
此时，船桨上的刀已不再那么锋利，可是接下来还会有鲨鱼来袭击。老人把手从海水中放回船上，他的双手还在流血。老人顾不了那么多了，他更在乎的是这条鱼。他想：“和水里的血腥味相比，我受伤的这点血不算什么。”
就在老人看着自己双手的时候，第三拨鲨鱼来了，一条铲鼻鲨。它像一头肥头大耳的猪直奔饲料槽，但在它啃到鱼的同时，老人手里的刀也扎进它的脑袋里。
鲨鱼翻了个身，往后一扭，刀“啪”的一声折断了。
老人坐稳了，继续掌舵。鲨鱼慢慢沉入水里，他都没有顾得上看一眼。
现在老人连最后一把刀都断掉了，他离岸边还有一段距离。
“我还有鱼钩，”他说，“但没什么用处。我有两只桨，有那个舵柄，有一根短棍。”
“我打不过它们了，”圣地亚哥想，“我太老了，用棍子打不死鲨鱼。但我还可以试试，我有桨、有短棍、有舵柄。”
这时已是傍晚时分，除了海水和天空，圣地亚哥什么都看不见。天空中的风大了一些，这样下去，他很快就能看到远处的陆地了。
“你累了，老头儿，”他说，“累到骨子里了。”
船边马林鱼的肉已经所剩不多。直到太阳快要下山的时候，又来了一拨鲨鱼。
水面上突然露出一双棕色的鳍。它们目标明确，并排着直奔小船而来。
老人夹紧舵柄，踩住帆脚索，伸手到船尾下面去拿短棍。
他咬牙切齿，用右手握紧短棍，活动一下手腕，一边盯着冲上来的鲨鱼。两条都是加拉诺鲨。
“我要等第一条咬住鱼，打它的鼻尖。打它的头顶也行。”他想。
两条鲨鱼同时逼近，他看到最近的那条鲨鱼张开嘴巴，朝马林鱼的腹部啃下去。老人高高举起短棍，重重击打下去。鲨鱼顿了顿，沉入了海中。
另外一条鲨鱼啃了一口就走，来来回回好几次。老人找准时机，挥动棍子向它打去，但没有打实。鲨鱼看着他，把那块肉撕下来。
“来吧，加拉诺鲨，”老人说，“你再来一次！”
鲨鱼果真又冲了过来，老人举棍砸下，狠狠地击中了鲨鱼的脑袋，这一条也沉下去了。
老人盯着海面，等着它们再浮上来，但两条鲨鱼都没有出现。
过了一会儿，他看到一条浮起来，在不远的地方转圈。他没有看到另一条的鳍，那条鲨鱼应该已经死了。
天已经快黑了，老人开始期待哈瓦那的灯光。他已经连续三天没有回来了，镇里的人肯定都很担心他，特别是马诺林，还有一些和他年纪差不多的渔夫，以及其他担心他的人。他想：“村里的人都很不错。”
此时，船边的鱼只剩下了半条，马林鱼的嘴巴更加像一根长矛。老人看着身边的这条大鱼，心想：“我应该先把鱼的长嘴巴砍下来，拿它跟鲨鱼斗。”但是他没有斧头，也没有刀。
要是有，也可以绑在桨头当武器。
如果还有鲨鱼夜里来袭，老人不知道拿什么赶走它们。
“就算有鲨鱼来袭，”老人说，“我也会豁出命把它们赶走。”
天已经黑了，周围没有一丝光芒，看不见灯火，只感到风在吹，帆拉着船不断前进。
他躺在船尾掌着舵，望着天空，盼望看到天边有光线。
他想：“也许我运气还不错，能带半条鱼回到家。”
大约晚上十点，他看到了远处来自岸上的灯光。老人心里充满了希望。
此时已完全入夜，寒冷使老人的身体僵硬，所有的伤口都在痛。“但愿我不必再战斗。”老人想，“我真希望不用再战斗了。”
到了午夜，远方传来鲨鱼划过海面的声音，那是一群鲨鱼。鱼鳍激起的波纹在水面纵横，一起逼近小船，直扑船边的马林鱼。
圣地亚哥胡乱挥舞着短棍，冲着来抢劫的鲨鱼乱打。突然，他感觉棍子被抓住，然后就丢了。
鲨鱼们争先恐后，一拥而上，撕扯着那条所剩无几的大鱼。
圣地亚哥只能眼睁睁地旁观，他知道这下彻底完了。终于，最后一条鲨鱼离开了。大鱼身上已经没有东西可吃了。
老人气急了，他几乎快要喘不过气来。嘴里有一股奇怪的味道，有点铜臭味，又有点甜。他俯身将血吐进海里，现在都无所谓了。
圣地亚哥知道自己已经被击败了，彻彻底底地击败了。他回到船尾，把船调到正确的方向，现在船走得很轻，老人再也没有什么想法，也没有什么需要担心的了。
他能感觉到船已经进了湾流，他可以看到海边的灯光。此时，他很清楚自己在什么位置，就要到家了。
老人的身体已经到极限了，他就想回到自己的小棚屋睡一觉，安静地睡一觉，什么都不去想。
他把船开进小港湾的时候，这里静悄悄的，露台饭店已经熄灯，整个渔村都已入眠。
老人把船开到卵石滩上。他跨出船，用尽最后的力气把船拉回滩上，捆绑在一块石头上。
他拔下桅杆，把帆卷起来，捆好。然后，他扛着桅杆往小棚屋走去。
这时，老人才意识到自己到底有多累。从岸上到家里，上坡的路走起来也十分吃力，中间甚至摔了一跤，半天爬不起来。这条上坡路，之前上下十多次可以不休息，这一回，他歇了五次，才走到了他的棚屋。
老人走进棚屋，把桅杆靠在墙上。在黑暗中，他找到了一只水壶，喝了一口水，就倒在了床上。老人拉了毯子盖到肩膀，俯卧着睡在报纸上。他很快就睡着了。
第二天早上，风很大，没办法再出海。许多渔民围着老人的小船，看着绑在船舷上的那条大鱼。有一个卷起裤子下到水里，用一根线量着鱼骨架的长度。
马诺林今天也睡了个懒觉，不过他一醒来，就来到了老人的棚屋。他之前每天早上都会来。男孩看见老人在呼吸，然后看到老人的双手，就无声地哭了出来。他悄悄地走出去，去拿咖啡，一路走一路哭。
“圣地亚哥怎么样？”一个渔民冲着男孩问道。
“在睡觉，”男孩喊，他不在乎让人家看到他在哭，“大家都不要去打扰他。”
“从鼻子到尾巴，足足有十八英尺
。”那个在水里的渔民喊。
“我相信。”男孩说。
男孩在露台饭馆点了热咖啡，端去老人的棚屋，坐在他身边，一直等到老人醒来。
“别起来，”男孩说，“先把咖啡喝了。”他往杯子里倒了一些咖啡。
“真糟糕，我败给它们了，马诺林。”老人说。
“你没有败给它们，你没有败给鱼儿。”男孩说，“佩德里科帮你看着船和渔具。鱼头你想怎么处理？”
“让佩德里科剁碎当鱼饵。”
“长嘴呢？”
“你要就给你吧。”
“我要。”男孩说，“你这几天一直没有回来，连海岸警卫队和飞机都出动了。”
“海那么大，船又那么小，肯定不好找。”老人说，他发现跟人说话比在海上自言自语开心多了，“我在海上经常想起你。”
“我们以后一起出去。”男孩说。
“不要。我运气不好，我再也没有好运气了。”
“别提运气了，”男孩说，“我自己带运气。”
“你家里怎么说？”老人很期待能和男孩一起出海。
“无所谓。我昨天抓了两条鱼。我父母会同意的，我们以后还是一起出去，我还有很多东西要学。”男孩说，“我会做好一切准备，你把手弄好，老头儿。”
老人有点激动，想爬起来坐着。
男孩说：“你再躺一会儿，老头儿，我去给你拿干净的衬衫，也拿一点吃的。”
“这几天的报纸也拿来。”老人说。
“我去拿吃的和报纸，”男孩说，“你好好休息，老头儿。我也给你拿点药涂手。”
“别忘了跟佩德里科说鱼头是他的。”
“好的。我会记住。”
男孩出了门，走在坑坑洼洼的珊瑚石路上，他又哭起来。
这一天下午，有一群游客来露台饭店吃饭。他们看着海滩上的那条大鱼，有一条很长、白花花的脊柱，后面接着一个巨大的尾巴。东风刮得厉害，港湾外面的浪很大。
“那是什么？”一个女游客问服务员。
“鲨鱼，”露台饭店的服务员说，“是鲨鱼。”他本是想从头讲起。
在棚屋里，老人又睡着了。他还是俯卧着睡，男孩还坐在他的身边，看着他。
老人梦到了狮子。
