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三人商量了一番，决定由方思扬去运黑水。颜君旭想起了莫秋雨的龟甲车，要将它改装成避水车，怕万一方思扬有事被耽误，无法及时返回，他就要冒险下水去保护公输遗址。而珞珞的任务是在黑狐的机关附近望风，以防黑狐随时启动机关。
在湖边耽搁了半日，等他回到书院，已是傍晚时分。午后下过一场大雨，西天尚有积云未散，在夕光中变成了一道五彩瑰丽的晚霞，金紫红黄交织在一起，宛如闪亮的绸缎般铺在天边。
他踏着霞光溜进书院，却不停地挠头，不知该跟莫秋雨如何张口。他脑子虽然机灵，撒谎却毫无天赋，一说谎话就心虚，总是被轻易识破。
他边走边想，伴着课室中的琅琅书声，不知不觉就走到了莫秋雨做机关的后院。
书院特别为莫秋雨辟出一块空旷的场地，铺满了砂砾，方便他演练新做的机关，此时在晚霞的映照下，恰似一片金色的海洋。而莫秋雨正坐在这光海中央，对着十几个木桶发呆。
也不知这桶中装的是什么，竟令他如此冥思苦想。颜君旭登时将如何撒谎抛到了脑后，好奇地向莫秋雨走去。
他的脚踩在砂砾上，发出沙沙细响。莫秋雨回过头，一见是他，立刻微笑着朝他招了招手。
“你这么快就从禁闭室出来了，不是说要三天？”他笑眯眯地说道，“不过禁闭室的锁太简陋了，料来也关不住你这机关高手。”
“这些是什么？”颜君旭跑过来，好奇地指着木桶问。
“都是避水的材料，有的是瓦工涂在瓦上防雨水的，有的是木工涂在梁柱上以防木柱腐烂的，却没有一种能用在我们这龟甲车上。”莫秋雨摇了摇头，叹道，“若是用油布，也做不到严丝合缝。”
颜君旭听他说着，脑中想的却全是自己在《公输造物》中看到的避水术。这避水术应该有几章，但他手中的，却只有一章，讲的恰好是如何熬制避水胶漆的。
他挨个打开木桶，一一查看里面的液体，只见桶中有刺鼻的黑漆，有金黄的树脂，有涂油布的桐油，有鱼胶，还有些他不认识的东西。
颜君旭查看了一番，问向莫秋雨：“有乳香吗？若是乳香脂就更好了。”
“乳香？那不是熏香入药的？你要做何之用？”莫秋雨摸着下巴，好奇地问。
“我要熬制一种新的避水胶，要松节油、树脂、鱼胶，乳香脂这几种材料。对了，还要一大坛酒。”
他说到最后一个需要的物事时，莫秋雨不由笑出了声，调侃道：“你是要事成之后，跟我一起饮酒庆祝吗？看来你对这避水胶是胸有成竹呀！”
颜君旭见天色渐晚，惦记着人鱼湖那边的动静，心急如焚，听到他的打趣也笑不出来。
莫秋雨拍了拍手，很快就有一个小书童应声而来。他将颜君旭要的物事写在了纸上，要书童去采买。还好树脂和鱼胶是现成的，松节油和酒也轻易就能觅得，只乳香脂难办一些。
小书童领命而去。两人坐在后院的凉亭中，边研究龟甲车边等待。颜君旭不停地看向空地，只盼小书童快点出现。
但乳香脂既名贵又难买，莫秋雨还让他尽可能地多买，只怕两天工夫也备不齐。
夜幕降临，星子如璀璨的宝石，点缀在丝绒般的天幕上。当一弯皎洁的明月如玉盏般悬在中天之时，颜君旭连坐都坐不住了，在凉亭中转个不停。
“君旭，少安毋躁，这些物事再寻常不过，他们不会耽误太久。”莫秋雨扶了扶戴着的琉璃片，笑着安抚他，“咱们一拿到材料就抓紧制胶，不会误了你的大事。”
颜君旭听到他最后的话，心头立刻一凛，暗道：“他怎知我要做什么？难道会读心术不成？”
“研制前无古人的避水胶，难道不是大事吗？”
“是，确实是大事……”他暗中松了口气，生怕被莫秋雨发现自己的打算，他实在不想骗这位亦师亦友的朋友。
他话音刚落，便听空地上响起辘辘车轮声，只见一个青衣总角的小书童提着盏灯走在前面，身后跟着一个魁梧的工人，正拉着辆木板车朝两人走来。
“真的买到了！”他又惊又喜，高兴得差点跳起来。
“莫大人，您要的物事已备齐了，若是还需何物，请尽管告诉小人。”书童朝莫秋雨行礼，将一块木牌交给了他。
莫秋雨晃了晃手中镶金的木牌，朝颜君旭笑道：“有了工部的采购令牌，谁敢耽误工夫？药店和制香店若是乳香不够，富贾大户也得捐些家藏珍货。”
颜君旭喜不自胜，立刻卷起袖子分配材料，在凉亭边架起铁锅，按照《公输造物》的记法熬起胶来。
松节油树脂一加热便融成一团金黄色的黏液，稍微冷却就会凝结成块，哪能涂在车上？莫秋雨见了不由连连皱眉。
颜君旭知他心意，又丢下跟松节油和树脂等量的乳香脂在锅中，接着他抱起酒坛，慢慢将一坛酒倒了进去。
酒一倒入，黏稠的油脂登时被稀释了。莫秋雨忍不住点头，方知他要的酒是用在此处的，真是巧妙至极。
最后他将鱼胶倒入铁锅。此时锅中已经满是沸腾冒泡的淡黄色胶体，他不断用木棍搅拌，直至几种材料完全融为一体，木棍上拉出黏稠的丝，才将火熄灭。
两人趁着胶尚未凝结的时候，拿出鬃毛刷刷在木盒上试了一下，果然是滴水不沾。
颜君旭欣喜若狂，开始给龟甲车刷起了胶。莫秋雨见了也在旁协助。两人还怕漏水，当第一层胶干了之后，又刷了第二层，如此直刷了七层，龟甲车的外壳已经变成了淡淡的金色，折射着月色星辉，仿佛是一颗小小的，停在地面上的星子。
他们刷完了龟甲车，仍沉浸在研发了新的避水胶的兴奋中，莫秋雨见酒坛中还有残酒，倒了两碗，将其中一碗酒递给了颜君旭。
“此车一造成，我再无遗憾，明日就可启程回京了。在这白鹭书院遇到君旭你这样的小友，真是收获颇丰，确实令我意想不到。”莫秋雨端起酒碗，与颜君旭手中的碗一碰，自顾自地喝了一口，“秋季大考之时，我在京城等你。”
“怎么？莫大哥你竟要走了？”
颜君旭吃惊地望着莫秋雨清瘦睿智的面孔，虽然两人相识时间不长，但颇有共同话题，又携手做了个新机关，仿佛知己一般。他还有好几个机关的设想要跟莫秋雨分享，哪知他就要回去了。
“白鹭书院是我宣讲新的科举制度的最后一站，在来这里之前，我可是兜了个大圈子，在全国书院讲了三个月。”莫秋雨安慰他道，“天下没有不散的宴席，况且以你的机关水平，定然会在科举拔得头筹，我们搞不好会在京城的考场再次见面呢。”
虽说如此，颜君旭也心绪郁结，喝完了一碗酒不够，又喝光了酒坛中仅剩的一些残酒。
莫秋雨见他不胜酒力，喝得脸庞通红，颇有几分借酒浇愁的模样，不禁哑然失笑，为了安慰这个失意的少年，他指着龟甲车道：“临别没有什么礼物，这车就送你了，我回京路途遥远，单人也没法驾驭两辆车。”
颜君旭喜出望外，他本还想着如何跟莫秋雨借这辆车，哪知他如此大方，竟将车送给了自己。
他忙从布袋中掏出笔墨，埋头写了一会儿，将一张纸递到了莫秋雨面前：“小弟无以为报，将这胶水的各种材料配比赠予莫大哥，希望您不嫌弃。”
莫秋雨笑吟吟地收下了纸，端起酒碗，轻轻吟道：“南浦凄凄别，西风袅袅秋。一看肠一断，好去莫回头。”
酒入愁肠愁更愁，在这幽静的夜晚，听着莫秋雨念着离别之诗，他只觉头脑昏沉，方才喝的酒气骤然逼上胸口，不知不觉就睡着了。
睡到黎明时分，他突觉浑身湿冷，才发现凉亭外已下起淅淅沥沥的小雨。雨打花落，枯叶萎地，秋天的脚步已渐渐临近。
莫秋雨不知何时离开了，却将自己的外裳留在他的身上，显然是怕他受凉。颜君旭将衣裳穿在自己身上，从顶部打开了龟甲车的门，钻了进去。
他脚踩踏板，用手柄控制方向，从狭窄的琉璃窗缝中望着方向，缓缓驶出了书院。
书院看门的仆人睡得迷迷糊糊，他前半夜看到莫秋雨驾车离去，不明白为何后半夜又跑出来一辆车？
但这书院之中，除了莫秋雨还有谁能驾驭这样的机关车呢？他连忙打开大门，恭送车辆离去。
他搔了搔头，猜想方才所见不过是夏末秋初的一场幻梦罢了，摇摇晃晃地走回到住处，又沉沉睡去。
珞珞坐在树梢上望风，一双绣花鞋一荡一荡地，恰似飞舞在林间的两只彩蝶。可她眼中却满含忧郁，脸上也毫无笑容。
细雨暂歇，山风中掺杂着湿润的寒意。她望着忙碌的黑狐，和即将搭好的高大木架，就知等待着他们的将是一场恶战，轻轻打了个冷战。
或许在混乱中就可顺利取珠离开，正如蓑衣人所说，她自己都自身难保，哪里还顾得上颜君旭的死活？
她五指一晃，纤纤玉指变成了如刀似刃的利爪，想颜君旭那肉体凡胎，她只需轻轻一抓，便能将他心口处的灵珠取回来。
可不知为什么，当想到颜君旭浑身是血，不知生死的模样，她心中骤然一痛，指间的利爪随即消失。
她正想得出神，突然听到脑后传来破空之声。此时已近黎明，正是一天中最黑暗之时，难道竟有人发现了她？
她纵身一跃躲过了攻击，方才坐的树杈却被一道亮光齐齐砍断，跌了下去。她无暇查看对方使的什么兵刃，只想快快离开这黑狐聚集之地，以免被包围。
可掉落的树枝，还是引起了督工的蓝将军的注意。他将图纸交给身边肥胖的唐鹤，从腰中抽出软鞭，悄悄追了上去。他姓蓝名夜，是涂山会中的首领狐妖，不但身手高超，还得长老传授了机关术。
苍茫树林中，遥遥可见，在林间纵跃的两人身形都十分窈窕，竟然是两个少女。
他越发迷惑了，他来此地已经半月有余，怎么一直没发现此处卧虎藏龙，连年轻女孩都如此身手？
珞珞一路在树枝上纵跃，身姿轻盈优美，宛如乳燕穿林。她跑出一段距离，才停下脚步，只见一个暗白色人影，正躲在一棵树后。
那人将脸藏在阴影中，衣袂飘飘，随夜风浮荡，如鬼似魅般神秘莫测。
如果追来的是黑狐，她半点也不惊讶，可见这人打扮，怎么也猜不透来路，倒像极了在青丘听姐妹们讲的“怨鬼”。她战战兢兢地立在树梢，不知该如何是好。
树后人衣袖一展，一道水箭发出“嗤嗤”轻响，朝珞珞射来。珞珞立刻掏出狐尾琴，挡在面前。水箭击在琴上发出“嗡嗡”轻响，如飞花碎玉般散开，打在她脸上生痛。
而这一交手，她立刻明白追击自己的人是谁了，忙娇喝道：“月曦，你搞什么鬼？突然对我下手？”
“你们这些坏人，我爹爹就要被你们害死了。”月曦不再躲躲藏藏，从树后走了出来，晶莹美丽的脸蛋上尚有泪痕，显然是刚刚哭过。
“这话从何说起？你们这些人鱼蛮不讲理，恩将仇报，将我们赶出来将近两日了。我连你们又躲去哪里都不知道，怎会害璇玑先生？”
“有时害人未必要亲自动手！”月曦却不依不饶，“你们临走时不是赠给我爹爹一张羊皮卷吗？那便是害人的物事。”
珞珞更摸不着头脑了，此时东边已经泛出淡淡的蟹青色，她想起要去接应颜君旭，实在不想再听她说胡话。
“羊皮上面是棋谱，传说中的《烂柯局》，说是王质上山砍柴时看到有人对弈，被棋局迷住，浑然忘了时间。等他被对弈之人的童子提醒后，才发现斧柯烂尽，时光匆匆已过百年。这本残局弈棋之人谁不想要得之？得到了的又有谁会忍住不看？我爹爹拿到后废寝忘食地钻研了两日两夜，就在方才……他、他呕出了几口鲜血，说无论如何也想不到下一招了……”
“令尊真是糊涂！如今大敌当前，他居然不保护自己族人的老巢，却跑去研究什么棋局？还急得吐血……”珞珞说到一半，想起自己为了取灵珠离开青丘，如今自己却对被视为猎物的颜君旭屡屡手下留情，也不怎么高明，急忙闭上了嘴。
不过由此可见，塔中的秦夫人让他们送谱，确实是没安好心。亏她自诩聪明，却毫无察觉地被利用，成了递刀杀人的手。
望着两个争执不休的女孩，躲在树后的蓝夜不由暗自发笑。他跟璇玑打过几次交道，这人鱼族长看似一副文质彬彬的老白脸模样，实则非常难缠。甚至有一次，他们乘船追击落败的人鱼，哪知是璇玑使的诱敌之计，在湖中掀起大浪，差点就把他们全部淹死。
想不到老白脸为了个残局急到吐血，倒为他去了个麻烦。毕竟使用这抽水机关，最大的风险就是被人鱼族破坏，给自己来个釜底抽薪。既然身为族长的老白脸将死，人鱼族群龙无首，还有什么可怕？
天色渐明，一轮红日缓缓自云海中升腾而起，照得湖面上金光粼粼，宛如一面嵌在山林中的明镜。
“哎，要我说你真是死脑筋！只需趁你爹爹不备，将这棋谱撕得稀巴烂，他想无可想，过几天也就忘了。”珞珞见月曦平静了些，开始出馊主意。
月曦美目一斜，瞪着她道：“他只看一眼，谱中的所有棋子摆置都印在了脑中。我撕了棋谱又有什么用？再说今晨、今晨他竟失踪了！一定是你们跟他说了什么，他才不告而别的！他病得那样重，万一落入歹人手中，哪还有活路？”
“烂柯塔！”珞珞立刻说道。
而与此同时，在树林中居然响起了一个男声，也在同时说出了“烂柯塔”三个字。珞珞转过头，只见颜君旭正挥着手，像是只刚放出笼来的灰鸽子，兴高采烈地飞奔而来。
原来颜君旭将车驶到跟珞珞约好的湖东，却左等右等也不见伊人身影，便知她定是被人绊住。他放心不下，便将龟甲车藏在了芦苇中，沿着湖边向西寻找，才走了一炷香的工夫，便见到珞珞和月曦正站在树林中。
他凑到近处，只听到了一些对话。在月曦说到璇玑失踪后，他立刻就想到了林中奇怪的塔，和塔中更加奇怪的秦夫人。
“什、什么烂柯塔？”月曦见他们都知道这地方，更是一头雾水了。
“哎，跟我们走吧，你爹十有八九就在那里。”珞珞朝她招了招手，“下次可别不问青红皂白就动手了。若不是我有点本事，这条小命岂不是要交代在你手里？”
“这么说……你们真的没有害我爹？方、方公子呢？他怎么没和你们在一起？”月曦见颜君旭孤身一人而来，犹疑地问。
“他去取黑水了，我们要给死黑狐点颜色看看。”珞珞根本没察觉到蓝夜就在附近，将自己的计划小声地说给她听。
伏在草丛中的蓝夜，双耳骤然变成一双狐耳，如蒲扇般大小，高高地竖起来。即便林中风急，他仍隐约听到些“黑水”“水下行车”之类的话。
唐鹤被颜君旭和珞珞打得落花流水，狼狈万分地从书院中逃出来，绝口不提自己如何落败，更没说颜君旭的机关术。所以在他看来，“水下行车”简直是异想天开，倒是这个“黑水”不得不防。
他再也无心偷听，转身就快速奔袭，径向烂柯塔跑去。这两日为了建抽水机关，所有的狐妖都从塔中撤离，在湖边昼夜不舍地忙碌，谁也没空盯着孤身住在塔顶的秦夫人。
如今回想这位秦夫人，确实处处透着奇怪。半月前他来到人鱼湖，与人鱼族几番交手败下阵来，不得不找个既不惹人注意，又能长住的地方，便寻到了这荒凉的枯塔。
此塔远离人烟，可避免狐妖们现出原形被人类发现，站在塔上还能将人鱼湖景色尽揽，是个再绝妙不过的歇脚处。美中不足的是，此塔顶层居然住着一位孤身老妇，但在他眼中，这根本不算什么。
如此一位弱不禁风的老妇，轻易就能除去。只要将她弄死，这塔不就变成无主之地了？
他率人闯入塔中，打算杀人占塔之时，这位老夫人居然从容地从塔顶走下来，跟他谈起了条件。条件是要他能对付人鱼族，若能让璇玑受到重创，这塔便随他们使用。只要不去七层，扰了她的清净即可。
“可你怎么知道我是要对付人鱼族？”当时他被一眼看破心事，生怕这女人身负异能，顿时就起了杀心。
“在塔中可轻易望到湖边。诸君在湖边转了有几日了，我又不瞎，你们与人鱼族的几番交手都被我看到，这明晃晃的事连猜都不用吧。”她冷笑道，“偏巧我跟人鱼族也有些恩怨，若是诸位替我解决，就再好不过了。”
就是因为最后这句话，杀人如麻的自己，才留下这夫人的一条命。毕竟立场相同，将来或能有用到她的一日。
而且她从不外出，每日都待在顶层，仿佛塔中空无一人似的。时间久了，黑狐们每日忙忙碌碌，已忘了她的存在。
他奔行疾速，宛如一团乌黑的旋风掠过丛林，转眼就来到了烂柯塔前。只见塔门洞开，明明轻易就能进入，璇玑却一袭青衫，端坐在一棵高大的柏树之上。那柏树的枝丫繁茂，离塔尖不过两丈之遥。
他盘膝而坐，膝上放着一张棋盘，风摇树枝，身子随之起伏，衣袂飘飘，翩然若仙。
“平六三，白。”他沉吟了一会儿，在棋盘上落下一子。
“平九三，黑。”塔顶传来一个女人的声音，竟是秦夫人跟他在隔空博弈。
“平六五，白。”
“平九五，黑。”
两人一来二去下了十几子，落子的速度越来越慢。璇玑沉吟了半晌，拈着一枚白子，不知该落向何处。
蓝夜见璇玑脸色青白，嘴唇毫无血色，显然是重伤未愈，脸上浮现出阴森的笑容。
“今日一弈，让我想起了当年，彼时你我风华正茂，哪想再次对弈，却是这般情形……”璇玑感慨道，又轻咳了几声。
塔中人毫无回应，只有寂寞的山风，轻轻吹起璇玑的衣袖，宛如看不见摸不着的匆匆岁月。
蓝夜听着两人对话，猜想他们之前或许是好友，却不知何故成了死对头。机关建成在即，他还要回去派遣属下拦截方思扬，哪有空闲看这两人追忆往昔？
他冷笑一声，一扬手，袖底长鞭如灵蛇出洞般窜出树林，径直朝坐在树梢的璇玑袭去。璇玑在半空中无从借力，眼见一条闪亮的蛇骨鞭朝自己袭来，躲无可躲，刹那间就被穿透了胸口。他闷哼了一声，身子歪斜着栽下了树梢。
蓝夜见偷袭得逞，欣喜若狂，还想过去再补上一鞭，却听树林中传来一声哭喊，是月曦和珞珞先后到了。时间紧迫，他不想旁生枝节，反正这些不知死活的少年男女也斗不过自己。身影向后一跃，就消失在青翠树影中。