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颜君旭和珞珞躲在门里，连大气都不敢喘一口，紧张地打量着救了他们的人。只见这人是个上了年纪的女人，大概五十余岁，花白的秀发在脑后挽成了个低髻，穿了件粗布的绛色袍子，虽已洗得泛白，却熨得毫无褶皱。
夕光像是一支曼妙的画笔，将她的面庞染上明暗阴影，让她眼角的皱纹、松弛的面庞都别有一番沧桑之美。
“秦夫人，请问方才七层可曾有人？”门外响起低沉的声音，颜君旭和珞珞都听出来这是蓝将军的声音。
从他说话的语气来看，似乎跟这位夫人很熟。于是他们方才落回肚中的心，再次悬了起来。
“哼，世人凉薄，你觉得会有谁来瞧我这老妪？”被称为秦夫人的女人，轻轻抚了下衣袖，笑容苦涩。这看似自嘲的话，却是她的真情流露。
“方才的声音……”门外蓝将军仍追问着。
“是我不小心打翻了棋盘。”秦夫人脸上泛出薄怒，“你有空跟我纠缠，不如去想想如何整治人鱼。我借你塔用，可不是让你舒舒服服地玩过家家的。你们忙活了月余，也不见有何进展，真是令我太失望了。”
她这话一出口，颜君旭和珞珞的心如吊水桶般七上八下，不知该如何是好。这位夫人替他们遮掩时，他们同时松了口气，可当她言语中流露出对人鱼一族的恨意，他们再次惶恐不安起来。
蓝将军冷哼一声，带着人走远了，随着杂乱的脚步声逐渐远去，塔中再次恢复了寂静。
颜君旭被吓得几近虚脱，倚在墙上歇了一会儿，才有空看这房中的陈设布置。只见这房中只放着一张床，一套桌椅和一个珍宝架。
但床是紫檀木雕花月洞门架子床，桌是黄梨木八仙桌，珍宝架也是黄梨木雕牡丹的。光是这几样家具就价值不菲，想必这位夫人一定出身不凡。
秦夫人看也没看他们一眼，见窗外天色渐晚，坐到桌前，点起了烛台上的蜡烛。
她低头沉思，不知在看什么，完全进入了物我两忘的境界。珞珞一再朝他使眼色，意思让他去瞧瞧，显然是不耐烦至极。
颜君旭壮着胆子走过去，却见桌上放着一个棋盘，上面黑白两子厮杀纠缠在一起，像是两支军队般混战，根本无法分出胜负，竟是一盘残局。他对弈棋只懂些皮毛，只看了两眼，便觉得头晕脑涨，毫无头绪。这盘残局的黑白双方，显然都是棋道高手。
“多谢夫人救命之恩。”他轻轻地道，“晚辈们不便多叨扰，待天色再晚一些，我们就告辞了。”
“如果下棋时，对方留了个‘活气’给你，匆匆忙忙地打劫，只有死路一条……”秦夫人皱眉轻吟，仿佛是在说棋道，却又话中有话。
珞珞推开离自己最近的一扇木窗，看向塔下，只见几个黑衣人正在塔门外徘徊，气得骂了起来：“他们装作离开的样子，实则堵着大门，真是卑鄙。”
“两个小毛头，偷偷摸摸地钻进了我的塔中，一样不光彩。”秦夫人视线始终不离棋局，以中指拈起一枚棋子，落在了盘中。
“这些人是狐妖，根本不是人。”珞珞气不过，出言提醒她。
“在我看来，人和妖也没什么分别，有时候人比妖还要差劲。”
这话正说到了珞珞的心坎里，她眼珠一转，揭发起黑狐们卑鄙的手段，将他们在人鱼湖中的湖水中下毒之事通通说了出来。
秦夫人执棋的手一抖，一枚白子落到了棋盘上，发出“啪”的一声轻响，房内的烛火也仿佛感应到了人心激荡，随之一颤。
“你方才说什么？他们往人鱼湖中下毒？”她冷不丁抬起头，黑瞳如潭水般森森然不可测，死死地盯着珞珞。
“嗯，而且他们还把所有的解毒药物都买走藏了起来。我们此番进塔，就是为了盗药的，堪称侠义之举。”
颜君旭见她自吹自擂，忙拉了她一把。
“人鱼们中毒的多吗？”秦夫人坐不住了，不停地踱来踱去，影子在灯下晃动，宛如惊鸟飞舞。
“几乎全中毒了，连他们的族长璇玑先生都没能免祸。”颜君旭见她神情焦虑，似又在为人鱼族担忧，试探地回答。
“璇玑……我顾不上他了，有没有一个三十岁出头的女子……啊，我连她的容貌都不知道……”她越发急切，苍白的脸颊泛起红晕，连双眼都隐含热泪。她又在室内转了两圈，从床后拿出了一个鼓鼓囊囊的布袋，递给了他们，“这里面是绳梯。你们不要走大门，从我房中的窗子垂下去，一定要将这药送到人鱼族人手中。尤其是，要对女子们多加照顾。”
颜君旭和珞珞同时点头，秦夫人将他们带到了离大门最远的一扇窗，将绳梯挂在了石头窗檐上。
珞珞和颜君旭各背着四袋甘草，爬下了绳梯。珞珞身子轻灵，率先下去，颜君旭跟在她的身后。
“秦夫人，有话要我带给璇玑先生吗？”在临走时，他跨在窗沿，轻声询问。
秦夫人惊讶地看着他，不知这个头发蓬乱，生着一双狐狸眼的少年，为何会看穿了自己的心事。
“你方才提到璇玑先生时，直呼其名，显然跟他非常熟悉，我猜你们是朋友，才有此一问。”
哪知秦夫人冷笑道：“朋友？我变成如此这般凄惨，在塔中郁郁度过半生，就是拜他所赐。不过你提醒我了，我确实要送他一样礼物。”
她说罢在墙边的珍宝架上拿出了一卷羊皮纸递了过去：“把这个交给璇玑，他一定会感谢你。”
颜君旭见珞珞已经到了塔底，不用担心绳梯承受不了两个人的重量，接过羊皮纸，也小心翼翼地爬下绳梯。他爬到一半，一抬头，只见秦夫人手持烛台，仍在窗口瞧着他们。夜风之中，她脸色苍白，花白的头发被风吹得凌乱。
在刹那之间，他竟恍然觉得，这个终日对着盘残局冥思苦想的女人，又何尝不是一盘残局？她的人生既无退路，也无来路，像是棋盘上胶着的黑白双子一般，不知归处。
颜君旭和珞珞带着甘草赶回人鱼藏身的村落，已是午夜时分，方思扬正倚在成堆的绿豆中，累得蓬头垢面，也没比他们好到哪儿去。他见到颜君旭和珞珞狼狈的样子，立刻捧腹大笑。三人聊了一会儿，才知道方思扬偷绿豆时被书院的家丁发现了，追了他二里多远，还好月曦一直悄悄跟在他身后，关键时刻替他解了围。
人鱼们身上的毒气蔓延，除了力量强大的璇玑，都无法出门迎接他们了。珞珞忙指挥月曦烧水，颜君旭和方思扬搅药，尽快熬解毒药水。不过半个时辰，铁锅中就熬好了绿豆和甘草混合的药水。珞珞将药汤舀出来给了璇玑一碗，又将黏糊糊的绿豆膏敷在了他中毒的皮肤上。
“果然觉得肌肤不再麻痒，胸口恶心呕吐之意也稍减。”璇玑喝完了药汤后，赞许地点了点头。
“这毒本不是剧毒，只是对你们这些常年生活在水中的人鱼特别致命。不过只要服了解毒汤药，好起来也比常人快一些。”珞珞笑了笑，明艳如花，“而且这解毒的法子也简单，只要尽可能地多喝药汤，过个三五日，应该就能将体内毒素全部祛除。”
璇玑体力恢复，带着月曦协助他们，很快就将所有中毒的人鱼处置妥善。这药果然十分灵验，不过半个时辰，便听村庄里已经有恢复了体力的人鱼在破口大骂：“死狐狸给老子等着，待老子全好了，就抽你们的筋，扒你们的皮！”
骂声在星图浩瀚的夜空中回荡，惹来几声欢笑。早晨还死气沉沉的村庄，似又再活了过来。
“多谢三位，助我人鱼族度过危机。”茅屋之中，璇玑抱拳行礼，向三人道谢。
颜君旭连连回礼；方思扬躲到了一边，根本不敢受他的礼；只有珞珞摸着下巴，满腹好奇，奇怪的是这位人鱼族长明明是只妖，言行举止却太像人了，而且还做人类书生打扮，也不知是为了什么。
璇玑道完谢后，冷哼道：“哼，这人鱼湖可不是一潭死水，西有溪流汇聚，东有泄水之处。只需再过几日，湖中毒素便会清得七七八八，到时候我要涂山狐们尝尝我的厉害。”
珞珞朝颜君旭看了一眼，因忙着帮人鱼族解毒，两人还没来得及说在塔中见到的怪事。
颜君旭挠了挠头，犹豫地说：“璇玑先生，你那天说什么下棋的后招？我发现了涂山狐的秘密，搞不好就是这后招。”
“什么秘密？”这话却是月曦和方思扬同时问的。
“机关……”颜君旭心事重重，“一个机关，黑狐在人鱼湖中下毒是先手，后手就是这个机关，现在我还不能确定，要去湖边看看才知道。”
璇玑皱了皱眉，朝月曦道：“你的朋友为我们奔波了两日，今晚让他们好好休息，明晨你就带他们去湖边探查吧。”
“对了，这是塔中的夫人让我交给您的。”颜君旭这才想起了秦夫人要交给璇玑的羊皮卷，忙从随身背着的布袋中掏了出来，“不过先生要小心，这位秦夫人似对您有点误会。”
“夫人？她看起来有多大？”
“大概五十余岁。”珞珞对女人的年纪很敏感，飞快地答。
“年纪大了些……姓氏也不对……”璇玑叹了口气，似有些失望，将羊皮卷展开，但他只看了一眼，立刻僵住了，“这、这是‘烂柯局’？不、不可能，除了她之外，谁又会有‘烂柯局’？她到底是不是她？”
他在屋中踱来踱去，说话的声音甚小，也只能听到什么“她还是她”之类的。月曦从未见过风度翩翩的父亲如此失态，莹莹大眼满含担忧地望着他。
“你们还愣着干吗？还不快去休息？”璇玑停下脚步，猛地看向他们，目光停留在了颜君旭的脸上，“君旭，你先别走，我有话问你。”
月曦见父亲恢复了常态，悄悄拉了拉方思扬的衣袖，两人携手离开了。一贯任性的珞珞，居然也听话地乖乖离开。但她回到人鱼为她安排的住处，刚关上大门，身子便如乳燕穿林般跃窗而出，再落地时，已经变成了毛发红亮的小狐狸。
小狐身姿轻灵，几个起落就来到了璇玑的茅屋前，爪上厚厚的肉垫踏在草中，没有发出半点声音。接着它纵身一跃，就踏在了屋顶的茅草上，隐约能听到房中有人说话。声音低沉而富有磁性，正是璇玑的。
“我见你方才提到机关，欲言又止，却是为何？”
“我只见到了局部，就能猜出它非常大，是我见所未见，甚至不敢想象的，而且我听那些黑狐说，这机关是做抽水之用……”颜君旭的声音有些轻颤，谨慎地答，“我怕说出来，让大家一起担忧，便想确定了再说不迟。”
“什么！他们想抽干人鱼湖中的水？人鱼湖周围既有农田，又有村庄，他们是要毁了良田和农户吗？真是心思歹毒，不计后果！”璇玑重重地一拍桌子，怒道，“我定要涂山狐妖尝尝厉害！你们还小，帮我们寻药已是不易，此事不能再让你们涉险。我自有解决的办法，明天一早，你就跟朋友回书院去吧。希望今年秋天，能听到二位金榜题名的消息。”
“可是，机关……”
“我既是族长，怎能在危难之时假手于人？”
“那公输遗冢……”
颜君旭说出这几个字，声音就戛然而止。珞珞伏在屋顶，虽然看不到两人情状，想必璇玑的脸色难看至极，让他不敢再说下去。
果然，片刻的沉默后，就传来璇玑的冷笑声：“我还以为你真是好心相助，原来是记挂着公输遗冢！没想到你小小年纪，心机竟如此之深。你跟狐妖有什么分别，不过一个是强取豪夺，一个是假意欺骗……”
“璇玑先生，您误会了……”颜君旭急切地要为自己辩解。
“这几十年来，像你这样惦记遗冢的小人我见多了。你若是想取，便凭自己的本事取来！但若是被我撞到，就不要怪我心狠手辣了，跟狐妖为伍的哪有好人，我真是看走眼了。”
珞珞听到他最后一句话，脊背骤然一冷。
“我哪有与狐妖为伍？我这辈子最恨的就是狐妖了！”
“亏你还读过圣贤书，竟然满口谎言，真是恬不知耻……”
璇玑嫌弃的话音方落，便传来“扑通”一声轻响，颜君旭从茅屋中飞了出来，重重跌在地上。他艰难地爬起来，扑掉了身上的尘土，捂着胳膊缓缓离开。珞珞也轻轻跳下屋顶，她站在月下的长草中，对着月影哀鸣，耳边只萦绕着颜君旭愤怒的话语。
“他说这辈子最恨的就是狐妖……可我为什么如此难过？”小狐耷拉着耳朵，低着头走在月下荒草中，像是一只迷失在波涛中的小舟，转眼便被草海吞没。
颜君旭揉着摔得青紫的手肘，回到了住处后，就一直辗转反侧无法入睡。
他满腹委屈，想找璇玑解释，但一回想方才他翻脸无情的模样，又觉得这人鱼族长的心眼实在小得很，自己光明磊落，帮助人鱼族也从未想过回报，从不曾存私心，又何必跟人解释什么。
夜晚在少年男女缠绵悱恻的心事中，变得格外漫长，连天上的弦月，仿佛都化作天空的一弯泪痕。次日清晨，天色方明，颜君旭就回到了白鹭书院。