自14世纪后半叶到19世纪前半叶的五个世纪,除了明清之际的短短40年,海内一统,社会相对安定,随着各地自然分工、社会分工和商品经济的发展,全国不同区域之间、不同经济之间的商品交流日益频繁,流通商品不断增多,物流总量日益增加,商业资本不断扩充,商业线路不断延伸,各地的经济联系日趋紧密,全国性统一市场已然形成。
江南由于商品生产的发达,特殊的经济结构的需要和便利的对外部的交流条件,无论区域内部,还是与其他区域之间,以及对国外的商品流通,都达到了前所未有的程度,流通商品的内容较之以前也有了本质的不同。本章考察江南区域内部和与国内其他区域以及国外的商品流通。