第六章
老林

佛罗多突然醒来。屋子里仍然很黑。梅里站在门口，一手持烛，另一手则轻叩着门扉。“好啦，好啦！有何贵干？”佛罗多含糊地问道，显然还未从梦境的惊愕与迷惘中完全清醒过来。

“有何贵干！”梅里高声回应，“时候不早了，该起床了。现在已是凌晨四点半，外面大雾弥漫。动作快点儿！山姆已经把早餐准备好了。就连皮聘都已起床。我这就去备马，顺便把驮运行李的小马也一并牵来。快去叫醒那个贪睡的小胖子！至少他也得起床为我们送行啊。”

刚过六点钟，五个霍比特人便做好了出发前的一切准备。小胖博尔杰还困得哈欠连连。他们悄悄离开了住所。梅里在前面牵着驮行李的马，领大家走屋后的小路，穿过灌木丛，抄近路经过了几块农田。树上的叶子湿漉漉地闪着光，露水不住地从枝条上滴下来；覆着冰冷露珠的青草，看上去灰蒙蒙的一片。附近的一切都静悄悄的，远处的声响似乎听着又近又清晰：院子里鸡的咕咕声，关门时的咯吱声。

他们来到马厩，看到了已备好的小马（是他们霍比特人喜欢的那一种）：它们体型小却很壮实，速度虽然不快，可善于跋涉。他们跨上马背，骑进了大雾之中。这雾似乎很不情愿散开让他们通过，他们一过去，又在他们身后森然地合上。在慢慢地默默骑行一个小时后，他们突然看见那道树篱耸立在了前面，很高，上面覆满了银色的蜘蛛网。

“你们打算怎么通过这道树篱呢？”弗雷德加问。

“跟着我！”梅里说，“然后你就知道了。”他沿着树篱往左走，不久，他们便来到一个地方，这里的树篱沿着一块洼地的边缘向内凹了进去。在离树篱一段距离的地方，开出一条狭道，它坡度很缓，通入地下。狭道两壁砌着砖，渐渐地向下延伸，直到其两边砌的砖在顶部突然合拢成拱形，形成了横贯树篱下面的一条地下隧道，它的出口在树篱另一边的洼地里。

小胖博尔杰在此停住了。“再见吧，佛罗多！”他说，“我真的希望你们不要进这老林。但愿你们不会在这一日的白天还没过完就需要救援了。祝你们好运——今日好运，天天好运！”

“如果前面再也没有比老林更糟糕的情况，我就是幸运的。”佛罗多说，“告诉甘道夫走东古大道追赶我们，我们不久将回到东古大道，沿着东古大道快速行进。”

“再见！”他们一起喊着，策马下了坡，进了隧道，出了弗雷德加的视线。

隧道里黑暗、潮湿，尽头是一扇很坚实的铁栅门。梅里下了马，打开了栅门上的锁，在他们都通过之后，他再次把门推了回去。铁门关上时咣当响了一声，随即是上锁的咔嗒声，听着颇为不祥。

“啊！”梅里说，“我们现在已经离开夏尔，到了外面的世界，在老林的边上了。”

“关于它的那些故事是真实的吗？”皮聘问。

“我不知道你指的是什么故事，如果你说的是小胖的保姆经常讲给他听的那些老掉牙的妖怪故事，比如说奥克呀，狼呀什么的，那我的回答是否定的。无论如何，我不相信老林里有这些东西。不过，这片森林确实是挺怪的。它里面的一切都非常活跃，充满了生命力，这么说吧，它们比夏尔的任何东西都更能意识到眼前正在发生的事情。这里的树木不喜欢陌生人，它们会监视你。一般来说，只要天还亮着，它们会满足于仅监视你，不再做其他的什么。有时候，那些特别不友善的树可能会抛下一根树枝，或是伸出一条根来绊你，或是用一条很长的藤蔓缠住你。可到了晚上就吓人多了，很多人都是这么跟我说的。我在天黑以后只来过这里一两次，而且，仅到了靠近树篱的地方。我觉得所有的树都在窃窃私语，用一种难以听懂的语言，传递着消息或是什么阴谋诡计；在没有一丝风的情况下，树的枝条也会来回摇摆，或是探向前来（摸索过来）。人们说这儿的树的的确确会移动，能把陌生人围起来，困在它们中间。事实上，很久以前它们就曾攻击过树篱：它们移动过来，紧靠着树篱扎下根，并且俯下身子，向树篱压下来。霍比特人来到这里，砍倒了成百上千棵树，用它们在老林里燃起好大的一堆篝火，在树篱的东边烧出一条狭长的空地。在这之后，那些树放弃了进攻，却变得非常不友好了。进了林子不远，在篝火燃烧过的地方，至今仍有一大片荒漠之地。”

“只有树是危险的吗？”皮聘问。

“还有各种奇怪的东西，生活在老林深处霍林子的另一端。”梅里说，“至少我是这么听说的，不过，我还从没见过它们。但确实有什么东西在造路出来。只要进了这里面，你总会发现有一些敞开的路径，然而，它们似乎以一种奇怪的方式在不断变化。在离这条隧道不远的地方，就有——或者说很早以前曾有——一条很宽的路，从这儿通向篝火草原，然后朝东又稍偏北的方向延伸，与我们所要走的方向基本吻合。我打算先找到这条路。”

几个霍比特人此时已离开隧道铁门，骑着马穿过一片开阔的洼地。很远的对面——与树篱之间隔了一百多码的距离——有一条幽深的小路通向森林里面；可待他们沿着这条小路走到林子这里时，这条路却消失了。回头望，透过在他们周围已变得稠密起来的树干，他们仍能望得到那道深色的树篱。往前面瞧，他们只能看到无数林立着的各种奇形怪状的树干：有直的、弯的、扭曲的、倾斜下来的、又矮又粗的、细高的、光滑的和多枝多节的，所有的树干都呈青色或灰色，上面覆满了苔藓和黏糊糊、毛茸茸的寄生植物。

只有梅里还显得比较快活。

“你最好继续带路，找到那条小径。”佛罗多跟梅里说，“不要让我们彼此走散了，或是忘记了树篱所在的方位。”

他们在树丛中开出一条路走，马儿艰难地跋涉着，小心地避开许多虬结在一起的根须。林中没有灌木丛。地势在渐渐走高，越往前走，树木似乎变得越发稠密，越发高大和粗壮。林中没有一丁点儿声响，除了从树叶上掉落下来的一两滴露珠。林木的枝叶之间也没有低语，没有任何动静；然而，他们都有一种不舒服的感觉：他们感觉一直都在被监视着，这种监视一开始表露出的只是不赞同，后来竟变成了厌恶，甚至是敌意。他们的这种感觉一直在加强，到了后来，他们发现自己竟不断地迅速抬头去看，或是回头张望，仿佛觉得随时都会遭到突然袭击似的。他们仍然见不到任何路的影子，林木似乎总在挡他们的道。皮聘忽然觉得他再也忍受不了了，不禁大声喊了起来：“喂！喂！我不会做任何得罪你们的事情，你们行行好，就让我过去吧！”

其他人都惊了一跳，停了下来；这喊叫声就像落到了一个厚重的帘幕中间，没有一点儿回声或是震响，而且树木显得更加拥挤，比以前更加警觉了。

“我要是你，就不会叫。”梅里说，“你这么做，有害无益。”

佛罗多开始怀疑：是否还有可能找到一条穿越过老林的路，他把朋友们带进这倒霉的树林里来，是否正确。梅里左顾右盼着，好像已经不能确定该怎么走了。皮聘注意到了这一点。“这才多久的工夫，你就让我们迷路了。”皮聘话音刚落，梅里兴奋地吹了声口哨，用手指着前面说：“噢，噢！这些树的确在移动。我们的前面就是篝火草原（或者我希望是如此），可通向那里的路似乎已经挪走了！”

走着走着，他们的周围变得亮了起来。突然，他们出了林子，发现自己置身在一个很宽阔的圆形空地上，他们惊讶地看到，在他们的头顶是碧蓝、清澈的苍穹，因为之前一直在荫盖遮天的密林中行走，没能看到旭日东升，浓雾消散。不过，此时的太阳还没有升到能照进林中空地的高度，它的光才照在树梢上。围着这片空地的树木都长得枝繁叶茂，青翠欲滴，像是一堵厚实的城墙环绕着它。空地上没有树，只有荒草和许多高高的草本植物：长茎的野芹，浅色的西芹，种子没入松软灰烬里长出的杂草，根茎到处蔓延生长的荨麻和野蓟。真是一片荒凉之地：可相较于密不透风的森林，它倒像是一座迷人和怡人的花园了。

几个霍比特人振作起了精神，满怀希望地仰望着这越来越明亮的天空。在空地另一端的林地边上，有一个缺口，缺口前面是一条看得很清楚的小径，它一直通进了林子里面，在一些宽敞处的上空也没有枝叶遮挡。尽管还是有树木不时地聚拢上来，用它们黝黑的枝条从上面遮蔽起了它。他们策马上了这条路。虽说仍在上着缓坡，可他们现在走得快多了，信心也足了；因为在他们看来，老林似乎已经让步，打算让他们不受阻拦地过去了。

可过了一会儿，空气又开始变得闷热起来。两边的树木又朝着他们围拢上来，使他们无法看清前面较远的地方。现在，他们再次非常强烈地感受到树木向他们压迫下来的不良用心。周围太安静了，马蹄落下时踏在枯叶上的响声，偶尔碰到不容易被发现的树根发出的磕绊声，似乎都会觉得很炸耳朵。佛罗多试着唱起一首歌鼓舞大家，却不料提不起嗓音，像是在嗡嗡地哼唱似的。

噢！林荫地中的行路者啊，你们

不要绝望！尽管身处黑暗之中，

所有森林最终都会有尽头，

到那时，便看到太阳在天空遨游：

我们将观赏日出和日落，

看黎明之到来，观晚霞之红色。

不管在西，还是在东，森林必将消退……

“消退”——在他哼到最后这两个字时，他的声音也消失在了沉寂中。空气似乎沉闷到连说话都觉得费劲了。就在他们身后，一根粗大的树枝从头顶一棵老树上咔嚓一声砸在了小路上。他们前面的树木似乎都聚拢在了一起。

“它们不喜欢听诸如尽头、消退那样的词。”梅里说，“在眼下，我是不会唱的。待到了森林尽头，我们再回过头来冲着它们铿锵有力地一起唱！”

梅里兴致勃勃地说着，如果他也感到焦急的话，他可一点儿也没有显露出来。其他人没有答话，都是一副沮丧的样子。佛罗多感到心头越来越沉重，他现在后悔自己根本就不该想着去向这些怀有恶意的树木挑战。正当他要停下来，建议大家返回时（如果还有可能返回的话），事情突然出现了新的转机。前面的小路不再是往上爬的，而是几乎瞬间变得平坦了。黢黑的树木都退到了边上，脚下的路差不多是笔直向前的。在他们前面不太远的地方，有一座青翠的山冈，山冈的山顶上没有树，像是在环绕着它的树木中间升起的一个光秃秃的脑袋。小路看去是直通山顶的。

他们现在又急匆匆地赶路了，想到很快就能爬到高出森林的地方透口气了，很是高兴。小路先是往下，然后又开始上坡，最后终于把他们带到陡峭的小山脚下。在这里，小路离开树木，淹没在了草丛里。森林环绕着小山，宛如脑袋周围浓密的头发在脑壳中间剃光的地方戛然而止。

霍比特人牵着马，一圈圈盘绕着爬上了山顶。他们站在山顶，眺望着四周。太阳透过饱含着水分的大气，让空气看上去好像发着光，不过，天还是雾蒙蒙的，他们看不到很远的地方。周边的雾气几乎已消散得差不多了，尽管在林中低洼的地方还有雾笼罩着，尽管在他们的南面，从一道横切过老林的很深的沟壑里，还有像水蒸气或是白色烟霭的雾气在升腾。

“那条深沟，”梅里用手指着说，“就是柳条河的河道。它发源于古坟岗，朝西南方向流过老林的腹地，到了篱尾下方时汇入白兰地河。我们不能走那条路！人们说柳条河谷是整个林子里最古怪的地方——可以说，所有的怪事都是从那个中心地带生发出来的。”

其他人都顺着梅里所指的方向望去，可他们看到的只有缭绕在阴湿、深陷的河谷上方的雾气。越过这条河谷，南面森林的那半部分隐在了视线之外。照在山顶的阳光渐渐地热了起来。现在一定差不多有十一点钟了；可这秋天的雾仍然让他们看不太清楚其他几个方向的景物。在西面，他们既辨识不出那道绵延数里的树篱，也看不到位于树篱那边的白兰地河谷。他们满怀希望地望向北边，却根本见不到那条他们所要踏上的东古大道的影子。他们身处一片茫茫林海中的孤岛上，地平线都被遮蔽了。

在东南面，地势变得十分陡峭，仿佛山坡在林木的下面仍在继续扎下地面似的，就像左岸的岛屿实际上是自海底升起的一座山峰那样。他们坐在绿色的山脊上，俯瞰着下面的林木，一边吃着午饭。在太阳运行过了中天以后，他们在遥远的东边瞥见了古坟岗的灰绿色轮廓，它位于老林另一端的外侧。这使他们一下子高兴起来，因为能看到老林范围之外的任何东西都会令人感到兴奋，尽管他们绝对不会走古坟岗那边：在霍比特人的传说里，古坟岗的名声跟老林的一样诡谲。

最后，他们下定决心，继续赶路。带他们上到山顶来的路径又出现在了北面的山坡上；可沿着它没走多远，他们便意识到它是一直向右边偏去了。不一会儿，小径开始快速下行，他们猜想这条路一定是朝柳条河河谷的方向去，而不是朝着他们希望走的方向。经过短暂的讨论后，他们决定放弃这条走错了的路，向北行进。因为尽管没能从山顶上看到它，东古大道却一定是在那边的，而且路程也不可能太远了。此外，在这条小路的左边，也就是朝北的方向，地面显得比较干燥和开阔，坡地上的树也较为稀疏，主要是松柏和冷杉，而不再是橡树和白蜡树，以及一些陌生的叫不上名字的茂密树丛。

起初，他们的选择看似不错：他们得以快速地行进，尽管每当走到林间空地瞥见太阳时，发现他们自己是莫名其妙地偏向了东去。过了不久，树木又开始聚拢，本来这里的林木在他们从远处看时长得是较为稀疏的。接着，地面上不期然地出现了一道道深沟——像是巨大的车轮碾下的车辙，或是护城的壕沟——还有塌陷的公路，由于常年没有人走，长满了荆棘。这些往往都正好是横置在他们的必经之路上，所以他们只能不停地爬下爬上，又由于牵着马匹，非常吃力和困难。每次下到沟底，便发现下面长满了茂密的灌木丛和缠绕在一起的藤蔓，这些植物不知怎么的都不容他们向左行，只有他们偏向右面时才会给他们让出道来；有时候他们不得不在沟底走上一段才能找到上到上面的路径。每次从沟里爬出来，地面上的树木似乎都越发稠密和阴暗；向左和向上走，都太困难，他们只得向右和向下。

就这样子走了一两个小时后，他们完全失去了方向，虽说他们早就知道不是在往北去了。他们不断遭到阻拦，只能按照命运为他们选定的一条道路走——朝东，朝南，进入而非远离森林腹地。

快到黄昏时，他们连滚带爬、跌跌撞撞地进入了一条比他们之前所遇到的更深更宽的沟壑。它非常陡峭，上面又有荫盖，事实证明他们无论往前还是往后，都不可能从这里再爬上去，除非他们丢下马匹和行李。他们现在唯一能做的，就是顺着这条沟一直往下走。地面变得松软，一些地方出现了泥沼；岩壁上有泉水冒出，不久他们便发现是走在一条杂草丛生、汩汩流淌的小溪边上。而后，地势开始陡然下降，溪水渐渐变得湍急、喧闹，跳跃着泻下山去。他们是在一条幽深的溪谷之中，上面的树木形成荫盖，遮挡了天光。

在踉踉跄跄地沿着小溪行了一段后，他们突然一下子走出了阴暗，像是通过了一扇门，他们看见了外面明媚的阳光。到了豁口处时才发现，他们之前一直是沿着又高又陡的岩壁（几乎称得上是悬崖了）中间的一条裂罅走下来的。坡壁脚下是一大片青草和芦苇，越过这片开阔地，他们能瞥见对岸远处耸立的堤堰，几乎跟这边的一样陡峭。金色的阳光和暖而又略带倦意地照着这片隐藏在两道岩壁间的低地。在低地中央，一条慵懒、幽深、褐色的河在蜿蜒流淌，河的两边都是古老的柳树，两岸的柳树在河道上方交织成拱顶，河水被倒下的柳树减缓了流速，河面上漂浮着无数干枯了的柳叶。枝条上茂密枯黄的叶片在微微地颤动，因为河谷那边吹来和煦的轻风，芦苇发着沙沙的声响，柳枝发出嘎吱声。

“噢，我现在终于悟出一点儿我们这是在哪儿了！”梅里说，“我们现在走的与我们想要走的方向，几乎完全相反。这条河就是柳条河！我再去前面探探路。”

他走进阳光里，消失在高草中。不一会儿，他回来报告说，悬崖脚下与河流之间的土地都很结实，有些地方结实的草地甚至一直抵达河边。“还有，”他说，“在河这边有条小径，一直沿着河岸弯弯曲曲地向前，如果转向左面，踏上这条小径，最终我们很有可能从林子的东边走出去。”

“我敢说是这样的！”皮聘道，“假如那条小径真的能够通往遥远之地，而并非仅仅将我们引至沼泽，然后弃我们于不顾的话。你觉得会是谁开辟了这样一条小径呢？开辟它的目的又是什么？我确信，它绝非为了我们几人的便利而存在。我对这片森林及其中的一切越发感到疑虑，我甚至开始相信所有与之相关的传说了。你可知道我们得朝东走多远？”

梅里摇头道：“我也不清楚。我甚至对我们沿着柳条河究竟行进了多远都毫无概念，更不知道谁可能会经常踏足此地，以致沿河踏出了一条路来。不过，我看不出也想不出我们还有别的路可走。”

没有别的办法可想，他们鱼贯而行，跟着梅里上了这条他发现的路。周围到处是茂盛的青草和芦苇，有些长得比人还高。不过，一旦找到这条小径，顺着它走并不难，小径曲折，择较为结实的地面而行，避开泥沼和水塘。它不时横穿过另外一些从森林高地流下、注入柳条河的小溪，而在这样的地方，每每会有树干或是成捆的灌木铺垫在溪内，便于行走。

几个霍比特人开始感觉热了起来。各种蚊蝇嗡嗡地在他们耳边飞绕，下午的太阳灼烤着他们的后背。最后，他们蓦然进入了一片树荫下，这是路边巨树探出的灰色枝干遮盖在了小径上方。向前迈的步子变得越发沉重。睡意似乎从地里钻出附到他们的腿上，又似乎从空中轻轻地落下，落在了他们的头上和眼睛上。

佛罗多觉得他的下巴直往下耷拉，脑袋不住地往下坠。走在他前面的皮聘一下子困得跪倒在地上。佛罗多停了下来。“这样挣扎着走，没有用。”梅里说，“不休息一下，是一步也挪不动了。得打个盹儿。柳树下面凉快，蚊蝇也少！”

佛罗多不愿听这话。“继续前进！”他喊，“我们还不能休息。必须先走出老林再说。”可其他人都累得听不进去他说的话了。站在他们旁边的山姆不停地打着哈欠，发蔫似的眨巴着眼睛。

蓦然间，佛罗多觉得自己也被浓浓的睡意征服了，感到脑袋晕晕忽忽的。现在，空气中似乎一丝响动也没有了。蚊蝇也停止了嗡鸣。只有一种轻轻的颇似耳语的声音，像一支曲子被温柔、低低地哼唱着，这哼唱声似乎是来自他们头顶上颤动的枝叶。佛罗多抬起沉重的眼皮，看见一棵很大很苍老的柳树在俯身向着他。它看上去硕大无比，向上探出的枝杈像伸展的手臂，上面是许多双长着长长指头的手，它多节、扭曲的树干上有几个很宽的裂缝，每当树枝摇晃时便发出轻微的咯吱声。在明亮的天空下，摇曳的树叶晃晕了他的眼睛，他踉跄了一下，躺在了草地上。

梅里和皮聘拖着他们疲惫的身体来到古柳下，背靠着树干半躺下来。在这棵巨树嘎吱嘎吱地摇摆时，他俩身后树干的裂口也张得更大了，能把他们俩都收了进去。他俩抬起头，看见古树灰黄的叶子在迎着光歌唱。待闭上眼睛时，他们似乎听到了说话声，清凉宜人的词句，诉说着甘泉和睡觉之类的事。他们依从了这些咒语，在这棵灰色的大柳树下沉沉睡去。

佛罗多躺了一会儿，与这一似乎不可抗拒的睡意做着抗争；随后，他吃力地挣扎着站了起来。他感到一种难以抑制的欲望，想要去清凉的河水边。“等我一下，山姆。”他结结巴巴地说，“我得去泡一会儿脚。”

他半醒半睡、晃晃悠悠地来到古柳临河的这一边，老树盘根错节的根须一直延伸进河中，像是数条疙疙瘩瘩的小龙探进身子在饮水。他叉腿坐在一条根上，把发热的双脚放进凉凉的褐色水流中拍击着；就在那里，他也背靠着树一下子睡着了。

此时山姆也坐了下来，搔着头皮，口张得像个小洞似的，连连打着哈欠。他的心里变得焦急起来。眼看就到傍晚了，他认为这一突如其来的睡意来得很怪，很蹊跷。“这不单单是太阳和闷热的空气使然，一定还有别的东西作祟。”他跟自己咕哝着，“我不喜欢这棵大柳树。我不信任它。听，它现在正唱着催眠曲！这可不行！”

他强打精神站了起来，一路蹒跚着去看那些小马的情况。他发现两匹已经沿着小路跑出去老远，待他赶上前去牵着它们回到其他马那里时，突然听到两声响，一声很响亮，是什么东西落进水里时发出的泼溅声，另一声挺轻却很清晰，像是门轻轻关合时落锁的咔嗒声。

山姆赶忙跑向河边。佛罗多已经掉进水中，似乎有个很大的树根压在他身上，把他往下摁，可他却没有挣扎。山姆抓住他的衣服，把他从树根下面拖了出来。费了好大的劲，才把他拽到岸上。他几乎马上就醒了，被水呛得不住地咳嗽。

“你知道吗？山姆，”佛罗多终于说道，“是那棵该死的柳树把我抛进河里的！我的这个感觉不会错。那条大根卷起我，把我甩到了水中。”

“我想你刚才是睡着了，佛罗多先生。”山姆说，“在犯困的时候，不该坐到那样的地方去。”

“其他人呢？”佛罗多问，“我很想知道他们做着什么样的梦。”

他们绕到古柳的另一侧，此刻，山姆忽然明白了他听到的那一声咔嗒是怎么回事。皮聘不见了。他靠着躺卧的那道裂缝已经合上，连一条罅隙也看不到了。梅里则是被挤在了缝隙中：另一道裂缝闭合时夹住了他的腰，他的两条腿露在外面，身子和脑袋在一个黑漆漆的裂口里面，裂缝的边缘像一把巨大的钳子一样，紧紧地咬着他。

佛罗多和山姆先是猛击皮聘刚才所躺靠的树干部位，随后又拼命去掰夹着梅里的那道裂缝，可一点用也没有。

“怎么竟会发生这么倒霉的事情！”佛罗多发狂似的喊，“我们为什么要进到这个可怕的森林里？我希望我们都回到克里克洼地去！”他用尽全身的力气踢着树干，也不管自己的脚会痛。古柳的树干出现了几乎难以察觉的颤动，随之，其上面的枝条也战栗起来，树叶发出沙沙的低语，夹杂着听似很遥远的微弱的笑声。

“我想，在我们的行李中没能带上一把斧子吧，佛罗多先生？”山姆问。

“我带着一把劈柴火的小斧子。”佛罗多说，“怕是不会顶多大的用。”

“等一下！”山姆喊，听到柴火这个词，让山姆顿生一个念头，“我们可以用火烤！”

“是的，我们可以用火。”佛罗多迟疑地说，“我们也可能会把里面的皮聘活活地烤焦的。”

“我们可以先试着弄疼这棵树，或者吓唬吓唬它。”山姆狠狠地说，“如果它不放他们出来，我就扳倒它，哪怕是用嘴咬。”他跑到小马那里，没多一会儿拿回来两个火绒盒和一把小斧子。

他们很快抱来一些干草、枯叶和树皮，堆起一些断了的树枝和劈好的柴火。他们把这些都堆到了树干的另一边，避开了里面两个受困的伙伴。山姆刚用火绒盒打出火花，干草就燃了起来，火苗蹿起，烟直往上冒。烧着的树枝噼噼啪啪地响着，火舌舔触着古树干裂的树皮，渐渐烧焦了树干。古柳从树根到树梢一阵震颤，树叶似乎发出了痛苦和愤怒的咝咝声。从树另一边的梅里那儿传来一声尖叫，同时他们也听到了空树干里的皮聘发出的闷声闷气的呼叫。

“快灭掉火！灭掉火！”梅里大喊着，“他就要把我挤成两半了，如果你们不灭掉火的话。他就是这么说的！”

“什么？他是谁？”佛罗多大声问道，赶忙跑到大树另一边去看。

“快灭掉火！灭掉火！”梅里央求道。古树的枝条开始猛力地摇摆，发出一种好似风的声音，向外扩散到周边所有树木的枝条上，恰似有人在这平静沉睡的河谷中投进一块石头，激起一圈圈愤怒的涟漪，波及整个森林。山姆用脚踢着火堆，踩灭火星。而佛罗多竟沿着小路奔跑起来，连声喊着“救命！救命！救命！”他似乎无法听见自己尖利的呼叫声：声音一从他口中喊出，就被柳树掀起的风刮跑，淹没在树叶的飒飒声中。无助，束手无策的他感觉到了绝望。

突然，他停下了。有人在回应，或许这只是他自己的感觉而已；这声音似乎来自他身后，来自老林深处的小路上。他转过身子倾听，悬念很快消除了：有人在唱歌；一个浑厚、快乐的声音在无忧无虑、兴高采烈地歌唱，可其中却没有什么内容：

嘿嘿咚！快乐咚！敲响叮叮咚！

响叮咚！跳，跳，跳！柳树倒叮咚！

快活的汤姆，快活的汤姆·邦巴迪尔！

佛罗多和山姆两人静静地站着，既怀着希望，又担心新危险到来。在一连串没有什么意义的歌词之后，声音变得洪亮，清晰起来，唱出了下面的这首歌：

嘿嘿咚！快乐咚！我亲爱的哟！唱起歌儿来！

风儿微微地吹，鸟轻盈地飞。

远在山坡下，明媚的阳光里，

我漂亮的爱人，河婆的女儿，

披着冷冷的星光等我在门阶，

我的爱人，苗条如细柳啊，清纯如水。

老汤姆·邦巴迪尔带着睡莲花

蹦跳着走在回家的路上。你能听到他的歌唱吗？

嘿嘿咚！快乐咚！唱起快乐的歌！

金莓啊，金莓，可爱的鲜黄色的金莓！

可怜的柳树佬儿啊，快把你的根儿收起来！

汤姆正急着赶路。夜晚就要到来。

汤姆又将睡莲给你带回家。

嘿嘿咚！回来啦！你能听到我的歌唱吗？

佛罗多和山姆站在那里，好像被施了定身术。风停了。叶子又静静地待在了一动也不动的枝条上。接着，又是一阵歌声响起，紧跟着芦苇上方冒出一顶破旧的帽子（帽顶高高的，帽带上插着一根蓝色的长羽毛），蹦着，跳着，沿着小径而来。转过弯来，蹦着，跳着的，原来是位男子。他的块头又大又重，怎么看都不会是霍比特人，如果说他的个头还不足以高到被称为大种人的话；不过，他的嗓门倒是大得像个大种人，他粗壮的腿上套着一双硕大的黄色靴子，他正在草地上奔跑着，速度之快犹如一头口渴的牛奔向水边。他穿着一件蓝色外套，留着长长的棕色胡子；蓝色的眼睛炯炯发亮，面庞红得像熟透的苹果，可一笑起来就会出现百十个褶子。他的手里捧着一片像是托盘那么大的叶子，叶子里面放着一束白色的睡莲。

“救命！”佛罗多和山姆一边喊，一边伸开双臂朝他跑了过去。

“停！停！停下来！”老人举起一只手喊，他们俩骤然站住，好像是被定在了那里，“好啦，我的小朋友们，你们这是跑着要去哪里，喘得跟个风箱似的？这儿发生了什么事？你们知道我是谁吗？我是汤姆·邦巴迪尔。告诉我你们遇到了什么麻烦！汤姆正急着赶路。不要弄坏了我的睡莲！”

“我的朋友们被夹在柳树的裂缝里了。”佛罗多上气不接下气地说。

“梅里少爷被挤在了一条裂缝中！”山姆叫道。

“什么？”汤姆·邦巴迪尔喊道，一下子跳了起来，“是那个柳树佬吗？这也有点儿太不像话了！不过，很快就能解决。我知道怎么对付他。这个灰不溜丢的柳树佬！我会让他的树液冻僵，如果他不老实一点儿的话。我能唱得他的根剥落，能唱得刮起大风，把他的树枝和叶子都吹落。这个不安生的柳树佬！”

汤姆将睡莲小心地放置在草地上，朝那棵柳树跑去。在那儿他看到梅里的两只脚还伸在外面——身体的其他部位都已经被夹到里面去了。汤姆把嘴对着裂缝，开始冲着树干里面低声地唱了起来。他们虽然听不清歌词的含义，可梅里显然是醒来了。他的两条腿开始踢腾。汤姆跳到一边，折断一根垂下来的树枝，用它抽打起柳树的这一侧。“你把他们放出来，柳树佬！”他说，“你在想什么呢？你就不该醒来。吃泥土！饮河水！根往深处扎！去睡觉！邦巴迪尔在跟你说话！”这时，他抓住梅里的双脚，从突然撑开的裂缝中间，把梅里拽了出来。

又响起一阵撕裂的嘎吱声，另一条裂缝也张开来，皮聘从里面一下子弹了出来，好像被人一脚踹出来的似的。接着，啪的一声巨响，两道裂缝再度牢牢地合上了。一阵战栗从树根传到树梢，遍及全树，之后，一切都静了下来。

“谢谢你！”几个霍比特人接连说道。

汤姆·邦巴迪尔爆发出一阵笑声。“噢，我的小朋友们！”他说，弯下腰来看着他们的脸，“你们该跟我一起回家！餐桌上已摆上了黄油、蜂蜜、白面包和奶油。金莓正等在家里。到了晚饭桌上，有的是时间让你们问问题。你们尽可能快地跟着我走！”说完，他拿起睡莲，向他们挥了挥手，蹦着，跳着，沿着小径向东去了，嘴里仍大声唱着他随性编的歌。

四个霍比特人感到无比的惊讶和极大的宽慰，这使他们一时竟说不出话来，只是很快地跟着汤姆走。可他们的速度还是不够快，前面的汤姆不一会儿就不见了踪影，他的歌声也随他渐行渐远。蓦然，他的声音随着一声响亮的问候，又传到他们这里：

我的小朋友啊，顺着柳条河，将我追赶！

汤姆先回去把蜡烛点燃。

太阳就要西沉，天快黑下来。

夜幕降临时，家门会为你们打开，

窗户上会映出黄色的灯火。

不怕黑桤木！不怕老柳树！

不怕树根和枝杈！汤姆给你们把路领。

嘿嘿咚！快乐咚！我们在家等你们。

在这之后，歌声消失了。与此同时，太阳似乎也落到他们身后的林子里去了。此时，他们想起了傍晚时分白兰地河上闪烁的斜阳余晖，想起雄鹿地千百扇窗户上映出的熠熠灯火。此刻，巨大的阴影横呈在他们前面，树木的枝干黑压压地、怪瘆人地悬在小路的上方。白色的雾开始升腾，缭绕在河面上，弥漫到岸边的树根之间。就从他们脚踩的地面上，升起一股阴暗的蒸汽，与四合的暮色融汇在了一起。

小路变得模糊，不好识别，另外，他们也感到十分困乏。他们的腿像灌了铅似的。路两边的灌木丛和芦苇里传出各种奇怪、鬼祟的声响；仰望暗淡的天空，他们总会看见一些扭曲多节、奇形怪状的脸，在暗下来的暮色中显得阴森森的，从高高的堤堰上和树林边上恶狠狠地瞅着他们。他们开始觉得这片乡野上所有的一切都是虚幻的，他们是踉跄地行在一个永远醒不了的噩梦中。

正当他们的脚步慢得快要停下时，他们觉得地面渐渐地高了起来。流水开始发出潺潺声。河水在这里形成一处不高的瀑布，黑暗中他们能瞥见白色水沫的熠熠光亮。接着，林木戛然而止，大雾到了他们身后。他们出了森林，看到眼前隆起一大片草地。柳条河此时变窄，变得湍急，欢快地跳跃而下，迎接着他们。河面在星光的映衬下，闪着点点微光。

他们脚下的草地变得平整，仿佛有人修剪过似的。森林边上的树木被打理得很整齐，像一道树篱。此时，他们前面的路也容易辨识了，路两边砌着石头，维护得很好。小路弯弯曲曲地一直通到一座青草覆盖的山冈上，此时，在暗淡的天空下，它看上去灰蒙蒙的；而在那边再远一点的高坡上，他们看到一座闪烁着灯光的房子。小径向下后，又再次上行，顺着一道长长的覆着青草的山坡，一直通到了灯光那里。房门打开了，倏然泻出一片黄色的光。那就是汤姆·邦巴迪尔的房子，只需上坡、下坡，到山脚下。房子后面是一道荒凉、陡峭的灰色山脊，再后面，便是古坟岗的黑咕隆咚的轮廓，渐渐隐没在东方的夜色中。

霍比特人和他们的小马一起匆匆地赶路，他们大半的疲惫和恐惧都已被丢在脑后。“嘿嘿咚！快乐咚！”响起的歌声在迎接着他们。

嘿嘿咚！唱起歌儿！蹦跳着快来吧，我的朋友们！

霍比特人！还有他们的马儿！我们喜欢招待客人。

现在，欢欣乐事开始啦，让我们一起唱吧！

另一个清脆的嗓音，像春天一样古老而又年轻的嗓音——恰似山涧欢乐的流水日日夜夜优美的歌唱——如银铃般响起，迎接他们的到来：

让歌声响起！让我们一块儿唱起来，

歌唱太阳，星辰，月亮，雨，雾，阴霾，

歌唱嫩叶上的光照，羽毛上的露珠，

开旷山上的风儿，帚石楠的花朵，

歌唱水中的睡莲，池塘边的芦苇，

就像老汤姆·邦巴迪尔和河流的女儿！

踏着这歌声，霍比特人来到屋门口，他们瞬间沐浴在金色的光里。 OgOv39btvxU1uL4eAJAfrzz+iWRGHS7j0GId6mgA4Tt4+oUZoMmOdmdjWDxQoI8o