壹
午夜之约

这一年的春日与往年并无不同，杏花开得热闹，粉的白的凑在一起，如烟似云，而那边厢柳枝刚刚抽芽，在风里摇曳着，远看像是一片青色的烟雾。粉云和绿雾交织，让人看了心都如春水般柔软，更别提那些叽叽喳喳在檐下穿梭的燕子，更是将热闹的春意送到了耳边。檐下是个私塾，窗户大敞四开，春光涌入室内，正有十几个少年书生在夫子的带领下，摇头晃脑地读书。

今年科考将至，私塾中这些青衣方巾的少年，都想金榜题名，报效朝廷。他们稚嫩的眼中闪烁着希冀，仿佛多背诵些四书五经，就离那条通天坦途更近了一些。私塾的先生是县里最德高望重的秦夫子。这座县城被群山环绕，位于青丘附近，谁提起秦夫子都会竖起拇指，说他是本县数一数二的博学之人。

此时长眉白须的秦夫子也很满意学生们的表现，他端坐在桌前，一边捋着胡子，一边看着少年们。仿佛看到他们一个个都成为士大夫，衣锦还乡，在他的私塾前拜谢他的教诲之恩。这幅桃李春风的画卷，是每个师者最期待的景象。可他双眉一皱，察觉到了不对劲，因为他的锦绣宏图上竟平添了一只苍蝇，让他瞬间怒火中烧。

他站起身，匆匆走向最后一排，挥袖掀翻了一位学生的书本。随着蓝封黑字的《中庸》跌落在地，露出了藏在书后的人。只见那竟是个木头人偶，头是半截木桶做的，画着滑稽的五官。身上歪歪斜斜地套着件青衫，头上的书生巾也是潦草地团成一团。书桌上放着一张纸，写着的不是今天所教的科目，而是《诗经》上的一篇《有狐》。

“有狐绥绥，在彼淇梁。心之忧矣，之子无裳。”

旁边几个学子见了，都忍不住笑出声。

“颜君旭这家伙，还惦记着他的狐狸呢？”

“他真是疯了，连课都不上，想靠这机关木人中状元吗？”

木偶脸上潦草涂就的五官，还有桌上漫不经心的字，都像是长了嘴巴，在嘲讽他的愚蠢。这个满脑子奇思异想的学生，估计一大早就逃学外游了，而后知后觉的自己，却到现在才发现！

他气得老脸涨红，连胡子都不住颤抖，撩起袍角，一脚就踢翻了木偶。但木偶倒下时，竹竿做成的手臂一晃，竟然勾到了他新裁的靛蓝长袍上。

只听“咝咝啦啦”几声轻响，簇新衣袍被撕掉了一大片，露出了下面穿得发黄的旧衬裤，他急得手忙脚乱地遮掩，却遮前也遮不了后。方才还为人师表的秦夫子，转瞬就变得狼狈不堪。几个不识趣的学子没忍住，还“扑哧”地笑出了声。

“颜君旭，你这个臭小子！看我怎么收拾你！”幽雅的草庐中，传来了秦夫子愤怒的吼声。

哪里还像什么饱读诗书的先生，倒跟骂街的老头没什么两样。

此时的颜君旭完全没有发现自己闯了祸，这个头发总是乱蓬蓬的，双眼微挑的少年正优哉游哉地坐在田埂间，摆弄着一个木车。他长得并不丑，皮肤洁白，鼻梁挺拔，甚至还算得上清俊，可一袭长袍却皱巴巴的，沾满了灰土，头发也因忙着劳作，从书生巾中散落出来，显得邋遢散漫。他的身边还围着几个叽叽喳喳的小童，最大的八九岁，小的才刚刚学会走路。他们都是农夫的孩子，父母在田间劳动，他们就跟着过来一起干活，不要说念书识字了，经常连饭都吃不上。

“君旭哥哥，你为什么把炉子放在车里？”小童们看他改造着小车，好奇地问。

“这样你们晌午就能吃上热饭了，免得再啃冷馒头。”颜君旭眯着眼睛，将煤块放进炉子里点燃，又在上面架了口小锅，耐心地为他们讲解：“看！这是我研制的热饭车，你们的父母出门时，不仅能把锅带过来，还能将劳作用具放在车上一起推过来，能省下不少力气。炉子里的炭，小火燃烧可保一日不灭，大人们吃了热腾腾的午饭，下午还能多干些活呢。”他越说越兴奋，忍不住手舞足蹈，眉开眼笑。若不是穿着青衣，头戴书生巾，哪里还有半分读书人的样子？

小童们早就习惯了他这副模样，趴在他的膝上，七嘴八舌地问：“君旭哥哥，你脑子里的点子真多，大家都说你是狐狸变的，所以才如此机灵，这到底是不是真的？”

“狐狸啊，此地多山，看到狐狸也没什么稀奇。不过若说我是狐狸变的，也太离谱了……”

颜君旭挠了挠头，头发越发乱了。因为他确实总能看到狐狸的影子，甚至还经常做一个关于狐狸的梦。梦里他还是一个六七岁大的顽童，孤身一人走在深山中，山中多雾，那些嶙峋怪石，遮天蔽日的大树，都宛如水墨画般朦胧，毫无真实感。而唯一真实的，就是在他耳边盘桓不去的动物叫声，声音凄楚可怜，宛如婴儿的啼哭。

梦里的他循声而去，很快就在长草深处发现了一只毛色赤红的狐狸，狐狸的腿被兽夹夹住，一双漆黑灵动的眼睛，满含泪水地望着他，凄婉的眼神与人类无异。之后发生了什么，他半点也记不得，在梦的尽头，他只看到自己躺在草丛中，左腕鲜血汩汩。

而在不远处，一只狐狸正躲在草丛中，直勾勾地盯着他，狐狸的眼睛是金黄色的，像是夏日透过树影的斑驳光芒，又仿佛是地狱业火的光。

“颜公子，谢谢你总惦记我们，今日又有什么好玩意儿？”恰逢正午，农忙的农夫们到了歇息时间，刚扛着锄头回来，就看到了被孩子们围着的颜君旭。

“别叫我公子了，我年纪还小，担当不起。”颜君旭被他一说，不由脸红。

走在前面的一个提着筐的农妇奔来，一眼就看到了车上的炭炉。她从筐中拿出了水和碗，又把馒头和冷菜放在了炉上，立刻又惊又喜道：“有这个玩意太好了，以后晌午就不用吃冷饭了，我们怎么就想不到这么好的点子呢？”几个男人这才明白小车的用法，待发现车上还能放下锄镐，更是欣喜万分，每日耕作时若是推着它过来，还能省不少力气。

“此车最多可以热五家人的饭，希望能有用吧……”颜君旭脸皮薄，话也不好意思多说。

“有用啊，特别有用！”几个农夫赞叹连连，纷纷感谢他，“没想到像颜……颜小书生这样的书香门第之子，不仅深谙厨艺，还会记挂着我们这些农夫呢。我看别的读书人，不要说下田了，厨房都不肯进，说是什么‘君子远庖厨’。”

“哈哈哈，狗屁君子，要我看就是四体不勤，五谷不分，废物一个！”

颜君旭被他们左一句右一句地夸赞，不由飘飘然起来。他自小就喜欢做这些木工玩意儿，不喜读书，觉得做出新奇的物事的成就感，比背那些劳什子的书高多了。不论父亲还是夫子，都对他的爱好十分鄙夷，觉得是下等人才做的事，但跟这些劳作的农夫工人在一起，他制作的新玩意儿却总能得到夸赞和认可。久而久之，他没事就爱往田间地头跑，用自己的制作的机关帮助百姓，更不爱去学堂了。他被众人夸得飘飘然，猛一抬头，看到了头顶明晃晃的太阳，不由“啊”地大叫了一声。此时正是午休时间，如果再不赶回私塾，自己留下的木偶人就要露馅了。他连忙跟众农夫道别，急匆匆地离开，却没听到身后的议论纷纷。

“这孩子也太聪明了，他到底从哪里学来的这些？”

“嘘，听说他是狐狸变的，小时候在山里走丢了，颜家找了几天才找到，都说回来的根本不是之前的孩子，而是个狐狸精了。”

“管他是狐狸还是人，只要有善心，就比什么都好。”

颜君旭脚步匆忙地穿过青绿相间的麦田，头上的书生巾迎风飘飞，倒真像两只竖起来的狐耳。但待他跑到私塾门口，心中暗叫“糟糕”，只见他的文房四宝和一大摞书，通通被丢到了门外，一看就是东窗事发了。

他蹑手蹑脚地溜进大门，穿过空空庭院，平时在天井中苦读死背的学子们都不见了，只有聒噪的喜鹊停在树梢，叽叽喳喳地叫个不停。他摸到学堂窗下，刚刚要探头看个究竟，就被一只手拽了回来。他连忙回过头，只见站在他身后的是他邻居赵家的三郎，赵三郎将中指放在唇边，示意他不要发出声音。

颜君旭连忙屏住呼吸，大气都不敢喘一口。

“君旭，你快跑吧，夫子被你气得一口气没上来，正躺在卧房休息。他不但将你在私塾除名，还要去你家告状呢！你赶紧回家为自己开脱，看能不能搪塞过去，不然我怕你爹会打死你……”

颜君旭一听到他提到颜老爷，立刻脊背生寒，连微微上挑的眼角都耷拉下来。虽然他爱管闲事，天不怕地不怕，但最怕的就是颜老爷，毕竟他手里那抽人生痛的紫荆条可不是摆设。

他再也不敢停留，拱手谢过赵家公子，就匆匆跑出书院，捡起门口的文具盒书本就往家赶。

他家离私塾十几里，每旬能回家两天，而且往返都有人帮他提着行李。此时他一人扛着个大包袱，难免吃力，兼之天气炎热，他走了一会儿就大汗淋漓，这十几里路像是永远也走不到头似的。他坐在路边，望着身后茂密的树林，只见层叠阔叶遮蔽了阳光，正是一把辽阔无边的大伞，撑起清爽凉荫。与其在大路上挨热受累，还不如在树林中穿个近路呢！他此念一出，就无法遏制，将行李打成个巨大的包裹，负在背上，向丛林中走去。

他看着头顶的树枝辨别方向，枝叶茂密处为南方，他一路走走停停，树林中清凉舒适，比方才在烈日下赶路轻松许多。可他又走了几步，登时就停住了。只见眼前竟出现了一块空地，而空地的中央，竟然伫立着一个奇怪的木桩。只见那木桩足有两丈余高，上面有一个圆桌大小的木头轮轴，而轮轴上又有八根木杆，每根木杆上都紧缚着厚厚的帆布。

偶有微风吹过，帆布兜住了风，就发出“嘎吱”轻响，带动整个轮轴转动不休。

“天啊，这是公输风车？传说是公输子发明的，可我从未见过这么大的！”他一见到机关就将诸事都抛到脑后，只觉行李碍事至极，随手丢在一边，快步向风车走去。

民间一直流传着公输子是木工之神的传说，甚至还有人将公输子的事迹编纂成册，供识字之人翻看。书中不仅有常用的木工器具，还汇集了很多不可思议的机关术，有的能工巧匠照葫芦画瓢地做出了一些工具和农具，但是复杂的机关一直鲜有人能做成。世人多将这书当作茶余饭后的消遣，谁也没当真。但颜君旭从五岁开始，做起木工活来就兴致勃勃。等到十岁识字多了，便将此书奉若至宝，只要拿起来就不肯撒手，并相信书中的机关都是真的。

颜父撕一本，他买一本，后来他索性不买书了，直接就在书铺里看，看了就全部记在脑中，自己动手做起了各种工具活儿。颜父气急败坏，将他送到了离家十几里远的私塾读书，可即便规矩森严的私塾，也管不住他一颗热爱木工活计的心。

庞大的风车，像是个巨人般伫立在眼前，看得颜君旭激动万分。他从每日不离身的布袋里掏出草纸炭笔，飞快将整个木架机栝画下来，又翻出了私藏的小斧凿，打算依样做个小的回去研究。

他手拿纸笔，仰着头忘乎所以地绕着风车走来走去，突然脚下一软，像是踩到了什么物事。

“救、救命……”只见长草之中，正有一个灰扑扑的影子伏在地上，哀叫不止。

颜君旭吓得双腿一软，一个跟头跌倒在地。他定睛看去，只见那叫唤不休的是个身穿灰衣的邋遢老人，老人又干又瘦，长发胡子遮住了面容，露出的手臂不过一握，毫无水分，干巴巴的宛如枯枝。

“老丈，你这是怎么了？”颜君旭天性良善，看到眼前干尸般的老人，虽心中害怕，也关心地问了一句。

“水……，给我水……”老人艰难地说着，嘴巴一张一合，活似一条濒死的鱼。

颜君旭忙从行李中翻出个装满水的竹筒，将水凑到了老人唇边。老人只一吸，满满一桶水霎时消失了，甚至没有任何吞咽的动作。

“还、还不够，我、我要很多很多水！”老人似乎比方才有些力气，急切地催促他。

颜君旭抬头四顾，只见周围只有绿树参天，灌木丛生，哪里有半分水源？焦急之中，他突然想起家中后屋有个养鱼的大池塘，足有六亩之大，怎么也够了。

他也顾不上拿行李，将老人负在背上，撒腿就往家中跑去。

“你、你这小子，要带我去哪里？”

“去我家！”

“我要水，带我去你家干吗……”老人诧异道，“你这混账小子，我又不是美貌娘子……”

颜君旭被他逗得忍不住发笑，紧绷的心也放松了些。回家的路他再熟悉不过，跌跌撞撞地一路疾奔，很快就跑出了树林。而且说来也奇怪，老人的体重极轻，背着他跟背着个七八岁的小儿无异。他此番是抄了近路，出了树林没多久，就看到了位于自家大宅后的池塘。

此时已是傍晚时分，池塘在夕光的照耀下波光闪烁，像是一面明亮澄净的金色镜子，嵌在碧绿芳草之中。

“快、快把我放入水中……”老人一见到这池塘，就立刻迫不及待地叫嚷。

颜君旭忙蹲下身，刚刚要将他放下，却突然觉得背上一轻，只见老人悄无声息地就溜下了他的脊背。他虽衣衫褴褛，姿态却优雅从容，宛如一条大鱼轻盈地滑入水中，连半点水花都没有溅起，只在水面上留下几朵涟漪。老人入水后，许久没有浮出水面，那花一般的涟漪荡了几个圈，最终恢复了平静。颜君旭蹲在池塘边，望着碧波如镜的水面心急如焚，生怕将老人淹死，自己好心却办了坏事。可他足足等了一炷香的工夫，水中仍没有半点动静，倒有几条鱼蹿上来顽皮地吐了几个泡泡，又游弋而去。

“喂，老人家，你怎么样了？”他看着平静的池塘，吓出一身冷汗，慌张地问，“你是不是溺水了？我不会游泳，我这就喊人去救你！”

他说罢卷起袍角，就要去家里叫人，然而就在这时，池塘中传来“哗啦啦”一阵轻响，水花四溅，老人终于从水底浮了出来。暮色四合，霞光似血，照在老人的身上，似为他穿戴了一层金光盔甲。他干巴巴的肌肤变得莹润饱满，枯柴般的四肢上，也长满了健硕的肌肉。虽然他依旧眉须皆白，但满面红光，双眸炯炯有神，看起来竟比方才年轻了十几岁。

颜君旭揉了揉眼睛，不敢相信一个人在短时间内有如此大的变化，喃喃道，“怎么人还能跟山里的干菜似的，用水一泡就泡发了？”

“小书生，谢谢你……”老人一瘸一拐地走上了岸边，坐在石头上，垂头丧气地说，“今日真是太险了，想不到我调试风车，竟然被扇叶打伤，这鬼天气又热得很，若不是你正好经过，估计我就要变成鱼……，不，是人干了。”

“不用谢，救死扶伤本就是君子之道，这是我应该做的。”颜君旭小心地回答，不知为什么，面对这个奇怪的老人，他竟有点害怕。

“小家伙，我的腿断了一条，估计一时回不了山中。你若是能给我找个地方歇歇，我就再感激不过了。”

颜君旭总跟村民农夫打交道，知道在不远处就有一间荒僻的工棚，只有秋天收割稻谷时，才有农民住在棚中，其余的时间多半都空着。眼看天就要黑了，也没有别的去处，他就将老人安置在了林中的工棚中。所幸工棚里有些简单家什，他放心不下，还捡了些柴，为老人烧了壶水才起身告辞。

“老人家在此好好休养吧，我要回家了，明日我会托人送些米面过来。”此时天已经蒙蒙黑，他想到严厉的父亲，心中越发忐忑，只想快点回家。

“嘿嘿，你这小书生，是不是也喜欢机关？”老人直盯盯地望着他，突然没头没脑地说。

这话像是有魔力一般，绊住了他的脚步。

“也？”他准确地抓到了关键字，好奇地转过了身，“这么说，老人家您还认识其他喜欢机关之人？”

“哼，小家伙还挺机灵，怪不得一身狐狸的味道。”

“狐狸的味道，我怎么闻不到？”他扯起衣袖闻了又闻，只闻到了奔跑之后的一身汗臭。

老人一瘸一拐地站起身，绕着他转了两圈，也不知他使了什么手法，只眨眼间，他布袋中藏着的刻刀木凿以及纸笔都被他掏了出来，抓在手中。

“嘿嘿，你这书读得倒是有趣。我可没见过哪个书生随身带着这些玩意儿的。”他拿起一页纸，眯着眼睛看上面的风车草图，“原来你那么久才发现我，是在画图纸啊。”

“君子不器，哦，不，君子要躬身于行，读书之余还是要动动手的……”他脸上一红，慌忙抢走老人手中的东西，一股脑全塞回了自己背着的布袋中。

“不过你这图画错了，如此做法，根本做不出风车，搞不好还会酿成大祸……”老人捋着白须，连连摇头。

“是吗？那正确的画法是怎样？”颜君旭听他这么说，不由心痒难耐，急切地追问，“老丈能不能指点一二呀？”

老人微笑着看他，似他的一举一动都在自己的预料之中。

“明晚亥时，携美酒来此，我传授你风车的做法。”

他说完这句话，就将颜君旭推出了竹棚门，又将门关得紧紧的。

颜君旭长这么大，就从未见过有人跟他一样热衷于机关，甚至父母师长看到他摆弄机关，就追上来会一顿打骂，认为他是玩物丧志，同窗见他做木工更是讥笑不停，想不到今日竟遇到了一位知己！一想到明晚就能学到风车的做法，他心花怒放，竟是哼着歌回到家中的，完全将自己捅的娄子忘到了脑后。 w4hWrPyJH+PNfGXgi9HQqX4w5V35QlXXF+jy5TnK9RlIRqPdbTlSIYaXxs6H7vPq