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老人实在太累了，以至于月亮已经高高升起，他还睡着。船慢慢进入大雾里面。
突然，手上的渔线猛地拽了一下。老人惊醒过来，渔线从右手上快速地溜出去，火辣辣的。老人马上用左手抓住了渔线，身体倚靠在线上。此时，老人背部和两只手都感觉到强烈的灼痛，线的拉力全在他的左手上。
老人回头看了看线盘。几乎就在同时，鱼跳了起来，掀起一股大浪，然后又重重地落下去。接着，它一次又一次地跳起来。
他被拖倒在船头上，脸正好扑在鲯鳅肉上，动弹不得。
“我等的不就是这个时刻吗？”老人心想，“来吧，我要让你付出代价。”老人站不起身来，没办法看到大鱼的样子，只听得见海面被掀开的波涛声和大鱼沉重的落水声。线溜得很快，老人的手更痛了。
“要是男孩在这儿，他会用水浇线。”他想。是的，要是男孩在就好了，要是男孩在就好了。
过了一会儿，线还在不断溜出去，但速度慢下来了。这时，他终于能够抬起头来，他的脸颊把鱼肉都压烂了。
老人先跪在船板上，再慢慢站起来，继续放着渔线，但速度慢了不少。他艰难地回到盘线的地方。如今，这条鱼要更累了，它要在水里拖着更长的线，阻力会更大。
大鱼刚才跳了有十多下，它背脊上的液囊都充满了空气，不会再沉到深海去了。
很快，大鱼开始在距离水面不远的地方转圈。老人慢慢平静下来，他想不明白：大鱼为什么突然跳了起来，是不是它饿坏了，还是在夜里被什么东西吓到了？也许是它突然害怕了。
晨曦初现，老人用左手和肩膀扛住渔线，弯下腰，右手舀水洗掉脸上的鲯鳅肉泥。然后，一边把右手伸到船舷外的水里去洗，泡在咸水里，一边看着天边的曙光。
此时，圣地亚哥发现大鱼正在朝东游。“它已经累了，所以正在顺着海流游。过不了多久，大鱼就会开始转圈游了。到那时，真正的较量才开始。”
他觉得右手在水里泡够了，就把手收回来，看了看受伤的地方。
“还可以。”他说。对一个男人而言，这点痛算不了什么。他小心翼翼地抓住线，不让它又陷进刚割开的口子里面。然后挪了一下身体，把自己的左手从另一侧船舷伸入海水里去。
“你平时没这么差劲啊，”他对自己的左手说，“怎么刚才都不管用了。”
圣地亚哥意识到自己的头脑不怎么清醒了，或许是一整夜都没有吃东西的缘故。他吃掉最后一条飞鱼，在大鱼转圈之前，努力做好准备。
鱼开始转圈的时候，太阳刚好升起来，这是圣地亚哥出海以来第三次看到日出。
老人感觉线的拉力微微减弱了一些，他用右手轻轻往回拉。跟以前一样，线又绷紧了。不一样的是，在线像是要绷断的时候，却能拉回来一点点。老人稳稳地、轻轻地拉着线。
“这圈子真够大，”他说，“不管怎么说，它已经在转圈了。”
只要老人拉紧了，大鱼兜的圈子就会一次比一次小。老人心想：“也许再过一个小时，它就会靠近我的船。到那时，我一定要让它知道我有多厉害。”
太阳已经完全出来了，阳光照射在老人的脸上。汗水流过了老人的额头和眼角的皱纹，流进了眼睛。老人看东西开始有了黑点。他不害怕黑点，但是他害怕过度劳累带来的眩晕，那可不是个好兆头。
“我不能认输，不能死在这条鱼的手里，”他说，“我好不容易钓上它，我一定要带它上岸。”
就在这时，老人感到线突然跳起来，急忙双手紧紧拽住。那头用力非常猛，他的手很痛，线非常沉重。
该来的总会来的，不过在此之前，老人已经做好了足够的准备。大鱼这样跳起来是因为需要空气，但是，每跳起来一次，嘴上被钩子拉开的口子就会宽一些，这样它就有可能把钩子甩掉。
老人很担心会发生这样的事情。“别跳了，鱼儿，”他说，“别跳了。”
鱼又攻击了线好几次，它每甩一次头，老人就放出去一点线。
过了一会儿，鱼消停了些，又开始慢慢地转圈。
圣地亚哥开始稳稳地收线。但是，眩晕感再次袭来。为了让自己保持清醒，老人用左手舀了一些海水，浇到头上。接着，他又舀了一些，浇到脖子后面。
老人跪在船头，把线勒到背上。老人决定到船头休息片刻，等大鱼再回来的时候，一定要把它拿下。
老人停止了收线，他让鱼自己去兜圈子。过了一会儿，渔线可以很自然地往回收了，说明大鱼已经游了回来。
老人站起来，又像刚才那样，用双腿和背部做轴，左右摇摆着双手，慢慢把线收了回来。
老人从来没感到过这么累。这时，风吹起来了。来得正好，有利于他把鱼拉过来。
海浪比刚才大了不少。但今天天气晴朗，海面只有微风。这种程度的微风，不足以让他回家。
“我往西南划就行了，”他说，“男人绝对不会在海上迷失方向。”
鱼第三次转身的时候，老人终于看到了它的真容。圣地亚哥难以置信，它竟有这么长。
它的尾巴露出水面，像一把淡紫色的大镰刀翘在深蓝色的海面上。
大鱼的尾巴又沉入水下。这一下，老人终于清晰地看到这条鱼的样子，庞大的身躯和浑身紫色的条纹。
大鱼在兜回来第二圈的时候，老人看见了它的眼睛。
这时，老人大汗淋漓，不是因为太阳毒辣，而是因为不断用力在拉紧渔线。大鱼每平静地转完一圈，老人就往回收一点渔线。他很肯定，再过两圈，鱼就能靠近船边了，这时候他就要用上鱼叉了。
老人心里想：“我必须把它拉近，再拉近，我不能对着它的头，我要对准它的心脏。”
此时，老人心跳加快：“要冷静、果断，老家伙。”老人为自己鼓着劲。
鱼又转一圈回来，它的整个背部露出来了。不过，它离小船还是远了一点。鱼再兜一圈回来，它还是离得太远，但它浮得更高了。老人知道，再收回一点线，他就可以让它挨着船了。
老人早就把鱼叉准备好了，还把鱼叉另一头的线紧紧地系在船头的缆柱上。
此时，他又感到头晕目眩，但他拼命拉着那条大鱼。老人使出了最大的力气，一开始还拉得住，可是坚持了一会儿，鱼又游走了。
老人此时已经疲惫不堪，嘴干得说不出话来，两只手都拉扯着渔线。老人心想：“再耗下去我就不行了……加油，圣地亚哥，你行的。你永远都行。”老人不断鼓舞着自己。
圣地亚哥的脑子有点迷糊了。他告诉自己，此时必须保持头脑清醒，男人一定要吃得起苦。
“醒醒吧，圣地亚哥，”他用自己也听不见的声音说，“醒醒吧。”
此时，大鱼又兜了两圈，情况跟刚才一模一样。
老人每次感觉自己快要不行的时候，他都会告诉自己，再试一次。
是什么样的力量让老人坚持到现在的，他自己也不清楚。此时，老人的双手已经遍布伤口，他已经无法再感受到疼痛。他只有一个目标，把这条大鱼带上岸。
他又试了一次，结果还是一样。
就在这时，大鱼从他船边过来了，它的长嘴几乎要戳穿老人的船壳。它贴着船边游了过去，身形修长，很高，有紫色的条纹，好像游了很久才游过去。
这是一个绝佳的机会，老人强忍下了所有的痛，使出了剩下的所有力量，拿出了他一贯的自尊心。
老人扔下手中的线，用脚踩住，然后高高地举起鱼叉，用尽全力插下去，插进鱼身体的侧面，在胸鳍后面一点的地方。他将身体靠在叉子上面，希望叉得更深一些，然后将全身的重量都压了上去。
大鱼受到致命一击，从水中跳起来，完全现身。它高高跃起，再坠入水中，溅起来的水花洒了老人全身，也洒满了小船。
老人被这迅疾的水花打得有些头晕，视线模糊。他心里知道，自己已经战胜了这条鱼。
他并没有马上休息，而是先把鱼叉线清理出来。等视线变得清晰一点，老人看到鱼在水里翻过身子，银白色的肚皮朝上。鱼叉的柄还在它的身上，大鱼身上的血染红了海水。大鱼一动不动，随着海浪漂浮着。
老人缓慢地蹲下，靠在船头上，他的头脑还是很混沌。他说：“我是个疲惫的老头。但是我现在必须马上把它套回来。”战斗虽然已经结束，但还是有很多的杂活要干。
圣地亚哥之前捕获到大鱼的时候，就会把船体装满水，然后把大鱼拉上船，再把船内的水舀掉。但是眼前的这条大鱼太大了，老人的船容不下它，他只能把它系在船边。
老人准备好了套索和绳子，他接下来要做的是，将大鱼套住，再把它拉过来，紧紧地系在船边，然后竖起桅杆，启帆回家。
圣地亚哥把船向大鱼的身边划了过去，船和鱼平行。鱼头贴着船头的时候，老人再次惊讶于这条鱼的尺寸，他解下拴在缆柱上的鱼叉线，用鱼叉线的一头绑在大鱼的头部，另一头在船头的缆柱上拴牢。
然后，他再用一个绳套套住它的尾巴，用另一个套住它的腹部，把它跟小船绑在一起。大鱼的身体还在不断淌着血。
老人喝了一小口水，感觉好多了。他看着眼前的这条鱼，心想：“看它这样子，肯定超过一千五百磅重，去头去尾还剩下三分之二，按每磅三十美分的价格，能卖多少钱！”
“我得用铅笔才算得过来，”他说，“我的头脑还不那么清醒。但今天，了不起的迪马吉奥也会为我感到骄傲。”
圣地亚哥把鱼紧紧绑在船上，再割下一段渔线，将鱼的上、下颚也绑紧，这样它的嘴就不会张开，船就会走得更利落一些。
然后，老人竖起桅杆，张开打着补丁的帆。船开始走起来，他半躺着靠在船尾，让船向西南方向行进。