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从港湾出发的还有其他的渔船。大多数船都是安静的，只发出船桨划水的声音。
出了海港，大家就分散开，各自朝大海的不同方向驶去，都希望能找到鱼。
天色亮了些，圣地亚哥坐在船头，控制着船前进的方向，向大海更深的地方驶去。海水由浅蓝变成了深蓝，像是加入了更浓的蓝色调料。圣地亚哥逐渐闻不到土地的气息了，周围都是大海在清晨干净的气味。
航行了一段时间后，圣地亚哥看到湾流里的水草发出磷光。下面的这片海域比其他的都更深，被渔民称为“大井”。这里有一个大坑，至少深一千多米，是湾流常年撞击坑壁形成的。
有飞鱼跳出水面的哗啦声，欢快地传入圣地亚哥的耳中。他非常喜欢飞鱼，它们是他在海上主要的朋友。
黎明即将到来，远处海岸线渐渐清晰，大海和天空显出本来的颜色，融成了一幅美丽的画卷。海鸥在海面上盘旋，发出悦耳的叫声，像在给圣地亚哥加油。
老人的桨滑得很平稳，一点也不费劲。海面也很平静，船一直跟着海流在走。
天蒙蒙亮的时候，老人发现自己已经到了比计划更远的海域。他想：“今天一定要找到鲣鱼和金枪鱼群，也许鱼群里面就有大家伙。”
老人抛下了四个鱼饵，下沉的深度各自不同。一个饵下沉到了七十多米深，一个饵下沉到了一百二十多米深，另外两个鱼饵分别下沉到了一百八十多米和二百多米深。这些鱼饵都是马诺林早上准备的新鲜沙丁鱼，男孩希望老人今天能有所收获。
老人精心地用鱼钩穿过沙丁鱼，这对海底任何一条大鱼都是美味。每条渔线都像铅笔那样粗，这么粗的渔线足以对付任何一条大鱼。每条渔线都套有一根绿枝作为浮标，只要鱼一上钩，浮标就会下沉。每一条渔线都余出七十多米，如果线还不够长的话，还可以套上备用的线圈。
圣地亚哥轻轻划着小船，让自己的渔线拉直。慢慢地，太阳浮上了海面。此时，老人看到远处的海面上有一只小船，这只小船离他很远。再接着，太阳已经升到了半空中，平滑的海面将阳光反射过来，刺痛了他的眼睛。老人没办法再直视前方。他低着头，看着水中的线，鱼饵的位置都在他的掌握之中。
就在这时，圣地亚哥看见一只军舰鸟，在他前方的空中盘旋。
军舰鸟虽然能够自己捕食，但它们却更喜欢当强盗，在空中劫掠其他鸟类捕获的鱼类。
这只鸟迅速下降，斜着身体从水面掠过，然后飞回空中，继续盘旋。
“它肯定看见大鱼了，”老人兴奋地想，“它不只是随便下来看看。”
圣地亚哥向鸟儿盘旋的那片海域划去，他不敢划得太快，努力让船下的渔线拉直。这时，军舰鸟又飞高了一些，在空中盘旋了一会儿，突然俯冲，向着水下的鱼群冲了过去。不远处的海面，一群受惊的飞鱼跃了出来。
“鲯鳅，”老人喊，“这里面有一条鲯鳅。”
老人更加兴奋起来，他想捕获这条鲯鳅。在没有抓到大鱼之前，鲯鳅也是一个不错的选择。老人把桨从桨架上取下，从船舷下拿出一根线绑上了一个中型鱼钩。他将一条沙丁鱼穿在鱼钩上做鱼饵，从船头的另一侧溜下去。
他接着划船，继续盯着那只翅膀长长的黑鸟。
这时，鸟儿斜着身体掠过水面，拼命挥舞着翅膀，紧追着鱼群。水面涌起波浪，那是成群的鲯鳅掀起来的。
可是这场比赛刚上演了一会儿，鱼群就开始散开。那只鸟丧失了机会。
鱼群慢慢离老人远去了。他并不气馁，有鱼群的地方，肯定会有更大的鱼跟在后面。
不久，那只鸟又在前方的海面上盘旋。
“它肯定又发现了鱼。”圣地亚哥自言自语。
这只鸟是冲着前方一群小鱼去的。过了一会儿，老人看到一条小金枪鱼飞起来，在空中转了身，一头栽进水里。这条刚入水，又有一群金枪鱼飞起来，在阳光下闪过道道银光，纷乱地跳入水中，搅得海水不断翻滚。
老人心里想：“希望它们不要跑得太快，我要跟上它们，在那下面，肯定有更大的鱼。”这时，军舰鸟从空中俯冲下来，一头扎进水里，叼出一条鱼来。它得意地跃出水面，双脚踏出浪花，一边飞翔一边把鱼吃进肚里。
“这只鸟儿真是帮大忙了。”老人说。
这时，船尾的那根渔线绷紧了。老人心里默念：“是有大鱼上钩了吗？”
圣地亚哥放下手中的桨，走到船尾，拉起线往回拽。他能感受到上钩的鱼在扯线，力量很大。线在颤抖，他越用力拉，颤抖越明显。他可以看到那条鱼的样子了，蓝色的背部和金色的两肋。
“好家伙，这是一条金枪鱼。”老人说。
此时，鱼儿已经快要出水，老人用力一甩，把鱼甩到了船上。鱼的体形不大，子弹形，漂亮的尾巴拍打着船板。老人把鱼儿打晕，把它放在船尾的背阴处。
“长鳍金枪鱼，”他自言自语，“可以用来做鱼饵。”
