第十章
大步佬

佛罗多、皮聘和山姆摸黑回到他们的住房。客厅里没有灯光。梅里不在，壁炉里的火也快熄灭了。待他们从余烬里吹出火苗，又添进去几块木头后，才发现大步佬也跟着他们一起进来了。现在，正平静地坐在靠门边的一把椅子上！

“喂！”皮聘说，“你是谁？想干吗？”

“我叫大步佬。”他回答说，“你的朋友或许已经忘记了，不过，他可是答应过跟我私下谈谈的。”

“你跟我说，我能听到一些对我有利的信息，”佛罗多说，“你想说什么呢？”

“几件事情。”大步佬回答道，“不过，我是要回报的。”“你什么意思？”佛罗多不客气地问。

“你不必着急！我的意思只不过是：我告诉你我所知道的，并且给你一些好的建议，但我要你给我一个回报。”

“请问，你要什么回报呢？”佛罗多说，他开始怀疑他是遇上无赖了，怏怏不乐地想着他身上只带了很少的钱。就是都给了这个无赖，恐怕也满足不了他的胃口，休想剩下一个子儿。

“自然是你付得起的。”大步佬回答道，他缓缓地笑了，仿佛猜到了佛罗多的想法似的，“我只要你带着我跟你们一起走，一直走到我自己想要离开的时候。”

“噢，仅此而已吗？！”佛罗多惊讶地回答道，可心里却并没感到多宽慰，“即便我想再要一个一块儿走的同伴，我也不会贸然同意你的，除非是我对你和你做的事有了进一步的了解。”

“很好！”大步佬喊道，他交叉起双腿，舒服地把身子靠在椅背上，“你似乎又恢复理智了，这可是件好事情。你之前有点儿太不小心了。好啦！我现在就告诉你我所知道的，至于你是否同意我跟你们走，那就在于你了。我想，当你听完我的话以后，你会高兴地答应我的。”

“那就请讲吧！”佛罗多说，“你知道什么呢？”

“太多的事情，太多黑暗邪恶的事情。”大步佬严肃地说，“不过，至于你们的事情——”他站起来去到门口，很快地拉开门朝外面看了看。随后，轻轻地关上门，重新坐了下来。“我的听力非常敏锐，”他低声继续说道，“虽然我不能隐身，但我在追踪许多野生且高度警觉的生物时，只要我愿意，通常都能避免被它们发现。今天傍晚，当那四个霍比特人从古坟岗走下来时，我就躲在布理西边那条古大道旁的灌木丛后。在这里，我就不再重复他们与老邦巴迪尔的对话，以及他们彼此间的交谈了；不过，有件事引起了我的注意。‘记住了，’其中一个人说道，‘我们绝不能再提起巴金斯这个名字。如果非要用名字称呼我，就叫我山下先生吧。’这番话激起了我的好奇心，于是我跟随他们来到了这里。我悄悄地跟在他们身后，溜进了大门。巴金斯先生也许有不得已的理由得把自己的名字加以隐瞒。可如果是这样的话，我奉劝他和他的朋友们要更加小心才对。”

“我看不出我的名字对布理人有什么意义。”佛罗多生气地说，“而且，我想知道为什么你也会对它感兴趣。也许大步佬先生有充足的理由进行窥视和偷听，但如果是这样的话，我想让他就此做个解释。”

“回答得漂亮！”大步佬大声笑着说，“我的理由很简单：我在找一个名叫佛罗多·巴金斯的霍比特人。我想尽快找到他。我听说他从夏尔带出来了一个秘密，这个秘密跟我和我的朋友们关系可大了。”

“噢，不要误会我的意思！”见佛罗多从椅子上站起来，山姆也满面怒容地一跃而起时，大步佬喊道，“我将会比你们更好地去守住这个秘密。小心谨慎是必要的！”他身体倾向前来，眼睛注视着他们，“当心每个阴影！”他用很低的声音说，“九骑手已经来过了布理。据说，一个是星期一从北面走林荫路而来；另一个稍后出现的，是从南面沿林荫路而来。”

随后是一阵沉默。临了，佛罗多跟皮聘和山姆说：“从守门人对待我们的态度上，我早就该猜到这一点了。店主似乎也听到了什么。为什么他要劝我们去众人那儿呢？天知道我们竟会表现得如此愚蠢：我们本该安安静静地待在这儿的。”

“那样情况会好得多。”大步佬说，“我要是办得到，我会阻止你们去公共休息室的，只是店主不让我来见你们，也不肯给捎个口信。”

“你认为他……”佛罗多开口道。

“不会的，我认为老巴特布尔不是坏人。他只是一点也不喜欢像我这种神秘的流浪汉。”佛罗多疑惑地看了他一眼。“呃，我长得一副恶棍的面孔，不是吗？”大步佬继续说。他嘴角微弯，眼睛里闪烁着异样的光，“不过，我希望我们彼此能有进一步的了解。在此之后，我希望你能解释一下，在你唱完歌的那一刻，到底发生了什么？那个小小的玩笑……”

“那纯粹是个意外。”佛罗多打断他说。

“我表示怀疑。”大步佬说，“好吧，就算是个意外。那个意外使你们的处境变得危险了。”

“我们的处境早已经危险了。”佛罗多说，“我知道这些九骑手一直在追赶我，不过，现在看来，他们似乎已经跟丢了我，走远了。”

“你绝不能这么想！”大步佬严肃地说，“他们还会回来的。而且，会有更多的九骑手来。他们不只是你看到的那几个。我知道他们的数目，了解这些九骑手。”他停顿了一下，目光显得冷峻而严厉，“在布理人里，也有一些靠不住的。比如说，比尔·羊齿蕨。他在布理一带的名声很坏，常有怪人去他家。在公共休息室时你一定已注意到他了：一个皮肤黝黑、面带嘲讽的家伙。他跟一个从南方来的陌生人走得很近，他们在你发生那个‘意外’后，就一块儿溜走了。并不是所有的这些南方人都心存善良，至于蕨尼，他可以向任何人出卖任何东西，或者只是为了寻乐子而去搞恶作剧。”

“蕨尼能出卖什么呢，我发生的这个意外跟他有什么关系呢？”佛罗多说，仍决意不去理睬大步佬的暗示。

“当然是出卖关于你的消息了。”大步佬回答道，“一些人会对有关你那场表演的情况感兴趣。听到你这个情况之后，他们几乎无须经过打听便能知道你的真实姓名了。在我看来，很有可能在天亮之前他们就会打听到这个消息了。难道这还不够吗？至于答应不答应我要的那个回报——让我作为你们的向导，那全在于你。不过，可以这么说，我了解从夏尔到迷雾山脉之间的一切地域，因为这么多年来我一直在这一带漫游。我的年龄比我看上去的要大。事实会证明我对你们可能是有用的。在今晚之后，你们不得不离开古大道，因为这些骑手们会日夜监视着古大道。你们或许能逃出布理，能在白天再继续向前走上一段；但你们不可能走得太远。他们会在荒原中，在某个你们呼救无门的黑暗之地，抓获你们。你们想让他们找到你们吗？这些九骑手是非常可怕的！”

霍比特人注视着他，惊讶地发现，由于痛苦他的面庞变得憔悴，两只手紧紧地抓着椅子的扶手。屋子里静得出奇。光线似乎变得暗淡了。有一会儿，他呆然地坐在那里，仿佛是游走于久远的记忆之中，或者是在倾听着远方黑夜中的声响。

“噢！”少顷，他喊了一声，用手不自觉地拂过额头，“我也许比你们更了解这些追踪者。他们远比你们想象的要可怕。可能的话，你们明天就得逃出布理。大步佬能领着你们走很少有人知道的小路。你愿意带上他吗？”

跟着是一片沉寂。佛罗多没有回答，他脑子里乱得很，充满疑虑和恐惧。山姆蹙起眉头，看着他家少爷，临了，他终于开口了：

“如果你容许的话，佛罗多先生，我就会说‘不！’这位大步佬，他一再地告诫我们要小心，小心；好，对这一点我表示赞同，让我们就从他这里做起。他来自荒原，我从未听说过那里会有什么好人。当然啦，他知道一些事情，我就是不情愿也得承认这一点。然而，这并不能成为我们就得让他带我们步入危险无助的黑暗之地（犹如他所说的）的理由。”

皮聘显得有些焦躁，不太自在。大步佬没有理会山姆的话，只是把他锐利的目光转向了佛罗多。佛罗多看到他投过来的目光，把眼睛看向了别处。“不。”他缓缓地说，“我不同意。我认为，我认为你现在的这副样子是你故意装出来的。你开始跟我说话时像个布理人，可现在你的口音变了。不管怎么说，山姆在这一点上似乎是对的：我不明白你为什么告诫我们要小心，然而，又让我们信任你，带上你一块走。为什么要伪装？你到底是谁？关于——关于我的事情，你究竟知道多少？又是如何知道的？”

“对小心谨慎这样的一课，你们倒是领会得挺快。”大步佬说着冷峻地笑了笑，“然而，小心是一回事，遇事犹豫不决则是另一回事。现在，你们已绝不可能依靠你们自己抵达瑞文戴尔了，信任我是你们唯一的选择。你们必须下这个决心。为了帮助你们下定决心，我愿意回答你们的一些问题。不过，如果你们已经不信任我了，那么，你们怎么还会相信我说的话呢？话说回来……”

就在这个时候，门外传来了敲门声。巴特布尔先生手持蜡烛走了进来，身后跟着提着几壶热水的诺伯。大步佬则悄然退入了一个幽暗的角落。

“我是来向你们道声晚安的。”店主边说边将蜡烛稳稳地放在桌上，“诺伯，你把这些热水送到卧室去吧！”他说着，走进了房间并轻轻关上了门。

“有件事情我得跟你们说，”他开口了，语气显得有些迟疑和不安，“如果因为我而给你们添了什么麻烦，那我真心感到抱歉。但你们也看到了，我这里忙得团团转，常常是顾此失彼。这个星期以来，一连串的事情让我想起了些往事。希望现在提及还不算太晚。你们看，有人嘱咐我要特别留意从夏尔来的霍比特人，尤其是名叫巴金斯的那位。”

“那跟我有什么关系呢？”佛罗多不解地问道。

“噢！你心里最清楚。”店主颇为知情地说，“我不会把你说出去的，不过，人家告诉我说，这位巴金斯到了外面后会化名为山下先生，人家还向我描述了他的长相，可以这么说，那跟你是很相吻合的。”

“是吗？那现在就让我们来听听这描述！”佛罗多心急地打断了对方的话。

“‘一个很壮实的红脸颊的小伙子。’”巴特布尔先生一本正经地说。皮聘咯咯地笑起来，可山姆却显得很生气。“‘这么说帮不了你太大的忙，因为大多数霍比特人都长这个样，老麦’，他这样对我说。”巴特布尔先生看了皮聘一眼，继续说道，“‘但这位比一般的霍比特人长得要高些，也帅气些，在他的下巴上有道疤痕，眼睛炯炯有神，一副很神气的样子。’请原谅，这些话都是他说的，可不是我。”

“他说的？那么，这个他是谁呢？”佛罗多急切地问。

“啊！如果你想知道的话，此人就是甘道夫。人们说他是个巫师，可不管他是不是，他都是我的一个好朋友，然而，要是我再见到他时，我却不知道他会怎样数落我了，他就是把我的啤酒都变成酸的，把我变成一块木头，我也不会感到惊讶。他脾气有点儿暴躁。可已经做下的事，就无法挽回了。”

“噢，你做了什么呢？”佛罗多说，对巴特布尔这絮絮叨叨绕来绕去的解释变得有些不耐烦了。

“我讲到哪儿啦？”店主说，他停了停，弹了个响指，“噢，想起来了！老甘道夫。三个月前，他没有敲门就直接进到我的屋子。‘老麦，’他说，‘我明早就要走。你能帮我做件事吗？’‘有什么事，你尽管吭气。’我说。‘我急着赶路，’他说，‘已经没有时间了，可我有封信要送到夏尔。你有可靠的人去帮着送一下吗？’‘我能找下的’我说，‘或许明天，或许后天去送。’‘要明天送去。’他说着把信递给了我。

“信上把地址和姓名都写得很清楚。”巴特布尔先生从口袋里掏出信，开始缓慢、自豪地（他很看重自己这识文断字的名声）读了起来：

写给夏尔霍比屯袋底洞的佛罗多·巴金斯先生

“一封甘道夫写给我的信！”佛罗多喊。

“啊！”巴特布尔先生说，“那么，你的真实姓名是巴金斯了？”

“是的。”佛罗多说，“你最好把这封信马上给我，顺便解释一下你为什么没有把它送出去。我想，这就是你要告诉我的，尽管你绕了这么大的圈子才谈到正题。”

可怜的巴特布尔先生显得很不安。“是的，少爷。”他说，“我请求你的原谅。如果因此而耽误了事，我真不知道甘道夫会怎么说我。不过，我并不是有意要压下这封信的。我把它收妥了。可到第二天我没找去夏尔的人，到了第三天也没找，而我店里又无人可派；随后，接二连三的事情就让我把这件事忘在了脑后。我是个忙人。我愿意尽我的能力加以弥补，要是有任何我可以帮得上忙的，你只管说好了。

“除了信件，甘道夫还托付了我另一件事。‘老麦啊，’他对我说，‘我这位来自夏尔的朋友不久后将路过你这里，他会和另一个霍比特人同行。他会自称山下先生。你要留神！但不必盘问他。如果我没有与他同行，那他可能遇上了麻烦，需要你伸出援手。尽你所能地帮助他，我会感激不尽。’他是这样说的。现在你们来了，看来麻烦也不远了。”

“你这是什么意思？”佛罗多疑惑地问。

“那些黑衣人，”店主低声说，“他们在寻找巴金斯，如果他们不怀恶意，那我就是个霍比特人。星期一那天，镇上的狗狂吠不止，鹅也嘎嘎乱叫。我觉得这很不寻常。诺伯跑来告诉我，有两个黑衣人来敲门，询问一个名叫巴金斯的霍比特人。诺伯吓得毛发倒立。我命令那两个黑衣人离开，砰的一声关上了门；但我听说他们一路都在问同样的问题，甚至一直打听到了阿切特。那个游侠，大步佬——也一直在问着同样的问题。是的，在你们吃饭之前，他就想上这儿来看你们了。”

“说得没错！”大步佬突然说，上前走到了灯光里，“要是你那时让他进来的话，麦曼，便不会有现在这么多麻烦了。”

店主被吓了一跳。“你！”他叫道，“你总是这样突然地冒出来。你现在想怎样？”

“是我同意他来这里的。”佛罗多说，“他是来帮助我的。”

“好吧，你的事情兴许你自己更清楚。”巴特布尔先生说，一边还是怀疑地看着大步佬，“不过，如果我是你，我绝不会选择一个游侠作为旅伴。”

“那么，你会选择谁呢？”大步佬反问，“选一个脑满肠肥的客栈老板吗？他除了自己的名字什么也记不住，因为人们整天都在这样称呼他。他们不能永远留在跃马旅店，也无法返回家乡。他们前方的旅途依旧漫长。你能与他们同行，帮助他们躲避黑衣人吗？”

“我？离开布理！给我再多的钱，我也不会这么做。”巴特布尔先生回答，显然被吓得不轻，“可你们为什么就不能在这里安静地待上一阵子呢，山下先生？现在到处发生着一些奇怪的事情，这到底是怎么了？这些黑衣人在寻找什么？我想知道，他们是从哪儿来的？”

“很抱歉，我也不能把所有的这些都解释清楚。”佛罗多回答，“我很疲惫，也很担心，不过这些事情说起来挺复杂的。既然你愿意帮我，我得提醒你，只要我还待在这家客栈，你就可能会有麻烦。我也说不清楚，但我觉得，这些九骑手可能是从——”

“他们是从魔多来的。”大步佬压低了声音，“是从魔多来的，麦曼，你应该知道那意味着什么吧。”

“我的天哪！”巴特布尔先生大叫一声，脸色一下子变得惨白。显然，他是知道魔多这个地方的，“这可是我在布理听到的最吓人的消息了！”

“没错。”佛罗多说，“那你还愿意帮我吗？”

“当然愿意。”巴特布尔先生说，“现在比任何时候都更想帮忙。虽然我不清楚像我这样的人怎么能抵挡——抵挡——”他说不下去了。

“抵挡东方的黑暗势力。”大步佬小声接道，“你不需要做什么大事，麦曼，一点小事也是帮了大忙。比如说，让山下先生今晚用你的名义在这里过夜，这已经是帮了大忙。在他离开之前，你能忘掉‘巴金斯’这个名字，就再好不过了。”

“我会照你说的做的。”巴特布尔说，“不过，即便没有我的帮助，恐怕他们也会发现他在这里的。糟糕的是，单就巴金斯先生今晚做出的那一举动已招来不少人对他的注意。比尔博先生离开夏尔之事很早之前就在布理传开了。连我们的脑子比较慢的诺伯都开始猜疑了，何况布理有许多脑子比他快的人呢！”

“那样的话，我们只能指望那些骑手还没有回来。”佛罗多说。

“我也是这么希望的。”巴特布尔说，“不过，不管他们是人是鬼，都休想轻易踏进我跃马旅店的门。今晚你大可不必担心。诺伯不会说出去一个字的。只要我的两条腿还站得住，就没有一个黑衣人能跨进我的门槛。今晚我和我的伙计们会值夜，可如果可能的话，你们最好去睡上一觉。”

“无论如何，明天黎明时都要叫醒我们。”佛罗多说，“我们必须尽可能早地动身。请在早上六点三十分备好早饭。”

“放心！我会亲自过问的。”店主保证道，“晚安了，巴金斯先生——哦不，应该是山下先生才对！晚安了——哎呀，我的天哪！你们的白兰地鹿先生哪儿去了？”

“我也不清楚。”佛罗多突然紧张起来，他们刚才一直都没注意到梅里，而夜色已经越发浓重了，“他可能是到外面去了。他说过要出去透透气的。”

“噢，看来你们的确需要有个人关照，这样可以少出些错，你们这几个可真像是来度假的！”巴特布尔说，“我得赶快去把门关好，等你们的朋友回来，我会开门让他进来的。我还是叫诺伯去找找他吧。晚安，诸位！”巴特布尔先生终于要走了，出去时还怀疑地看了看大步佬，摇了摇他的头。他的脚步声在走廊里渐渐远去。

“喂！”大步佬说，“你们打算什么时候才打开那封信呢？”拆开前，佛罗多仔细检查了一下封口。信上面的记号看上去确实是甘道夫做的。里面的正文是巫师用他那遒劲、优美的笔体写就的，信的内容如下：

布理跃马旅店，夏尔纪年1418年，年中日

亲爱的佛罗多：

我听到了些坏消息，得马上动身。你最好也赶紧离开袋底洞，七月底之前一定要离开夏尔。我会尽快赶回来，要是发现你已经走了，我立刻就会去追你。如果你路过布理，记得给我留个口信。你可以信任这位店主（巴特布尔）。你在途中可能会遇到我的一个朋友：一位身材高挑、皮肤黝黑、人称大步佬的男子。他知道我们的事情，会全力帮助你去往瑞文戴尔。我希望我们能在那儿相见。如果我没有去，爱隆会给你建议。

甘道夫匆留

又及：无论出于什么原因，都不要再用它！不要在夜间赶路。

又又及：要务必辨明他是真的大步佬。在古大道上有许多的陌生人。他的真实姓名是亚拉冈。

金子未必都闪烁，

浪子未必都迷途；

老而弥坚不凋谢，

霜冻触不到深的根须。

从灰烬中蹿起火苗，

阴影中跃出光，

断刃将重新铸造，

无冕者将再次当王。

又又又及：我希望巴特布尔能即刻把这封信送过去。一个好人，可他的记忆像个杂物间：要紧的东西总是被杂物埋在下面。如果他忘记了，我就把他烤熟了。

一路平安！

佛罗多独自把信读了一遍，然后把它递给了皮聘和山姆。“这个老巴特布尔可真把事情搞了个一团糟！”他说，“他就该像鸭子那样被烤了。如果我早点看到这封信，我们现在可能已经安全到达瑞文戴尔了。可甘道夫那边到底怎么样了？揣摩信中的口气，他似乎会遇到很大的危险。”

“许多年来，他一直是冒着危险做事情。”大步佬说。

佛罗多转过身，若有所思地盯着大步佬，心里琢磨着甘道夫的第二条留言。“你怎么不一开始就告诉我你是甘道夫的朋友呢？”他问，“那样能省好多事儿。”“我对这封信毫无所知。我只知道，要想帮助你们，我只能在没有任何证据的情况下去说服你们信任我。无论如何，我没打算即刻就和盘托出我的情况。我得先研究你们，先要确定了你们的身份。在此之前，魔君曾给我设下过多次圈套。待我一做出判断，我就准备对你们有问必答了。但我得承认，”他很古怪地笑了一下补充道，“我曾希望你们会因为我这个人而喜欢上我。一个被追捕的人有时候会厌倦猜忌，渴望得到友谊。可我相信，我的外表又让我很难交上朋友。”

“是的——至少从第一眼看上去是这样。”皮聘笑着说，在读过甘道夫的信后，他心里顿时觉得轻松了许多。“不过，我们夏尔人有个说法，心灵美才是真正的美；我敢说，待我们在树篱或是沟渠里躺上几天后，我们的模样也会跟你差不多。”

“要想看起来跟大步佬一样，那可不是在荒原里游荡上几天就办得到的，甚至几个星期、几年，都不见得行。”他（指大步佬）回答道，“如果你的精神不是比你的外表更坚韧、更刚强的话，恐怕用不了多久你就先一命呜呼了。”

皮聘被说得不吭气了，可山姆仍是一副不服气的样子，依然用怀疑的眼神打量着大步佬。“我们怎么确定你就是甘道夫所说的那个大步佬呢？”他质问道，“在提到这封信之前，你从未提及过甘道夫。在我看来，你很可能只是个假冒的骗子，想方设法地劝说我们跟你一起走。或许，你早就把真正的大步佬谋害了，穿上了他的衣服。对此，你又怎么解释？”

“我说，你这个家伙有点胆量。”大步佬答道，“不过，我对你山姆怀斯·甘姆吉的回答恐怕只有下面这几句话。如果我能杀了真的大步佬，我就能杀了你。我根本无须费这么多口舌，早就把你杀了。如果我是冲着魔戒来的，我现在就能拥有它了！”

他长身而起，蓦然间似乎变得高大起来。他的眸子里闪烁着锐利、威严的光。他将斗篷往后一甩，把手放到了刚才掩在他身侧的剑柄上。几个霍比特人一动也没敢动。坐着的山姆张大了嘴，愣愣地看着他。

“可幸运的是，我确实是大步佬。”他说，俯视着他们的脸因突然浮现出的笑容而变得温和了，“我是阿拉松之子亚拉冈，我愿不计生死，帮助你们。”

随之一阵长时间的沉默。临了，佛罗多有些迟疑地开了口。“其实，在看到信之前，我就相信你是我们的一个朋友了。”他说，“或者，至少我是这么希望的。今晚，你吓到过我好几回，但这与魔君爪牙给我的惊吓完全不一样。我想，魔君的奸细会是——哦，看着美善，可居心险恶，如果你明白我的意思的话。”

“我明白。”大步佬大笑着说，“我看着像坏人，可心存善美。不是吗？金子未必都闪光，浪子未必都迷途。”

“那么，这些诗句说的就是你吧？”佛罗多问，“我原本还没搞清楚它们是怎么回事呢。可既然你从未看过信，怎么知道甘道夫的信里会有这些诗句呢？”

“我并不知道。”他回答，“但我是亚拉冈，这些诗句总是伴随着这个名字的。”他抽出了他的剑，他们看到他的剑果然在剑柄下面一英尺的地方断掉了。“看着没多大的用处了，是吗，山姆？”大步佬说，“但它被重新铸造的时刻就要到了。”

山姆没有吭声。

“好的，”大步佬说道，“既然山姆没有异议，那这事就这么定了。我将担任你们的向导。现在，你们该去休息了，尽量睡个好觉。明天的路途将会充满挑战。即使我们能够顺利离开布理，也别想悄无声息地前行。不过，我会尽力掩盖我们的行踪。除了古大道之外，我还知晓一两条离开布理地界的小径。一旦我们摆脱了追踪者，我便会带你们前往风云顶。”

“风云顶？”山姆疑惑地问道，“那是个什么地方？”

“是座山丘，在古大道的北边，从这里走到风云顶，差不多是到瑞文戴尔的一半的路程。站在山顶，可以看到周围所有的景致；我们会爬上去，观察一下周围的情况。甘道夫若是追赶我们，也会来风云顶。过了风云顶，我们的旅途会更加艰难，危险会接踵而至。”

“你上次见到甘道夫是什么时候？”佛罗多好奇地问道，“你是否知道他此刻身在何处，或者在忙些什么？”

大步佬的面容变得凝重起来。“我并不清楚。”他坦言道，“今年初春时分，我与他曾一同前往西方。过去几年里，每当他因事务繁忙而离开时，我便会守护在夏尔的边境。他对夏尔的守护几乎从未间断。我们上一次碰头是在五月一日，在白兰地河下游的萨恩渡口。当时他告诉我，与你有关的事宜进展得相当顺利，你计划在九月的最后一个星期启程前往瑞文戴尔。得知有他在你身边，我便放心地去处理自己的事务了。然而现在看来，那是个错误的抉择，因为他显然收到了某些不祥的消息，而我当时又不在你身边，无法伸出援手。

“自认识他以来，这还是我第一次心里感到担心。即便他自己没能来，我们也应该收到他的口信了。许多天前我从外地回来，听到了不好的消息。甘道夫失踪和骑手出现的传闻被说得沸沸扬扬。这是精灵一族的吉尔多告诉我的。后来，他们又告诉我说，你已经离开袋底洞了。却没有消息表明，你离开了雄鹿地。我一直焦急地关注着东古大道上的动静。”

“你认为九骑手会与此——我是说，甘道夫的失踪——有关吗？”佛罗多问。

“我不知道有什么别的东西能阻挡他，除非是魔君自己。”大步佬说，“但是，不要放弃希望！甘道夫比你们夏尔人所知道的要强大得多。你们通常看到的只是他制作的小玩意儿和他的爱开玩笑。我们的这件事情才是他最重要的任务。”

皮聘打了个哈欠。“对不起，”他说，“我困死了。尽管有这么多的危险和担心，我还是得去睡觉了，不然的话，我会坐在这里睡着的。噢，那个蠢家伙梅里哪儿去了？如果我们不得不摸黑出去找他，那可就惨了。”

就在这时，他们听到大门砰的一声响，随即是顺着走廊跑过来的脚步声。梅里冲了进来，诺伯紧跟在后面。梅里匆匆地关上屋门，身子靠在门上，喘着粗气。大家都诧异地望着他，过了好一会儿他才气喘吁吁地说，“我看到他们了，佛罗多！我看到他们了！九骑手！”

“九骑手！”佛罗多喊，“在哪儿？”

“就在附近。村子里。我在屋里待了一个小时。见你们还不回来，就出去溜达了。不久我便回来了，站在屋外的暗处看星星。突然，我身上一阵发抖，觉得有什么可怕的东西正爬过来：马路对面的阴影中有一片更深的暗影，就在灯光所及的边缘处。它马上悄无声息地溜到黑暗中去了。没有看到他们的马儿。”

“它朝哪个方向去了？”大步佬突然厉声问道。

梅里惊了一跳，这才看到有个陌生人也在屋子里。“继续讲吧！”佛罗多说，“这是甘道夫的一位朋友。我一会儿再跟你解释。”

“它似乎上了古大道，朝着东面去了。”梅里继续道，“我试图跟踪它。当然，它几乎是即刻就消失了。我绕过拐角，走到位于古大道旁的最后一所房子那儿。”

大步佬惊奇地望着梅里。“你胆子真大，”他说，“可这么做是愚蠢的。”

“我不知道。”梅里说，“我觉得，这无所谓勇敢，也无所谓愚蠢。我简直无法控制住自己，仿佛是被什么东西给吸了过去似的。我往那边走着，突然听到树篱旁边传出语声。一个在咕哝着什么，另一个也在嘟囔着，或是发出咝咝声。我一句话也听不清楚。可也没有再往近爬，因为我全身已经在颤抖。我吓坏了，转身准备往客栈跑，就在这时，有什么东西已经到了我身后，接着，我……我就摔倒了。”

“是我发现了他，先生。”诺伯插进来说，“巴特布尔先生让我拿着灯笼出去找。我先是去了西门，然后折了回来朝南门方向走。在快到比尔·羊齿蕨家时，我想我看到了道路上似乎有什么东西。我不敢保证说我看到了，不过，我觉得好像是有两个人将身子俯在一个什么东西上，并且正把它抬起来。我大吼了一声，赶上前去，可等我到了时，他们已不知去向，只有白兰地鹿先生躺在路旁。他看上去像是睡着了。‘我想，我是掉进深水里了。’在我把他摇醒时，他对我说。他变得非常奇怪，我刚唤醒他，他就一骨碌爬起来，像个野兔子一样跑回家里来了。”

“诺伯讲的恐怕都是真的，”梅里说，“尽管我也不知道我当时讲了些什么。我做了个可怕的梦，虽说我记不起来梦到什么了。我像是遭到雷击了一样。我不知道刚才是什么东西伏在了我的身上。”

“我知道。”大步佬说，“是九骑手的气息。他们一定是把马匹放在村外，然后，又从南门偷偷溜了进来。他们现在一定什么都知道了，因为他们已经见过了比尔·羊齿蕨；或许，那个南方人也是个奸细。在我们离开布理前的这个晚上，很可能要出事。”

“可能会发生什么？”梅里担忧地问，“他们会不会袭击旅店？”

“不，我认为他们不会。”大步佬冷静地分析，“他们的人手还不够。而且，这也不是他们惯常的行事方式。他们在黑暗和孤独中最为强大，通常不会公然袭击一间灯火通明、人多的房子，除非迫不得已。再者，我们前方还有伊利亚德地区的漫长道路要走，他们有的是机会下手。但他们的力量主要在于制造恐惧，他们已经成功恐吓了一些布理人，比如说蕨尼，还有一些陌生人，或许，还有那个看门人。他们会驱使这些可怜虫干些坏事。星期一时，他们就跟看守西大门的哈里说过话。当时我正监视着他们。他们离开后，我看到哈里面色苍白，浑身发抖。”

“似乎四面八方都有敌人。”佛罗多说，“我们该怎么办？”

“就待在这里，不要到你们自己的房间去！他们肯定会发现你们睡觉的屋子。霍比特人房间的窗户都朝向北面，离地面很近。我们将一块儿待在这里，关紧门窗。我和诺伯这就把你们的行李拿过来。”

大步佬出去后，佛罗多跟梅里简略地讲了一下晚饭后发生的事情。在梅里正看着和思考着甘道夫的那封信时，大步佬和诺伯回来了。

“噢，各位少爷，”诺伯说，“我刚才弄皱了你们床上的被单，把一个长枕头竖着放在了每张床的被单下面。”他咧嘴笑着补充道，“我还用棕色的羊毛毡做成了你们脑袋的样子，巴金——不，山下先生。”

皮聘大笑起来。“还挺逼真的嘛！”他说，“可等他们戳穿了被单，看到是假的，他们会怎么做呢？”

“让我们拭目以待。”大步佬说，“希望我们能守住这个屋子，坚持到天亮。”

“各位晚安。”诺伯说完便跟大伙儿去守卫外面的店门去了。

他们把背包和器具都堆到了小客厅的地板上。拿一把低矮的椅子顶在门上，关上了窗户。佛罗多向外望去，看到夜空依然晴朗。明亮的镰刀座高悬在布理山脉的山脊上方。随后，他关好里面厚重的百叶窗，拉上了窗帘。大步佬烧旺了炉火，吹灭了所有的蜡烛。

霍比特人都脚朝着壁炉那边，躺在了他们的毯子上；而大步佬却坐在了顶着门的那把椅子上。他们又聊了一会儿，因为梅里还有几个问题要问。

“跳过了月亮！”梅里在毯子里翻了个身，咯咯地笑着说，“你真逗！佛罗多！我真希望自己也在场，能亲眼看到。尊敬的布理人从此会把这件事谈论上一百年的。”

“我也希望如此。”大步佬说。随后，屋子里安静下来，霍比特人一个接一个地进入了梦乡。 ATY7VPBBr65ETmHuZLJn9LUymBs9aO0M809cB9jCx+d5Z651KMR5I6ABgiUjXTPt